Να συσκευάσω έναν προβολέα, αναρωτιέμαι; Ή μήπως μερικοί πύραυλοι έκτακτης ανάγκης; Οδηγώ στο North York Moors, αρκετά μίλια από τα φιλόξενα φώτα μιας πόλης, για να περάσω τη νύχτα στο πρώτο Dark Skies Friendly Village της Αγγλίας. Φωλιασμένο σε ένα κουβάρι επαρχιακών δρόμων, το Hawnby (λαϊκό 193) παλεύει με τη σύγχρονη μάστιγα της φωτορύπανσης.
«Δεν είναι να σβήνεις τα φώτα και να βυθίζεσαι στο σκοτάδι», διαβεβαιώνει ο Mike Hawtin του Εθνικού Πάρκου North York Moors, «το να κάνεις τα πράγματα καλύτερα». ενθουσιασμένοι, εξηγώντας ότι η «ειρήνη και η ησυχία» έπαιζε πάντα σημαντικό ρόλο για το εθνικό πάρκο (ανακηρύχθηκε Διεθνές Καταφύγιο του Σκοτεινού Ουρανού το 2020). Τα πάρκα έχουν δύο ρόλους: «προστατεύουν και διατηρούν» και «προωθούν την απόλαυση». Η μείωση του περιττού και ενοχλητικού φωτισμού –πάνω από το 30 τοις εκατό της άγριας ζωής είναι νυχτόβια, επισημαίνει– θεωρείται πολύ χρήσιμη.
Σε αντίθεση με άλλες τοποθεσίες του σκοτεινού ουρανού – όπως το Presteigne στην Ουαλία – ολόκληρο το χωριό Hawnby έχει αγκαλιάσει το έργο: ο φωτισμός έχει αλλάξει σε σπίτια, εμπορικά κτίρια και λάμπες δρόμου (για να είμαστε δίκαιοι, υπάρχουν μόνο δύο από τα τελευταία) στα αγροκτήματα στη συνέχεια στη λίστα.
Πόσο σκοτεινό είναι λοιπόν; Καθώς κατεβαίνω τον επικλινές κεντρικό δρόμο του Hawnby – το χωριό χωρίζεται σε δύο μέρη, με ένα σύμπλεγμα κτιρίων κοντά στον ποταμό Rye από κάτω και μια άλλη ομάδα κτιρίων γύρω από το The Owl στην παμπ Hawnby παραπάνω – δύο πράγματα με εντυπωσιάζουν. Πρώτον, το φως λάμπει μόνο όπου χρειάζεται – πάνω από τις μπροστινές πόρτες, στις πύλες, στις γωνίες των κτιρίων – και δεν χύνεται στο δρόμο, στους κήπους των γειτόνων ή, το σημαντικότερο, στον ουρανό.
«Το φως πετούσε αδιάκριτα. πάνω, κάτω, αριστερά, δεξιά, στο πρόσωπο, αλλά όχι στον στόχο όπου χρειάζεται», εξηγεί ο Hawtin, προσθέτοντας ότι το χρώμα –η τιμή Kelvin– είναι εξίσου σημαντικό. «Η υψηλότερη τιμή, περίπου 6.000 K, είναι πιο μπλε και μιμείται το φως της ημέρας. Απλώνεται επίσης πιο εύκολα στην ατμόσφαιρα, οπότε υπάρχει περισσότερη λάμψη. Το θερμότερο φως διαχέεται λιγότερο.» Ο συνδυασμός λαμπτήρων χαμηλότερου Kelvin και στοχευμένων φωτιστικών – λαιμόκοψης ή παραδοσιακών λαμπτήρων καροτσιών – είχε δημιουργήσει τη χρυσή λάμψη σαν χριστουγεννιάτικη κάρτα που με καθοδήγησε στο χωριό.
