Η Major League Soccer θα προσθέσει τον 30ό της σύλλογο στην αρχή της σεζόν του 2025, όταν η ομάδα επέκτασης San Diego FC θα ενταχθεί στη Δυτική Περιφέρεια.
Αλλά η νεότερη προσθήκη του πρωταθλήματος θα φτάσει στο γήπεδο με ένα μοντέλο επιτυχίας, ανάπτυξης και επιχειρηματικότητας, σε αντίθεση με τις άλλες 29 ομάδες.
Η San Diego FC, η οποία θα παίξει τους εντός έδρας αγώνες της στο San Diego State University’s Snapdragon Stadium χωρητικότητας 35.000 ατόμων στην καρδιά της πόλης, ανήκει στην ακαδημία Right to Dream και φέρνει στο MLS τη φιλοδοξία να γίνει ο «Άγιαξ της Βόρειας Αμερικής. “. είπε ο Tom Penn, Διευθύνων Σύμβουλος του συλλόγου.
Το Right to Dream Academy ιδρύθηκε στην Γκάνα το 1999 από τον Tom Vernon, πρώην σκάουτερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ακολουθώντας μια ολιστική προσέγγιση για την ανάπτυξη των νεαρών παικτών της εντός και εκτός γηπέδου, η ακαδημία έχει δημιουργήσει αρκετούς κορυφαίους ποδοσφαιριστές – συμπεριλαμβανομένου του Mohammed Kudus της Γουέστ Χαμ, του Kamaldeen Sulemana της Southampton και του Mikkel Damsgaard της Brentford – ενώ παράλληλα παρέχει στους μαθητές της ένα μονοπάτι για περαιτέρω εκπαίδευση.
Σχετίζεται με: San Diego FC: Ταμίας των Τόρις, αρχηγός φυλής και όνειρο 500 εκατομμυρίων δολαρίων στην Καλιφόρνια
Το 2019, το Right to Dream επεκτάθηκε στη Δανία με την αγορά του συλλόγου πρώτης κατηγορίας FC Nordsjaelland. Αφού απέκτησαν τα δικαιώματα σε ένα κλαμπ επέκτασης για 500 εκατομμύρια δολάρια, τώρα φέρνουν το μοντέλο τους στις ΗΠΑ.
«Θα δουλέψουμε μαζί [universities]«Αυτό κάνουμε ήδη», είπε ο Βέρνον, λίγο πριν παραιτηθεί από τη μακρόχρονη θέση του ως Διευθύνων Σύμβουλος της Right to Dream για να αναλάβει ρόλο συμβούλου διευθυντή. «Πολλά από τα καλύτερα πανεπιστήμια στην Αμερική έχουν φοιτητές του Right to Dream. Τρία κορίτσια από τη Δυτική Αφρική έγιναν δεκτά σε σχολεία Ivy League φέτος. Έχουμε εξαιρετικές, μακροχρόνιες σχέσεις.
«Στο Right to Dream, παίρνουμε συνειδητά παιδιά που πιστεύουμε ότι είναι αρκετά καλά για να παίξουν στο Ivy League και μετά παιδιά που είναι αρκετά καλά για να παίξουν στο Champions League – δύο διαφορετικά προφίλ. Η συνεισφορά μας στην ανάπτυξη των κοινοτήτων στις οποίες δραστηριοποιούμαστε είναι να ξεκλειδώσουμε αυτό το υπερέξυπνο παιδί δίπλα σε αυτό το υπερ-υπερ-ταλέντο.
