Πριν από περίπου 11.000 χρόνια, οι άνθρωποι έκαναν μια θεμελιώδη στροφή από το κυνήγι και τη συλλογή στη γεωργία. Αυτή η αλλαγή, γνωστή ως Νεολιθική Επανάσταση, άλλαξε δραματικά τη διατροφή μας.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ομάδες ανθρώπων πριν από τη γεωργία έτρωγαν πολλές ζωικές πρωτεΐνες. Αλλά η ανάλυση ανέκαθεν παρεμποδιζόταν από την έλλειψη καλοδιατηρημένων ανθρώπινων υπολειμμάτων του Πλειστόκαινου. Στην πραγματικότητα, λίγα είναι γνωστά για τις διατροφικές συνήθειες αυτής της εποχής.
Είμαι διδακτορικός φοιτητής που μελετά αυτό το θέμα στο Μαρόκο και ήμουν μέλος μιας ερευνητικής ομάδας που απέκτησε νέες γνώσεις σχετικά με τη διατροφή στη Λίθινη Εποχή.
Χρησιμοποιώντας νέες μεθόδους έρευνας, βρήκαμε στοιχεία ότι οι νεολιθικοί πρόγονοί μας κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες στη Βόρεια Αφρική έτρωγαν ήδη μια διατροφή κυρίως φυτικής προέλευσης χιλιάδες χρόνια πριν από την έλευση της γεωργίας.
Οι περισσότερες μελέτες προ-γεωργικών πληθυσμών έχουν διεξαχθεί σε παλαιολιθικές τοποθεσίες στην Ευρώπη και την Ασία. Επομένως, η κατανόησή μας για τη διατροφή αυτή την περίοδο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ευρήματα από αυτές τις περιοχές. Οι γνώσεις μας έχουν επίσης περιοριστεί από την κακή διατήρηση ορισμένων υλικών σε άνυδρες περιοχές όπως η Βόρεια Αφρική.
Η έρευνά μας το αλλάζει αυτό αμφισβητεί τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες επιβίωναν κυρίως με ζωικές πρωτεΐνες και διευρύνει τη γνώση για τις δίαιτες σε διάφορες περιοχές πριν από τη γεωργία.
Χημικά ίχνη σε οστά και δόντια
Φανταστείτε να μπορείτε να πείτε τι έτρωγε κάποιος πριν από χιλιάδες χρόνια μόνο εξετάζοντας οστά και δόντια.
Αυτό είναι δυνατό χάρη σε μια συναρπαστική τεχνική που ονομάζεται ανάλυση ισοτόπων. Τα ισότοπα είναι μικροσκοπικοί χημικοί δείκτες της τροφής που τρώμε και αποθηκεύονται στα οστά και τα δόντια μας. Μπορούν να διαρκέσουν για χιλιάδες χρόνια. Μελετώντας τα, μπορούμε να μάθουμε άμεσα για τη διατροφή των πρώιμων ανθρώπων.
Από τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει σταθερή ανάλυση ισοτόπων για να μάθουν περισσότερα για τη διατροφή και τον τρόπο ζωής των πρώιμων ανθρώπινων ομάδων αναλύοντας την πρωτεΐνη κολλαγόνου στα οστά τους. Το κολλαγόνο είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στον συνδετικό ιστό, το δέρμα, τους τένοντες, τα οστά και τον χόνδρο. Για παράδειγμα, η ανάλυση ισοτόπων άνθρακα χρησιμοποιήθηκε για τον προσδιορισμό της κατανάλωσης καλαμποκιού από προϊστορικούς ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης αυτή την τεχνική για να συγκρίνουν τη διατροφή των Νεάντερταλ και των πρώτων σύγχρονων ανθρώπων (homo sapiens) στην Ευρώπη.
Μαζί με μια διεθνή ομάδα επιστημόνων, εξέτασα τα δόντια και τα οστά ανθρώπων που ήταν θαμμένοι στο σπήλαιο Taforalt στο βορειοανατολικό Μαρόκο. Οι ταφές έγιναν σκόπιμα. Οι ερευνητές αναφέρουν τον χώρο ως νεκροταφείο λόγω του οργανωμένου χαρακτήρα των ταφών και του μεγάλου χρονικού διαστήματος κατά το οποίο έγιναν. Το σπήλαιο είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα μέρη στη βορειοδυτική Αφρική για την παλαιολιθική περίοδο. Είναι ίσως το παλαιότερο νεκροταφείο στη Βόρεια Αφρική. Περιέχει μερικά από τα παλαιότερα στοιχεία ανθρώπινου DNA στην Αφρική, τα οποία επέτρεψαν στους επιστήμονες να χαρακτηρίσουν τη γενετική καταγωγή των ανθρώπων σε αυτήν την περιοχή.
Οι ανθρώπινοι τάφοι που σχετίζονται με τον πολιτισμό του Iberomaurus έχουν χρονολογηθεί από ραδιενεργό άνθρακα μεταξύ 15.100 και 13.900 ετών. Οι ζωολόγοι ανακάλυψαν ότι ο πληθυσμός κυνηγούσε πρόβατα και άλλα είδη στην περιοχή τους, όπως γαζέλες, καρφίτσα και άλογα. Τα μακροβοτανικά υπολείμματα που ανακτήθηκαν από την τοποθεσία δείχνουν ότι είχαν επίσης πρόσβαση σε μια ποικιλία φυτικών ειδών ιθαγενών της Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένων βελανιδιών, κουκουνάρι, βρώμης, φασολιών και φιστικιών.