Μερικοί κάτοικοι είχαν επιφυλάξεις (το εθνικό πάρκο πλήρωσε το 50 έως 75 τοις εκατό του συνολικού κόστους του εξοπλισμού, οι ιδιοκτήτες πλήρωσαν για την εγκατάσταση), κυρίως λόγω ανησυχιών κινητικότητας και ασφάλειας. «Δεν ήξεραν ότι τόσο πολύ φως θα μπορούσε να προέλθει από κάτι που δείχνει προς τα κάτω», λέει ο Χόκιν. Όπως έμαθα από μερικούς ντόπιους, τα παθητικά φώτα ασφαλείας εξακολουθούν να προκαλούν προβλήματα, αλλά αυτά «διορθώνονται».
Η δεύτερη αποκάλυψή μου είναι πόσο θορυβώδες μπορεί να είναι στη χώρα. Υποψιάζομαι ότι αυτό συμβαίνει επειδή η ακοή μου οξύνεται με λιγότερη οπτική απόσπαση της προσοχής. Το ρέμα δίπλα στο δρόμο ακούγεται σαν ένα ορμητικό ποτάμι, ένας μοναχικός απογευματινός καβαλάρης ακούγεται σαν στρατός, οι κουκουβάγιες ακούγονται απόκοσμα κοντά, και ένα δυνατό βουητό και τρίξιμο με κάνει να πηδάω στη μέση του δρόμου καθώς ένας μοναχικός φασιανός βγαίνει από το άκρη.
«Από τότε που άλλαξε ο φωτισμός, υπάρχουν μια δεκάρα καμιά δεκαριά κουκουβάγιες», σημειώνει ο Paul Smith, ο οποίος ζει στο λόφο κάτω από την παμπ. “Βλέπω πολύ περισσότερο κυνήγι, και σε χαμηλότερο επίπεδο επίσης.” Υπάρχει σημαντικά λιγότερη λάμψη, προσθέτει. «Παλιά, αν ερχόσουν από το Χέλμσλι από τον κεντρικό δρόμο, μπορούσες να δεις το χωριό να λάμπει στον ουρανό. Είναι πολύ πιο διακριτικό τώρα».
Αλλά ανάμεσα στα φώτα είναι μελάνι μαύρο – το ορόσημό μου για την Κουκουβάγια, όπου ζω, είναι η κόκκινη τηλεφωνική θυρίδα απέναντι, η οποία αναδίδει μια ζεστή και ελκυστική λάμψη στο τζάκι. Το μειονέκτημα, φυσικά, είναι ότι ο νυχτερινός ουρανός είναι υπέροχα ανέγγιχτος. «Οι άνθρωποι ξεχνούν ότι το «τεχνητό» φως δεν είναι αυτό που πρέπει να είναι», λέει ο Lee Taylor, διευθύνων σύμβουλος της The Owl. «Ακόμα και όταν έχει συννεφιά, ο ουρανός είναι ακόμα μαγικός. Όταν κάνω μια βόλτα αργά το βράδυ και κοιτάζω αυτόν τον απίστευτο ουρανό, το κεφάλι μου καθαρίζει. Μου θυμίζει πόσο ασήμαντος είμαι».
Ο Paul Smith συμφωνεί. Αυτός και η 14χρονη κόρη του έχουν πλέον ανακαλύψει την παρατήρηση των άστρων. «Δεν μας ενδιέφερε πριν, αλλά ίσως επενδύσουμε σε ένα τηλεσκόπιο», μου λέει.
Ο Ρίτσαρντ Νταρν, ένας ερασιτέχνης αστρονόμος από το Γιορκσάιρ που γνωρίζει καλά τους βαλίτσες, μου είχε δώσει συμβουλές για την παρατήρηση των άστρων. «Οι ουρανοί Hawnby είναι πραγματικά, πολύ καλοί», είπε ενθουσιασμένος. «Απλώς δώστε στον εαυτό σας 20 λεπτά για να προσαρμοστεί.» Απομακρύνομαι από την παμπ κατά μήκος του δρόμου που εκτείνεται κατά μήκος του λόφου Hawnby, προσπαθώντας να αγνοήσω τα σκελετικά σχήματα των δέντρων, τα οποία όλα φαινόταν να έχουν μεγαλώσει ανησυχητικά. «Κοιτάξτε νότια», συμβούλεψε, «και δεν μπορείτε να χάσετε τον Ωρίωνα. Ένα σχήμα κλεψύδρας με ένα εντυπωσιακό κόκκινο αστέρι πάνω αριστερά – τον Betelgeuse – και διαμετρικά απέναντι, κάτω δεξιά, ένα απίστευτα λαμπερό γαλανόλευκο αστέρι, ο Rigel.» Προσπαθώ. Όμως τα σύννεφα χαλάνε τη θέα.
