DALLAS (AP) – Καθώς ένα αεροσκάφος της Delta Air Lines βρυχήθηκε στον διάδρομο προσγείωσης, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy στη Νέα Υόρκη ξαφνικά ξεστόμισε μια βωμολοχία και διέταξε τους πιλότους να ματαιώσουν την απογείωση.
Ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας παρατήρησε ότι ένα αεροπλάνο της American Airlines διέσχισε κατά λάθος τον ίδιο διάδρομο και μπήκε στο μονοπάτι του επιταχυνόμενου τζετ Delta. Το JFK είναι ένα από τα μόλις 35 αεροδρόμια των ΗΠΑ που διαθέτει εξοπλισμό για την παρακολούθηση αεροπλάνων και οχημάτων στο έδαφος. Το σύστημα ειδοποίησε τον πύργο ελέγχου του αεροδρομίου για τον κίνδυνο και δυνητικά έσωσε ζωές πέρυσι.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών και πολλοί ανεξάρτητοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι πιλότοι πρέπει να προειδοποιούνται χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν πολύτιμα δευτερόλεπτα για σχόλια από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, το NTSB συνέστησε στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας να συνεργαστεί με κατασκευαστές για την ανάπτυξη τεχνολογίας που μπορεί να προειδοποιήσει άμεσα τους πιλότους.
Η Honeywell International, ένας όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με μεγάλη αεροδιαστημική επιχείρηση, εργάζεται σε ένα τέτοιο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για περίπου 15 χρόνια και πιστεύει ότι πλησιάζει στην ολοκλήρωσή του. Η εταιρεία πραγματοποίησε επίδειξη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης την περασμένη εβδομάδα. Καθώς ο πιλότος Joe Duval οδήγησε ένα Boeing 757 προς έναν διάδρομο στο Τάιλερ του Τέξας, εμφανίστηκε μια προειδοποίηση στην οθόνη του και το πιλοτήριο ήχησε: “Κίνηση στον διάδρομο προσγείωσης!”
Το σύστημα είχε εντοπίσει ένα επιχειρηματικό τζετ που εμφανιζόταν ως μια μικρή κουκκίδα στον διάδρομο περίπου ένα μίλι μακριά – μια απόσταση που το Boeing θα κάλυπτε σε δευτερόλεπτα.
Ο Duval σήκωσε τη μύτη του αεροσκάφους και έσπρωξε το γκάζι προς τα εμπρός για να ξεκινήσει μια ανάβαση που παράγει δύναμη G και να πετάξει σε ασφαλή απόσταση από το Dassault Falcon 900 παρακάτω.
Οι αξιωματούχοι της Honeywell ισχυρίζονται ότι η τεχνολογία τους προειδοποίησε τους πιλότους της Delta που παραλίγο να χάσουν στο JFK τον Ιανουάριο του 2023 13 δευτερόλεπτα πριν ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας φωνάξει τις βωμολοχίες και τους ζητήσει να ματαιώσουν την απογείωσή τους. Η απλή εξάλειψη της ανάγκης ενός ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας να αναμεταδίδει προειδοποιήσεις από συστήματα εδάφους θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας.
«Είναι μικροδευτερόλεπτα, αλλά είναι αρκετά για να κάνει τη διαφορά», είπε ο Michael McCormick, πρώην αξιωματούχος της FAA που τώρα διδάσκει διαχείριση εναέριας κυκλοφορίας στο Embry-Riddle Aeronautical University στη Φλόριντα. «Το επόμενο βήμα είναι να στείλετε ειδοποιήσεις απευθείας στο πιλοτήριο. Αυτό δίνει το εργαλείο στα χέρια του πιλότου που έχει στην πραγματικότητα τον έλεγχο του αεροσκάφους. Αυτή η τεχνολογία είναι πρωτοποριακή».
Η Honeywell σχεδιάζει να κατασκευάσει το σύστημα προειδοποίησης πιλοτηρίου με τεχνολογία που χρησιμοποιείται ήδη ευρέως και προειδοποιεί τους πιλότους όταν πετούν πολύ χαμηλά.