«Εμπνεόμαστε από τη δυναμική μεταξύ του LeBron James και του Maverick Carter, όπου ο τύπος παίζει μπροστά στον κόσμο κάθε εβδομάδα, ο καλύτερος φίλος του από το γυμνάσιο είναι ένας εξαιρετικά έξυπνος επιχειρηματίας, και αυτό αρέσει στις κοινωνικές επενδύσεις Το «I Promise School» και οι εμπορικές επενδύσεις που δημιουργούν ευκαιρίες και θέσεις εργασίας συγκεντρώνονται. Αυτή είναι η ιδέα στα σχολεία μας. Μπορεί να είστε καθ’ οδόν προς το Ivy League, αλλά ο άντρας ή η γυναίκα δίπλα σας θα μπορούσε να είναι στο δρόμο του για το Champions League. Τα προγράμματα σπουδών μας αφορούν το πώς να χρησιμοποιήσετε τη φήμη, τον πλούτο, τη δύναμη, την εκπαίδευση, την επιρροή και το δίκτυό σας για να τα μεταδώσετε στην επόμενη γενιά. Πιστεύουμε ότι υπάρχει τόσο μεγάλο προηγούμενο στην Αμερική που αυτό ήδη λειτουργεί καλά».
Το 2021, ο όμιλος Mansour, ένας αιγυπτιακός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων που ανήκει στον Μοχάμεντ Μανσούρ, τον έβδομο πλουσιότερο άνθρωπο της Αφρικής, επένδυσε 120 εκατομμύρια δολάρια για το πλειοψηφικό μερίδιο στο Right to Dream. Ο Mansour, Βρετανός πολίτης, είναι ανώτερος ταμίας και δωρητής του Συντηρητικού Κόμματος. Απροσδόκητα ανακηρύχθηκε ιππότης μετά από σύσταση του πρωθυπουργού Ρίσι Σουνάκ μετά τη δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών στους Συντηρητικούς, την εποχή εκείνη τη μεγαλύτερη δωρεά του κόμματος από το 2001.
Από την εμπλοκή του Mansour με το Right to Dream, η ακαδημία επεκτάθηκε στην Αίγυπτο, όπου είναι ιδιοκτήτης άλλου συλλόγου και διευθύνει μια ακαδημία. Ο Όμιλος Mansour χρηματοδότησε επίσης το έργο του Σαν Ντιέγκο.
«Υπήρχε ένα σχέδιο πριν από τον Mansour και ένα μετά τον Masour», λέει ο Vernon για το πώς η επένδυση του δισεκατομμυριούχου άλλαξε το εύρος των φιλοδοξιών του Right to Dream. «Όλα τα σχέδια πριν από τον Mansour ήταν στο «όνειρο» μέρος του brand μας. Όταν αρχίσαμε να μιλάμε με τους Μανσούρ, το πρώτο πράγμα που είπαν όταν επισκέφτηκαν την Γκάνα ήταν: «Αυτό πρέπει να το κάνουμε στην Αίγυπτο». Μιλήσαμε λίγο για τη Βρετανία, αλλά μιλήσαμε για την Αμερική από την αρχή».
Εκτός από την υποδομή που απαιτείται για τη λειτουργία μιας ομάδας MLS, η San Diego FC θα κατασκευάσει επίσης μια ακαδημία 150 εκατομμυρίων δολαρίων που θα επιτρέπει στους συλλόγους να στρατολογούν εντός 50 χιλιομέτρων σε γειτονικές χώρες όταν αναζητούν ταλέντα σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA και μέχρι την Τιχουάνα.
«Ήταν εξαιρετικά σημαντικό για εμάς ότι θα ήταν ένα μέρος όπου θα μπορούσαμε πραγματικά να κάνουμε τη διαφορά στην ακαδημία», λέει ο Vernon. «Δεν έχω πάει ποτέ στο Σαν Ντιέγκο. Όταν άκουσα για μια ευκαιρία εκεί, σκέφτηκα τα κλαμπ της επαρχίας, πολλά γκολφ, πολλά περιουσιακά στοιχεία της ανώτερης μεσαίας τάξης. Το Σαν Ντιέγκο είναι μια πλούσια πόλη, αλλά ταυτόχρονα υπάρχει όλο αυτό το φαινόμενο μωρών στα σύνορα και βρισκόμαστε σε απόσταση 30 μιλίων από τα σύνορα, οπότε μπορούμε να στρατολογήσουμε και στην Τιχουάνα».
