Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης, πολύχρωμα σέλας θα μπορούσαν σύντομα να εμφανιστούν ξανά σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών – συμπεριλαμβανομένων των βόρειων και ανώτερων μεσαίων δυτικών των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Νέα Υόρκη έως το Αϊντάχο – λόγω μιας ηλιακής καταιγίδας που μπορεί επίσης χτυπήστε τη Γη.
Το κέντρο, τμήμα της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, εξέδωσε μια σύγχρονη προειδοποίηση γεωμαγνητικής καταιγίδας, γνωστή ως G2, για την Παρασκευή και το Σάββατο. Σε αντίθεση με την καταιγίδα G5 που σημειώθηκε στις 10 Μαΐου, οι προειδοποιήσεις για μέτρια καταιγίδα δεν είναι ασυνήθιστες, σύμφωνα με το κέντρο.
Αλλά οι ηλιακές εκλάμψεις και οι εκτοξεύσεις μάζας στέμματος που εκτοξεύονται αυτή τη στιγμή έξω από τον ήλιο και προκαλούν σέλας είναι το αποτέλεσμα των ίδιων ηλιακών κηλίδων που προκάλεσαν την ηλιακή δραστηριότητα τον Μάιο, λέει ο Δρ. Ryan French, ηλιακός φυσικός στο Εθνικό Ηλιακό Αστεροσκοπείο στο Boulder του Κολοράντο.
Οι στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας είναι μεγάλα σύννεφα ιονισμένου αερίου (πλάσμα) και μαγνητικών πεδίων που εκτοξεύονται από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου. Όταν κατευθύνονται προς τη Γη, αυτές οι εκρήξεις μπορεί να προκαλέσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες ή μεγάλες διακοπές στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Καθώς ο ήλιος πλησιάζει το ηλιακό του μέγιστο – η αναμενόμενη κορυφή του 11ετούς του κύκλου φέτος – γίνεται πιο ενεργός. Οι ερευνητές μπόρεσαν να παρατηρήσουν ολοένα και πιο έντονες ηλιακές εκλάμψεις που εκρήγνυνται από αυτό το πύρινο ουράνιο σώμα.
Η αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα προκαλεί σέλας που χορεύουν γύρω από τους πόλους της Γης και ονομάζονται βόρειο σέλας, ή βόρειο σέλας, και νότιο σέλας, ή σέλας αυστραλίας. Όταν τα ενεργητικά σωματίδια από τις εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων φτάνουν στο μαγνητικό πεδίο της Γης, αλληλεπιδρούν με τα αέρια στην ατμόσφαιρα και παράγουν διαφορετικού χρώματος φώτα στον ουρανό.
Ο ήλιος περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του μία φορά κάθε 27 ημέρες. Οι επιστήμονες το ανακάλυψαν παρατηρώντας τις ηλιακές κηλίδες. Αυτές οι σκοτεινές περιοχές, μερικές από τις οποίες μπορεί να έχουν το μέγεθος της Γης ή μεγαλύτερες, τροφοδοτούνται από τα ισχυρά και συνεχώς μεταβαλλόμενα μαγνητικά πεδία του άστρου.
Οι μεγάλες, πολύπλοκες συλλογές ηλιακών κηλίδων στην επιφάνεια του ήλιου που οδήγησαν σε αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα τον Μάιο έχουν επιβιώσει από την περιστροφή τους γύρω από τον ήλιο. Η αποστολή Solar Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, η οποία μελετά επί του παρόντος την μακρινή πλευρά του Ήλιου, μπόρεσε να παρακολουθήσει την εξέλιξη των ηλιακών κηλίδων όταν δεν ήταν ακόμη ορατές από τα τηλεσκόπια της Γης.
Τώρα οι ηλιακές κηλίδες επιστρέφουν στην πλευρά του ήλιου που βλέπει τη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι οι πιθανότητες για εκθαμβωτικά σέλας θα μπορούσαν να αυξηθούν την επόμενη εβδομάδα, λένε οι ειδικοί.
Η γέννηση των ηλιακών καταιγίδων
Αν και είναι χαρακτηριστικό για τα σμήνη ηλιακών κηλίδων να επιβιώνουν σε δύο έως τρεις περιστροφές γύρω από τον ήλιο, συνήθως αποσυντίθενται μετά από μία περιστροφή και γίνονται λιγότερο ενεργά, είπε ο French.
Το σμήνος ηλιακών κηλίδων που επιστρέφει τώρα εξακολουθεί να είναι ικανό να παράγει εκλάμψεις κατηγορίας Χ, τις μεγαλύτερες ηλιακές εκλάμψεις, αλλά η συχνότητά τους φαίνεται να έχει μειωθεί, είπε.
Τον Μάιο, ο French παρατήρησε δύο εκρήξεις Τάξης Χ την ημέρα για περίπου έξι ημέρες.
«Είναι ίσως η μεγαλύτερη συλλογή εκρήξεων X-class που είχαμε εδώ και μερικές δεκαετίες», είπε ο French. «Αυτός ο τρέχων ηλιακός κύκλος φαίνεται να είναι πιο ενεργός από την αιχμή του 2014, αλλά όχι τόσο ενεργός όσο η αιχμή του 2003».
Τώρα οι ηλιακές κηλίδες παράγουν εκλάμψεις κάθε δύο ημέρες, επομένως η συχνότητα έχει μειωθεί και η πολυπλοκότητα του σμήνος των ηλιακών κηλίδων έχει μειωθεί, είπε ο French.
Αναμένεται ότι η Γη θα «πιάσει ακριβώς την άκρη» της μαζικής εκτόξευσης κορωνοϊού που βρίσκεται σε εξέλιξη, είπε ο French.