Περιστατικά όπως αυτό στο JFK είναι γνωστά ως εισβολές διαδρόμου – ένα αεροσκάφος ή ένα όχημα εδάφους βρίσκεται σε ένα διάδρομο όταν δεν ανήκει εκεί. Ορισμένες εισβολές προκαλούνται από την είσοδο πιλότων σε ένα διάδρομο προσγείωσης χωρίς άδεια από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Σε άλλες περιπτώσεις, δεν υπάρχει αρκετή απόσταση μεταξύ της προσγείωσης ή της απογείωσης του αεροσκάφους, κάτι που μπορεί και πάλι να φταίει οι πιλότοι ή οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
Ο αριθμός των ατυχημάτων έχει μειωθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού και δεν έχει επιστρέψει στην πρόσφατη κορύφωση των περισσότερων από 2.000 περιστατικών το 2016 και το 2017. Ωστόσο, τα πιο σοβαρά περιστατικά – όπου αποφεύχθηκε ελάχιστα μια σύγκρουση ή υπήρχε «σημαντική πιθανότητα σύγκρουσης» – αυξάνονται από το 2017. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της FAA, υπήρχαν 23 στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι και 16 το 2022.
Η μείωση της παράνομης παρέμβασης ήταν πάντα προτεραιότητα για την FAA “γιατί εκεί βρίσκονται οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι στο σύστημα αεροπορίας”, δήλωσε ο McCormick, πρώην αξιωματούχος της FAA.
Το χειρότερο ατύχημα στην ιστορία της αεροπορίας συνέβη στο ισπανικό νησί της Τενερίφης το 1977, όταν ένα KLM 747 απογειώθηκε ενώ ένα Pan Am 747 ήταν ακόμα στον διάδρομο προσγείωσης. Όταν τα δύο αεροπλάνα συγκρούστηκαν μέσα σε πυκνή ομίχλη, σκοτώθηκαν 583 άνθρωποι.
Νωρίτερα φέτος, ένα τζετ της Japan Airlines συγκρούστηκε κατά την προσγείωση στο Τόκιο με ένα αεροπλάνο της ιαπωνικής ακτοφυλακής που ετοιμαζόταν να απογειωθεί. Πέντε μέλη του πληρώματος του αεροσκάφους της ακτοφυλακής έχασαν τη ζωή τους, αλλά και τα 379 άτομα που επέβαιναν στο αεροπλάνο διέφυγαν προτού καταστραφεί από φωτιά.
Η FAA έχει χρηματοδοτήσει βελτιώσεις στα αεροδρόμια που αποσκοπούν στη μείωση τέτοιων εισβολών, όπως ο επανασχεδιασμός μπερδεμένων τροχόδρομων. Έχει επίσης πληρώσει για την τεχνολογία που ειδοποιεί τους ανθρώπους στον πύργο ελέγχου όταν ένα αεροπλάνο πρόκειται να προσγειωθεί σε τροχόδρομο αντί για διάδρομο προσγείωσης.
Ένα παρόμοιο λάθος προσγείωσης παραλίγο να συμβεί στο Σαν Φρανσίσκο το 2017, όταν ένα αεροσκάφος της Air Canada ανέβηκε το τελευταίο δευτερόλεπτο για να αποφύγει τη σύγκρουση στην άσφαλτο με άλλα τέσσερα τζετ που μετέφεραν συνολικά περίπου 1.000 επιβάτες.
Η FAA εισάγει επίσης περισσότερους προσομοιωτές για τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ώστε να εξασκούν την κατεύθυνση της κυκλοφορίας σε κακή ορατότητα. Το NTSB συνέστησε την περασμένη εβδομάδα ότι η FAA απαιτεί ετήσια εκπαίδευση ανανέωσης. Η πρόταση ήρθε αφού το NTSB διαπίστωσε ότι ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας που παραλίγο να προκαλέσει ένα καταστροφικό ατύχημα μεταξύ ενός αεροπλάνου της FedEx και ενός αεροσκάφους της Southwest Airlines σε πυκνή ομίχλη στο Όστιν του Τέξας πέρυσι δεν ήταν υπεύθυνος για τουλάχιστον δύο χρόνια, είχε εκπαιδευτεί σε κακή ορατότητα. συνθήκες.