Και για τον Βέρνον, η είσοδος του Right to Dream στο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ είναι μια φυσική εξέλιξη.
«Στην Ευρώπη και την Αφρική είμαστε από τους πρωτοπόρους όσον αφορά την έννοια του μαθητή-αθλητή στο ποδόσφαιρο κορυφαίου επιπέδου», λέει. «Αλλά κλέψαμε αυτή την ιδέα από την Αμερική. Σκεφτήκαμε ότι με μια τόσο μεγάλη επένδυση, θα φτάναμε σε ένα σημείο όπου όλοι το καταλαβαίνουν ήδη – λένε, “Γεια, θέλουμε να είμαστε μια προοδευτική ιδέα μαθητή-αθλητή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλοι λένε, “Φυσικά εσύ”. «Είμαι στην ευχάριστη θέση να το κάνω αυτό».
«Οι Αμερικανοί το καταλαβαίνουν. Αυτό σχετίζεται με αυτό που αντιπροσωπεύει το δικαίωμα στο όνειρο. Αυτό είναι μαθητικό-αθλητικό, αλλά και όταν αρχίζεις να μιλάς για το αμερικανικό όνειρο – και υπάρχουν πολλές ερμηνείες γι’ αυτό και για το αν είναι ζωντανό στην Αμερική το 2023. Η ιδέα ότι αν εργάζεστε αρκετά σκληρά και είστε παθιασμένοι με τις δεξιότητές σας, οι ευκαιρίες θα είναι διαθέσιμες σε εσάς από όπου κι αν προέρχεστε – πιστεύουμε και εμείς σε αυτό. Ας ελπίσουμε ότι δεν είναι πολύ ιδεαλιστικό, αλλά πιστεύουμε ότι υπάρχει πραγματική ευθυγράμμιση αξιών.
«Ο αγώνας μας στην Αγγλία θα ήταν η αφήγηση: “Λοιπόν, το κάνουμε έτσι εδώ και 100 χρόνια, γιατί να θέλουμε πάρα πολλές αλλαγές;” Θα φανταζόμουν ότι το Right to Dream θα είναι στην Αγγλία μια μέρα, αλλά επιλέγοντας να μετακομίσουμε στην Καλιφόρνια θέλαμε να αποδείξουμε την ιδέα μας σε μια ελαφρώς πιο δεκτική αγορά».
Στη Δανία, η FC Nordsjaelland έχει σημειώσει πολλά ρεκόρ όσον αφορά τις ευκαιρίες για νεαρούς παίκτες στην πρώτη ομάδα. Τον Απρίλιο του 2021, για παράδειγμα, σημείωσαν εθνικό ρεκόρ όλων των εποχών παίρνοντας μια ομάδα με μέσο όρο ηλικίας μόλις 20 ετών και 20 ημερών – 13 από τους 16 παίκτες σε εκείνη την ομάδα της αγωνιστικής ήταν απόφοιτοι των ακαδημιών Right to Dream και στις δύο Δανία ή Γκάνα. Δεδομένης της εξάρτησής τους από τη νεολαία, έχουν επίσης επιτύχει εντυπωσιακά αποτελέσματα. Την περασμένη σεζόν τερμάτισαν δεύτερη στο πρωτάθλημα της Δανίας και έτσι προκρίθηκαν στο Europa Conference League. Και παρά το γεγονός ότι αποκλείστηκαν από τη διοργάνωση στη φάση των ομίλων αυτή τη σεζόν, κατέγραψαν αρχικά μια νίκη με 6-1 επί των τουρκικών κολοσσών Φενερμπαχτσέ.
