Όταν ξεκινήσει η σχολική τους χρονιά τον Ιανουάριο, οι δύο γιοι της Lisa Francesca Nand θα πάρουν αναρρωτική άδεια. Αλλά δεν θα το κάνουν: Στην πραγματικότητα θα βρεθούν στη νότια Ισπανία με την οικογένειά τους, απολαμβάνοντας λίγη ηλιοφάνεια – χωρίς μπλουζ πίσω στο σχολείο για αυτούς και καμία ενοχή για αυτούς. Λοιπόν, ίσως λίγο.
«Συχνά έβγαζα τα παιδιά από το σχολείο κατά τη διάρκεια των σχολικών ωρών και ένιωθα λίγο ένοχος – αλλά το έκανα ούτως ή άλλως», λέει η Nand, «αλλά είναι η διαφορά μεταξύ του να πάω και να μην πάω – και μπορούμε να το κάνουμε αυτό». αντέξουμε οικονομικά να πάμε αν δεν ταξιδεύουμε στο χρόνο.”
Αντί να επιβληθεί πρόστιμο από το σχολείο για μη εξουσιοδοτημένη απουσία, η Ναντ σχεδιάζει να την αναφέρει ως αδιαθεσία για τις δύο πρώτες ημέρες του εξαμήνου. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το λέω δημοσίως», γελάει, «αλλά ναι, θα την καλέσω άρρωστη τον Ιανουάριο. Λυπάμαι που το λέω αυτό, αλλά παρόλο που πιθανώς νιώθω ένοχος που διαστρεβλώ την αλήθεια, είναι το καλύτερο που μπορώ να κάνω».
Το ταξίδι έχει κλείσει για τις 30 Δεκεμβρίου και απαιτεί αναρρωτική άδεια δύο ημερών – αλλά η διαφορά από το ταξίδι κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών είναι “αρκετές εκατοντάδες λίρες”, λέει ο Nand, ραδιοτηλεοπτικός φορέας και παρουσιαστής του The Big Travel Podcast.
Θα είναι επίσης κάτι περισσότερο από απλά διακοπές, υποστηρίζει: «Οι γονείς μου ζουν στην Ισπανία, επομένως είναι να περνάμε χρόνο μαζί ως οικογένεια.» Δεν θα χάσω ένα χριστουγεννιάτικο ταξίδι μόνο και μόνο επειδή οι πτήσεις είναι πολύ ακριβές όταν μένουμε στις σχολικές διακοπές.
«Δεν είναι ότι θα πάμε στις ΗΠΑ για διακοπές τριών εβδομάδων στα μέσα του εξαμήνου – αν και δεν θα με πείραζε αν αυτή ήταν η μόνη επιλογή. Όχι, μιλάμε για λίγες μέρες εδώ και εκεί, ώστε τα παιδιά μου να περνούν ποιοτικό χρόνο με τους παππούδες τους που είναι στα 80 τους. Δεν θα το πάρουν ποτέ αυτό [opportunity] πάλι.”
Σύμφωνα με νέα στοιχεία του υπουργείου Παιδείας, οι διακοπές του εξαμήνου αποτελούν πάντα αντικείμενο μεγάλης συζήτησης – και ο αριθμός τους αυξάνεται. Το σχολικό έτος 2022/2023, 350.000 γονείς στην Αγγλία επιβλήθηκαν πρόστιμο ρεκόρ επειδή έβγαλαν τα παιδιά τους από το σχολείο για να ταξιδέψουν: 20% περισσότερα από ό,τι το 2018/19, το τελευταίο πλήρες έτος προστίμων πριν από το χτύπημα της πανδημίας.
Ενώ τα ιδιωτικά σχολεία έχουν τους δικούς τους κανόνες, τα κρατικά σχολεία επιτρέπεται να τιμωρούν τις οικογένειες για απουσίες: 60 £ ανά παιδί ανά γονέα, διπλασιάζονται σε £ 120 εάν η πληρωμή δεν γίνει εντός 21 ημερών. Εάν εξακολουθούν να εκκρεμούν τα πρόστιμα, οι γονείς μπορούν επίσης να διωχθούν.
Αλλά για πολλές οικογένειες, η εξοικονόμηση ταξιδιών κατά τις σχολικές ώρες υπερτερεί κατά πολύ του κινδύνου επιβολής προστίμου. Ας υποθέσουμε ότι έχετε διάθεση για λίγη ηλιοφάνεια από την Τζαμάικα τον επόμενο χειμώνα. Via Tui, επτά διανυκτερεύσεις all-inclusive στο Bahia Principe Grand Jamaica – ένα θέρετρο με τρεις τεράστιες πισίνες και μια παραλία 2.600 πόδια – από τις 27 Δεκεμβρίου 2024 κοστίζει 2.016 £ ανά άτομο, με βάση συνολικά δύο ενήλικες και δύο παιδιά που μοιράζονται μια junior σουίτα από 8.062 £. Ωστόσο, αν αναβάλλετε τα ραντεβού σας κατά μία εβδομάδα και μετακινήσετε το ταξίδι στην ώρα λήξης, η τιμή μειώνεται σχεδόν κατά 3.000 £: συνολικά 5.175 £ ή 1.356 £ ανά άτομο. Και αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα: Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στον πίνακα «Σύγκριση κόστους διακοπών κατά τη διάρκεια του εξαμήνου».
Παραπάνω είναι το συνολικό κόστος διακοπών για μια τετραμελή οικογένεια (δύο ενήλικες, δύο παιδιά εννέα και επτά ετών). Οι τιμές περιλαμβάνουν πτήσεις και κοινόχρηστο δωμάτιο/σουίτα. Ημερομηνίες το 2024 εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά.
