Η αρχή του τέλους για τους Γκλέιζερς ή η εδραίωση της εξουσίας τους επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ; Αυτή είναι η κρίσιμη ερώτηση σχετικά με τον Sir Jim Ratcliffe που παίρνει ένα μερίδιο £1,3 δις, 25% στον σύλλογο και μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να απαντηθεί. Το κύριο ζήτημα αυτή τη στιγμή είναι να σταματήσουν οι εκκλήσεις ακτιβιστών θαυμαστών για μια «πλήρη πώληση τώρα» που έχουν γίνει τους 11 μήνες από τότε που η οικογένεια της Φλόριντα ξεκίνησε «μια διαδικασία εξερεύνησης στρατηγικών εναλλακτικών λύσεων».
Ήταν ποτέ ρεαλιστική μια πλήρης πώληση; Αυτό εξαρτάται από την πίστη σας στον Σεΐχη Τζασίμ μπιν Χαμάντ αλ-Θάνι. Όταν ο Κατάρ δισεκατομμυριούχος αποσύρθηκε τον Οκτώβριο, περισσότερες λεπτομέρειες των ματαιωμένων σχεδίων του για τον σύλλογο αποκαλύφθηκαν με το στυλ του Jim Bowen “τι θα μπορούσε να είχε κερδηθεί” παρά κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας του. Οι καταγγελίες για «μια ευφάνταστη και παράξενη αξιολόγηση» έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην παραδοχή ότι ο Ράτκλιφ είχε «κερδίσει» τη δίκη. Πηγές ανέφεραν ότι η ανάληψη μειοψηφικού μεριδίου θα ήταν το πρώτο της βήμα προς τον συνολικό έλεγχο, με την τελική τιμή να εξαρτάται από την επιτυχία της συνεργασίας τα επόμενα χρόνια.
Σχετίζεται με: Ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ ολοκληρώνει τη συμφωνία για την αγορά μειοψηφικού μεριδίου στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Μερικοί οπαδοί της Γιουνάιτεντ δεν θα συγχωρήσουν ποτέ τον Ράτκλιφ που ευθυγραμμίστηκε με τους Γκλέιζερς, αλλά εδώ είναι που παίζει ο ρεαλισμός. Πώς αλλιώς θα μπορούσε να είχε γίνει μια συμφωνία; Ο Ράτκλιφ έχει μια φήμη στον επιχειρηματικό κόσμο ως άτομο που ολοκληρώνει τα πράγματα, ως αποφασιστικός, καινοτόμος διαπραγματευτής. Ένα μειοψηφικό μερίδιο μπορεί να έχει σημαντική ισχύ, καθώς οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ μπορεί να θυμούνται το plc του συλλόγου πριν από δύο δεκαετίες, όταν η ιρλανδική κοινοπραξία Cubic Expression και οι ίδιοι οι Γκλέιζερς έκαναν μεγάλα κύματα.
Ο Ράτκλιφ δεν θα είναι μια νεράιδα νονά απεριόριστης καλοσύνης όπως ο Σεΐχης Μανσούρ ή ο Ρομάν Αμπράμοβιτς, αλλά η Γιουνάιτεντ πάντα έπλυνε το πρόσωπό της ως εταιρεία μέχρι που οι τρέχοντες οικονομικοί άνεμοι, ο υψηλός πληθωρισμός και τα αυξημένα επιτόκια οδήγησαν σε επίπεδα χρέους που έφτασαν σχεδόν το ένα δισεκατομμύριο κιλά αυξήθηκαν. Αυτό που κάποτε παρομοίαζε ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Εντ Γούντγουορντ με την «πώληση διαμαντιών» δεν απαιτούσε ποτέ κρατική ιδιοκτησία όπως αυτή που μπορεί τώρα να είναι εκτός μόδας, με οικονομικούς περιορισμούς στη σαουδαραβική κοινοπραξία της Νιούκαστλ πολύ πιο αυστηρούς από ό,τι ήταν κατά την άνοδο της Μάντσεστερ Σίτι και δεδομένων των περικοπών του Κατάρ στο Παρίσι. Σεν Ζερμέν.
Η ανάληψη του αθλητικού ελέγχου από τον Ράτκλιφ και την ομάδα του Ineos υποδηλώνει κάποια μορφή εκτελεστικής εξουσίας. Αν οι Γκλέιζερς μισούνται επειδή χρησιμοποιούν το κλαμπ ως ΑΤΜ χωρίς να εξυπηρετούν τα χρέη που επιβλήθηκαν στον σύλλογο από τον αείμνηστο πατριάρχη τους Μάλκολμ το 2005, είναι οι αθλητικές αποτυχίες της Γιουνάιτεντ που καταστρέφουν τη βασιλεία τους. Οι Γκλέιζερς έχουν ξοδέψει 1,5 δισ. λίρες από την παραίτηση του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Είναι εδώ και καιρό μια αλήθεια ότι ακόμη και οι πιο έξυπνοι επιχειρηματίες μπορούν να παραπλανηθούν από την αίθουσα συνεδριάσεων ποδοσφαίρου. Ο Μάικ Άσλεϊ και ο Λόρδος Άλαν Σούγκαρ ήταν οξυδερκείς επιχειρηματίες που τους θαύμαζαν πολύ στο λιανικό εμπόριο, αλλά έκαναν το λάθος να διευθύνουν τους ποδοσφαιρικούς συλλόγους τους Νιούκαστλ και Τότεναμ όπως οι άλλες επιχειρήσεις τους. Και οι δύο έφυγαν από το ποδόσφαιρο με κέρδη, αλλά είχαν κάνει λίγους φίλους. Το άθροισμα δεν είναι δρόμος προς τη δημοτικότητα. Και οι δύο μπήκαν στο ποδόσφαιρο χωρίς εμπειρία, ενώ ο Ράτκλιφ είναι πολλές φορές πιο πλούσιος οικονομικά από τον Άσλεϊ και τον Σούγκαρ και έχει αθλητικές επιτυχίες, αν όχι απαράμιλλη.
Οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι η ποδηλατική του ομάδα, η Team Ineos-Grenadiers, δεν είναι τόσο επιτυχημένη όσο η Team Sky που μετονόμασε και ότι ο Sir Ben Ainslie δεν έχει κερδίσει ποτέ το Κύπελλο Αμερικής κάτω από τα πανιά της Ineos. Η τύχη της FC Lausanne στην Ελβετία και της FC Nice στη Γαλλία είναι ξεκάθαρη, με την τελευταία να δείχνει πολλά υποσχόμενη ως δευτεραθλήτριες της Ligue 1. Υπάρχουν εκείνοι που δεν εμπιστεύονται τα «οριακά κέρδη» του βασικού συμβούλου Sir Dave Brailsford, αλλά ο Ineos που διευθύνει τον αθλητικό τομέα ενώ οι Glazers φροντίζουν τον επιχειρηματικό τομέα είναι μια αμυδρή υπενθύμιση των πρώτων χρόνων των Glazers καθώς ο Ferguson Gill του David υποστηρίχθηκε στο ποδόσφαιρο της United. πλευρά. και ο Woodward είχε την εμπορική πλευρά. Η επανάληψη των επιτυχιών εκείνης της εποχής είναι ο απώτερος στόχος, αν και ένα μακρινό όνειρο.
Σχετίζεται με: René Meulensteen: «Έχει δημιουργηθεί μεγάλη αρνητική πίεση στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ»
Η προηγούμενη μετακόμιση του Ράτκλιφ σε έναν σύλλογο, την Τσέλσι, το 2022 τον είδε να παρακάμπτει τη διαδικασία πώλησης του Ρέιν, του ίδιου ομίλου που δούλευε για τους Γκλέιζερς, για να αποχωρήσει σχεδόν το ίδιο γρήγορα. Περισσότερες υποψίες για οπορτουνισμό εναντίον του αυτοαποκαλούμενου «κορυφαίου κόκκινου» γεννημένου στο Failsworth; Μερικοί οπαδοί της Τσέλσι μπορεί τώρα να αναρωτιούνται πώς το καθεστώς του θα μπορούσε να συναγωνιστεί αυτό των νικητών του Todd Boehly.
Μέσα στην ίδια τη Γιουνάιτεντ, υπήρχε μια τραυματισμένη αμυντική στάση απέναντι στην κριτική καθώς προχωρούσε η διαδικασία υποβολής αιτήσεων. Ανακοινώθηκαν οι επιτυχίες της περσινής σεζόν, παρόλο που η ομάδα υστερούσε ήδη στους στόχους της φετινής σεζόν. Ο χειρισμός του Mason Greenwood και οι επακόλουθες ισχυρισμοί που έγιναν –και διαψεύστηκαν– εναντίον του Antony έχουν προσελκύσει ανεπιθύμητους τίτλους. Ο Ρίτσαρντ Άρνολντ, ο Διευθύνων Σύμβουλος, ο οποίος πίεσε για μια πιο ανοιχτή πολιτική από τον προκάτοχό του Γούντγουορντ, δέχτηκε έντονη κριτική και αποχώρησε πριν τεθεί επίσημα σε ισχύ η νέα δομή. Η άφιξη του Ράτκλιφ, ο οποίος αρνείται να πάρει πίσω θέση και φέρεται να είναι επικριτικός για την επέμβαση κατά τις αρχικές διερευνητικές συνομιλίες, θέτει υπό αμφισβήτηση το μέλλον ολόκληρης της ανώτερης διοίκησης του συλλόγου. Η πίστη του στον Έρικ τεν Χαγκ λέγεται ότι ήταν πιο σταθερή από αυτή πολλών άλλων οπαδών της Γιουνάιτεντ, αν και αυτό μπορεί να άλλαξε τις τελευταίες εβδομάδες. Ο John Murtough, ένας ασυνήθιστος και χαμηλής ενέργειας διευθυντής ποδοσφαίρου, είναι πιθανότατα στη λίστα των θυμάτων.
Το μερίδιο 25 τοις εκατό του Ratcliffe εγείρει πολλά τέτοια ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης των τμημάτων μεταξύ των αδερφών Glazer – ποιος θέλει να εξαργυρώσει, ποιος θέλει να μείνει; – το υψηλό πλέον χρέος, μια περίπλοκη μετοχική δομή «Α» και «Β» και ένα απαρχαιωμένο γήπεδο με στέγη με διαρροή. Ακόμη και ένας αυτοδημιούργητος άνδρας αξίας σχεδόν 30 δισεκατομμυρίων λιρών δεν μπορεί να θεραπεύσει όλες τις ασθένειες, αλλά ίσως η φρέσκια προσέγγισή του μπορεί να φωτίσει τον υγρό αέρα στο Old Trafford. Η μόνη αξιόπιστη εναλλακτική έκβαση μετά από τόσους μήνες αγώνα ήταν η ζοφερή προοπτική των Glazers να παραμείνουν υπό τον πλήρη έλεγχο.