F1 Racing Confidential: Inside ιστορίες από τον κόσμο της Formula 1, Συνάδελφοι κάτω από την κουκούλα για να αποκαλύψουν τους χαρακτήρες του αθλήματος, από μεγάλα ονόματα όπως ο Toto Wolff και ο Lando Norris μέχρι τους μυστικούς μηχανικούς και τους στρατηγούς που κρατούν το σόου σε λειτουργία
«Ένα από τα πλεονεκτήματα και ίσως τα μειονεκτήματα του χαρακτήρα μου είναι ότι παίρνω τα πάντα προσωπικά», λέει ο Toto Wolff. «Όταν μπήκα, η ομάδα έγινε η φυλή μου. ήταν κατανυκτική. Κάθε μέρα, από το λεπτό που ξυπνούσα μέχρι το λεπτό που με πήρε ο ύπνος, αυτό ήταν το μόνο που έκανα. Νοιαζόμαστε για τους ανθρώπους και για το τι πρέπει να είμαστε για να είμαστε επιτυχημένοι».
Στα 52 του, ο Wolff αναλαμβάνει την ευθύνη για μια ομάδα της Mercedes που ήταν στην κορυφή της Formula 1 και επίσης παλεύει για να επιστρέψει σε αυτά τα ύψη. Το 2013, όταν εντάχθηκε, υπήρχαν περίπου 520 εργαζόμενοι στο εργοστάσιο κινητήρων Mercedes High Performance Powertrains στο Brixworth και 660 εργαζόμενοι στην ομάδα F1 της Mercedes. Σήμερα ο συνολικός αριθμός του οργανισμού είναι 2.500, ενώ τα έσοδα από χορηγίες έχουν αυξηθεί από 50 εκατομμύρια £ ετησίως σε πάνω από 300 εκατομμύρια £. Όμως ο Wolff επιμένει ότι η πρόκληση, η ένταση του ανταγωνισμού, λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.
Σχετίζεται με: Ο Lewis Hamilton θέλει να γράψει ένα «νέο κεφάλαιο» στην καριέρα του στη F1 με τη Ferrari
«Δεν ένιωσα ποτέ πίεση», λέει. «Παίρνω υπολογισμένα ρίσκα για να αντιμετωπίσω ακόμη και το χειρότερο αποτέλεσμα. Εάν η χειρότερη έκβαση θα επηρέαζε πραγματικά την ποιότητα της ζωής μου, δεν θα έπαιρνα αυτή την απόφαση. Αν βιώσετε τις δύσκολες στιγμές στη ζωή σας που έχουν όλοι, η Formula 1 είναι παιδικό παιχνίδι σε σύγκριση.
Όταν ο Wolff μετακόμισε στη Mercedes, ο Lewis Hamilton μετακόμισε επίσης από τη McLaren. Θα κέρδιζε έναν τίτλο το 2014 και θα κατακτούσε άλλους πέντε έως το 2020. Η ομάδα θα κέρδιζε οκτώ πρωταθλήματα κατασκευαστών μεταξύ 2014 και 2021. Αλλά υπάρχουν δύο οδηγοί σε κάθε ομάδα και το πώς τους αντιμετωπίζουμε είναι κρίσιμο. Στην αρχή της καριέρας του, ο Wolff ανέλαβε τη διαχείριση οδηγών ως συνιδιοκτήτης μιας εταιρείας διαχείρισης αθλημάτων της οποίας οι πελάτες ήταν ο Pastor Maldonado, ο Bruno Senna, ο Rubens Barrichello και ο Nico Hülkenberg. Στόχος του ήταν να προχωρήσει στην καριέρα της. Στη Mercedes, ωστόσο, το έργο ήταν εντελώς διαφορετικό.
Πάνω απ ‘όλα, ο Wolff έφερε την κύρια φιλοσοφία της ομάδας του. «Επειδή ο Λιούις και ο Νίκο [Rosberg] «Καθώς ήμασταν μεγάλα αστέρια και ήμουν σχετικά νέος στη Formula 1, ήταν ένα ενδιαφέρον ταξίδι για μένα», λέει. «Αλλά είπα σε αυτούς και σε όλους από την αρχή ότι δεν έχω δύο σούπερ σταρ. Έχω χίλιους σούπερ σταρ. Δεν μπορώ να διακρίνω καμία διαφορά μεταξύ των μεμονωμένων υπαλλήλων και των οδηγών».
