Caryl Churchill. Σάρα Κέιν. Κρις Ράμσεϊ; Όταν η Βασιλική Αυλή στο Λονδίνο ανακοίνωσε μια σεζόν stand-up στα τέλη του περασμένου έτους, προγραμματισμένη από τους μεγάλους παραγωγούς κωμωδίας Avalon και στην οποία, μεταξύ άλλων, συμμετείχε ο συν-παρουσιαστής του podcast γαμήλιας κοροϊδίας Shagged, ήταν όλα για τα κεφάλια. Παντρεμένος. Ενοχλημένος. Σε ένα από τα πιο αξιοσέβαστα παιδότοπα της Βρετανίας – πράγματι στον κόσμο -, γνωστό για τη σαφή δέσμευσή του στο ριζοσπαστικό νέο δράμα, «είναι θλιβερό να βλέπεις το ντουλάπι να φαίνεται τόσο άδειο». έγραψε στο Twitter ένας κριτικός. Θλιβερό ίσως. Μοναδικός? Μακριά από αυτό. Το London’s Park Theatre πρόσθεσε πρόσφατα μια νέα κωμική σειρά στο πρόγραμμά του, και έγινε η τελευταία από πολλά θεατρικά συγκροτήματα που ανταποκρίνονται στις δύσκολες στιγμές αναζητώντας τον πλησιέστερο κωμικό.
Αυτό συμβαίνει για διάφορους λόγους, λέει η εκτελεστική διευθύντρια Catherine McKinney, αν και «δεν έχει νόημα να προσποιούμαστε ότι δεν υπάρχει οικονομική υποστήριξη, γιατί υπάρχει.» Για να είμαστε σαφείς, το θέατρο είναι σε έλλειψη. Το κόστος αυξάνεται, οι επιδοτήσεις μειώνονται, οι παλιές πηγές χρηματοδότησης εξαφανίζονται. Αυτήν την εβδομάδα, μια έκθεση ανέφερε ότι το λογοτεχνικό τμήμα της Βασιλικής Αυλής, το οποίο είναι υπεύθυνο για την επιμέλεια νέων θεατρικών έργων, απειλείται. Σε ένα τέτοιο κλίμα, ο McKinney λέει γιατί δεν θα Στρέφεστε στην standup comedy; «Η προσπάθεια είναι χαμηλότερη από ό,τι στο θέατρο. Δεν υπάρχουν ώρες προβών, δεν υπάρχουν περίπλοκα σκηνικά και όλα τα πράγματα που συνδυάζονται με μια μεγάλης κλίμακας θεατρική παραγωγή. Μπορείτε να το εφαρμόσετε γρήγορα και εύκολα».
Και δεδομένου ότι ο αριθμός των επισκεπτών σε πολλούς χώρους δεν έχει επιστρέψει ακόμη στα επίπεδα πριν από την κρίση του κορωνοϊού, το standup προσελκύει επίσης νέο κοινό στο θέατρο – συμπεριλαμβανομένων πολλών από δημοφιλείς ομάδες-στόχους. Τον περασμένο μήνα, το The Park προγραμμάτισε προεπισκοπήσεις του πιο καυτού κωμικού σόου της χρονιάς, της Julia Masli χα χα χα χα χα χα χα (εν όψει της κυκλοφορίας του στους κινηματογράφους στο Soho) και «πλέον γνωρίζουμε», λέει ο McKinney, «ότι το 52% των ότι το κοινό είναι νέο ήταν εκεί.» μας. Τους καλωσορίζουμε με ανοιχτές αγκάλες».
Η McKinney εργαζόταν μπροστά στο πάρκο στο Soho και περιγράφει τον πρώην εργοδότη της (όπως και άλλους με τους οποίους μιλάω) ως πρωτοπόρο στον τομέα όπου η κωμωδία και το θέατρο συνδυάζονται. Αλλά το κύριο συμπλήρωμά της από αυτά είναι: «Αν ένα δωμάτιο είναι ποτέ άδειο, όλοι ρωτούν: «Γιατί;» «Βάλτε κάτι μέσα, για όνομα του παραδείσου!». Έτσι ήρθα εδώ και έφυγα: Έχουμε αυτούς τους όμορφους χώρους, ας τους χρησιμοποιήσουμε περισσότερο.» Για τον McKinney, το θέατρο μπορεί να σωθεί όχι μόνο προγραμματίζοντας κωμωδία, αλλά και προγραμματίζοντας περισσότερη δραστηριότητα. Τονίζει ότι τα προγράμματα κωμωδίας δεν βαρύνουν το θέατρο: «Το θέατρο παραμένει ύψιστης σημασίας για εμάς.» Η κωμωδία θα λάβει χώρα στα ενδιάμεσα κενά, όπως και περισσότερες οικογενειακές παραστάσεις, κοινοτική χρήση και άλλες ευκαιρίες για να βγάλουμε τα μέγιστα ενός κτιρίου που δεν έχει χρησιμοποιηθεί αρκετά μέχρι τώρα.
