Γύρω στις 11.30 το πρωί της Τρίτης, ο Mauricio Pochettino έδωσε τα χέρια με την αποχώρησή του από την Chelsea και άφησε τους δικηγόρους να οριστικοποιήσουν ένα διαζύγιο που δεν απαιτούσε έναν ειδικό για τις σχέσεις να προβλέψει.
Ο Ποτσετίνο είναι ο τρίτος μόνιμος προπονητής που εγκαταλείπει τον σύλλογο υπό τον Τοντ Μπόχλι της Clearlake Capital, αλλά αυτή τη φορά ήταν αμοιβαίο. Δεν υπήρξαν απολύσεις και λογομαχίες ή δυσαρέσκεια, μόνο χειραψίες και συμφωνία για να προχωρήσουμε με σεβασμό.
Ένα δείπνο με τον συνιδιοκτήτη Boehly το βράδυ της περασμένης Παρασκευής αποδείχθηκε το τελευταίο δείπνο του Pochettino, αλλά υπογράμμισε την καλή θέληση που κρύβεται πίσω από τυχόν διαφωνίες ή δυσαρέσκεια.
Με ένα χρόνο να απομένει από το διετές συμβόλαιό του που υπέγραψε το περασμένο καλοκαίρι, ο Ποτσετίνο θα λάβει μια όμορφη αποζημίωση και μπορεί να είναι περήφανος για όσα πέτυχε στην Τσέλσι, εξασφαλίζοντας το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα σε πέντε νίκες στο τέλος της σεζόν.
Ενώ η απόλυση του Thomas Tuchel ήταν ένα σοκ που οδήγησε σε αντεγκλήσεις και η απόλυση του Graham Potter ήταν πρόωρη και σκληρή, η αμοιβαία αποχώρηση του Pochettino φαινόταν αναπόφευκτη για κάποιο χρονικό διάστημα και αναμφίβολα θα θεωρούνταν το καλύτερο πράγμα και για τις δύο πλευρές.
Ο Ποκετίνο κλήθηκε στο προπονητικό γήπεδο της Τσέλσι στο Κόμπαμ γύρω στο μεσημέρι της Δευτέρας για να συναντήσει τους αθλητικούς διευθυντές Πολ Γουίνστανλεϊ και Λόρενς Στιούαρτ. Μίλησε επίσης με τον συνιδιοκτήτη Behdad Eghbali.
Δεν υπήρξαν διαφωνίες για το ποιος θα έπρεπε να είναι υπεύθυνος για τις μεταγραφές ή ποιοι παίκτες έπρεπε και ποιοι δεν πρέπει να πουληθούν. Οι διαφορές εξηγούνται πιο φιλοσοφικά και σχετίζονται με τη δυναμική της εργασίας μέσα σε μια δομή συλλόγου.
Με μια μακρά σεζόν μόλις έφτασε στο τέλος της, κανείς δεν ήθελε να πάρει μια βιαστική απόφαση για την οποία μπορεί αργότερα να μετανιώσει. Ως εκ τούτου, όλα τα μέρη συμφώνησαν να κοιμηθούν την πρώτη ημέρα της συνάντησης και να συναντηθούν ξανά το πρωί της Τρίτης. Τίποτα όμως δεν είχε αλλάξει τη δεύτερη μέρα και γύρω στις 11.30 η αναχώρηση του Ποκετίνο συμφωνήθηκε προφορικά.
Ο Boehly είχε επιστρέψει στην Αμερική μετά το δείπνο με τον Pochettino την περασμένη Παρασκευή το βράδυ και τον επισκέφτηκε ξανά στο Cobham την επόμενη μέρα, ενόψει της νίκης της τελευταίας ημέρας επί της Bournemouth. Ο δισεκατομμυριούχος παρέμεινε σε τηλεφωνική επικοινωνία κατά τη διάρκεια των συνομιλιών τη Δευτέρα και την Τρίτη.
Δεν υπάρχει κακό αίμα μεταξύ του Ποτκετίνο και του συλλόγου
Τελικά, η Chelsea και ο Pochettino αποφάσισαν ότι ήταν καλύτερο να χωρίσουν τώρα, αφού πέρασαν 12 μήνες μαζί με σχετικούς όρους, αντί να προσπαθήσουν να περάσουν τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του και να ρισκάρουν ένα ακατάστατο τέλος στη βασιλεία του.
Υπήρχε επίσης ο κίνδυνος ένα κακό ξεκίνημα στην επόμενη σεζόν ή μια κακή πορεία κατά τη διάρκεια της σεζόν να ασκήσει πίεση στους ιδιοκτήτες να κάνουν μια κίνηση στη μέση της σεζόν, την οποία ήθελαν να αποφύγουν μετά τις απολύσεις των Tuchel και Potter.
