Η χαρά ήταν γραμμένη σε όλο το πρόσωπο του Μλάντεν, έστω κι αν ένα μεγάλο μέρος της ήταν κρυμμένο από ένα μαντίλι και κράνος επικαλυμμένο με πάγο καθώς κατέβαζε το αναβατήρα πλεξιγκλάς για να μας προστατεύσει από την οριζόντια χιονόπτωση. «Θα ήθελες να δοκιμάσεις λίγη πούδρα, Μάικ;» ρώτησε ο δάσκαλός μου.
Μια πυκνή κουβέρτα χιονιού είχε πέσει στο Κιρόρο κατά τη διάρκεια της νύχτας, μετατρέποντας τους δασώδεις λόφους και τα βουνά αυτής της γωνιάς του Χοκάιντο σε μια χειμερινή χώρα των θαυμάτων. Ένα μέτρο λευκού υλικού θα συσσωρευόταν σε μόλις 24 ώρες, και αυτό ήταν μόλις στα μέσα Δεκεμβρίου. Λόγω της εγγύτητάς του στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, το Kiroro έχει κατά μέσο όρο 21 μέτρα χιόνι στην κορυφή των 1.180 μέτρων. Αυτό είναι περισσότερο από επτά φορές το μέσο όρο για μεγάλο μέρος των γαλλικών Άλπεων.
Το Βόρειο Νησί της Ιαπωνίας είναι ένας επίγειος παράδεισος για τους σκιέρ που λαχταρούν τις ατίθασες συνθήκες πούδρας. Και σίγουρα θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι είναι το πιο φιλικό χιονοδρομικό κέντρο στον κόσμο. Πού αλλού είναι σύνηθες για τους συνοδούς των λιφτ του σκι -συχνά γκρινιάρηδες- να σας χαιρετούν με ένα πλατύ χαμόγελο και «γεια» («konnichiwa») καθώς επιβιβάζεστε και να σας λένε ευχαριστώ («arigato gozaimasu») όταν φτάσετε μακριά από.
Την προηγούμενη μέρα, υπό την καθοδήγηση των ειδικών του Mladen, οι συνθήκες χιονιού – κλασικό “φρέσκο στρώμα σε σταθερό έδαφος” – αποδείχθηκαν ιδανικές για εκμάθηση μεγάλων στροφών υψηλής ταχύτητας και σύντομων στροφών τύπου bunny-hop σε πιο απότομες τομές των 23 πλαγιών του θερέτρου. Σήμερα ήταν σχετικά άγρια. Αγωνίστηκα να κρατήσω τον έλεγχο των σκι μου μέσα στην παχιά σκόνη που θα έδινε τη θέση της σε πιο ήπια τμήματα προτού επανέλθω. Η πρόοδος ήταν πολύ πιο αργή καθώς παλεύαμε με θερμοκρασίες -15°C και οριζόντια χιονόπτωση. Παρά την όχι ασυνήθιστη φύτευση προσώπου, διασκέδασα πολύ.
Καθώς κάναμε την τελευταία μας βόλτα με άρση καρέκλας πίσω στο Club Med Kiroro Grand, ο Mladen παραλίγο να χτυπήσει έναν άλλο σκιέρ στο πρόσωπο με το κοντάρι του καθώς προσπαθούσε να μας δώσει οδηγίες για μια τελευταία στροφή. Ο απεριόριστος ενθουσιασμός του ήταν μεταδοτικός και ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν για να βελτιώσω την τεχνική μου.
Μέσα σε λίγα λεπτά, επέστρεψα στην αίθουσα του σκι του Kiroro Grand και κλείδωσα τον εξοπλισμό μου πριν βγω για ένα μεγάλο μούσκεμα στο onsen του ξενοδοχείου. Υπάρχουν χιλιάδες παραδοσιακά λουτρά με ιαματικά λουτρά στην Ιαπωνία και το Club Med Kiroro έχει τις δικές του, συμπεριλαμβανομένων εξωτερικών πισινών. Υπάρχουν ξεχωριστοί χώροι κολύμβησης για άνδρες και γυναίκες και είναι κοινή πρακτική να μην φορούν ρούχα. Είναι ένα απίστευτα χαλαρωτικό τελετουργικό μετά το σκι που με προετοίμασε τέλεια για το après-ski στο μπαρ του ξενοδοχείου, που είναι πιο παραδοσιακό για εμάς τους Ευρωπαίους, ανταλλάσσοντας ιστορίες από τις πίστες πίνοντας μια μπύρα, ζεστό κρασί ή κοκτέιλ και βλέποντας το χιόνι να πέφτει έξω .