Ο Χάμιλτον και ο Ρόσμπεργκ συγκρούστηκαν στην πίστα στο Βέλγιο και το Μονακό το 2014, υπήρξε δυσαρέσκεια αφού ο Χάμιλτον πήρε τον τίτλο στο Τέξας το 2015 και ξεπέρασαν ο ένας τον άλλον στη Βαρκελώνη το 2016, τη χρονιά που κέρδισε ο Ρόσμπεργκ και πήρε τον μοναδικό του τίτλο. Οι δυο τους ήταν φίλοι στο καρτ από τότε που ήταν έφηβοι, αλλά η σχέση διαλύθηκε όταν πάλεψαν για τον τίτλο. Πρόκειται για δυνατούς χαρακτήρες που δύσκολα δαμάζονται.
«Λοιπόν, υπάρχει ένα εγώ, αλλά μου αρέσει πολύ το εγώ γιατί το εγώ είναι ένας ισχυρός οδηγός», λέει ο Wolff. «Αλλά πρέπει να διοχετευθεί, πρέπει να ρυθμιστεί. Νομίζω ότι οι καλύτεροι καλλιτέχνες έχουν εγωισμό, έχουν πλεονεκτήματα, αλλά αυτό είναι που τους κάνει πολύ δυνατούς».
Για το σκοπό αυτό, πιστεύει επίσης ότι ένα ορισμένο επίπεδο διαφάνειας και ειλικρίνειας είναι ζωτικής σημασίας, κάτι με το οποίο έπρεπε να αντιμετωπίσει από τότε που ξεκίνησε στη Mercedes, όταν έφερε μερικές άβολες αλήθειες στο διοικητικό συμβούλιο της Mercedes-Benz. Ο Wolff, τότε διευθύνων σύμβουλος της Williams, κλήθηκε το καλοκαίρι του 2012 να αξιολογήσει την ομάδα, ιδιαίτερα γιατί δεν είχε μεγαλύτερη επιτυχία από τότε που αγόρασε τη μάρκα από την Brawn. Ο πίνακας δεν άρεσε αυτό που βρήκε.
«Τους είπα: «Είμαι στη Williams και έχω ακριβώς τα ίδια μπάτζετ και προσδοκώ να τερματίσω στην πρώτη εξάδα, και εσείς έχετε τον ίδιο προϋπολογισμό και η προσδοκία σας είναι να γίνετε παγκόσμιος πρωταθλητής – αυτό είναι το λάθος». ” αυτός είπε. «Ήταν πολύ θυμωμένοι, αλλά είπα, “Μην πυροβολείτε τον αγγελιοφόρο…”
«Όταν μπήκα, είπα στη Mercedes ότι έπρεπε να έχω τον ίδιο προϋπολογισμό με τους βασικούς μας αντιπάλους Ferrari και Red Bull. Δεν μπορώ να εγγυηθώ ότι αυτό θα μας κερδίσει το πρωτάθλημα, αλλά μπορώ να εγγυηθώ ότι αν δεν μας το δώσεις, δεν θα το κερδίσεις. Το διοικητικό συμβούλιο είπε: «Πες μας τι χρειάζεσαι».
Μπορεί τα κόστη να μην περιλαμβάνονταν στο αρχικό σχέδιο της Mercedes, αλλά η εξαιρετική επιτυχία που ακολούθησε αναμφίβολα περισσότερο από ό,τι πλήρωσε. Ο Wolff είχε επιδείξει την ίδια κριτική ειλικρίνεια που είχε εφαρμόσει στη δική του καριέρα. Γεννήθηκε στη Βιέννη το 1972, αλλά δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό μέχρι την ηλικία των 18, όταν σταμάτησε στο Nürburgring με φίλους ένα Σαββατοκύριακο για να παρακολουθήσει έναν αγώνα Formula 3. «Θυμάμαι ότι περπατούσα στο grid και στεκόμουν δίπλα σε αυτά τα μονοθέσια της F3 και κεραυνοβολήθηκα όταν συνειδητοποίησα ότι αυτό ήθελα να κάνω», λέει. Το περιγράφει ως «τη στιγμή που βρήκα την ταυτότητά μου» και γοητεύτηκε από αυτό. «Δεν θυμάμαι να είδα τον αγώνα, αλλά ήταν οι οδηγοί στα μονοθέσια στο grid έτοιμοι να πάνε με τις μηχανές τους», λέει. «Ήθελα να το κάνω αμέσως, αλλά δεν ήξερα καν από πού να ξεκινήσω».
Κανονικά, ο Wolff θα πηδούσε για να το μάθει. Πήρε χορηγούς, αγόρασε ένα Seat Ibiza, παρακολούθησε τη σχολή αγώνων Walter Lechner και πήγε στην πίστα. Στη συνέχεια μεταπήδησε σε μια Formula Ford 1600, αλλά στάθηκε άτυχος στον εναρκτήριο αγώνα στο Μπρνο. Μετά από μια περιστροφή, χτυπήθηκε από άλλο αυτοκίνητο, τα οστά στα δάχτυλά του έσπασαν και μεταφέρθηκε σε ένα κοντινό νοσοκομείο στην παλιά Τσεχοσλοβακία.
