«Τελείωσε όπως ήθελα», λέει αποφασιστικά ο Edward Enninful, λίγες μέρες μετά την κυκλοφορία του τελευταίου του τεύχους ως αρχισυντάκτης της βρετανικής Vogue. Το αποχαιρετιστήριο εξώφυλλο αποτίει φόρο τιμής στο παρελθόν και τα επιτεύγματα του Enninful στο περιοδικό και περιλαμβάνει 40 εμβληματικές γυναίκες με τις οποίες έχει δουλέψει όλα αυτά τα χρόνια, από τη Victoria Beckham μέχρι την Oprah Winfrey, τη Dua Lipa και την Anok Yai. Τώρα όμως τα μάτια του είναι στραμμένα στο μέλλον. Το επόμενο εγχείρημά του είναι μια απροσδόκητη αποχώρηση από τη μόδα και το Λονδίνο – η ερμηνεία του Robert Mapplethorpe σε μια έκθεση στην Galerie Thaddaeus Ropac στο Παρίσι.
Ο Enninful αρνείται να συζητήσει μια υποτιθέμενη διαμάχη με την επικεφαλής της Vogue, Άννα Γουίντουρ – «Δεν σχολιάζω κουτσομπολιά, ποτέ δεν έχω κάνει» – αλλά στα εξάμισι χρόνια του στο περιοδικό έχει δημιουργήσει πολλά προηγούμενα, όπως το Η πρώτη τρανσέξουαλ σταρ του εξωφύλλου της βρετανικής Vogue, Paris Lees και η μεγαλύτερη του, η 85χρονη Judi Dench, τον Ιούνιο του 2020. Ήταν επίσης πίσω από τις πρώτες εκδόσεις μπράιγ και ήχου του περιοδικού.
Ο Mapplethorpe αμφισβήτησε την προσωπογραφία. Τι ΕΙΝΑΙ ΟΜΟΡΦΟ? Ποιος επιτρέπεται να μπει;
«Η συμμετοχικότητα και η διαφορετικότητα δεν ήταν απλώς λέξεις για μένα όταν ξεκίνησα», λέει. «Πιστεύω στις πράξεις. Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό που κάναμε και είμαι πολύ χαρούμενος που θα πάω σπίτι σε ψηλά. Νιώθω ότι ο κλάδος αλλάζει και ελπίζω να συνεχίσει να αλλάζει. Είμαι περήφανος που μπόρεσα να βοηθήσω στην εισαγωγή αυτού του νέου τρόπου να βλέπεις τους ανθρώπους».
Ο Enninful, μιλώντας μέσω του Zoom από το σπίτι του στο Λονδίνο, φαίνεται ο ιδανικός σύντροφος για τον Mapplethorpe, τον φωτογράφο και πράκτορα προβοκάτορα με σχολαστικό μάτι που αμφισβήτησε τις συμβατικές έννοιες της ομορφιάς. «Αμφισβήτησε την ιδέα του τι ήταν το πορτραίτο», λέει ο Enninful. “Τι είναι ωραίο; Σε ποιον επιτρέπεται να μπει; Νομίζω ότι έκανα το ίδιο πράγμα – αμφισβητήσαμε και οι δύο το status quo στον κλάδο μας.”
Η καριέρα του Enninful στον χώρο της μόδας ξεκίνησε λίγο μετά την άφιξη της οικογένειάς του στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Γκάνα. Έγινε μοντέλο σε ηλικία 16 ετών αφού τον ανακάλυψε στο μετρό του Λονδίνου ο θρυλικός Βρετανός στυλίστας Simon Foxton. Σε ηλικία 18 ετών, ο Enninful έγινε ο νεότερος διευθυντής μόδας ποτέ σε διεθνή έκδοση όταν ανέλαβε τη θέση στο iD. Μετά από δύο δεκαετίες εκεί, εργάστηκε για την ιταλική και αμερικανική Vogue καθώς και για την W. Το 2016 βραβεύτηκε με OBE για τις υπηρεσίες του στη διαφορετικότητα στη βιομηχανία της μόδας.