Το κεντρικό μπαρ, το lounge και ο χώρος ψυχαγωγίας είναι η καρδιά του Kiroro Grand. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι το τέλειο μέρος για να τεντώσετε τα πόδια σας στον καναπέ με ένα καλό βιβλίο κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος για σκι. Τα βράδια πραγματοποιούνται διάφορα σόου καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, που απευθύνονται σε όλες τις ηλικίες – μάγους, κωμικούς, τραγουδιστές, DJs, γυμναστές, συχνά με προσωπικό του Club Med – τους λεγόμενους “ιδιοφυείς διοργανωτές” – που προσπαθούν να σας κάνουν να νιώσετε ευπρόσδεκτοι και ευπρόσδεκτοι. Όλα όσο πιο απλά γίνεται για τους καλεσμένους.
Το “Simple” είναι ο πυρήνας της προσφοράς Club Med. Κάθε γονέας μικρών παιδιών ξέρει πόσο δύσκολο είναι να αποκτήσει αυτό που πραγματικά θέλει ο καθένας στις διακοπές: ηρεμία και χαλάρωση. Το Club Med θέλει να βεβαιωθεί ότι και οι ενήλικες το έχουν ακριβώς αυτό. Διατίθενται μαθήματα σκι για παιδιά ηλικίας τεσσάρων ετών και άνω, ενώ η παιδική λέσχη του ξενοδοχείου είναι ουσιαστικά ένας φανταστικός παιδικός σταθμός για παιδιά δύο ετών και άνω, με απαλό παιχνίδι, παιχνίδια, βιβλία και πολλά άλλα για να κρατούν τα παιδιά απασχολημένα.
Όσον αφορά το φαγητό, η ομάδα ειδικών σεφ του Kiroro Grand προετοιμάζει μια ευρεία γκάμα επιλογών που, για ένα οικογενειακό all-inclusive, είναι εξαιρετικά υψηλής ποιότητας. Θα περάσετε τον περισσότερο χρόνο σας στο Yoichi, το κεντρικό εστιατόριο με μπουφέ, το οποίο προσφέρει έναν συνδυασμό ασιατικών και δυτικών πιάτων. Οι ασιατικές επιλογές κυμαίνονται από σπιτικό ramen, σασίμι και κάρυ katsu μέχρι γιγάντιο καβούρι Hokkaido και νόστιμο dim sum, ενώ μια μεγάλη γκάμα από σαλάτες -το καρπάτσιο παντζάρι με κατσικίσιο τυρί και φρέσκα κρεμμυδάκια είναι ιδιαίτερα νόστιμο – είναι ευρωπαϊκές βασικές τροφές φιλικές προς τα παιδιά, όπως η πίτσα. και ζυμαρικά είναι επίσης διαθέσιμα.
Το εστιατόριο χωρίζεται σε τέσσερις χώρους εστίασης, κάτι που, μαζί με τη μεγάλη ποικιλία επιλογών φαγητού, σημαίνει ότι προς το τέλος των διακοπών θα έχετε λιγότερο το αίσθημα της υπερβολικής οικειότητας που εμφανίζεται συνήθως σε θέρετρα all-inclusive. Το περικάρπιό σας σάς δίνει επίσης πρόσβαση στο The Ogon, ένα ασιατικό εστιατόριο που ειδικεύεται στα ζεστά pot. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να δειπνήσουν στα εστιατόρια σούσι The Kaen Yakiniku (ψητό κρέας) και Ebisi με επιπλέον χρέωση.
Το Kiroro Grand ονομάζεται εύστοχα. Τα 281 δωμάτια εκτείνονται σε 11 ορόφους και έχουν θέα σε ένα σπηλαιώδη αίθριο. Τα δωμάτια διαθέτουν τυπικά εσωτερικά στοιχεία του Club Med – καναπέδες και χαλιά σε παστέλ αποχρώσεις, επένδυση από ξύλο βελανιδιάς και όμορφα prints. Το ξενοδοχείο χτίστηκε αρχικά από τη Yamaha και εξακολουθεί να θυμίζει την προηγούμενη ενσάρκωσή του στα πιάνα διάσπαρτα σε όλη την ιδιοκτησία και τις περίτεχνες λεπτομέρειες της μουσικής νότας στις πόρτες του ανελκυστήρα. Είναι επίσης αναμφισβήτητα γιαπωνέζικο (γεια σας, θερμαινόμενα καθίσματα τουαλέτας και μηχανήματα αυτόματης πώλησης!). Ορισμένα δωμάτια είναι διακοσμημένα σε παραδοσιακό στιλ τατάμι.
Όσο δελεαστικό κι αν είναι να μείνετε στη ζεστή και άνετη ατμόσφαιρα του θέρετρου, αξίζει να περάσετε ένα απόγευμα στο κοντινό Otaru. Η ιστορική παραθαλάσσια πόλη είναι γνωστή για το όμορφο κανάλι της, το οποίο μπορείτε να εξερευνήσετε σε ένα ταξίδι με σκάφος και ως κέντρο υαλουργίας. Σε απόσταση δέκα λεπτών με τα πόδια από το κανάλι και τα πολυάριθμα καταστήματα χειροτεχνίας και μουσεία βρίσκεται η αγορά Sankaku. Είναι σαν να μπαίνεις σε έναν άλλο κόσμο όταν αφήνεις τον ήσυχο δρόμο και μπαίνεις στην αγορά με τους πολυσύχναστους πάγκους με ψάρια και τις ουρές ντόπιων που περιμένουν το φαγητό τους σε μικρά εστιατόρια με σασίμι.