Αν οι συνθήκες ήταν καθαρές, με διαβεβαίωσε ο Ρίτσαρντ, θα έβλεπα τον Δία ψηλά στα νοτιοδυτικά. Και αν ήταν πραγματικά ξεκάθαρο, και κοιτάζω ευθεία, «αυτό το κηλιδωμένο πράγμα, ένα είδος θολή λάμψη, είναι η Ανδρομέδα, ο επόμενος μεγάλος γαλαξίας μας.» Δεν θα έπρεπε να είναι.
Το επόμενο πρωί επισκέπτομαι το μικρό μαγαζί του χωριού που διευθύνει η Sonia Leeman για πάνω από 20 χρόνια. Αν και ήταν χαοτικά γεμάτο με τα πάντα, από ντομάτες μέχρι κέικ Tunnock, δεν υπήρχαν άμεσα σχέδια για αποθήκευση τηλεσκοπίων ή κιάλια. «Δεν τα χρειάζεσαι, είναι τόσο ξεκάθαρο», λέει η Σόνια. «Πολύ, πολύ περιστασιακά μπορείς να δεις το βόρειο σέλας.» Βγάζει το κινητό της για να μου δείξει τις φωτογραφίες. Με το νέο καθεστώς του χωριού, αυτές οι πιθανότητες μπορεί να έχουν αυξηθεί.
Η Helen Pickles ήταν καλεσμένη του The Owl στο Hawnby (01439 330180; theowlhawnby.co.uk; B&B διπλά από 130 £) και το Εθνικό Πάρκο North York Moors (Northyorkmoors.org.uk)
Πράγματα που μπορείτε να κάνετε γύρω από το Hawnby
North York Moors Dark Skies Festival
Πραγματοποιείται από τις 9 έως τις 25 Φεβρουαρίου φέτος και προσφέρει εκδηλώσεις φιλικές προς την οικογένεια, όπως συνεδρίες παρατήρησης των άστρων, εργαστήρια νυχτερινής φωτογραφίας και νυχτερινούς περιπετειώδεις περιπάτους (darkskiesnationalparks.org.uk).
βόλτες
Το North York Moors έχει περίπου 1.400 μίλια μονοπατιών πεζοπορίας, μερικά από τα οποία ξεκινούν από το Hawnby. Ένα σχετικά εύκολο μονοπάτι οδηγεί στον λόφο Hawnby, το οποίο βρίσκεται πάνω από το χωριό και προσφέρει εκτεταμένη θέα στο βαλτότοπο. Περισσότερες προτάσεις από το Εθνικό Πάρκο North York Moors.
Χέλμσλι
Επτά μίλια από το Hawnby, αυτή η ελκυστική πόλη της αγοράς προσφέρει ένα νορμανδικό κάστρο, έναν ανακαινισμένο περιφραγμένο κήπο του 18ου αιώνα, ανεξάρτητα καταστήματα, μια εβδομαδιαία αγορά και πολλές τσαγιέρες.
Rievaulx Abbey και Rievaulx Terrace
Ρομαντικό 12ThΕρείπια ενός από τα πιο ισχυρά κιστερκιανά μοναστήρια του 18ου αιώνα της Αγγλίας (english-heritage.org.uk) με μια από τις πιο δραματικές όψεις από το Rievaulx Terrace του 18ου αιώνα παραπάνω (nationaltrust.org.uk).
