Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Σύμφωνα με τη NASA, οι αστρονόμοι αναμένουν ότι ένα «νέο αστέρι» θα εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό κάποια στιγμή από τώρα έως τον Σεπτέμβριο σε ένα ουράνιο γεγονός που έχει δημιουργηθεί εδώ και χρόνια.
«Είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή και θα δημιουργήσει πολλούς νέους αστρονόμους. «Προσφέρει στους νέους ένα κοσμικό γεγονός που μπορούν να παρατηρήσουν μόνοι τους, να κάνουν τις δικές τους ερωτήσεις και να συλλέξουν τα δικά τους δεδομένα», είπε ο Δρ. Η Rebekah Hounsell, βοηθός ερευνητής που ειδικεύεται σε εκδηλώσεις nova στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ, σε μια δήλωση. «Θα τροφοδοτήσει την επόμενη γενιά επιστημόνων».
Το αναμενόμενο συμβάν λάμψης, το λεγόμενο nova, θα συμβεί στον αστερισμό Corona Borealis (Βόρεια Στέμμα) του Γαλαξία, που βρίσκεται μεταξύ των αστερισμών Bear Guardian και Hercules.
Ενώ ένας σουπερνόβα είναι ο εκρηκτικός θάνατος ενός τεράστιου άστρου, ένας νέος είναι η ξαφνική, σύντομη έκρηξη ενός αστεριού που έχει καταρρεύσει που ονομάζεται λευκός νάνος. Το αστέρι νάνος παραμένει άθικτο και απελευθερώνει υλικό σε έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο που μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια.
“Υπάρχουν μερικοί επαναλαμβανόμενοι νέοι με πολύ σύντομους κύκλους, αλλά συνήθως δεν βλέπουμε μια επαναλαμβανόμενη έκρηξη συχνά σε μια ανθρώπινη ζωή, και σπάνια μία τόσο σχετικά κοντά στο δικό μας σύστημα”, είπε ο Χούνσελ. «Είναι απίστευτα συναρπαστικό να έχεις ένα κάθισμα στην πρώτη σειρά όπως αυτό».
Το T Coronae Borealis, επίσης γνωστό ως “Blaze Star”, είναι ένα δυαδικό αστρικό σύστημα στο Corona Borealis που περιλαμβάνει ένα νεκρό λευκό νάνο αστέρι και ένα γερασμένο κόκκινο γίγαντα αστέρι. Οι κόκκινοι γίγαντες σχηματίζονται όταν τα αστέρια εξαντλούν την παροχή υδρογόνου για την πυρηνική σύντηξη και αρχίζουν να πεθαίνουν. Σε περίπου 5 έως 6 δισεκατομμύρια χρόνια, ο ήλιος μας θα γίνει ένας κόκκινος γίγαντας, που θα διογκώνεται και θα διαστέλλεται καθώς απελευθερώνει στρώματα υλικού και πιθανότατα εξατμίζει τους εσωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος, αν και η μοίρα της Γης είναι ακόμα ασαφής, σύμφωνα με τη NASA.
Περίπου κάθε 80 χρόνια συμβαίνει ένα εκρηκτικό γεγονός στο T Coronae Borealis.
Τα αστέρια στο ζεύγος που βρίσκεται σε τροχιά είναι τόσο κοντά το ένα στο άλλο που αλληλεπιδρούν βίαια μεταξύ τους. Ο κόκκινος γίγαντας γίνεται όλο και πιο ασταθής με την πάροδο του χρόνου καθώς θερμαίνεται και ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα, τα οποία καταλήγουν ως ύλη στο λευκό νάνο αστέρι.
Η ανταλλαγή ύλης αναγκάζει την ατμόσφαιρα του λευκού νάνου να ζεσταθεί σταδιακά μέχρι να συμβεί μια «ανεξέλεγκτη θερμοπυρηνική αντίδραση», με αποτέλεσμα μια νέα, όπως φαίνεται στο παρακάτω animation, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία.
Παρακολουθήστε τον ουρανό που αλλάζει
Το φθινόπωρο του 1217, ένα nova από το T Coronae Borealis κυκλοφόρησε όταν ένας άνδρας ονόματι Burchard, ηγούμενος του Ursberg της Γερμανίας, σημείωσε την παρατήρησή του για ένα “ωχρό αστέρι που έλαμπε έντονα για ένα διάστημα”, σύμφωνα με τη NASA. Ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη παρατήρηση του Φλεγόμενου Αστέρα.
Η τελευταία εκρηκτική έκρηξη στο T Coronae Borealis συνέβη το 1946 και οι αστρονόμοι παρακολουθούν ξανά το αστρικό σύστημα.
«Οι περισσότεροι νέοι συμβαίνουν απροσδόκητα και χωρίς προειδοποίηση», είπε ο William J. Cooke, επικεφαλής του Γραφείου Περιβάλλοντος Μετεωροειδών της NASA, σε ένα email. «Το T Coronae Borealis, ωστόσο, είναι ένας από τους 10 επαναλαμβανόμενους νέους στον γαλαξία. Γνωρίζουμε από το τελευταίο ξέσπασμα το 1946 ότι το αστέρι θα χαμηλώσει για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν λάμψει ξανά γρήγορα. Το T Coronae Borealis άρχισε να εξασθενεί τον Μάρτιο του περασμένου έτους, επομένως ορισμένοι ερευνητές αναμένουν ότι θα γίνει νέος από τώρα έως τον Σεπτέμβριο. Αλλά η αβεβαιότητα για το πότε θα συμβεί αυτό είναι αρκετοί μήνες – δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να το πούμε με αυτά που γνωρίζουμε τώρα».