Η Τσέλσι θα πάρει μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το ερχόμενο καλοκαίρι, που ξεκινά στις 15 Ιουνίου 2025 και το συμβόλαιο του Ποτκετίνο θα πρέπει να έχει διάρκεια μέχρι το τέλος του μήνα. Υπήρχαν ανησυχίες ότι κρατώντας τον για άλλη μια χρονιά για λόγους συνέχειας θα είχε δημιουργήσει μια δύσκολη κατάσταση γύρω από αυτό το τουρνουά.
Πέντε συνεχόμενες εντός έδρας νίκες στο τέλος της σεζόν ήταν αρκετές για να προκριθεί στην ευρωπαϊκή πρόκριση και ο Ποκετίνο μπορεί να φύγει με τη φήμη του ανέπαφη, έχοντας επίσης φτάσει σε έναν τελικό του Carabao Cup και στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Ωστόσο, σε μια σεζόν 38 αγώνων στην Πρέμιερ Λιγκ, η Τσέλσι δεν πέτυχε τον στόχο των ιδιοκτητών της πρόκρισης στο Champions League και υπήρξαν στιγμές που δέχτηκαν πίεση από τους οπαδούς να κάνουν μια κίνηση πριν από το τέλος της σεζόν.
Το σχέδιο ήταν πάντα να επανεξετάζεται η απόδοση του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένου του Ποτκετίνο, μετά το τέλος της σεζόν, αλλά υπαινιγμοί για περαιτέρω εξελίξεις υπήρχαν εδώ και αρκετό καιρό.
Λίγες ημέρες μετά το κλείσιμο της μεταγραφικής περιόδου του Ιανουαρίου, ο Ποτσετίνο τέθηκε σε μια σχετικά αβλαβή ερώτηση σχετικά με τα πλεονεκτήματα των προπονητών στημένης θέσης, η οποία στη συνέχεια πρόσφερε μια εικόνα για τη σύγκρουση δύο κόσμων.
Συνέβη και εν όψει της εντός έδρας ήττας με 4-2 από τη Γουλβερχάμπτον Γουόντερερς, κάτι που έκανε τον Ποκετίνο να φοβάται για τη δουλειά του.
Η Αργεντινή δεν συμφώνησε με τη δομή του συλλόγου
Ο Ποτσετίνο απέρριψε τους ειδικούς των στημένων φάσεων, επιμένοντας “είμαστε ένα προπονητικό επιτελείο υπεύθυνο για όλα”, πριν προσθέσει αργότερα: “Το ποδόσφαιρο ανήκει στους παίκτες. Όχι στους ειδικούς”.
Αυτό ήταν σε αντίθεση με τη δομή που είχαν θέσει σε εφαρμογή οι ιδιοκτήτες και οι αθλητικοί διευθυντές της Τσέλσι, οι οποίοι έχουν καταστήσει απολύτως σαφές ότι πιστεύουν ότι το ποδόσφαιρο ανήκει στους παίκτες και τους ειδικούς.
Μερικοί άνθρωποι κοντά στον Ποτσετίνο ισχυρίστηκαν ότι η δυσκολία της Τσέλσι να αμυνθεί από στημένες φάσεις εξηγείται εύκολα από το σχετικά μικρό μέγεθος της ομάδας, κάτι που θα έδειχνε το δάχτυλο σε αυτούς που τη συνέθεσαν.
Η Τσέλσι όχι μόνο έχασε από τη Γουλβς στο επόμενο παιχνίδι της στο Στάμφορντ Μπριτζ μετά την απόλυση του Ποτσετίνο, αλλά και από τη Λίβερπουλ χάρη σε ένα γκολ με κεφαλιά του Βίρτζιλ βαν Ντάικ από κόρνερ στην παράταση στον τελικό του Carabao Cup με τρεις στα πηγαίνετε Εβδομάδες αργότερα.
Η Τσέλσι αποδυναμώθηκε άσχημα στην παράταση απέναντι στα παιδιά της Λίβερπουλ και ο τρόπος του νικητήριου γκολ του Φαν Ντάικ έριξε μόνο αλάτι στις πληγές των αθλητικών διευθυντών και των ιδιοκτητών του συλλόγου.
