Ο Joss Naylor ήταν ένας γίγαντας στον κόσμο του ορεινού τρεξίματος, όχι μόνο κυριάρχησε στο άθλημά του το τελευταίο τρίτο του 20ού αιώνα, αλλά και το έκανε διάσημο χάρη στο καθαρό του χάρισμα.
Πέτυχε τα μεγαλύτερα επιτεύγματα αντοχής του στις δεκαετίες του 1970 και του 80, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, στα σκεπασμένα από σύννεφα βουνά της Cumbria. Αλλά η πρωτοφανής ακρότητα των επιτευγμάτων του και η στιβαρότητα που επέτρεψαν αιχμαλώτισαν τη φαντασία των απανταχού λάτρεις του βουνού.
Ο Naylor, ένας εκτροφέας προβάτων στο Lakeland που έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο χωριό Wasdale Head και πέθανε σε ηλικία 88 ετών, πήρε μέρος στον πρώτο του αγώνα βουνού, στο Lake District Mountain Trail, τον Σεπτέμβριο του 1960 – παρά τις ιατρικές συμβουλές να μην το κάνει Εφηβικός τραυματισμός για αποφυγή επίπονων δραστηριοτήτων.
Τα επόμενα χρόνια έλαβε μέρος σε αγώνες τακτικά, βελτίωσε την τεχνική του και επικεντρώθηκε στις φιλοδοξίες του. Δεν ήταν ο πιο γρήγορος και αφού ανέλαβε τη μίσθωση της φάρμας του πατέρα του το 1962, είχε λίγο χρόνο για συστηματική εκπαίδευση. Αλλά ένιωθε άνετα να κινείται με υψηλές ταχύτητες ακόμη και στο πιο τραχύ έδαφος – είπε ότι η εμπειρία του με τους τοίχους από ξερολιθιά τον βοήθησε να «διαβάσει» τους βράχους – και η ανθεκτικότητά του φαινόταν υπεράνθρωπη.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 ξεκίνησε ένα νικηφόρο σερί που θα διαρκούσε σχεδόν 20 χρόνια: κέρδισε το Mountain Trial δέκα φορές και το Ennerdale Horseshoe εννέα φορές στη σειρά (1968-1976), εκτός από επαναλαμβανόμενες νίκες σε εξαντλητικά γεγονότα όπως το Wasdale. Duddon Valley, το Welsh 1.000m Peaks, το Manx Mountain Marathon και το Karrimor Mountain Marathon (τώρα ο Original Mountain Marathon).
Ωστόσο, η πραγματική του δύναμη ήταν οι ατομικές προκλήσεις υπεραπόστασης. Το 1971, έγινε το έκτο άτομο που ολοκλήρωσε τον Γύρο του Μπομπ Γκράχαμ, έναν περίφημο βρόχο 66 μιλίων γύρω από 42 κορυφές Lake District που μπορούσε να ολοκληρωθεί σε 24 ώρες και κάποτε θεωρούνταν τόσο ανέφικτη όσο το μίλι των τεσσάρων λεπτών. Στη συνέχεια άρχισε να επεκτείνει αυτόν τον γύρο.
Το 1972 σκαρφάλωσε 63 κορυφές μέσα στον προβλεπόμενο χρόνο των 24 ωρών, εν μέσω μιας τρομερής καταιγίδας. Ο Chris Brasher, ο οποίος τον συνόδευσε σε μέρος της διαδρομής, το περιέγραψε ως «μια ανάμνηση εφάμιλλη με οποιονδήποτε από τους σπουδαιότερους Ολυμπιακούς αγώνες που έχω δει ποτέ». Τρία χρόνια αργότερα, ο Νέιλορ αύξησε το σύνολο του σε 72 κορυφές: το ισοδύναμο με την αναρρίχηση και την κάθοδο του Έβερεστ, του Μπεν Νέβις, του Σνόουντον και του Κίντερ Σκάουτ σε μια μέρα, όλα σε έναν τρομερό καύσωνα.
Καμία πρόκληση δεν ήταν πολύ ακραία για εκείνον. Περπάτησε το Pennine Way 268 μιλίων σε λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες (1974), το 190 μίλια από την ακτή σε ακτή από το St Bees στον κόλπο του Ρομπέν των Δασών σε 41 ώρες (1976), το Τείχος του Αδριανού σε λίγο λιγότερο από 11 ώρες (1980 ) και μια διαδρομή που συνδέει και τις 26 «λίμνες, λίμνες και υδάτινα σώματα» της Lake District σε 19 ώρες και 15 λεπτά (1983). Όταν έβγαλε τα παπούτσια του στο τέλος του μονοπατιού Coast-to-Coast, το δέρμα στα πέλματα των ποδιών του βγήκε, όπως και όλα τα νύχια του.
