Οι ερευνητές βρήκαν ένα άλλο ανατομικό όργανο στο οποίο εμφανίζονται μικροπλαστικά -σε όλες τις μορφές και συστατικά-: τους ανθρώπινους όρχεις.
Και ενώ δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα, υποψιάζονται ότι η παρουσία αυτών των οδοντωτών κομματιών και κλώνων από πολυμερή όπως πολυαιθυλένιο, πολυβινυλοχλωρίδιο και πολυστυρένιο μπορεί να είναι εν μέρει ο λόγος για μια παγκόσμια τάση προς μείωση της ποιότητας και της ποσότητας του σπέρματος.
Το 2022, μια ομάδα ερευνητών δημοσίευσε μια μελέτη που δείχνει ότι ο παγκόσμιος αριθμός σπερματοζωαρίων μειώθηκε κατά περίπου 1,2% ετησίως μεταξύ 1973 και 2018. Από το 2000, το ποσοστό αυτό επιταχύνθηκε σε πάνω από 2,6% ετησίως.
«Πιστεύω ότι αυτή η μελέτη θα επιστήσει την προσοχή των ανθρώπων στο γεγονός ότι υπάρχει πλαστικό στους όρχεις και πιθανώς συμβάλλει στη δυσλειτουργία των όρχεων», δήλωσε ο Λεονάρντο Τρασάντε, παιδίατρος και ειδικός σε θέματα δημόσιας πολιτικής στην Ιατρική Σχολή Grossman και στη Σχολή Δημόσιας Υπηρεσίας Wagner. στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
«Αυτό που θα έπρεπε πραγματικά να έχει αναστατώσει τους ανθρώπους από την αρχή είναι το γεγονός ότι γνωρίζουμε ότι οι αόρατες χημικές ουσίες –οι φθαλικές ενώσεις, οι δισφαινόλες και οι PFAS που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά– έχουν ήδη αναγνωριστεί ως προβληματικές», είπε. «Και αν αυτό χρειάζεται για να τραβήξετε την προσοχή των ανθρώπων, είμαι λίγο λυπημένος. Επειδή είχαμε ήδη αρκετά στοιχεία ότι τα πλαστικά είναι κακά για τη λειτουργία των όρχεων».
Άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του Philip Landrigan, διευθυντή του Προγράμματος για την Παγκόσμια Δημόσια Υγεία και την Κοινοτική Πρόνοια στο Κολέγιο της Βοστώνης, είπαν ότι η μελέτη ήταν “συνεπής με ένα σύνολο εργασιών που εμφανίστηκε τα τελευταία χρόνια” και έδειξε αυτά τα σωματίδια σε διάφορα όργανα, συμπεριλαμβανομένων των καρδιά, συκώτι, πνεύμονες και εγκέφαλος.
«Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μικροπλαστικά βρίσκονται στους όρχεις. «Το πλαστικό είναι πανταχού παρόν στον σημερινό κόσμο, το υλικό διασπάται και όσο μικρότερο είναι το σωματίδιο, τόσο πιο εύκολα μπορεί να διεισδύσει και να διεισδύσει στο ανθρώπινο σώμα», είπε.
Ο Xiaozhong Yu, καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού – και συγγραφέας αυτής της τελευταίας έρευνας – είπε ότι ερευνούσε τις επιπτώσεις διαφόρων χημικών ουσιών στην παραγωγή σπέρματος για χρόνια και μόλις πρόσφατα ένας συνάδελφος του πρότεινε να ψάξει για μικροπλαστικά στο όρχεις.
«Είπα, «Πλάκα κάνεις;» θυμήθηκε τη συζήτηση, εξηγώντας ότι ήταν σίγουρος ότι δεν θα έβρισκε μικροπλαστικά σε δοκιμές, επειδή αυτά τα εργοστάσια παραγωγής σπέρματος – όπως ο εγκέφαλος – είναι μονωμένα από ένα προστατευτικό φράγμα.
Διαβάστε περισσότερα: Σύμφωνα με ερευνητές, τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να είναι ένας νέος παράγοντας κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις
Ωστόσο, προσπάθησαν.
Ξεκίνησαν δοκιμάζοντας το σε όρχεις σκύλου. Κατάφεραν να αγοράσουν 47 από κλινικές ευνουχισμού. (Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν δώσει όλοι τη συγκατάθεσή τους.)
