Στις αρχές του 1961, τέσσερις νεαροί άνδρες – ένας γιατρός, ένας λέκτορας ιστορίας, ένας πιανίστας της τζαζ και ένας σκιτσογράφος κωμωδίας – συγκεντρώθηκαν στο διαμέρισμα της σκηνοθέτιδας Eleanor Fazan, γνωστής ως Fiz. Είχε προσληφθεί από τους παραγωγούς Ντόναλντ Άλμπερυ και Γουίλιαμ Ντόναλντσον για να προετοιμάσει τη φοιτητική της επιθεώρηση, η οποία είχε γίνει επιτυχία στο Φεστιβάλ του Εδιμβούργου, για μια πιθανή παράσταση στο West End. Ήταν μια δουλειά ρουτίνας ως διαιτητής και διευθυντής παραγωγής, της είπαν. Θα έπαιρνε 10 λίρες την εβδομάδα.
Αλλά όταν ο Jonathan Miller, ο Alan Bennett, ο Dudley Moore και ο Peter Cook έκαναν επανάληψη του Beyond the Fringe, ο Fiz τρόμαξε. «Η εκπομπή δεν ήταν καλά οργανωμένη και η στάση της ήταν χαρακτηριστική των μαθητών», είπε το 2005 όταν ερευνούσα μια βιογραφία του Donaldson. Η προσθήκη υλικού και η οπτική ποικιλία σε μια ολοκληρωμένη επιθεώρηση θα απαιτούσε δουλειά και «στα αγόρια», όπως τα αποκαλούσε -ήταν περίπου τρία χρόνια μικρότερα από αυτήν- δεν τους άρεσε να κάνουν πρόβες.
Ωστόσο, η πρεμιέρα του Beyond the Fringe στο Fortune Theatre χαιρετίστηκε από τον Kenneth Tynan στο Observer ως «η στιγμή που η αγγλική κωμωδία έκανε το πρώτο της αποφασιστικό βήμα στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα» και το 1962 δύο Αμερικανοί παραγωγοί διαγωνίστηκαν για να φέρτε το στο Μπρόντγουεϊ. Στη νικήτρια προσφέρθηκε η αναγνώριση της Fiz ως σκηνοθέτη και το μερίδιό της ως γλυκαντικό. Τα αγόρια και ο Άλμπερι «συμφώνησαν ότι ήταν σωστό να συνεχίσω τις 10 λίρες μου την εβδομάδα με άλλες 10 λίρες από τη Νέα Υόρκη», έγραψε αργότερα με τον χαρακτηριστικό της τόνο καλού χιούμορ, με ελαφριά ειρωνεία.
Η Fiz, η οποία πέθανε σε ηλικία 94 ετών, δεν επέλεξε ποτέ εύκολες δουλειές στην καριέρα της ως χορεύτρια, ηθοποιός, χορογράφος και σκηνοθέτης. Διέσχισε την υψηλή και τη χαμηλή κουλτούρα, δουλεύοντας σε παραγωγές που κυμαίνονταν από παράκτιες σπεσιαλιτέ μέχρι όπερα.
Η ανακάλυψη της ήρθε το 1956 όταν εργάστηκε ως χορογράφος στο μιούζικαλ Grab Me a Gondola. Ο παραγωγός διόρισε σκηνοθέτη της, η παράσταση έγινε επιτυχία, μεταβαίνοντας από το Theatre Royal, το Windsor στο Lyric, το Hammersmith και το West End και τράβηξε την προσοχή του διαβόητου άγριου Άλμπερυ. Ήταν η πρώτη γυναίκα σκηνοθέτης που είχε τρία έργα στο West End ταυτόχρονα και το έκανε δύο φορές.
Το 1962 συν-σκηνοθέτησε το μιούζικαλ Blitz! του Lionel Bart και το 1969 σκηνοθέτησε το Just a Show, την πρώτη ατομική επιθεώρηση που έφερε ο Barry Humphries στο Λονδίνο. Η παραγωγή της το 1970 της αντικαθολικής σάτιρας του Oskar Panizza το 1895 “The Council of Love” την έφερε σε δίκη με την κατηγορία της βλασφημίας που έφερε η μάστιγα της ανεκτικής κοινωνίας, η Lady Birdwood. Ο Fiz αθωώθηκε, κυρίως χάρη σε μια λαμπρή υπεράσπιση του John Mortimer.
Κατά την οντισιόν για έναν ρόλο στην ταινία Secret People (1952) – έχασε από την Audrey Hepburn – η Fiz γνώρισε τη σκηνοθέτιδα Lindsay Anderson. Εννέα χρόνια αργότερα την πήγε στο Royal Court Theatre για να σκηνοθετήσει τα μουσικά νούμερα στο The Lily White Boys του Henry Cookson. Ήταν η πρώτη από τις πολλές συνεργασίες με τον Άντερσον, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας του O Lucky Man! (1973), στο οποίο εμφανίστηκε στην οθόνη μαζί του και η αρχή μιας δια βίου φιλίας. Ήταν, έγραψε μετά τον θάνατό του, «ο πιο αληθινός μου φίλος και το προπύργιο μου ενάντια στις σφεντόνες και τα βέλη».
