Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Οι παγωμένες πεδιάδες της Ανταρκτικής αποτελούν πόλο έλξης για κυνηγούς μετεωριτών όπως η Maria Valdes, επιστήμονας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Field και στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Περίπου 1.000 διαστημικοί βράχοι βρίσκονται στην περιοχή κάθε χρόνο. Το σκούρο χρώμα τους φαίνεται εύκολα στη λευκή επιφάνεια.
«Η Ανταρκτική, μια παγωμένη έρημος, παρέχει ένα ιδανικό υπόβαθρο για την ανάκτηση μετεωριτών – πηγαίνετε στο σωστό μέρος και κάθε πέτρα που θα βρείτε πρέπει να έχει πέσει από τον ουρανό», είπε ο Valdes, ο οποίος πρόσφατα επισκέφτηκε την περιοχή ως μέλος μιας ομάδας αποστολής το 2022 και στις αρχές του 2023 για τη δουλειά της στο Κέντρο Μετεωριτικών και Πολικών Σπουδών Robert A. Pritzker του μουσείου. Η διεθνής ομάδα βρήκε πέντε μετεωρίτες.
«Πέσαμε πάνω σε μια τεράστια καφέ πέτρα που βρισκόταν μόνος στη μέση ενός πεδίου πάγου. «Ήταν ελαφρώς μικρότερο από μια μπάλα μπόουλινγκ και αρκετά βαρύ – 7,6 κιλά (περίπου 17 λίβρες)», είπε μέσω email. «Έχω δει και αντιμετωπίζει τόσους πολλούς μετεωρίτες στην καριέρα μου, αλλά το να βρεις έναν μόνος σου είναι ένα εντελώς διαφορετικό συναίσθημα».
Κάθε μετεωρίτης που σχηματίζεται από εξωγήινα σώματα όπως η Σελήνη, ο Άρης ή μεγάλοι αστεροειδείς αφηγείται μια μοναδική ιστορία για το ηλιακό σύστημα και τον σχηματισμό του. Όμως η κλιματική κρίση απειλεί αυτόν τον θησαυρό επιστημονικών πληροφοριών, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Οι μετεωρίτες εξαφανίζονται στον πάγο και ως εκ τούτου είναι απρόσιτοι για τους επιστήμονες.
«Καθώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται, οι βράχοι της Ανταρκτικής βυθίζονται στον πάγο με αυξανόμενο ρυθμό. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα κάνει πολλούς μετεωρίτες απρόσιτους για τους επιστήμονες», είπε ο Valdes, ο οποίος δεν συμμετείχε στην τελευταία έρευνα. «Χάνουμε πολύτιμες χρονοκάψουλες που έχουν ενδείξεις για την ιστορία του ηλιακού μας συστήματος».
Καθώς η Γη θερμαίνεται, περίπου 5.000 μετεωρίτες θα μπορούσαν να εξαφανιστούν από την επιφάνεια των στρωμάτων πάγου που λιώνουν κάθε χρόνο, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Climate Change. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 48.000 μετεωρίτες έχουν ανακαλυφθεί στην Ανταρκτική, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 60% των δειγμάτων που βρέθηκαν παγκοσμίως.
Πώς να βρείτε έναν μετεωρίτη
Οι μετεωρίτες, κομμάτια βράχου που πέφτουν τυχαία στην ατμόσφαιρα της Γης από το διάστημα, δεν πέφτουν ομοιόμορφα διάσπαρτα σε όλη την παγωμένη ήπειρο. Συγκεντρώσεις συμβαίνουν σε ορισμένες τοποθεσίες λόγω της γεωγραφικής θέσης και του καιρού, εξήγησε ο Valdes.
Οι μετεωρίτες είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι σε πεδία μπλε πάγου. Σε αυτές τις περιοχές, ένας συνδυασμός διεργασιών ροής πάγου και τοπικών καιρικών συνθηκών αφαιρεί στρώματα χιονιού και πάγου από την επιφάνεια, εκθέτοντας μετεωρίτες που κάποτε ήταν ενσωματωμένοι στον πάγο. Ο ανεμοδαρμένος πάγος τείνει να φαίνεται μπλε σε σύγκριση με το χιόνι της γύρω επιφάνειας.
