Τα αμερικανικά πηγάδια, αγωγοί και συμπιεστές πετρελαίου και φυσικού αερίου εκπέμπουν τρεις φορές περισσότερο από το ισχυρό αέριο μεθάνιο που παγιδεύει θερμότητα από ό,τι η κυβέρνηση εκτιμά, με αποτέλεσμα 9,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια κλιματική ζημιά, σύμφωνα με μια νέα ολοκληρωμένη μελέτη.
Αλλά επειδή περισσότερες από τις μισές από αυτές τις εκπομπές μεθανίου προέρχονται από έναν μικρό αριθμό τοποθεσιών πετρελαίου και φυσικού αερίου, 1% ή λιγότερο, αυτό σημαίνει ότι το πρόβλημα είναι χειρότερο από ό,τι πίστευε η κυβέρνηση, αλλά και κάπως επιλύσιμο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας μιας μελέτης της Τετάρτης. Περιοδικό Nature.
Το ίδιο πρόβλημα εμφανίζεται παγκοσμίως. Οι μεγάλες εκπομπές μεθανίου σε όλο τον κόσμο που ανιχνεύθηκαν από δορυφόρους αυξήθηκαν κατά 50% το 2023 σε σύγκριση με το 2022, με περισσότερους από 5 εκατομμύρια τόνους να εντοπίστηκαν σε μεγάλες διαρροές ορυκτών καυσίμων, ανέφερε την Τετάρτη ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας στο Global Methane Tracker του 2024. Οι παγκόσμιες εκπομπές μεθανίου αυξήθηκαν ελαφρώς σε 120 εκατομμύρια τόνοι το 2023, ανέφερε η έκθεση.
“Αυτή είναι πραγματικά μια ευκαιρία να μειωθούν οι εκπομπές πολύ γρήγορα μέσω στοχευμένων προσπαθειών σε αυτές τις τοποθεσίες με τις υψηλότερες εκπομπές”, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Evan Sherwin, αναλυτής ενέργειας και πολιτικής στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, ο οποίος διεξήγαγε τη μελέτη κατά τη διάρκεια του ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. «Αν μπορούμε να θέσουμε υπό έλεγχο αυτό το 1% περίπου των τοποθεσιών, τότε είμαστε στα μισά του δρόμου, γιατί στις περισσότερες περιπτώσεις αυτό είναι περίπου οι μισές εκπομπές».
Ο Σέργουιν είπε ότι οι ανεξέλεγκτες εκπομπές συμβαίνουν σε όλο το σύστημα παραγωγής και παράδοσης πετρελαίου και φυσικού αερίου, ξεκινώντας από την έκρηξη αερίου. Οι εταιρείες απελευθερώνουν φυσικό αέριο στον αέρα ή το καίνε αντί να δεσμεύουν το αέριο που παράγεται κατά την παραγωγή ενέργειας. Υπάρχουν επίσης σημαντικές διαρροές στο υπόλοιπο σύστημα, συμπεριλαμβανομένων δεξαμενών, συμπιεστών και σωληνώσεων, είπε.
«Το πρόβλημα είναι στην πραγματικότητα αρκετά εύκολο να διορθωθεί», είπε ο Σέργουιν.
Σε γενικές γραμμές, περίπου το 3% του φυσικού αερίου που παράγεται στις ΗΠΑ σπαταλάται στον αέρα, σε σύγκριση με το ποσοστό του 1% της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) σύμφωνα με τη μελέτη. Ο Sherwin είπε ότι αυτό ήταν ένα σημαντικό ποσό, περίπου 6,2 εκατομμύρια τόνοι ανά ώρα διαρροών που μετρήθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μπορεί να είναι χαμηλότερο τη νύχτα, αλλά δεν έχουν αυτές τις μετρήσεις.
Η μελέτη υπολογίζει αυτόν τον αριθμό χρησιμοποιώντας ένα εκατομμύριο ανώνυμες μετρήσεις από αεροσκάφη που πέταξαν πάνω από το 52% των πετρελαιοπηγών της Αμερικής και το 29% των εγκαταστάσεων παραγωγής και παράδοσης φυσικού αερίου για μια δεκαετία. Ο Sherwin είπε ότι το ποσοστό διαρροής 3% ήταν ο μέσος όρος για τις έξι περιοχές που μελετήθηκαν και δεν υπολόγισαν εθνικό μέσο όρο.
Σύμφωνα με την EPA, το μεθάνιο παγιδεύει περίπου 80 φορές περισσότερη θερμότητα από το διοξείδιο του άνθρακα σε διάστημα δύο δεκαετιών, αλλά παραμένει στην ατμόσφαιρα μόνο για περίπου μια δεκαετία, αντί για εκατοντάδες χρόνια όπως το διοξείδιο του άνθρακα.
Περίπου το 30% της υπερθέρμανσης του πλανήτη από την προβιομηχανική εποχή οφείλεται στις εκπομπές μεθανίου, δήλωσε ο Christophe McGlade, επικεφαλής της μονάδας παροχής ενέργειας του IEA. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος εκπομπός μεθανίου από την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, με την Κίνα να μολύνει ακόμη περισσότερο μεθάνιο από τον άνθρακα, είπε.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, η κυβέρνηση Μπάιντεν εξέδωσε έναν νέο κανόνα που υποχρεώνει τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου. Ταυτόχρονα, στις συνομιλίες των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα στο Ντουμπάι, 50 πετρελαϊκές εταιρείες σε όλο τον κόσμο δεσμεύτηκαν για σχεδόν μηδενικές εκπομπές μεθανίου έως το 2030 και για τερματισμό των εκρήξεων ρουτίνας. Αυτή η συμφωνία του Ντουμπάι θα αντιπροσώπευε μείωση κατά περίπου ένα δέκατο του βαθμού Κελσίου, ή σχεδόν δύο δέκατα του βαθμού Φαρενάιτ, από τη μελλοντική υπερθέρμανση, δήλωσε στο Associated Press ένας εξέχων επιστήμονας του κλίματος.