Και παρά τη φήμη της Ιαπωνίας ως ακριβού προορισμού για τους Βρετανούς ταξιδιώτες, μια ευνοϊκή συναλλαγματική ισοτιμία σημαίνει ότι μπορείτε να απολαύσετε ένα νόστιμο γεύμα με μια μπύρα ή ένα μπουκάλι σάκε για λιγότερο από 20 £.
Η ευκαιρία να γνωρίσετε τη μοναδική κουλτούρα της Ιαπωνίας με την απίστευτη κουζίνα της και την ασυναγώνιστη φιλοξενία είναι ένα εκτεταμένο διάλειμμα ανάμεσα στα χιονισμένα βουνά του Χοκάιντο και μια εβδομαδιαία επίσκεψη στο Τόκιο και ίσως μία ή δύο από τις άλλες ατελείωτα συναρπαστικές πόλεις της Ιαπωνίας, όπως π.χ. Το Κιότο, η Νάρα και η Γιοκοχάμα, παρά την πτήση μεγάλων αποστάσεων, ένα ονειρεμένο ταξίδι για αυτόν τον λάτρη των χειμερινών σπορ.
Εδώ έχετε εγγυημένο χιόνι σε σκόνη και αξέχαστες αναμνήσεις.
Λεπτομέριες
Επτά διανυκτερεύσεις all-inclusive στο Club Med Kiroro Grand από 1.979 £ ανά ενήλικα (βάσει διπλής χωρητικότητας) χωρίς πτήσεις ή από 4.186 £ ανά ενήλικα πτήσεις μετ’ επιστροφής από το Χίθροου και μεταφορές. Τιμή με βάση την ημερομηνία αναχώρησης 24 Μαρτίου 2024. Κάντε κράτηση τώρα στο clubmed.co.uk ή καλέστε στο 03453676767
Πέντε ακόμη εξωτικά χιονοδρομικά κέντρα
Μαρόκο
Σε ένα τεράστιο ύψος 3.268 μέτρων, το Oukaimeden στα βουνά του Άτλαντα ακούγεται σαν να είναι στις γαλλικές Άλπεις. Ωστόσο, αυτό το χιονοδρομικό κέντρο διαθέτει μόνο δύο λιφτ, που εξυπηρετούν μερικές από τις πιο όμορφες περιοχές σκι στον κόσμο. Τα σουκ του Μαρακές απέχουν λιγότερο από δύο ώρες οδικώς.
Βοσνία και Ερζεγοβίνη
Εκεί που ο δάσκαλός μου ο Μλάντεν έμαθε να κάνει σκι. Η χώρα προσφέρει 141 χιλιόμετρα πίστες σε 22 διαφορετικές περιοχές σκι. Αυτό περιλαμβάνει την Jahorina, μόλις 27 χιλιόμετρα από το Σεράγεβο. Το βουνό ύψους 1.900 μέτρων στις Άλπεις Diarnic φιλοξένησε τους γυναικείους αλπικούς αγώνες στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984. Είναι επίσης ένα από τα φθηνότερα χιονοδρομικά κέντρα στην Ευρώπη – αναμένεται να πληρώσετε περίπου 1 £ για μια μπύρα.
Αργεντίνη
Βαθιά στην καρδιά της Tierra del Fuego, η ποιότητα του χιονιού στο Cerro Castor – το νοτιότερο χιονοδρομικό κέντρο της Λατινικής Αμερικής – είναι τόσο καλή που ορισμένοι επαγγελματίες Ευρωπαίοι κάνουν την καλοκαιρινή τους προπόνηση εδώ. Με πίστες σκι μήκους 120 χιλιομέτρων, το θέρετρο έχει ικανότητα ανελκυστήρα 35.000 σκιέρ την ώρα και προσφέρει εντυπωσιακή θέα στη λίμνη Nahuei Huapi.
Νότια Αφρική
Το Tiffindell στο Drakensberg είναι ένα από τα δύο χιονοδρομικά κέντρα στη νότια Αφρική (το άλλο βρίσκεται στο κοντινό Λεσότο). Κάποτε κατετάγη 19η στη λίστα του CNN με τις 100 καλύτερες πίστες σκι στον κόσμο.
Κύπρος
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αυτό το hotspot των καλοκαιρινών διακοπών είναι και για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ. Ο Όλυμπος ύψους 2.000 μέτρων στα βουνά του Τροόδους προσφέρει μέτριες πλαγιές τεσσάρων χιλιομέτρων, αν και το προκλητικό χιονοδρομικό κέντρο North Face έχει φιλοξενήσει πολλούς διεθνείς διαγωνισμούς.