Ήταν ο Foxton που εισήγαγε για πρώτη φορά έναν έφηβο Enninful στο Black Book, την εκρηκτική συλλογή του Mapplethorpe με 96 ερωτικές φωτογραφίες μαύρων ανδρών. «Ήμουν ένα μελαχρινό, φαλακρό μοντέλο τότε», λέει. «Θα μπορούσα να δω τον εαυτό μου στον Ken Moody.» Ως γυμναστής, ο Moody θεωρείται συχνά η μούσα του Mapplethorpe. «Μου άρεσε ο τρόπος που ο Mapplethorpe χρησιμοποιούσε το φως. Ήταν τόσο δυνατό που ήθελες να αγγίξεις την εικόνα. Υπήρχε η αίσθηση ότι κάτι νέο και απίστευτο συνέβαινε στη δουλειά του».
Η αντιμετώπιση του μαύρου ανδρικού σώματος από τον Mapplethorpe έχει δεχθεί κριτική για το εκμεταλλευτικό και φετιχιστικό βλέμμα του. Ο Moody αργότερα έγραψε για μια τεταμένη σχέση με τον φωτογράφο, ο οποίος είπε κάποτε τον αποκάλεσε “Oreo” επειδή οι τρόποι του δεν ήταν “γκέτο”. Ο Enninful λέει: «Σε όλη την ιστορία, οι μαύροι έχουν απεικονιστεί με διάφορους τρόπους. Έχουμε συνηθίσει να δημιουργήσουμε μερικές από τις πιο εμβληματικές εικόνες. Πρέπει να συνεχίσουμε τη συζήτηση για την αντικειμενοποίηση. Πρέπει όμως να αντιμετωπίσουμε εικόνες που καθορίζουν τους άνδρες Και Γυναίκες – δεν μπορεί να περιοριστεί μόνο σε μαύρους άνδρες».
Η ίδια η προσέγγιση του Enninful στο μέσο είναι πιο συνεργατική. «Ήμουν μοντέλο», λέει, «άρα καταλαβαίνω ότι βρίσκομαι στα γυρίσματα και δεν έχω λόγο όταν βρίσκεσαι στην υπηρεσία της εικόνας και των γυρισμάτων.» Ήμουν πολύ τυχερός που είχα ανθρώπους όπως ο Simon Foxton και [photographer] Νικ Νάιτ, ο οποίος με ενθάρρυνε να μιλήσω. Το μόντελινγκ δεν είναι εύκολο – πάντα σου λένε να κρατάς το στόμα σου κλειστό, η γνώμη σου μετράει λιγότερο. Έτσι, όταν δουλεύω με την Kate ή τη Naomi, δημιουργούμε ιστορίες μαζί και αναπτύσσουμε χαρακτήρες – αυτό είναι πραγματικά αυτό που έμαθα από εκείνες τις πρώτες μέρες».
Ο Mapplethorpe έγινε κάτι σαν φυλαχτό για τον Enninful καθώς ξέσπασε ολοταχώς στη σκηνή της μόδας του Λονδίνου τη δεκαετία του 1980, έναν ρυθμό που διατήρησε την επόμενη δεκαετία, πολύ μετά τον θάνατο του Mapplethorpe από επιπλοκές που σχετίζονται με το AIDS το 1989 σε ηλικία 42 ετών. Εμείς τα παιδιά που μαζευτήκαμε τη δεκαετία του 1990, μερικοί από τους οποίους είναι τώρα οι κορυφαίοι φωτογράφοι μόδας στον κόσμο, επηρεαστήκαμε τόσο πολύ από τον Mapplethorpe. Η ειλικρίνεια των εικόνων του μας ενέπνευσε τόσο πολύ».
Η ερμηνεία του Maplethorpe από τον Enninful είναι κομψή, με ψυχή και αθόρυβα ενοχλητική, αποκαλύπτοντας την κοινή τους ευαισθησία και το βαθύ ενδιαφέρον τους να δουν. Ο Enninful έψαξε σε περισσότερες από 2.000 εικόνες από το αρχείο του Ιδρύματος Robert Mapplethorpe και επέλεξε μόλις 46. «Τις έβλεπα ως εικόνες της δουλειάς του που μου έκαναν απήχηση», λέει. «Ήταν πολύ ενστικτώδες.» Αφού εργάστηκε σε έντυπα για τέσσερις δεκαετίες, ο Enninful προσέγγισε την έκθεση σαν συντάκτης, τακτοποιώντας τις εικόνες σαν μια πομπή απλώσεων.