Το σχέδιο για το San Diego FC είναι να βρει την ίδια ισορροπία μεταξύ ανάπτυξης ταλέντων και επιτυχίας στο γήπεδο, απλά πιο γρήγορα.
Σχετίζεται με: MLS Power Rankings: Νέοι κανόνες δίνουν πλεονέκτημα στον Μέσι και το Μαϊάμι
«Αυτό που πετύχαμε στο FCN είναι ένα πρότυπο από την άποψη του γηπέδου», λέει ο Vernon. «Έχει μερικά βασικά στοιχεία. Ένα από αυτά είναι το στυλ παιχνιδιού μας, το οποίο εκτιμάται σε όλη τη Σκανδιναβία και σε πολλά μέρη της Ευρώπης ως ένα εξαιρετικό στυλ παιχνιδιού για την πραγματική ανάπτυξη των παικτών, αλλά και την πραγματική ψυχαγωγία.
«Το δεύτερο πράγμα για το οποίο είμαστε περισσότερο γνωστοί είναι να παρέχουμε ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες. Το κάναμε αυτό κερδίζοντας κατά καιρούς με οκτώ ή εννέα παίκτες κάτω των 22 ετών στα πρώτα 11 χρόνια μας. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα 20 χρόνων FCN που χτίζει μια σπουδαία ακαδημία και το Right to Dream η Γκάνα χτίζει μια σπουδαία ακαδημία και στη συνέχεια τους ενώνει, οπότε φυσικά δεν μπορείτε να κάνετε αυτά τα πράγματα από τη μια μέρα στην άλλη.
«Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί εν μία νυκτί στην Αμερική. Αλλά πιστεύουμε ότι μπορούμε να επιταχύνουμε αυτή τη διαδικασία όσο το δυνατόν περισσότερο με το άφθονο ταλέντο και στη συνέχεια να τη συμπληρώσουμε με το γεγονός ότι έχουμε άλλες τρεις σπουδαίες ακαδημίες, ώστε τα παιδιά να μπορούν να έρθουν στο Σαν Ντιέγκο και να παίξουν στα 18 τους. ”
Ο Βέρνον είναι πεπεισμένος ότι το Σαν Ντιέγκο FC μπορεί να πάρει τη θέση στις καρδιές και το μυαλό των φιλάθλων στην πόλη που είναι άδεια από τότε που οι Chargers έφυγαν για το Λος Άντζελες το 2017, και πιστεύει ότι το «Δικαίωμα στο όνειρο Η βαθύτερη σύνδεση μεταξύ του συλλόγου και η κοινότητά του ταιριάζει απόλυτα με αυτό.
«Υπάρχει μεγάλο κενό», λέει. «Έχουμε ήδη δει από τις πωλήσεις εισιτηρίων ότι η ζήτηση είναι τόσο μεγάλη. Έχουν έναν πολύ ωραίο συνδυασμό λατινο-μεξικανικού κοινού που γνωρίζει πολύ καλά το παγκόσμιο ποδόσφαιρο και αυτή την αναδυόμενη βάση οπαδών του ποδοσφαίρου εκεί και μερικά πραγματικά μεγάλα σωματεία νέων με χιλιάδες παιδιά να παίζουν που το ήθελαν στην πόρτα τους. Είναι η κατάλληλη αγορά για το επαγγελματικό ποδόσφαιρο ως προϊόν ψυχαγωγίας, αλλά και με τις ολιστικές αξίες πίσω από αυτό και έναν βαθύτερο έρωτα με την πόλη και την ακαδημία.
«Το όραμά μας είναι η πόλη να καταλάβει ότι οι οπαδοί των παιδιών που έρχονται από το Right to Dream Ghana ή την Αίγυπτο μπορούν να τραγουδήσουν το “He’s one of us” όσο μπορούν όταν κάνουν το ντεμπούτο τους για το San Diego FC ένα παιδί που το πέρασε γεννήθηκε στο Σαν Ντιέγκο».