Είναι 5 το απόγευμα της Πέμπτης στην καρδιά της πόλης και διάφορες ομάδες οικονομικών και διευθυντών δημοσίων σχέσεων γιορτάζουν την τελευταία τους μέρα στο γραφείο πριν από το Σαββατοκύριακο. Οι δεσμοί είναι κλειστοί, οι συζητήσεις ρέουν ελεύθερα και κάποιος απλώς έκανε ένα αστείο ζητώντας από το ChatGPT να ξαναγράψει το προφίλ του στο Hinge.
Αλλά δεν υπάρχουν μπινελίκια στο χέρι ή πατατάκια τυριού και κρεμμυδιού σε αυτό το μετά τη δουλειά στέκι. Εδώ στο Sauna & Plunge στην Tabernacle Street στο Shoreditch, ο αέρας είναι γεμάτος με το γήινο άρωμα του κέδρου, τα φυτά από το δάπεδο μέχρι την οροφή περιστοιχίζουν το δωμάτιο και υπάρχουν μερικά υπέροχα λουτρά πάγου στη γωνία για όταν η ζέστη γίνεται πάρα πολύ. Τα κολλώδη δάπεδα και τα υπερτιμημένα ποτά έχουν βγει, τα αφράτα λευκά μπουρνούζια μπαίνουν. Οι σάουνες, φαίνεται, δεν αποτελούν πλέον υποσημείωση στο τέλος μιας συνεδρίας γυμναστηρίου – είναι το πιο καυτό νέο στέκι του Λονδίνου.
«Οι άνθρωποι λαχταρούν ευκαιρίες να συναντηθούν και να κοινωνικοποιηθούν», λέει ο Rob Rea, προπονητής επιδόσεων στο Sauna & Plunge, ο οποίος πιστεύει ότι οι σάουνες είναι οι νέες παμπ ή ακόμα και τα γήπεδα γκολφ καθώς οι Λονδρέζοι αναζητούν νέα μέρη για να χαλαρώσουν για να συναντηθούν έξω από το γραφείο. «Καθόμουν σε μια σάουνα τις προάλλες και άκουσα μια επιχειρηματική συμφωνία να γίνεται».
Το Sauna & Plunge – ένα στούντιο γιόγκα με δυνατότητα Instagram (στην πραγματικότητα προσφέρουν μαθήματα γιόγκα στον κάτω όροφο) πολύ κοντά στο σταθμό Old Street Station – δεν είναι το μόνο νέο σημείο που προσελκύει ένα ζωντανό πλήθος Λονδρέζων που αναζητούν έναν κοινωνικό χώρο με αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία. «Οι εκδηλώσεις μας στη σάουνα περιλαμβάνουν αφήγηση ιστοριών, ηχητικά λουτρά, queer ποίηση, αρωματοθεραπεία, αναπνοή, ζωγραφική και τραγούδι», λέει η Grace Church, υπεύθυνη εκδηλώσεων στο Community Sauna Baths, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που λειτουργεί προσβάσιμες σάουνες στο Bermondsey, στο Peckham. Hackney Wick και Stratford.
Νέοι χώροι ξεπηδούν σε όλη την πρωτεύουσα, από το Barnes έως τα Docklands. Και ο Hackney φιλοξένησε πρόσφατα το πρώτο φεστιβάλ σάουνας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στίχοι σάουναςγια δεύτερη συνεχή χρονιά, με εκατοντάδες Λονδρέζους να εναλλάσσονται στη σάουνα ή στην παγωμένη πισίνα, με μπύρα στο χέρι, ακούγοντας το soundtrack των συγκροτημάτων και των DJs (αν έτυχε να βρεθείτε στο Hackney Wick στο στα τέλη Απριλίου, πιθανότατα θα έχετε προσέξει πώς πάνω από τα στούντιο τέχνης και τις ζυθοποιίες χειροτεχνίας υψώθηκαν στον αέρα σύννεφα ατμού). «Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο, η χρήση της σάουνας φαίνεται να αφορά λιγότερο τη βελτιστοποίηση της υγείας και περισσότερο την ευχαρίστηση και την κοινωνικοποίηση», λέει ο Mika Meskanen, πρόεδρος και ιδρυτής της British Sauna Society. «Θα ήμασταν καλύτερα αν είχαμε λιγότερα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και περισσότερες συνεδρίες κοινωνικής σάουνας».