Βρήκαν μικροπλαστικά σε μικρόσωμους σκύλους, μεγαλόσωμους, νεαρούς και ηλικιωμένους σκύλους. Τα πλαστικά κομμάτια βρέθηκαν σε κάθε όρχι σκύλου που εξετάστηκε. Ο αριθμός κυμαινόταν από 2,36 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο έως 485,77 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο. Ο μέσος όρος ήταν 122,63 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο και εντοπίστηκαν 12 πολυμερή. Τα πιο συνηθισμένα ήταν το πολυαιθυλένιο – το υλικό που βρίσκεται σε πλαστικές συσκευασίες, μεμβράνες και μπουκάλια – και το πολυβινυλοχλωρίδιο – ένα υλικό που βρίσκεται στους περισσότερους οικιακούς σωλήνες νερού.
Είπε ότι επέστρεψε αμέσως για να διερευνήσει τον ποιοτικό έλεγχο. Ίσως οι όρχεις να μολύνθηκαν κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ή της εξέτασης;
Αυτός και η ομάδα του μπόρεσαν να αποκλείσουν αυτό το ενδεχόμενο, αν και ο Landrigan σημείωσε ότι η μόλυνση ήταν ακόμα πιθανή – εκτός εάν τα πάντα, από την προμήθεια έως την ανάλυση γίνονταν σε ένα “καθαρό” δωμάτιο χωρίς πλαστικό.
Διαβάστε περισσότερα: Ο πόλεμος της Καλιφόρνια για τη χρήση πλαστικών σακουλών φαίνεται να απέτυχε. Ο νομοθέτης προσπαθεί ξανά
Στη συνέχεια, ο Yu και η ομάδα του αποφάσισαν να μελετήσουν ανθρώπινα δείγματα. Στο τέλος, κατάφεραν να εξετάσουν 23 όρχεις από άνδρες ηλικίας 16 έως 88 ετών. Ο ιστός προήλθε από άνδρες που είχαν πεθάνει σε ατυχήματα και των οποίων οι όρχεις διατηρήθηκαν μετά από αυτοψία. Είπε ότι όλα τα δείγματα προέρχονταν από άνδρες που πέθαναν το 2016 – και έγιναν διαθέσιμα μετά από επταετή απαίτηση αποθήκευσης. Στη συνέχεια, τέτοια δείγματα κανονικά θα απορρίπτονταν.
Για άλλη μια φορά, βρήκαν μικροπλαστικά σε κάθε δείγμα που εξετάστηκε και, όπως και οι όρχεις του σκύλου, υπήρχαν μεγάλες διακυμάνσεις – από 161,22 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο έως 695,94 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο, με μέσο όρο 328,44 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο – σχεδόν τρεις φορές περισσότερα που βρήκαν σε Σκύλοι.
Τα μικροπλαστικά σωματίδια στους ανθρώπινους όρχεις αποτελούνταν επίσης από διαφορετικά πολυμερή. Το πιο κοινό ήταν το πολυαιθυλένιο, ακολουθούμενο από το ABS (μονομερή ακρυλονιτριλίου βουταδιενίου στυρενίου που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μιας ποικιλίας προϊόντων όπως παιχνίδια, ανταλλακτικά αυτοκινήτων, ιατρικός εξοπλισμός και ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης), N66 (ένας τύπος νάιλον), χλωριούχο πολυβινύλιο και άλλα.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια σύνδεση μεταξύ των συγκεντρώσεων PVC και πολυαιθυλενίου και του βάρους των όρχεων: όσο μεγαλύτερη είναι η συγκέντρωση, τόσο χαμηλότερο είναι το βάρος.
«Γενικά, το μειωμένο βάρος των όρχεων υποδηλώνει μειωμένη σπερματογένεση», γράφουν οι συγγραφείς στην εργασία.
Ο Yu είπε ότι η διαφορά μεταξύ των τύπων πολυμερών σε ανθρώπους και σκύλους – με τους σκύλους να έχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις PVC από τους άνδρες – πιθανότατα σχετίζεται με τις διαφορές στον τρόπο ζωής. Είπε ότι οι τάσεις των καταναλωτών έδειξαν μια γενική αποστροφή για το φαγητό ή το ποτό από μπουκάλια και τρόφιμα από PVC που περιέχουν δισφαινόλη Α – ένα πρόσθετο που συνδέεται με βλάβες στην υγεία και την ανάπτυξη.
Ωστόσο, άρχισε να ψάχνει παιχνίδια για σκύλους και παρατήρησε ότι πολλά από αυτά ήταν κατασκευασμένα από αυτό το είδος πλαστικού.
«Οι άνθρωποι επιλέγουν να το αποφύγουν», είπε. Ωστόσο, η αγορά για σκύλους δεν έχει αναπτυχθεί στον ίδιο βαθμό.