«Σε εκτεταμένες χρονικές περιόδους (δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια), μπορεί να αναπτυχθούν εκπληκτικές συγκεντρώσεις μετεωριτών, σε ορισμένα σημεία έως και 1 μετεωρίτη ανά τετραγωνικό μέτρο», είπε.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει περιοχές με μπλε πάγους πλούσιους σε μετεωρίτες κυρίως τυχαία. Αλλά για να συστηματοποιήσουν την αναζήτηση, η Veronica Tollenaar, διδακτορική φοιτήτρια στο Université Libre de Bruxelles στο Βέλγιο, και οι συνάδελφοί της χρησιμοποίησαν έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης για να δημιουργήσουν έναν «χάρτη θησαυρού» πιθανών ζωνών πλούσιων σε μετεωρίτες με βάση παράγοντες όπως η θερμοκρασία της επιφάνειας. κλίση επιφάνειας, κάλυψη επιφάνειας και κίνηση ροής πάγου.
Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο του 2022 στο περιοδικό Science Advances, εντόπισε 600 ζώνες και πρότεινε ότι 300.000 μετεωρίτες εξακολουθούν να παραμένουν στην επιφάνεια του στρώματος πάγου. Η Valdes είπε το 2023 ότι αυτή και οι συνάδελφοί της χρησιμοποίησαν τις πληροφορίες για να πάρουν την απόφασή τους σχετικά με το πού ακριβώς θα κοιτάξουν κατά τη διάρκεια της αποστολής τους.
«Η εμπειρία μας… δείχνει ότι η προσέγγιση του Tollenaar έχει λειτουργήσει κυρίως μέχρι τώρα. Τοπικές παράμετροι όπως η τοπογραφία και οι κατευθύνσεις του ανέμου, που μπορούν να αναδιανείμουν τους μετεωρίτες από τα πεδία μπλε πάγου σε τοπικές παγίδες μετεωριτών, πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη», είπε ο Valdes.
Στη νέα μελέτη, η συν-επικεφαλής συγγραφέας Tollenaar και η ομάδα της προέβλεψαν την απώλεια μετεωριτών υπό διάφορα σενάρια κλιματικής αλλαγής, συνδυάζοντας την κλιματική μοντελοποίηση με την εργασία τους από το έγγραφο του 2022.
Οι μετεωρίτες μπορούν να βυθιστούν στον πάγο ακόμα και σε θερμοκρασίες κάτω από μηδέν βαθμούς Κελσίου. Ο ήλιος θερμαίνει τον σκοτεινό βράχο, ο οποίος λόγω του χρώματός του απορροφά πιο εύκολα την ηλιακή ακτινοβολία και προκαλεί το λιώσιμο των γύρω πάγων. «Με αυτή τη θερμότητα, μπορεί να λιώσει τοπικά τον πάγο και να εξαφανιστεί αργά από την επιφάνεια», είπε ο Tollenaar.
Ο Harry Zekollari, ο οποίος μαζί με τον Tollenaar ήταν ο κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, είπε ότι η ψυχρή θερμοκρασία της επιφάνειας ήταν ένας από τους τέσσερις παράγοντες που σχετίζονται με ένα πιθανό σμήνος μετεωριτών.
«Είναι πολύ σημαντικό να κάνει κρύο και όταν η θερμοκρασία της επιφάνειάς σας αρχίζει να αλλάζει, ακόμα κι αν πάει από μείον 12 °C σε μείον 9 °C, περνάει ένα μαγικό κατώφλι όπου αρχίζετε να χάνετε μετεωρίτες», δήλωσε ο Zekollari, αναπληρωτής καθηγητής παγετωνολογίας. στο Vrije Universiteit Brussel.