Ο Jon Thoday προσπαθεί εδώ και χρόνια να φέρει την κωμωδία στους mainstream κινηματογράφους. Είναι ο ηγέτης της Avalon και ο άνθρωπος που είναι υπεύθυνος για την εισαγωγή του stand-up στις αρένες εδώ και πολύ καιρό. (Αυτό συνέβη με τον David Baddiel και τον Rob Newman. 30 χρόνια αργότερα, ο Baddiel είναι πλέον μέλος του ρόστερ της Avalon Royal Court.) “Θυμάμαι ότι είδα τον Robin Williams στο Met μια φορά”, λέει ο Thoday, “και ήταν κάτι συναρπαστικό να τον βλέπω να παίζει η όπερα.” Είναι αυτό μια αναστάτωση κατά του κατεστημένου; “Λίγο από αυτό, ναι. Επικοινώνησα με τη Βασιλική Όπερα στο Λονδίνο πριν από πολλά χρόνια για να δω αν θα μπορούσα να το κάνω για ένα βραβείο που θα μπορούσα να πάρω [standup] προβολή. Και ήταν πολύ, πολύ αδιάφοροι».
Έτσι ήταν πάντα στη Βασιλική Αυλή – μέχρι που ανέλαβε ο νέος καλλιτεχνικός διευθυντής David Byrne. Ο Byrne είχε συνεργαστεί προηγουμένως με την Avalon στο χτύπημα του West End Operation Mincemeat και, σύμφωνα με τον Thoday, είναι σαφές ότι το “Insurrection” είναι μια υποενότητα και όχι μια απειλή για τη “νέα γραφή” που υπερασπίζεται το δικαστήριο.
Για σήμερα, το επιχείρημα είναι απλό. Πολλά θέατρα – συμπεριλαμβανομένου του London Palladium – χτίστηκαν για ποικιλία, όχι αποκλειστικά για δραματικές παραστάσεις. Είναι μια εξαιρετική εμπειρία για τους κωμικούς να παίξουν σε αυτό. Και είναι μια απλή περίπτωση προσφοράς και ζήτησης. «Η τηλεόραση ενδιαφέρεται λιγότερο για την κωμωδία τώρα όσο ποτέ άλλοτε», λέει, επομένως χρειάζεται άλλους τρόπους για να προσελκύσει κοινό για τις σκηνές της μεσαίας τάξης: τον John Kearns, τους Pierre Novellies, τους Ahir Shahs. «Το Royal Court θα έχει μια λίστα αλληλογραφίας, αλλά μπορεί να μην είναι τα άτομα που θα περιμένατε να παρακολουθήσουν μια stand-up συναυλία. Αλλά από αυτή τη λίστα κάποιοι από αυτούς θα θέλουν να έρθουν. Αυτό επιτρέπει επίσης στους καλλιτέχνες μας να προσεγγίσουν ένα ευρύτερο κοινό».
Είναι, λοιπόν, αυτό ένα win-win για τα αδιάθετα θέατρα και τις ανερχόμενες κωμωδίες; Ή μήπως αυτό είναι το λεπτό άκρο μιας σφήνας που θα μπορούσε να ωθήσει το θέατρο έξω από τα θέατρα — ή τουλάχιστον να δημιουργήσει χώρο για το είδος του θεάτρου που χρειάζεται μεγάλα σκηνικά, μεγαλύτερους χρόνους λειτουργίας και μια ποιότητα προσοχής που πιθανώς δεν έχετε στους χώρους , που αισθάνονται και λειτουργούν σαν τα περίχωρα του Εδιμβούργου;
Η μόνη παραχώρηση που έχει κάνει το Park Theatre για να φιλοξενήσει παραστάσεις stand-up, σύμφωνα με τον McKinney, είναι ότι στην ενότητα Park90, «λέμε στις θεατρικές ομάδες: «Μπορείτε να βεβαιωθείτε ότι το σετ σας μπορεί να μετακινηθεί πίσω στον πίσω τοίχο; Αυτό κάναμε.» πήρε μια παιδική χαρά [for standups]?’» Είναι ένα μικρό πράγμα που αρέσει σε όλους να λαμβάνεται υπόψη – κυρίως επειδή οι περισσότερες εταιρείες Park90 εκτελούν ήδη εργασίες σε μια οικολογία που κυριαρχείται από το Εδιμβούργο, εργασία που πρέπει να είναι σύντομη, περιεκτική και ανάλαφρη.
Ο Thoday θυμάται τη δεκαετία του 1990 «όταν το Εδιμβούργο εξερράγη και υπήρχε μια ολόκληρη αφήγηση για την κωμωδία που σκοτώνει το θέατρο στο περιθώριο.» Αλλά νομίζω ότι το αντίθετο είναι πλέον εντελώς αποδεδειγμένο.» Επισημαίνει το σημερινό West End, όπου το Operation Mincemeat ανταγωνίζεται τα μιούζικαλ. Το Six and The Play That Goes Wrong, και βλέπει στην εικόνα του περιθωρίου έναν θεατρικό κόσμο στον οποίο συναντώνται και συμπλέκονται θεατρικές και κωμικές επιρροές και ταλέντα.
«Τα όρια μεταξύ των διαφορετικών τεχνών είναι λιγότερο άκαμπτα από όσο νομίζεις», λέει. «Είναι μια παλιομοδίτικη άποψη ότι είναι το τέλος των ημερών της standup comedy στο Royal Court. Νομίζω ότι είναι η αρχή των ημερών. Θα ήταν υπέροχο αν το Δικαστήριο λάμβανε περισσότερες επιδοτήσεις. Αλλά είναι επίσης ωραίο που υπάρχει μια μορφή τέχνης που μπορεί να βοηθήσει άλλες μορφές τέχνης να επιβιώσουν σε δύσκολες στιγμές».