Η παρακολούθηση του μεθανίου από ψηλά, και όχι σε τοποθεσίες ή η βάση σε εκτιμήσεις της εταιρείας, είναι μια αυξανόμενη τάση. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας που βασίζεται στην αγορά και άλλα έθεσαν το MethaneSAT σε τροχιά. Για τις ενεργειακές εταιρείες, το χαμένο μεθάνιο είναι πολύτιμο, με τη μελέτη του Sherwin να υπολογίζει ότι αξίζει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως.
Περίπου το 40% των παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου από το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και τον άνθρακα θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί χωρίς πρόσθετο κόστος, κάτι που αντιπροσωπεύει «μια τεράστια χαμένη ευκαιρία», δήλωσε ο McGlade του IEA. Η έκθεση του IEA ανέφερε ότι εάν οι χώρες έκαναν ό,τι υποσχέθηκαν στο Ντουμπάι, θα μπορούσαν να μειώσουν την παγκόσμια ρύπανση από μεθάνιο κατά το ήμισυ μέχρι το 2030, αλλά τα μέτρα που έχουν ληφθεί μέχρι τώρα θα μειώσουν μόνο κατά 20%, «ένα πολύ μεγάλο χάσμα μεταξύ των εκπομπών και των μέτρων». είπε ο ΜακΓκλέιντ.
«Είναι κρίσιμο να μειωθούν οι εκπομπές μεθανίου εάν ο κόσμος θέλει να επιτύχει τους κλιματικούς στόχους», δήλωσε ο ερευνητής μεθανίου Robert Horwath του Πανεπιστημίου Cornell, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη του Sherwin.
«Η ανάλυσή τους έχει νόημα και είναι μακράν η πιο ολοκληρωμένη μελέτη για αυτό το θέμα», είπε ο Howarth, ο οποίος ενημερώνει τους αριθμούς σε μια επερχόμενη μελέτη για να συμπεριλάβει τα νέα δεδομένα.
Τα δεδομένα υπερπτήσεων δείχνουν ότι οι μεγαλύτερες διαρροές σημειώνονται στη λεκάνη Permian του Τέξας και του Νέου Μεξικού.
«Είναι μια περιοχή με ταχεία ανάπτυξη, που οδηγείται κυρίως από την παραγωγή πετρελαίου», είπε ο Sherwin. “Έτσι, όταν γίνεται γεώτρηση, βγαίνουν και πετρέλαιο και αέριο, αλλά το κύριο πράγμα που θέλουν να πουλήσουν οι εταιρείες στις περισσότερες περιπτώσεις είναι το πετρέλαιο.” Και δεν υπήρχε αρκετή χωρητικότητα του αγωγού για να βγάλει το φυσικό αέριο”, έτσι το πυροβόλησε στο αέρα αντί.
Συγκρίνετε αυτό με τα μικροσκοπικά ποσοστά διαρροών που βρέθηκαν σε γεωτρήσεις στην περιοχή του Ντένβερ και της Πενσυλβάνια. Οι διαρροές του Ντένβερ είναι τόσο μικρές λόγω των αυστηρά εφαρμοσμένων τοπικών κανονισμών και η Πενσυλβάνια είναι πιο προσανατολισμένη στο φυσικό αέριο, είπε ο Σέργουιν.
Αυτό υπογραμμίζει ένα πραγματικό πρόβλημα με αυτό που η επιστήμονας παρακολούθησης μεθανίου της Εθνικής Ένωσης Ωκεανών και Ατμόσφαιρας Gabrielle Petron αποκαλεί «υπερπομπούς».
«Ο αξιόπιστος εντοπισμός και η αντιμετώπιση υπερεκπομπών είναι ένας απλός τρόπος για τη μείωση των πραγματικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου», είπε ο Petron, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη του Sherwin. «Αυτό είναι πολύ σημαντικό γιατί αυτές οι εκπομπές υπερ-εκπομπών αγνοούνται από τα περισσότερα «επίσημα» λογιστικά συστήματα».
Ο κλιματικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου Στάνφορντ Ρομπ Τζάκσον, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε: «Ορισμένες εγκαταστάσεις δηλητηριάζουν τον αέρα για όλους».
«Για περισσότερο από μια δεκαετία, έχουμε δείξει ότι οι βιομηχανίες εκπέμπουν πολύ περισσότερο μεθάνιο από ό,τι παραδέχονται οι ίδιοι ή οι κυβερνητικές υπηρεσίες», είπε ο Τζάκσον. «Αυτή η μελέτη είναι πειστική απόδειξη. Κι όμως τίποτα δεν αλλάζει».
___
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κλιματική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
Ακολουθήστε τον Seth Borenstein στο X στο @borenbears
___
Το Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορα ιδιωτικά ιδρύματα. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Στο AP.org μπορείτε να βρείτε τα AP Standards for Working with Charities, μια λίστα με υποστηρικτές και υποστηριζόμενες περιοχές.