Τα ταξίδια σε κάμπινγκ με μια νεαρή οικογένεια μπορεί να είναι προκλητικά, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο όπου ο καιρός συχνά μετατρέπεται από ηλιοφάνεια σε κατακλυσμό εν ριπή οφθαλμού. Η ιδιαίτερη πρόκληση μου είναι ότι η σύζυγός μου Ελένη δεν μπορεί να είναι μαζί μας για τις διακοπές του Πάσχα (εκλείπει προπονήσεις για τους τέταρτους Ολυμπιακούς της – μια λογική δικαιολογία). Τα τρία μου παιδιά (δίδυμα τεσσάρων ετών και ένας μεγαλύτερος αδερφός που δεν είναι ακριβώς έξι ετών) είναι μια χούφτα ανεμοστρόβιλων ακόμα και στις καλύτερες στιγμές. Σίγουρα δεν θέλω να πετάξω μαζί τους στο εξωτερικό, αλλά θέλω να τους χαρίσω μια αξέχαστη εμπειρία στην υπέροχη ύπαιθρο. Τι να κάνουμε λοιπόν;
Η έμπνευση προέρχεται από την Wild Camper Trucks, μια μικρή επιχείρηση που ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία Andrew Clark, η οποία νοικιάζει ένα στόλο τετρακίνητων τροχόσπιτων από βάσεις στο Kendal και το Inverness. Τα φορτηγά είναι στιβαρά και αξιόπιστα και μπορούν να μεταφερθούν οπουδήποτε, αλλά είναι εξοπλισμένα με αρκετή άνεση διαβίωσης για να τους κάνουν να αισθάνονται σαν να παίρνουν λάμπα ενώ κινούνται. Χάρη στην πρόσθετη σκηνή οροφής υπάρχει χώρος για τέσσερα άτομα, αλλά με παιδιά τόσο μικρά όσο εμείς θα μπορούσαμε εύκολα να αυξήσουμε τον αριθμό σε πέντε άτομα. Υπάρχει μια μικρή κουζίνα και τραπεζαρία, άφθονο χώρο για να χαλαρώσετε και να τρέξετε και άφθονο αποθηκευτικό χώρο, ώστε να μπορούμε να φέρουμε όλα τα παιχνίδια εξωτερικού χώρου που θέλουμε.
Ο Andrew έχει συνεργαστεί με τους ιστότοπους Off Grid Camp και Nearly Wild Camping, οι οποίοι συνδέουν κατασκηνωτές 4×4, RV και σκηνών με ιδιοκτήτες γης. Οι κατασκηνωτές εγγράφονται στους ιστότοπους και πληρώνουν τους οικοδεσπότες τους όπως θα έκαναν σε οποιοδήποτε κάμπινγκ.
Μαζί με τον φίλο μου τον Γιώργο, ο οποίος νοικιάζει ένα υπέροχο τροχόσπιτο με δάκρυα, αποφασίζουμε να περάσουμε μερικές μέρες στην Cumbria.
Η πρώτη μας τοποθεσία είναι απολύτως εκπληκτική, ένα αγρόκτημα σε ένα μέρος της χώρας που θα δυσκολευόμουν να βρω σε έναν χάρτη. Οι καταρράκτες Howgill βρίσκονται στα βορειοδυτικά του εθνικού πάρκου Yorkshire Dales και χωρίζονται από το Εθνικό Πάρκο Lake District στα δυτικά από τον ποταμό Lune. Το Cautley Spout στα νότια των Howgills θεωρείται ο υψηλότερος υπέργειος καταρράκτης της Αγγλίας, με πτώση περίπου 200 μέτρων. Τα ψηλότερα Howgills, όπως τα υπέροχα ονομασμένα Great Dummacks και Randygill Top, έχουν ύψος πάνω από 600 μέτρα. Ακόμη και στα μέσα του καλοκαιριού, αυτή η γωνιά του βορρά παραμένει ήσυχη, ενώ τμήματα των λιμνών και των κοιλάδων μπορεί να υπερχειλιστούν. Στις αρχές της άνοιξης έχουμε κάθε χωράφι, κάθε κορυφή και κάθε καταρράκτη για τον εαυτό μας.