Εξετάσαμε τα ισότοπα άνθρακα, αζώτου, στροντίου, θείου και ψευδαργύρου. Διαφορετικά τρόφιμα αφήνουν μοναδικά ισοτοπικά «δαχτυλικά αποτυπώματα». Το κρέας, τα φυτά και τα θαλασσινά, για παράδειγμα, έχουν διαφορετικές αναλογίες ισοτόπων άνθρακα και αζώτου που μας βοηθούν να προσδιορίσουμε τι είδους τρόφιμα έτρωγαν οι άνθρωποι.
Χρησιμοποιήσαμε επίσης πρωτοποριακές τεχνικές ισοτόπων ψευδαργύρου που αναπτύχθηκαν από έναν από τους επιβλέποντες διδάκτορά μου, την Klervia Jaouen, και εφαρμόστηκαν στο σμάλτο των δοντιών. Αυτή η μέθοδος, σε συνδυασμό με την ανάλυση αμινοξέων, μας επέτρεψε να διακρίνουμε καλύτερα τις φυτικές και ζωικές πηγές στη διατροφή.
Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση μάς έδωσε μια σαφέστερη και πιο λεπτομερή εικόνα των αρχαίων διατροφών και έριξε φως στο πώς αυτοί οι άνθρωποι προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον τους πολύ πριν αρχίσει κάποιος να ασχολείται με τη γεωργία.
Εκπληκτική διατροφή για κυνηγούς και συλλέκτες
Αναλύσαμε το σμάλτο και τα οστά των δοντιών από επτά άτομα από το σπήλαιο Taforalt, καθώς και διάφορα απομονωμένα δόντια. Η ανάλυσή μας αποκάλυψε κάτι απροσδόκητο: Αντί για δίαιτα βαριά με κρέας, οι υπογραφές των ισοτόπων έδειξαν ισχυρή εξάρτηση από τα άγρια φυτά. Βρήκαμε επίσης ελάχιστα στοιχεία κατανάλωσης θαλασσινών ή τροφίμων γλυκού νερού, κάτι που ήταν εκπληκτικό δεδομένης της εγγύτητάς τους σε πηγές νερού. Η έρευνά μας διαπίστωσε ότι ενώ οι Ιβηρομαυρούσιοι έτρωγαν λίγο κρέας, η διατροφή τους εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από άγρια φυτά, τα οποία μπορεί να είχαν αποθηκεύσει για να παρέχουν τροφή όλο το χρόνο.
Μια από τις ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις μας ήταν ότι ένα μωρό άρχισε να τρώει στερεά τροφή ήδη από την ηλικία των έξι έως δώδεκα μηνών. Αυτό το μωρό προφανώς τάιζε φυτική τροφή, πιθανώς με τη μορφή χυλού ή σούπας. Αυτό μας δίνει μια συναρπαστική εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες φρόντιζαν τα παιδιά τους στο παρελθόν.
Τα αποτελέσματα βοηθούν επίσης να εξηγηθεί γιατί η τερηδόνα ήταν τόσο συχνή μεταξύ των κατοίκων του Taforalt. Κατανάλωναν πολλά αμυλούχα τρόφιμα, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε τερηδόνα, ειδικά επειδή δεν είχαν οδοντόβουρτσες ή καλή οδοντική υγιεινή τότε. Τα μέρη του φυτού κόλλησαν στα δόντια της και προκάλεσαν τερηδόνα, οδηγώντας σε οδοντικά προβλήματα.
Οι άνθρωποι που ήταν κυρίως κυνηγοί έπρεπε να διατηρήσουν έναν νομαδικό τρόπο ζωής. Ωστόσο, στο Taforalt, οι αρχαιολόγοι βρήκαν πέτρες λείανσης που πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για επεξεργασία φυτών. Η χρήση του σπηλαίου ως τόπος ταφής καθώς και η μεγάλη κατανάλωση φυτών υποδηλώνουν ότι αυτός ο πληθυσμός είχε ήδη έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής και εκμεταλλευόταν τους διαθέσιμους πόρους τροφίμων στην περιοχή.
Διαβάστε περισσότερα: Χημικά ίχνη στις αρχαίες γλάστρες της Δυτικής Αφρικής αποκαλύπτουν τη διατροφή πλούσια σε φυτά
Ανυπομονώ να
Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν την παραδοσιακή άποψη ότι η μεγάλη εξάρτηση από τη διατροφή με βάση τα φυτά ξεκίνησε μόνο με τη γεωργία. Οι Iberomaurusians κατανάλωναν πολλά άγρια φυτά ήδη από 8.000 χρόνια πριν ξεκινήσει η γεωργία στο Μαρόκο. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρώτοι άνθρωποι ήταν πιο ευπροσάρμοστοι και πολυμήχανοι στις διατροφικές τους συνήθειες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η κατανόηση αυτού μας βοηθά να κατανοήσουμε την πολυπλοκότητα και την ευελιξία της ανθρώπινης δίαιτας στην προϊστορία και πώς αυτές οι διατροφικές συνήθειες επηρέασαν την εξέλιξη και την υγεία μας.
Η μελέτη μας δείχνει επίσης πώς οι νέες τεχνικές ισοτόπων μπορούν να μας δώσουν λεπτομερείς πληροφορίες για τη διατροφή των προγόνων μας και να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τα βασικά στοιχεία της ανθρώπινης διατροφής.
Αυτό το άρθρο προσαρμόστηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Zineb Moubtahij, Πανεπιστήμιο του Λάιντεν
Διαβάστε περισσότερα:
Η Zineb Moubtahij έλαβε χρηματοδότηση από το Ινστιτούτο Max Planck. Συνδέεται με το Πανεπιστήμιο του Λέιντεν.