Η έρευνα του NTSB τον Φεβρουάριο του 2023 για το παραλίγο αστοχία του Ώστιν επέστησε επίσης εκ νέου την προσοχή στην τεχνολογία προειδοποίησης του πιλοτηρίου για πιθανούς εισβολείς και συμπεριέλαβε μια σύντομη αναφορά στο σύστημα που αναπτύσσει η Honeywell. Η FAA δεν έχει ακόμη πιστοποιήσει το σύστημα, το οποίο η Honeywell αποκαλεί “Surf-A” για προειδοποιήσεις επιφανειών, αλλά η εταιρεία αναμένει ότι η πιστοποίηση μπορεί να έρθει τους επόμενους 18 μήνες.
Η καλύτερη τεχνολογία της FAA κατά των εισβολών στο διάδρομο είναι ένα σύστημα που ονομάζεται ASDE-X που επιτρέπει στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να παρακολουθούν αεροπλάνα και οχήματα στο έδαφος. Ωστόσο, το σύστημα είναι ακριβό και επομένως εγκαθίσταται μόνο σε 35 από τα 520 αεροδρόμια των ΗΠΑ με πύργο ελέγχου.
«Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι το ASDE-X ήταν η λύση», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος του NTSB Robert Sumwalt. «Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα από 35 αεροδρόμια. Ένα προϊόν (που ειδοποιεί τους πιλότους στο πιλοτήριο) θα παραδοθεί σε κάθε αεροδρόμιο στο οποίο ταξιδεύει το αεροσκάφος».
Η Honeywell, που εδρεύει στο Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, άρχισε να εργάζεται σε ένα σύστημα προειδοποίησης πιλοτηρίου γύρω στο 2008 και προσπάθησε να πείσει τις αεροπορικές εταιρείες για την ιδέα, αλλά είπε ότι δεν βρήκε κανέναν. Όταν η πανδημία κατέστρεψε την αεροπορία το 2020, η εταιρεία ανέστειλε το έργο.
Καθώς τα αεροπορικά ταξίδια άρχισαν να ανακάμπτουν στις αρχές του περασμένου έτους, υπήρξαν μια σειρά από υψηλού προφίλ παραλίγο ατυχήματα μεταξύ αεροπλάνων σε πολλά μεγάλα αεροδρόμια των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του αεροδρομίου JFK και του διεθνούς αεροδρομίου Austin-Bergstrom.
«Η κίνηση αυξήθηκε. Υπήρχαν περισσότερα σχεδόν ατυχήματα», είπε η Thea Feyereisen, μέλος της ομάδας της Honeywell που εργάζεται στο σύστημα. Ήταν η κατάλληλη στιγμή για να ενεργοποιηθεί ξανά το σύστημα προειδοποίησης.
«Πριν, όταν μιλούσαμε με αεροπορικές εταιρείες, δεν ενδιαφέρθηκαν. Πέρυσι μιλήσαμε ξανά με τις αεροπορικές εταιρείες και τώρα ενδιαφέρονται», είπε.
Ωστόσο, η Honeywell δεν έχει ακόμη πελάτη εκτόξευσης και η διοίκηση δεν θέλει να σχολιάσει πόσο θα κόστιζε ο εξοπλισμός ενός αεροσκάφους.
Ο Feyereisen ρωτήθηκε εάν το σύστημα θα μπορούσε να είχε αποτρέψει τα παρ’ ολίγον ατυχήματα στη Νέα Υόρκη και το Ώστιν.
«Οι δικηγόροι μας μας λένε ότι μειώνουμε τον κίνδυνο απόφραξης του διαδρόμου. «Δίνουμε περισσότερο χρόνο στον πιλότο για να πάρει μια απόφαση», όπως αν θα ματαιώσει μια προσγείωση και θα πετάξει γύρω από το αεροδρόμιο, είπε. «Παρόλα αυτά, ο πιλότος πρέπει να πάρει μια απόφαση».