«Ήμουν σε αυτό το πρώην κομμουνιστικό νοσοκομείο», θυμάται. «Το μηχάνημα ακτίνων Χ έμοιαζε με αντίκα και μου είπαν:Λειτουργία‘. Οπότε τηλεφωνώ στη μαμά μου, που είναι αναισθησιολόγος, και της λέω ότι έσπασα το χέρι μου και μου λέει, «βλάκας.» Σου είπα ότι είναι πεταμένα λεφτά».
«Της είπα ότι ήθελαν να με χειρουργήσουν και μου είπε: «Φύγε από εκεί!». Λοιπόν, είμαι με τη ρόμπα του νοσοκομείου, φοράω το παντελόνι μου και τρέχω έξω. Πήδηξα στο αυτοκίνητό μου και οδήγησα στη Βιέννη, δύο ώρες οδικώς με σπασμένα δάχτυλα, με το ένα χέρι και με τέρμα το γκάζι».
Το περιγράφει γελώντας ως την «πρώτη του αγωνιστική περιπέτεια Formula Ford». Θα ακολουθούσαν κι άλλα, αλλά τελικά η ρεαλιστική πλευρά του Wolff κέρδισε τις φιλοδοξίες του για την οδήγηση. Αποδέχτηκε ότι είχε ξεκινήσει αργά στη ζωή του και αποφάσισε να το παρατήσει το 1994. «Ένιωσα ότι θα προτιμούσα να σταματήσω να μαθαίνω και να αγωνίζομαι παρά να μείνω πίσω. Θα ριχτώ στην επιχείρηση. Δεν κοίταξα ποτέ πίσω».
Σχετίζεται με: Ο Toto Wolff ζητά διαφάνεια στις έρευνες κατά της Red Bull Horner
Ωστόσο, υπάρχει ένα πράγμα στην καριέρα του στη Mercedes που έχει προκαλέσει κάποιες αναδρομές: το Γκραν Πρι του Άμπου Ντάμπι το 2021, όταν τα λάθη του τότε διευθυντή αγώνων Μάικλ Μάσι ήταν κρίσιμα για να αποφασίσει τον αγώνα που κέρδισε ο Μαξ Φερστάπεν και μαζί του ο Χάμιλτον κέρδισε τον όγδοο τίτλο του. .
Ο Wolff και η Mercedes ήταν εξοργισμένοι εκείνη την εποχή, αλλά ενώ προφανώς εξακολουθεί να ταλαιπωρείται, επιμένει ότι πρέπει να το δούμε στο πλαίσιο. «Σίγουρα δεν ήταν η πιο δύσκολη στιγμή στη ζωή μου. Υπήρχαν εκατοντάδες που ήταν πιο δύσκολα», λέει. «Καταλαβαίνω επίσης ότι υπάρχουν πολύ χειρότερες τραγωδίες στον κόσμο – κοιτάξτε την Ουκρανία».
Ωστόσο, το αίσθημα της αδικίας παραμένει. «Αυτό που συνέβη ήταν ακραία αδικία σε ένα άθλημα που θα έπρεπε να είναι δίκαιο. Όλες οι δεξιότητες, η σκληρή δουλειά και η δέσμευση πολλών ανθρώπων μπορεί να καταλήξουν στα σκουπίδια μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα επειδή κάποιος παίρνει μια κακή απόφαση.
“Η ζωή είναι γεμάτη εκπλήξεις. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν εδώ ή ότι αυτή η ομάδα θα ήταν τόσο επιτυχημένη. Είμαι 52 ετών τώρα. Ακούγεται παλιό, αλλά ελπίζω να υπάρξουν άλλα 30 χρόνια Mercedes F1 για “Είναι σημαντικό ότι όταν παραδίδεις τη σκυτάλη σε ηλικία 80 ετών, μπορείς να πεις, «Ήταν πολύ καλό.» Είμαι ευχαριστημένος με τον εαυτό μου – έχω εκπληρώσει τις δικές μου προσδοκίες για τη ζωή μου».
Αυτό είναι ένα επεξεργασμένο απόσπασμα από F1 Racing Εμπιστευτικές, εμπιστευτικές ιστορίες από τον κόσμο της Formula 1γράφτηκε από τον Τζάιλς Ρίτσαρντς και εκδόθηκε από την Michael O’Mara Books στις 29 Φεβρουαρίου, 20 £