Το αστρικό σύστημα, που βρίσκεται 3.000 έτη φωτός από τη Γη και κανονικά είναι πολύ αμυδρό για να το δει κανείς με γυμνό μάτι, αναμένεται να φτάσει σε φωτεινότητα παρόμοια με αυτή του Βόρειου Αστέρα.
Όταν το nova φτάσει στη μέγιστη φωτεινότητά του, είναι σαν να εμφανίστηκε ένα νέο αστέρι. Αυτό είναι ορατό για λίγες μέρες χωρίς βοηθήματα και με κιάλια για λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν ξεθωριάσει και εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο για περίπου 80 χρόνια.
Ο νέος εμφανίζεται σε ένα μικρό τόξο μεταξύ των αστερισμών Ούρσουλα και Ηρακλή και είναι ορατός από το βόρειο ημισφαίριο.
«Το Βόρειο Στέμμα είναι μια καμπύλη αστεριών σε σχήμα πετάλου δυτικά του αστερισμού του Ηρακλή που φαίνεται καλύτερα τις καθαρές νύχτες», λέει ένα δελτίο τύπου της NASA. «Μπορεί να αναγνωριστεί εντοπίζοντας τα δύο φωτεινότερα αστέρια στο βόρειο ημισφαίριο – τον Αρκτούρο και τον Βέγα – και τραβώντας μια ευθεία γραμμή από το ένα στο άλλο, οδηγώντας τους παρατηρητές του ουρανού στον Ηρακλή και στο Corona Borealis».
Παρατηρήσεις σε όλο τον κόσμο
Η εκδήλωση υπόσχεται να είναι συναρπαστική για τους ερασιτέχνες αστρονόμους, είπε ο Δρ. Elizabeth Hays, επικεφαλής του εργαστηρίου φυσικής αστροσωματιδίων στη NASA Goddard.
«Πολίτες επιστήμονες και λάτρεις του διαστήματος αναζητούν πάντα αυτά τα ισχυρά, φωτεινά σήματα που εντοπίζουν νέα γεγονότα και άλλα φαινόμενα», είπε ο Hays. «Μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του email, στέλνουν αμέσως προειδοποιήσεις και η σημαία υψώνεται. Βασιζόμαστε επίσης σε αυτή την αλληλεπίδραση της παγκόσμιας κοινότητας στο T CrB.”
Οι αστρονόμοι θα παρατηρήσουν το nova χρησιμοποιώντας μια σειρά από επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια. Τα δεδομένα από ερασιτέχνες επιστήμονες θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους αστρονόμους να ανασυνθέσουν αυτό που συνέβη πριν από την έκρηξη, είπε ο Hounsell.
Κανονικά, τα γεγονότα της nova είναι τόσο απομακρυσμένα και αχνά που είναι δύσκολο να δει κανείς την πλήρη εικόνα της επιδημίας, αλλά «αυτό θα είναι πολύ κοντά και θα το παρακολουθούν πολλά μάτια», είπε ο Hays.
«Η μελέτη των επαναλαμβανόμενων καινοφανών όπως το T Coronae Borealis μας βοηθά να κατανοήσουμε τη μεταφορά μάζας μεταξύ των αστεριών σε αυτά τα συστήματα και παρέχει μια εικόνα για τη θερμοπυρηνική ανακάλυψη που συμβαίνει στην επιφάνεια του λευκού νάνου όταν το αστέρι πηγαίνει νέο», είπε ο Κουκ.
Ο Cooke υπενθύμισε ότι η τελευταία nova που παρατήρησε – Nova Cygni το 1975 – ήταν παρόμοια σε φωτεινότητα με αυτό που θα περίμενε κανείς από το T Coronae Borealis. Η Nova Cygni δεν αναμένεται να γνωρίσει άλλη έκρηξη.
«Ήμουν ένας έφηβος σπασίκλας της αστρονομίας που ετοιμαζόμουν να ξεκινήσω το κολέγιο και ήμουν έξω το βράδυ της 29ης Αυγούστου», είπε ο Κουκ. «Καθώς κοίταξα ψηλά στον ουρανό, παρατήρησα ότι ο αστερισμός του Κύκνου ήταν σε αταξία. υπήρχε ένα αστέρι που δεν έπρεπε να είναι εκεί. Αφού άκουσα μερικά σχόλια από φίλους που με νόμιζαν τρελή, τους άφησα να κοιτάξουν και καταλάβαμε ότι βλέπαμε nova! Ήταν μια πολύ αξέχαστη εμπειρία και επιβεβαίωσε την επιλογή μου στην αστρονομία ως καριέρα. Πάντα αστειευόμουν ότι ένα αστέρι θα έπρεπε να εκραγεί για να μπορέσω να ολοκληρώσω το πτυχίο μου στη φυσική».
Αν και είναι πιθανό το T Coronae Borealis να μην εκραγεί μέχρι τον Σεπτέμβριο, οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να το παρατηρήσουν για κάθε ενδεχόμενο.
«Οι επαναλαμβανόμενοι νέοι είναι απρόβλεπτοι και αντιφατικοί», είπε ο Δρ. Ο Koji Mukai, αστροφυσικός στη NASA Goddard, δήλωσε σε μια δήλωση. «Όταν πιστεύεις ότι δεν μπορεί να υπάρχει λόγος για να ακολουθήσουν ένα συγκεκριμένο μοτίβο, το κάνουν – και μόλις βασιστείς σε αυτούς για να επαναλάβουν το ίδιο μοτίβο, αποκλίνουν εντελώς από αυτό. Θα δούμε πώς συμπεριφέρεται η T CrB.”
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com