Όταν ρωτήθηκε ποια είναι η κύρια οδός έκθεσης για τους σκύλους και τους ανθρώπους, είπε: «Τα μικροπλαστικά υπάρχουν παντού – στον αέρα, στο πόσιμο νερό, στα τρόφιμα, στα ρούχα μας. Δεν ξέρουμε ακριβώς ποιο είναι το πιο πιθανό μονοπάτι, αλλά είναι παντού.
Διαβάστε περισσότερα: Το κομπόστ λάσπης είναι μια αυξανόμενη πηγή μικροπλαστικών, λένε οι ερευνητές
Παρατήρησε επίσης διαφορές μέσα στις ομάδες. Οι όρχεις σκύλων που αγοράστηκαν από δημόσιες κτηνιατρικές κλινικές είχαν υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών από εκείνα από ιδιωτικές κλινικές, «που μπορεί να αντανακλά την επίδραση των κοινωνικοοικονομικών διαφορών στο περιβάλλον διαβίωσης και στον τρόπο ζωής των σκύλων».
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν επίσης να βρουν μια σύνδεση μεταξύ της ηλικίας και της συγκέντρωσης μικροπλαστικών – ένα εύρημα που τους εξέπληξε. (Αν και οι άνδρες άνω των 55 είχαν τη χαμηλότερη ποσότητα).
«Η έλλειψη ξεκάθαρης εξαρτώμενης από την ηλικία συσσώρευσης μικροπλαστικών στους ανθρώπινους όρχεις μπορεί να οφείλεται σε μοναδικές φυσιολογικές και βιολογικές διεργασίες σπερματογένεσης», έγραψαν, επισημαίνοντας τη συνεχή ανανέωση και απελευθέρωση σπέρματος που «θα μπορούσε να συμβάλει στη συσσώρευση μικροπλαστικών». μετριάστε.” Χρόνος.”
Βρήκαν ότι αυτή η υπόθεση υποστηρίζεται από την παρουσία μικροπλαστικών στο ανθρώπινο σπέρμα.
«Η πραγματικότητα είναι ότι η πετροχημική βιομηχανία έχει λάβει άδεια όλα αυτά τα χρόνια», δήλωσε ο Trasande, καθηγητής του NYU. «Γνωρίζουμε ότι τα πλαστικά προέρχονται από την πετροχημική βιομηχανία… και δεν είναι μυστικό ότι ως κοινωνία έχουμε πληρώσει για να μας μολύνει η πετροχημική βιομηχανία. Τώρα πληρώνουμε τις συνέπειες. Και αν δεν γυρίσουμε γρήγορα.» «Θα έχουμε ακόμη μεγαλύτερα προβλήματα μπροστά μας γιατί η κατανάλωση πλαστικού αυξάνεται, δεν μειώνεται».
Διαβάστε περισσότερα: Οι σταθμοί αναπλήρωσης μηδενικών αποβλήτων θέλουν να ξανασκεφτείτε το ταξίδι σας για ψώνια
Ο Landrigan συμφώνησε, σημειώνοντας ότι τα έθνη διαπραγματεύονται επί του παρόντος για την υπογραφή μιας συνθήκης που θα περιόριζε τη χρήση πλαστικών και την παραγωγή καπακιού.
«Η παραγωγή πλαστικών αυξάνεται εκθετικά», είπε, σημειώνοντας ότι έχει αυξηθεί περισσότερο από 200 φορές από τη δεκαετία του 1950. Είπε ότι η παραγωγή πλαστικών πρόκειται να διπλασιαστεί έως το 2040 και να τριπλασιαστεί έως το 2060. Συνολικά έχουν παραχθεί περίπου 8 δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικού από το 1950, είπε, και περίπου 6 δισεκατομμύρια τόνοι «το μεγαλύτερο μέρος του επιπλέει γύρω μας». με τη μορφή μικροπλαστικών».
Είπε ότι η ανατομική τοποθεσία αυτής της τελευταίας ανακάλυψης μικροπλαστικών θα μπορούσε να είναι πολύ κοντά για τους νομοθέτες που μέχρι αυτό το σημείο δεν έχουν ανησυχήσει πολύ.
Είπε ότι έπρεπε να καταθέσει στη Γερουσία πριν από αρκετά χρόνια για ενδοκρινικούς διαταράκτες και ανέφερε ότι τα επίπεδα σπέρματος μειώθηκαν στους άνδρες που εκτέθηκαν.
«Δύο γερουσιαστές έγειραν πίσω και ασυνείδητα σταύρωσαν τα πόδια τους», είπε. «Η γλώσσα του σώματος ήταν καταπληκτική».
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.