Γιατί λοιπόν τόσοι πολλοί Λονδρέζοι γδύνονται και αχνίζονται σαν ζυμαρικά; Οι ειδικοί λένε ότι η απάντηση μπορεί να μοιάζει περισσότερο με τις παμπ από όσο θα περίμενες. «Μπορείτε να επιτύχετε ένα «φυσικό υψηλό» μέσω της βραχυπρόθεσμης έκθεσης στο στρες, όπως αυτό που προκαλείται από την υψηλή ζέστη στις σάουνες», λέει η νευροεπιστήμονας Lana Powell. Ο Max Reynard, συνιδρυτής της Sauna & Plunge, συμφωνεί. «Η σάουνα μειώνει τις αναστολές – και ταυτόχρονα αυξάνει την παραγωγικότητα», λέει. «Αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση δεν χρειάζεται απαραίτητα να συμβαίνει με ένα ποτό στο χέρι. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ίσως απλώς δεν είχαμε πολλές καλές εναλλακτικές για κοινωνική αλληλεπίδραση εκτός των παμπ και των εστιατορίων, επειδή είναι τόσο ριζωμένο στην κουλτούρα μας».
Πολλοί προσήλυτοι σήμερα ορκίζονται στη φινλανδική παράδοση ότι βρίσκουν σπάνιες στιγμές σύνδεσης σε μια συχνά ταραχώδη, μοναχική πόλη. «Έχω πολύ ενδιαφέρουσες συζητήσεις στη σάουνα που κανονικά δεν θα ξεκινούσα ποτέ σε άλλο πλαίσιο», λέει η Ella, μια τακτική επισκέπτης της σάουνας στην κοινότητα. «Πραγματικά νιώθω πιο ασφαλής κουβεντιάζοντας με αγνώστους στη σάουνα γιατί όλοι είναι τόσο χαλαροί και φιλικοί».
Η Chevy Rough, τακτική στο Sauna & Plunge, συμφωνεί. Και για αυτόν, είναι η πτυχή της ενσυνειδητότητας που τον ελκύει περισσότερο. «Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να πετάω το τηλέφωνό μου στο ντουλάπι και να πηγαίνω στη σάουνα», λέει. «Συχνά αυτές οι στιγμές που το σώμα μου κλείνει, σκέφτομαι ιδέες και λύσεις για όλα τα καθημερινά προβλήματα από τα οποία μπορεί να θέλω να ξεφύγω».
Τα οφέλη της σάουνας για την υγεία είναι φυσικά ένα μεγάλο κίνητρο. Σε σκανδιναβικές χώρες όπως η Φινλανδία, η πιο ευτυχισμένη χώρα στον κόσμο για έβδομη συνεχή χρονιά, οι σάουνες έχουν γίνει μέρος του DNA τους χάρη στα αποδεδειγμένα οφέλη του αναπνευστικού, του καρδιαγγειακού συστήματος και της διάθεσης. «Η τακτική χρήση της σάουνας σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, αναπνευστικών ασθενειών, ακόμη και ψυχικών διαταραχών», εξηγεί ο Carlos Urrutigoity, διευθύνων σύμβουλος του πολυτελούς κέντρου ευεξίας Grey Wolfe. «Οι επισκέψεις στη σάουνα συνδέονται με καλύτερη διάθεση, καλύτερο ύπνο και χαμηλότερους δείκτες στρες όπως η κορτιζόλη».
Εδώ στο Λονδίνο, οι κοινοτικές σάουνες μπορεί να μην είναι ακόμα στο σημείο να είναι γυμνές, αλλά μια πιο καινοτόμος, λιγότερο παραδοσιακή προσέγγιση της σάουνας σίγουρα ενθαρρύνει ένα νέο κοινωνικό στοιχείο. Τα λουτρά κοινοτικής σάουνας φιλοξενούν τακτικά δημιουργικές συνεδρίες, όπως σάουνες θλίψης, μαθήματα ζωγραφικής με ζωντανά μοντέλα και κοινωνικούς κύκλους για την τρανς κοινότητα. Εκτός από τις υπέρυθρες σάουνες και τα λουτρά πάγου, το Sauna & Plunge προσφέρει επίσης μαθήματα γιόγκα και αναπνοής. και το Saunaverse – το οποίο αναμένεται να ανοίξει ξανά την επόμενη άνοιξη – προσφέρει τα πάντα, από φορτηγά τροφίμων χωρίς γλουτένη μέχρι εργαστήρια χορού και τοπικές παραστάσεις DJ.