Όπως θα περίμενε κανείς, το Enninful φαίνεται πιο ελκυσμένο από τις εμβληματικές εικόνες: γοητεία της παλιάς σχολής και φασαρία της υψηλής κοινωνίας με λίγο μυαλό. Υπάρχει η συγγραφέας Fran Lebowitz με ένα τσιγάρο στο χέρι δίπλα σε μια αιθέρια Isabella Rossellini και ένα πορτρέτο του 1988 της Susan Sarandon που κρατά την κόρη της Eva Amurri, που θυμίζει το εξώφυλλο της Vogue του Μαρτίου 2022 της Enninful στη Naomi Campbell με τη μικρή της κόρη. Μια ολόσωμη φωτογραφία του ημίγυμνου νεαρού Άρνολντ Σβαρτζενέγκερ να λυγίζει τους διάσημους μύες του εμφανίζεται δίπλα στην bodybuilder Lisa Lyon, φωτογραφημένη από πίσω, με ένα υπέροχο φόρεμα, με το σώμα της να φαίνεται εξίσου εντυπωσιακό και σμιλεμένο με αυτό του Schwarzenegger. Ένα πολύ γνωστό πορτρέτο προφίλ του Ken Moody και ενός άλλου συχνού θέματος, του Robert Sherman, θύμισε στον Enninful τον ίδιο και τον σύζυγό του Alex Maxwell, σκηνοθέτη βίντεο μόδας.
Τα ζευγάρια αντικατοπτρίζουν τη γοητεία του Mapplethorpe με τη δυαδικότητα και τη θολούρα των δυαδοτήτων – τις προσδοκίες του φύλου, υψηλού και χαμηλού, όμορφου και άσχημου, κλασικού και υποπολιτισμικού ανεστραμμένου. Καθώς η πεισματική τελειομανία του Mapplethorpe παρασύρεται προς την ψυχρότητα και τη σοβαρότητα, οι αντιπαραθέσεις του Enninful αναδεικνύουν το χιούμορ και την τρυφερότητα που υπάρχουν επίσης στο έργο του. Ένα ζευγάρι δείχνει το “Embrace”, ένα κομψό πορτρέτο του 1982 δύο ανδρών, ενός μαύρου και ενός λευκού, να αγκαλιάζονται, δίπλα στον Charles Bowman, ένα υπέροχο και αισθησιακό κοντινό πλάνο από το 1980 που απαθανατίζει τις αστραφτερές, Ηρακλειές εμφανίσεις του κορμού του Bowman. Και οι δύο έχουν κάτι να πουν για τη δύναμη και την αρρενωπότητα, αλλά η αντίθεση δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονη: απαλότητα και ευαλωτότητα έναντι λάγνης, μυϊκής δύναμης. Είναι μια υπενθύμιση του πόσες σελίδες είχε το Mapplethorpe. «Ήταν κύριος», λέει ο Enninful. «Αλλά νομίζω ότι ήταν περιστεριώνας. Ήθελα να δείξω το εύρος της δουλειάς του».
Η έκθεση αναδεικνύει επίσης ιστορίες που δεν έχουν ακόμη ειπωθεί στο έργο του Mapplethorpe. Μαζί με την απλή, μινιμαλιστική καθαρότητα του πορτρέτου του Moody και του Sherman είναι ένα από τα μυστηριώδη πρόσωπα που ονομάζονται Aira, ντυμένα με φτερά, γούνα, πέπλο και ψεύτικα νύχια. «Είναι υπέροχη!» αναφωνεί ο Enninful με χαρά. Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για την Άιρα εκτός από το όνομά της. «Έχω εμμονή μαζί της! Κυριολεκτικά δεν σταμάτησα να ψάχνω – ρώτησα φίλους που ήταν στη Νέα Υόρκη εκείνη την εποχή. Είμαι γοητευμένος να μάθω ποια ήταν».