Σύμφωνα με τις τρέχουσες πολιτικές, οι οποίες η μελέτη διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε θέρμανση 2,6 έως 2,7 βαθμών Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το 28 έως 30 τοις εκατό των μετεωριτών στην Ανταρκτική θα μπορούσαν να γίνουν απρόσιτα. Σε ένα σενάριο υψηλών εκπομπών, η εκτίμηση αυξήθηκε στο 76%. Μόνο σε υψόμετρα πάνω από 2.500 μέτρα (8.202 πόδια) οι απώλειες μετεωριτών θα είναι μικρότερες από 50%, λέει η μελέτη.
Ο Matthias van Ginneken, ερευνητής στο Κέντρο Αστροφυσικής και Πλανητικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Κεντ στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε ότι το έργο “είναι πολύ λογικό δεδομένου του πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη φαίνεται να επηρεάζει την Ανταρκτική”.
Ωστόσο, ο van Ginneken, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι θα ήθελε οι συγγραφείς να είχαν μιλήσει περισσότερο για αβεβαιότητες στο μοντέλο τους και να είχαν κάνει εργαστηριακά πειράματα για να προσομοιώσουν πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει τους μετεωρίτες, κάτι που θα υποστηρίζουν τα αποτελέσματα του αλγόριθμου.
«Είναι σίγουρα ανησυχητικό, αλλά θα εξακολουθούν να υπάρχουν χιλιάδες μετεωρίτες κάθε χρόνο», είπε μέσω email.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι η υλικοτεχνική πτυχή της αναζήτησης μετεωριτών της Ανταρκτικής, η οποία είναι ήδη δύσκολη λόγω της απόστασης της Ανταρκτικής. Εάν τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης αποδειχθούν αληθινά, οι επιστήμονες θα αναγκαστούν να εξερευνήσουν νέες περιοχές που μπορεί να είναι ακόμη πιο μακριά από τη βασική επιστήμη από αυτές που συνήθως διερευνώνται. Αυτό θα καθιστούσε αυτόν τον θησαυρό ακόμη πιο απρόσιτο και ως εκ τούτου θα απαιτούσε περισσότερους οικονομικούς πόρους και υλικοτεχνική υποστήριξη».
Τι μάθαμε από τους μετεωρίτες της Ανταρκτικής
Οι μετεωρίτες που ανακαλύφθηκαν στις νοτιότερες περιοχές του πλανήτη μας έχουν διδάξει πολλά, είπε ο Kevin Righter, πλανητικός επιστήμονας στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον, σε ένα σχόλιο που δημοσιεύτηκε παράλληλα με την έρευνα. Δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Οι επιστήμονες αναγνώρισαν ότι οι μετεωρίτες που συλλέχθηκαν στην περιοχή το 1979 και το 1981 προέρχονταν από το φεγγάρι, σημείωσε ο Righter. Πριν από αυτές τις ανακαλύψεις, τα μόνα σεληνιακά δείγματα προέρχονταν από τις θέσεις προσγείωσης Απόλλωνα και Λούνα. Τα δείγματα μετεωριτών οδήγησαν σε πιο τυχαία και ολοκληρωμένη δειγματοληψία ολόκληρης της σεληνιακής επιφάνειας. Άλλοι μετεωρίτες έχουν συνδεθεί με τον Άρη.
“Όλο το πρόσφατο ερευνητικό ιστορικό δείχνει ότι καθώς η συλλογή συνεχίζεται, είναι πιθανό να βρεθούν νέοι τύποι μετεωριτών – συμπεριλαμβανομένων ίσως κομματιών του Ερμή ή της Αφροδίτης που μπορεί να έχουν πεταχτεί από την επιφάνειά τους μετά από κρούσεις.”
Ο Righter, μαζί με τους συγγραφείς της μελέτης, ζήτησε να ενταθούν και να δοθεί προτεραιότητα στις προσπάθειες συλλογής. «Εάν οι μετεωρίτες δεν συλλεχθούν αρκετά γρήγορα, θα είναι ένας χαμένος πόρος για την τρέχουσα και μελλοντική πλανητική έρευνα», πρόσθεσε.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com