«Οι χειριστές στο Ηνωμένο Βασίλειο βλέπουν τις σάουνες ως δημιουργικές πλατφόρμες και όχι πιστά αντίγραφα του πρωτότυπου», λέει ο Meskanen. Τα μπίντσες στη σάουνα μπορεί να μην αποτελούν ακόμη τελετουργικό στο Λονδίνο, αλλά αυτό μπορεί να είναι απλώς θέμα χρόνου. Πιάσε το μπουρνούζι σου.
Οι πιο καυτές κοινοτικές σάουνες του Λονδίνου
Κοινοτικές σάουνες
Αυτό το μη κερδοσκοπικό κοινοτικό έργο με τοποθεσίες σε όλο το Λονδίνο εστιάζει στην κοινωνική πτυχή της κουλτούρας της σάουνας. Οι τιμές είναι προσιτές και προσιτές, γι’ αυτό απλά ελάτε και γνωρίστε ομοϊδεάτες για μια διασκεδαστική και αναζωογονητική ιδρώτα και βύθιση.
Τιμή: Από 8,50€
Τοποθεσίες: Bermondsey, Peckham, Hackney Wick, Stratford
κοινότητα-σάουνα.de
Η Φινλανδική Εκκλησία
Η Φινλανδική Εκκλησία είναι ένα κεντρικό σημείο συνάντησης για τους Φινλανδούς ομογενείς που ζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Προσφέρει δημόσιες και ιδιωτικές συνεδρίες σάουνας. Οι δημόσιες συνεδρίες κοστίζουν μόλις £10, καθιστώντας τις έναν παραδοσιακό και προσιτό τρόπο για οποιονδήποτε στο Λονδίνο να γνωρίσει την αυθεντική φινλανδική κουλτούρα της σάουνας.
Τιμή: Από 10€
Τοποθεσία: 33 Albion St, Rotherhithe, SE16 7HZ
britannia.merimieskirkko.fi/en
Νέα ατμόλουτρα στο Docklands
Η εμπειρία της σάουνας στο New Docklands είναι πραγματικά ντεμοντέ. Με ατμόλουτρα ρωσικού στιλ για αυθεντικό «ιδρώτα» και σάουνα από ξύλο κέδρου και κρύα πισίνα, αυτό διαφημίζεται ως «το καλύτερο ατμόλουτρο στο Λονδίνο».
Τιμή: από 23 €
Τοποθεσία: 30a Stephenson St, Canning Town, E16 4SA
www.newdocklands.uk
Σάουνα και μικρή πισίνα
Το Sauna & Plunge προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία με σάουνες υπέρυθρης ακτινοβολίας και ατμού, καθώς και πισίνες με βουτιά στον πάγο για να ολοκληρώσετε τη θεραπεία με ζεστό και κρύο. Το στούντιο Shoreditch της είναι μοντέρνο και κομψό και βρίσκεται σε βολική τοποθεσία, πολύ κοντά στο σταθμό Old Street.
Τιμή: Από 30€
Τοποθεσία: 124 Tabernacle St, Shoreditch, EC2A 4SA
σάουνα και βουτιά.ζωή
Γκρι λύκος
Η ιδιωτική λέσχη μελών Grey Wolfe προσφέρει μια πλήρη γκάμα περιποιήσεων ευεξίας, από σουηδικό μασάζ και ρεφλεξολογία έως χαρτογράφηση ευεξίας και ακόμη και έναν υπερβαρικό θάλαμο οξυγόνου. Τα μέλη μπορούν να χρησιμοποιούν τη σάουνα υπέρυθρης ακτινοβολίας απεριόριστα.
Τιμή: Τιμή κατόπιν αιτήματος
Τοποθεσία: 71 White Hart Ln, Barnes, SW13 0PP
greywolfe.de