Μεταξύ Τρίτης και Πέμπτης, οι ηλιακές κηλίδες θα κοιτάζουν πιο άμεσα προς τη Γη, είπε ο French.
«Οποιαδήποτε μεγάλη έκρηξη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και λίγες μέρες έξω από αυτό το παράθυρο θα μπορούσε να προκαλέσει μια έκρηξη προς την κατεύθυνση μας και αυτό θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια γεωμαγνητική καταιγίδα», είπε ο French. «Η συχνότητα τέτοιων γεγονότων μειώνεται, αλλά χρειάζεται μόνο μία έκρηξη για να πυροδοτήσει μια μεγάλη γεωμαγνητική καταιγίδα. Το αν αυτό θα είναι αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει κάτι παρόμοιο με αυτό που είδαμε στα μέσα Μαΐου, νομίζω ότι είναι απίθανο».
Αναζητήστε σέλας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου Τρίτη έως Πέμπτη και λίγες μέρες μετά, είπε ο French. Τα σέλας θα μπορούσαν να είναι ορατά σε εκατομμύρια, αλλά οι τοποθεσίες εξαρτώνται από το αν οι στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας έπληξαν τη Γη.
Μια ομάδα ειδικών συνήθως δεν ανακοινώνει την αιχμή του ηλιακού μέγιστου παρά πολύ καιρό μετά το τέλος του, επομένως οι επιστήμονες δεν μπορούν να πουν εάν συμβαίνει το ηλιακό μέγιστο. Ωστόσο, αναμένεται αυξημένη πιθανότητα ηλιακής δραστηριότητας τα επόμενα δύο χρόνια, είπε ο French.
«Το θέμα με τους ηλιακούς κύκλους είναι ότι μερικές φορές έχουν ένα είδος διπλής αιχμής», δήλωσε ο Shawn Dahl, συντονιστής υπηρεσιών για το Space Weather Prediction Center. «Μερικές φορές το νότιο ή το βόρειο ημισφαίριο του ήλιου φτάνει στην κορυφή του πρώτου».
Κοντά στην κορυφή του ηλιακού μέγιστου, οι ηλιακές κηλίδες τείνουν να συγκεντρώνονται γύρω από τον ισημερινό. Αλλά τα σμήνη ηλιακών κηλίδων που ήταν ενεργά τον περασμένο μήνα ήταν στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο του ήλιου, σημείωσε ο Dahl.
Ενώ οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν ενεργά σμήνη ηλιακών κηλίδων, θα μπορούσαν να εμφανιστούν περισσότερα ανά πάσα στιγμή στην πορεία προς το ηλιακό μέγιστο.
«Μπορεί να σχηματίζεται μια νέα ομάδα ηλιακών κηλίδων ακριβώς μπροστά στα μάτια μας», είπε ο Dahl. «Δεν μπορούμε να ξέρουμε αν αυτό θα συμβεί μέχρι να το δούμε. Αυτό θα ισχύει όλο αυτό το έτος, όλο το επόμενο έτος και ακόμη και το 2026».
Μαθήματα από τις ηλιακές καταιγίδες
Η καταιγίδα της 10ης Μαΐου ήταν ιστορική, αλλά ευτυχώς δεν έφτασε στο μέγεθος του Γεγονότος Κάρινγκτον του 1859, που προκάλεσε σπινθήρες και φωτιές σε τηλεγραφικούς σταθμούς και παραμένει μέχρι σήμερα η πιο ισχυρή γεωμαγνητική καταιγίδα που έχει καταγραφεί ποτέ.
Πριν από τις 10 Μαΐου, η τελευταία καταιγίδα G5 έπληξε τη Γη το 2003, προκαλώντας διακοπές ρεύματος στη Σουηδία και ζημιές σε μετασχηματιστές ισχύος στη Νότια Αφρική.
Από τότε, οι κυβερνήσεις έχουν αναλάβει δράση μέσω νομοθεσίας, έρευνας και πολιτικής για τον μετριασμό των δυνητικά αρνητικών επιπτώσεων των ηλιακών καταιγίδων, είπε ο Dahl.
Η ηλιακή καταιγίδα της 10ης Μαΐου ήταν η πιο επιτυχημένη μετριασμένη διαστημική καταιγίδα στην ιστορία, είπε ο Dahl.
«Όλη αυτή η δουλειά και η προετοιμασία οδήγησαν σε αυτή τη στιγμή και το έθνος δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερα προετοιμασμένο για μια διαστημική καιρική καταιγίδα», είπε.
Κατά τη διάρκεια τέτοιων εκδηλώσεων, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να επηρεαστούν οι επικοινωνίες, τα δίκτυα ισχύος, η πλοήγηση, το ραδιόφωνο και οι δορυφορικές λειτουργίες. Κατά τη διάρκεια της καταιγίδας της 10ης Μαΐου, οι χειριστές ηλεκτρικού δικτύου και δορυφόρων διασφάλισαν ότι οι δορυφόροι παρέμειναν σε τάξη και σε τροχιά και απέτρεψαν τη δημιουργία ισχυρών γεωμαγνητικών ρευμάτων στα συστήματα του δικτύου.
Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, οι ακραίες ηλιακές καταιγίδες μπορούν να προκαλέσουν διόγκωση της ατμόσφαιρας της Γης, αλλάζοντας την αντίσταση των δορυφόρων. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τους χειριστές να διατηρήσουν τους δορυφόρους εντός της συγκεκριμένης τροχιάς τους.
«Υπήρχαν πολλές επιπτώσεις που οι άνθρωποι δεν θα γνωρίζουν γιατί τα πράγματα μετριάστηκαν τόσο επιτυχώς που δεν παρατηρήσαμε τόσο τις άμεσες επιπτώσεις», είπε ο Dahl.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com