Το 1955 παντρεύτηκε τον κινηματογραφικό και τηλεοπτικό συνθέτη Stanley Myers. Αν και χώρισαν στις αρχές της δεκαετίας του 1960, παρέμειναν σε καλές σχέσεις. Όταν έγραφε τη θεματική μουσική για το The Deer Hunter (1978), γνώρισε τον σκηνοθέτη Michael Cimino και έγινε χορογράφος στο εξαιρετικά φιλόδοξο και οικονομικά καταστροφικό έργο του Heaven’s Gate (1980).
Τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 ήταν σπάνια άνεργη. Ως ηθοποιός, εμφανίστηκε μαζί με τον Nicol Williamson στην παραγωγή του Anthony Page του John Osborne’s Inadmissible Evidence at Wyndham’s Theatre (1965) και στην επόμενη ταινία (1968). Ως χορογράφος, συνεργάστηκε με τον Laurence Olivier στην ταινία του Richard Attenborough Oh! What a Lovely War (1969) και Alec Guinness στην παραγωγή του Richard Eyre στο Habeas Corpus του Bennett (Lyric, 1973).
«Δουλεύετε με τον Φιζ», είπε ο Πίτερ Ο’ Τουλ, του οποίου η ταινία The Ruling Class (1972) χορογράφησε, «και νομίζετε ότι δεν συμβαίνει τίποτα. Τότε ξαφνικά συνειδητοποιείς ότι συμμετέχεις σε κάτι πραγματικά, πολύ καλό.» Το 1974 χορογράφησε την παραγωγή του κύκλου του Wagner’s Ring από τον Götz Friedrich για τη Βασιλική Όπερα του Λονδίνου. Συνέχισε να εργάζεται σε αυτόν τον τομέα, σκηνοθετώντας, μεταξύ άλλων, το Macbeth του Verdi για τον Elijah Moshinsky (1981) και αρκετές παραγωγές για τον John Schlesinger, πιο πρόσφατα τον Peter Grimes το 2000. Η πρεμιέρα ανατέθηκε από τον Plácido Domingo ενώ ήταν καλλιτεχνικός διευθυντής του Όπερα του Λος Άντζελες στη Σκάλα του Μιλάνου πριν μετακομίσει στο Λος Άντζελες.
Μέσω του Schlesinger, ο Fiz εργάστηκε με τον Herbert von Karajan όταν διηύθυνε την παραγωγή του Σέσινγκερ στο Σάλτσμπουργκ το 1989 του Un Ballo in Maschera του Verdi. «Σε παρακολουθούσα. Δεν είσαι – πώς να το θέσω; – Δεν είσαι Αδέξιος” της είπε ο μαέστρος – αλλά δυστυχώς πέθανε στις πρόβες.
Γεννημένη στο Ναϊρόμπι, την πρωτεύουσα της τότε βρετανικής αποικίας της Κένυας, η Eleanor ήταν κόρη της Sylvia (το γένος Hook) και της Sidney Fazan, ενός ασυνήθιστα φιλοαφρικανού επαρχιακού επιτρόπου στην κυβέρνηση της Κένυας. Σύμφωνα με τον ξάδερφό της, τον σκηνοθέτη Χάρι Χουκ, κληρονόμησε τη δύναμη της θέλησης και τη στωικότητά της από τη μητέρα της, ταλέντα που της επέτρεψαν αργότερα να «παλέψει με τεράστιους εγωισμούς» στον κόσμο του θεάτρου, του κινηματογράφου και της όπερας.
Χρειαζόταν όλη αυτή την ανεξαρτησία όταν στάλθηκε στη σχολή μπαλέτου Sadler’s Wells – τον πρόδρομο του Βασιλικού Μπαλέτου – στο βόρειο Λονδίνο το 1945, λίγο μετά το χωρισμό των γονιών της. Αμέσως μετά την άφιξή της, οι νονοί της, με τους οποίους έμενε, την έστειλαν στη σχολή χορού Cone Ripman στο Tring, στο Hertfordshire.
Η Fiz βρήκε την πρώτη της δουλειά ως χορεύτρια το 1948 σε μια περιφερειακή περιοδεία του The Windmill Man με τον αστέρα της μουσικής αίθουσας George Robey, τον «Πρωθυπουργό της ιλαρότητας».
Το 1956, το έτος μετά τον γάμο της με τον Myers, απέκτησαν έναν γιο, τον Nicholas, και σύντομα επέστρεψε για να δουλέψει στο Grab Me a Gondola.
Τα απομνημονεύματά της, Fiz and Some Theatre Giants, εκδόθηκαν το 2013 και διορίστηκε επίσης OBE για υπηρεσίες χορού εκείνη τη χρονιά. Ποτέ δεν ενδιαφερόταν για τη φήμη και τις παγίδες της. Η δουλειά ήταν αυτό που είχε σημασία. «Όλα είναι χορός κρουνού», είπε.
Ο Νίκολας πέθανε το 2017. Της άφησαν οι εγγονές της Έλλη και Άννα.
• Eleanor Henta Fazan, ηθοποιός, σκηνοθέτης και χορογράφος, γεννημένη στις 29 Μαΐου 1929. πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 2024