Για τη Laura Marfell-Williams, η αναβολή του ετήσιου ταξιδιού του σκι της οικογένειάς της από τις αρχές Ιανουαρίου στις σχολικές διακοπές θα πρόσθετε 1.000 £ στον λογαριασμό των 4.735 λιρών της – αλλά η απόφασή της να ταξιδέψει κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς δεν βασίζεται στα χρήματα. «Θα πάμε με την αδερφή μου, η οποία είναι βοηθός διευθυντή, και προφανώς δεν θα ονειρευόταν να χάσει δύο μέρες από τα μαθήματα», εξηγεί. “Ωστόσο, τα ωράρια των μαθημάτων της είναι διαφορετικά από αυτά των παιδιών μου, επομένως δίνει προτεραιότητα και σχεδιάζουμε γύρω από τη διαθεσιμότητά της: έχουμε κάνει κράτηση από τις 30 Δεκεμβρίου έως τις 6 Ιανουαρίου, οπότε τα κορίτσια μου θα παραλείψουν δύο μέρες από το σχολείο ως μη εξουσιοδοτημένη απουσία.” “
Η προοπτική μιας ποινής απουσίας είναι «μια σταγόνα στον ωκεανό όταν πρόκειται για διακοπές για σκι», λέει ο Marfell-Williams, αυτοαπασχολούμενος σύμβουλος δημοσίων σχέσεων. «Όλα εξαρτώνται από την αξιοπιστία του χιονιού και τη διαθεσιμότητα της αδερφής μου, γιατί πέρυσι κάναμε σκι στο ημίχρονο και δεν είχε χιόνι».
Νιώθει κάποια ενοχή που έκανε κράτηση για ένα εξάμηνο ταξίδι; “Απολύτως όχι. Νομίζω ότι ο χρόνος που αφιερώνω στο σκι είναι πολύ πιο πολύτιμος από τις δύο πρώτες μέρες του σχολείου. Και οι δύο γονείς μου ήταν δάσκαλοι, οπότε φύγαμε μόνο κατά τις σχολικές διακοπές και προσπαθώ πραγματικά να το κάνω αυτό “Να κάνω το ίδιο, αλλά είμαι επίσης ισχυρός υποστηρικτής των ταξιδιών, βυθίζοντας τον εαυτό σας σε άλλους πολιτισμούς και γλώσσες – και εκμεταλλεύομαι την ευκαιρία να περάσετε χρόνο με την οικογένεια όταν μπορείτε».
Από την πανδημία, έχει σημειωθεί μια «ριζική αλλαγή» στη στάση σχετικά με το πότε πρέπει να πάνε τα παιδιά στο σχολείο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη τον Σεπτέμβριο. Η μελέτη Public First διαπίστωσε ότι η διαφορά κόστους μεταξύ ημιχρόνων και σχολικών εκδρομών «αποτελούσε τη διαφορά [former] Επιλογή που δεν μπορεί να αγνοηθεί».
Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ότι πολλοί γονείς δεν πιστεύουν πλέον ότι το να διασφαλίζουν ότι το παιδί τους πηγαίνει στο σχολείο κάθε μέρα είναι απαραίτητο για μια καλή εκπαίδευση και ότι οι σχολικές διακοπές είναι «πλέον πλήρως κοινωνικά αποδεκτές σε όλες τις κοινωνικοοικονομικές ομάδες».
Ωστόσο, αυτή η στάση δεν είναι πάντα εμφανής στην πύλη του σχολείου, λέει η σύμβουλος στυλ Ginnie Chadwyck-Healey, η οποία έχει δύο κόρες εννέα και επτά ετών και έναν τρίχρονο γιο. «Το έκανα μια φορά, για τις διακοπές μιας ζωής στις Μαλδίβες τον Φεβρουάριο του 2022. Σίγουρα ένιωσα την ανάγκη να εμπλουτίσω το ταξίδι. Υπήρχαν πολλά σχόλια «Δεν θα κάνουμε ποτέ ξανά τέτοιο ταξίδι!» στους φίλους μου όταν τους πήρα.
«Η δικαιολογία μου για το προσωπικό του σχολείου και τους φίλους μου, που μπορεί να είχαν σηκώσει τα φρύδια, ήταν ότι τα παιδιά μου θα μάθαιναν περισσότερα σε αυτές τις 10 ημέρες από ό,τι στην τάξη – και το έκαναν».
Καθώς το κόστος των διακοπών αυξάνεται, η οικογένεια Chadwyck-Healey μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο να κάνει ένα ταξίδι δεύτερου εξαμήνου το επόμενο έτος. «Όταν κοίταξα το σχολικό ημερολόγιο, παρατήρησα ότι οι διακοπές του Πάσχα το 2024 είναι λιγότερο καλά προγραμματισμένες. Φαντάζομαι ότι θα ήταν περίπου 30 με 50 τοις εκατό φθηνότερο να πάτε στο χρόνο, κάτι που είναι μεγάλη διαφορά για μια πενταμελή οικογένεια.
«Σύντομα τα παιδιά θα μπουν στο γυμνάσιο και θα δίνουν εξετάσεις και μάλλον θα αισθάνονται ότι η απουσία τους κατά τη διάρκεια του τριμήνου τα εμποδίζει. Άρα το χρονικό παράθυρο στο οποίο βρισκόμαστε είναι περιορισμένο. Γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον αρκετά καλά ως γονείς – και ως διευθύντρια επίσης – ώστε να μπορούμε να καλύψουμε τη διαφορά στο διάβασμα, τη γραφή και την αριθμητική. Το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι να μείνουν πίσω τα παιδιά μου».