Η πρώτη μας νύχτα είναι δοκιμαστής. Μαίνεται καταιγίδα από τα ανατολικά με βιβλική βροχή και άνεμο
Ο διάσημος εξερευνητής Alfred Wainwright είπε ότι οι Howgills έμοιαζαν με ένα κοπάδι κοιμισμένων ελεφάντων και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Οι λόφοι είναι τοξωτοί, τα ρυάκια και τα ποτάμια που ρέουν στις πλευρές αυτών των καμπυλωτών γιγάντων τους δίνουν μια ζαρωμένη, τσαλακωμένη εμφάνιση. Η λέξη “Howgills” προέρχεται από την Παλαιά Νορβηγική haugr, που σημαίνει αυλάκι ή λόφος, και φαίνονται λιγότερο τρομακτικά από τις κορυφές στα δυτικά. Για μένα και το γόνο μου αποδεικνύονται ευκολότερα προσβάσιμα και οδηγούν σε μερικές υπέροχες πεζοπορίες.
Παρκάρουμε το φορτηγό μας στα ψηλά χωράφια ενός προβατοτρόφου. Είναι απασχολημένη με το φερμουάρ γύρω από τους καταρράκτες με ένα τετράτροχο ποδήλατο και να βοηθά τις προβατίνες που γεννούν βράκα, αλλά χρειάζεται χρόνο για να μας δείξει και να δώσει στα παιδιά την ευκαιρία να ταΐσουν με μπιμπερό τα νέα αρνιά – τόσο καινούργια που εξακολουθεί να φοράει τους ομφάλιους λώρους τους. οι έφηβοι ακούν λάθος και μετά επαναλαμβάνουν ως «θαυματουργά κορδόνια»).
Είμαστε οι μόνοι κατασκηνωτές στους λόφους και θα μπορούσαμε να είμαστε ένα εκατομμύριο μίλια από το σπίτι. Ετοιμάζουμε ένα μπάρμπεκιου και παίζουμε το Grandmother’s Footsteps καθώς οι σκιές των σύννεφων αγωνίζονται πάνω από την ψηλότερη κορυφή του Howgill, το Calf (676 μέτρα), και τα jackdaws caw από πάνω μας. Για δείπνο υπάρχουν χοτ ντογκ που ετοιμάζονται έξω. Πολύ εύκολο με τους καυστήρες αερίου και το ψυγείο/καταψύκτη που περιλαμβάνονται στο αυτοκινούμενο.
Υπάρχει μια τουαλέτα για κάμπινγκ και ένα ντους που χρησιμοποιεί νερό που θερμαίνεται από τη σόμπα, επομένως το πλύσιμο σε εξωτερικούς χώρους πίσω από ένα μουσαμά είναι απολύτως εφικτό και παρέχονται ηθικά προϊόντα περιποίησης για να αποτρέπεται η είσοδος βρωμιάς στον υδροφόρο ορίζοντα. Η ώρα του ύπνου περνάει και η σκηνή στήνεται σε δευτερόλεπτα και είναι προσβάσιμη μέσω μιας καταπακτής μέσα στο αυτοκινούμενο.
Η πρώτη μας νύχτα είναι δοκιμαστής. Μια καταιγίδα μαίνεται από τα ανατολικά με βιβλική βροχή και βίαιες ριπές ανέμου. Ο μεγάλος μου γιος και εγώ κοιμόμαστε στη επεκτεινόμενη σκηνή οροφής, η οποία γεμίζει σαν πανί γιοτ κατά τη διάρκεια μιας θαλάσσιας καταιγίδας. Ροχαλίζει όλη την ώρα, αλλά στις 3 το πρωί τον μεταφέρω κάτω (ακόμα κοιμάται στον υπνόσακο του). Αν ήμουν στην οικογενειακή σκηνή θα ήταν μια κατάσταση επιβίωσης, αλλά και οι τέσσερις μας αγκαλιά στο τεράστιο διπλό κρεβάτι και είναι πραγματικά πολύ άνετα.