Η έκθεση ολοκληρώνεται με δύο εκπληκτικά, αυτόνομα πορτρέτα από το 1976: μια χαμογελαστή πριγκίπισσα Μαργαρίτα με μαγιό στην παραλία και έναν χαλαρό Ντέιβιντ Χόκνεϊ που γέρνει πίσω και πιάστηκε να χασμουριέται. Η αυτοσχέδια χαλαρότητα, η ελαφρότητα και η φαινομενική έλλειψη χορογραφίας αποκαλύπτουν μια άλλη πλευρά του Mapplethorpe. «Είναι σχεδόν σαν να ήταν ακριβώς εκεί και να είπε: «Αφήστε με να πιάσω τη φωτογραφική μηχανή μου!» Αυτά τα πλάνα είναι ένας τρόπος για τον Enninful να βάλει μια βρετανική σφραγίδα στη σειρά. «Είναι τόσο εμβληματικοί και τόσο Βρετανοί – και ως Βρετανός συντάκτης και άνθρωπος, ήταν σημαντικό για μένα να δείξω ότι ρίχνει φως στους αριστοκράτες μας!»
Όχι λιγότερο εντυπωσιακή είναι η απόφαση του Enninful να παρακάμψει τις πιο ακραίες σεξουαλικές εικόνες του Mapplethorpe, όπως οι εικόνες που τράβηξε στο Mineshaft BDSM club τη δεκαετία του 1970 και αυτές που δημοσιεύτηκαν στο αμφιλεγόμενο X portfolio του. «Ήταν αδύνατο να συμπεριληφθούν τα πάντα», λέει. «Απλώς έπρεπε να ακολουθήσω το ένστικτό μου.» Αυτό σημαίνει ότι δεν του αρέσουν οι σκληροπυρηνικές φωτογραφίες; Το Enninful γίνεται ξανά τακτ. «Εκτιμώ τη δουλειά του. Είναι μεγάλος καλλιτέχνης. Αλλά για αυτήν την έκθεση, το πρώτο μου επιμελητικό εγχείρημα, αυτές οι εικόνες είναι που τραβούν το μάτι μου».
Ο Maplethorpe ήταν ακούραστος στην αναζήτησή του για την «τέλεια στιγμή». Είναι αυτό ένα άλλο χαρακτηριστικό με το οποίο ταυτίζεται ο Enninful; «Οποιοσδήποτε θα σας έλεγε ότι άλλαξα κυριολεκτικά τις φωτογραφίες μέχρι να τυπωθεί το περιοδικό. Δεν έγινε ποτέ. Ποτέ δεν είναι αρκετά καλό. Κατά τη γνώμη μου πρέπει πάντα να είναι το καλύτερο που μπορεί. Είναι αρκετά αποθαρρυντικό μερικές φορές».
Ο Enninful δεν φαίνεται να πτοείται υπερβολικά από αυτή την εισβολή στον κόσμο της τέχνης – ίσως επειδή η αποστολή του να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τον εαυτό μας απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί, δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. «Δεν μπορείς να κάνεις κάτι μόνο μία φορά και μετά να λες ότι τελειώσαμε και να προχωρήσουμε», λέει. «Πρέπει να μείνεις σε μια άποψη. Πρέπει να το διατηρήσεις.» Είναι αυτή η ιδιότητα που θαυμάζει ξεκάθαρα στο Mapplethorpe, ένα συγγενικό πνεύμα στον αγώνα για τον επαναπροσδιορισμό της ομορφιάς.
«Πρέπει να φαίνονται όλοι», λέει. «Πάντα το ένιωθα αυτό. Όλοι πρέπει να εκπροσωπούνται, ανεξαρτήτως φυλής, θρησκείας, σεξουαλικότητας ή κοινωνικοοικονομικού υπόβαθρου. Αν μπορείς να το δεις, μπορείς να γίνεις».
• Ο Robert Mapplethorpe βρίσκεται στο Galerie Thaddaeus Ropac, Παρίσι από τις 2 Μαρτίου έως τις 6 Απριλίου.