Ο Ποτσετίνο αποκάλυψε ότι συναντήθηκε με τον Εγκμπαλί μετά τον τελικό του Carabao Cup για να «ανταλλάξουν απόψεις». Αργότερα έγινε σαφές, όπως ανέφερε αποκλειστικά η Telegraph Sport, ότι η Τσέλσι όχι μόνο βρισκόταν στη διαδικασία πρόσληψης ενός νέου ειδικού στα στημένα, αλλά και στη δημιουργία ενός ολόκληρου τμήματος κόρνερ και ελεύθερων λακτισμάτων.
Ο Μπερνάρντο Κουέβα θα αρχίσει να αναλαμβάνει το τμήμα στηθών της Τσέλσι αυτό το καλοκαίρι και ο Ποκετίνο δεν θα χρειάζεται πλέον να ανησυχεί για το ότι θα δημιουργήσει χώρο στα πλάγια για άλλη ομάδα, κάτι που προειδοποίησε ότι θα αποφασίσει μόνος του.
Όσοι είναι κοντά στον Ποτσετίνο επιμένουν ότι έχει αποδεχτεί την άφιξη του Κουέβα και ωστόσο η επιθυμία της Τσέλσι να οικοδομήσει μια δομή συλλόγου στην οποία συμμετέχει ο προπονητής έχει οδηγήσει σε ασυμβίβαστες διαφορές προσέγγισης. Δεν θα περάσει απαρατήρητο στο Στάμφορντ Μπριτζ ότι η Λίβερπουλ βρίσκεται στην αγορά για έναν ειδικό στις στημένες φάσεις μετά την αποχώρηση του Γιούργκεν Κλοπ.
Προβλήματα τραυματισμών ταλαιπώρησαν τη σεζόν του συλλόγου
Η λίστα τραυματισμών της Τσέλσι ήταν πρόβλημα για τον Ποκετίνο εντός και εκτός γηπέδου. Τα σχέδια προετοιμασίας έπεσαν όταν ο Christopher Nkunku χρειάστηκε να χάσει το φιλικό με την Borussia Dortmund με πρόβλημα στο γόνατο και δεν μπόρεσε να παίξει μέχρι τον Δεκέμβριο.
Ο Nkunku κατάφερε μόλις δύο εκκινήσεις όλη τη σεζόν και ο Pochettino δυσκολευόταν τακτικά με μια λίστα τραυματισμών που έφτασε σε διψήφιο αριθμό. Αντί να προσπαθεί να επιρρίψει ευθύνες, ο 52χρονος συχνά θρηνούσε για την κακή τύχη της Τσέλσι. Ωστόσο, η κατάσταση στα παρασκήνια δημιούργησε σοβαρά ερωτηματικά και έβαλε υπό πίεση όλα τα τμήματα του συλλόγου.
Η επιρροή του Ποτσετίνο στη φανταστική ντεμπούτο σεζόν του Κόουλ Πάλμερ για τον σύλλογο δεν μπορεί να αμφισβητηθεί, ενώ βοήθησε επίσης να καθοδηγήσουν τους Nicolas Jackson και Noni Madueke σε δύσκολα ξεκινήματα της σεζόν και μια περιττή σειρά πέναλτι στη νίκη επί της Έβερτον.
Όσοι επέκριναν τις τακτικές και τις αντικαταστάσεις του Ποτσετίνο είχαν μια ταπεινή πίτα να φάνε αφού η απόφαση να γυρίσει τον Marc Cucurella απέδωσε καρπούς, με αρκετούς παίκτες να απογειώνονται από τον πάγκο μετά από τραυματισμούς που είχαν επουλωθεί αρκετά ώστε η Τσέλσι να δώσει επιλογές.
Αλλά ακόμη και κατά τη διάρκεια του σερί πέντε νικών στο τέλος της εκστρατείας, η αίσθηση ότι δεν ήταν όλα καλά παρέμενε. Ο Ποκετίνο ισχυρίστηκε ότι «δεν ήταν το τέλος του κόσμου», ενώ προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να επιλέξει να φύγει από την Τσέλσι. Και δεν έμεινε στο γήπεδο του Στάμφορντ Μπριτζ μετά τον τελευταίο αγώνα της σεζόν για να επευφημήσει και να χειροκροτήσει τους οπαδούς των γηπεδούχων που είχαν μείνει πίσω.
Ο Ποτκετίνο είχε αφήσει τους οπαδούς να δείξουν την εκτίμησή τους στους παίκτες, τους ανθρώπους στους οποίους πιστεύει ότι ανήκει το ποδόσφαιρο. Αλλά αυτό σήμαινε ότι οι μόνοι άνδρες που έλαβαν προσωπικό αντίο ήταν οι Winstanley, Stewart και Eghbali.