Έλα αύριο το πρωί, είμαστε έτοιμοι να φύγουμε. Το τροχόσπιτο συμπεριφέρεται σαν αυτοκίνητο με πολλούς τρόπους: οδηγεί ομαλά και συνηθίζεις γρήγορα το βάρος στο πίσω μέρος. Για την καταπολέμηση των εκπομπών, η Clark φυτεύει 25 δέντρα για κάθε 1.000 μίλια που οδηγούν οι πελάτες της.
Όπου και να σταματήσουμε, βρίσκουμε μέρη όπου τα παιδιά μπορούν να τρέξουν στη φύση
Η μεγάλη μας δραστηριότητα περιπέτειας σήμερα είναι ένα ταξίδι κωπηλασίας στο λευκό νερό με φουσκωτά σκάφη στον ποταμό Lune. Οι σχεδίες γλιστρούν πάνω από τα ήπια ορμητικά νερά για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, καθώς βουίζουν τριγύρω και τεράστιες κοπέλες από στρεδοπαγίδες ανεβαίνουν στον ουρανό καθώς φτάνουμε σε κάθε γωνιά. Βρέχει δυνατά όλες τις τέσσερις ώρες που βρισκόμαστε στο ποτάμι, και στο τέλος τα παιδιά είναι μπλε και τρέμουν. Μέχρι να φτάσουμε στη Γέφυρα του Διαβόλου στο Kirkby Lonsdale έχουν χορτάσει, οπότε είναι τέλειο να τα πετάξετε στο πίσω μέρος του φορτηγού και να τα τυλίξετε σε υπνόσακους.
Άλλες στάσεις διανυκτέρευσης κυμαίνονται από ένα σημείο άγριας παραλίας βόρεια του Wirral, όπου μπορούμε να βγούμε από το φορτηγό στην άμμο, μέχρι το δάσος Ashgill στο North Pennines, όπου η άγρια ζωή περιλαμβάνει κόκκινους σκίουρους και κουνάβια πεύκου. Όπου και να σταματήσουμε, βρίσκουμε μέρη όπου τα παιδιά μπορούν να τρέχουν στη φύση χωρίς να χρειάζεται να ζητούν συνεχώς συγγνώμη από άλλους κατασκηνωτές. Έχουμε προγραμματίσει ένα δρομολόγιο αλλά το αλλάζουμε καθημερινά ανάλογα με τον καιρό και τη διάθεση των παιδιών. Στις υγρές συνθήκες του Απριλίου, χωρίς το 4WD δεν θα είχαμε ασφαλή πρόσβαση σε αυτές τις τοποθεσίες (ή τουλάχιστον θα παρακαλούσαμε τους ντόπιους αγρότες για ένα τρακτέρ).
Παρά τη βροχή, σε όλους μας αρέσει να είμαστε έξω. Σε πιο ήρεμες συνθήκες, η σκηνή της οροφής προσφέρει άφθονο χώρο για ύπνο και την επόμενη φορά θα φιλοξενήσουμε επίσης την Ελένη μόλις τελειώσει την κωπηλασία στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ελπίζω επίσης ότι θα έχουμε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε την κινηματογραφική αίθουσα του φορτηγού: μια τέντα κυλάει από τη μία πλευρά του φορτηγού και μετατρέπεται σε εξωτερική οθόνη ταινιών, ώστε να μπορείτε να παρακολουθήσετε μια ταινία κάτω από τα αστέρια.
Συνολικά, το ταξίδι ήταν πολύ διασκεδαστικό. Αποπνέει την ερημιά με τρόπο που δεν το κάνουν τα RV και τα RV, αλλά έχει ανέσεις που λαχταράτε από καμβά.
Τα Wild Camper Trucks μπορούν να φιλοξενήσουν έως και τέσσερα άτομα και ξεκινούν από 140 £ ανά ημέρα συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης (τουλάχιστον πέντε διανυκτερεύσεις).