Ο Naylor γεννήθηκε στο Wasdale Head, το μικρότερο παιδί του Joe, ενός τσοπάνη που είχε μετακομίσει εκεί το 1927, και της συζύγου του Ella (το γένος Wilson). Δεν ήταν ευχάριστα παιδικά χρόνια: μέχρι το 1977 δεν υπήρχε καν ηλεκτρισμός στην κοιλάδα. Αλλά ο Τζος, που βοηθούσε στις αγροτικές εργασίες από τα επτά του, συνήθισε τις μεγάλες, δύσκολες μέρες σε εξωτερικούς χώρους και ανέπτυξε μια ανοχή στη σωματική δυσφορία που, μαζί με την αγάπη του για τη φύση, θα τροφοδοτούσε τις μετέπειτα επιτυχίες του.
Στα 15 του παράτησε το σχολείο (στο κοντινό Γκόσφορθ) για να εργαστεί με πλήρη απασχόληση στο αγρόκτημα. Όμως τα εφηβικά του χρόνια αμαυρώθηκαν από τον απόηχο δύο φαινομενικά μικροατυχημάτων που τον άφησαν με χρόνιους πόνους στην πλάτη. Μέχρι τα 20 του, οι γιατροί σχεδόν τον είχαν εγκαταλείψει. Το δεξί του γόνατο είχε χάσει όλο τον χόνδρο του. του είχαν αφαιρεθεί δύο δίσκοι από τη σπονδυλική στήλη. φορούσε ειδικό κορσέ για να αποτρέψει περαιτέρω ζημιές. Κηρύχθηκε ανίκανος για στρατιωτική θητεία και του ζητήθηκε να αποφύγει τις επίπονες δραστηριότητες.
Άκουγε, αλλά όχι για πολύ. Άλλοι νεαροί στην ηλικία του έκαναν τρέξιμο στο βουνό μεγάλων αποστάσεων και ο Νέιλορ, του οποίου το σπίτι έβλεπε τον Σκάφελ Πάικ, τον Γιούμπαροου και τον Γκρέιτ Γκέιμπλ, είχε ένα μπροστινό κάθισμα. Όταν ο αγώνας Mountain Trail ξεκίνησε στο Wasdale το 1960, ο Naylor δεν μπόρεσε να αντισταθεί. Πέταξε τον κορσέ του, έκοψε το παντελόνι εργασίας του στο γόνατο και έτρεξε με τους επίσημους συμμετέχοντες με τις βαριές μπότες εργασίας του. Έπαθε κράμπες προς το τέλος, αλλά πάλεψε αρκετά καλά για να καταλάβει ότι είχε βρει την κλήση του.
Το 1977, μετά από πολλά χρόνια τρεξίματος και ρεκόρ, τον προειδοποίησαν ότι αν δεν εγκαταλείψει τις αγροτικές εργασίες θα καθηλωθεί σε αναπηρικό καροτσάκι για το υπόλοιπο της ζωής του. Έτσι, έπιασε δουλειά ως διακοσμητής εσωτερικών χώρων, επιβλέποντας μαθητευόμενους στον κοντινό πυρηνικό σταθμό Windscale (τώρα Sellafield). Όμως κράτησε το κοπάδι του με πρόβατα Χέρντγουικ με 1.000 κεφάλια, τα οποία φρόντιζε «ως χόμπι» από τότε. Και το ορεινό του τρέξιμο έγινε ακόμα πιο ακραίο.
Τον Ιούνιο του 1986, σε ηλικία 50 ετών, εν μέσω άλλου καύσωνα, προσπάθησε να διασχίσει και τις 214 κορυφές στον επτάτομο Εικονογραφικός Οδηγός για τους Καταρράκτες του Λέικλαντ του Άλφρεντ Γουέινραιτ. Του πήρε επτά ημέρες, μία ώρα και 25 λεπτά – ένα ρεκόρ που έμεινε μέχρι το 2014 – και έπρεπε «να σκάψει πιο βαθιά μέσα του… από ό,τι χρειάστηκε να πάω ποτέ πριν». Στο τέλος, η σάρκα και στους δύο αστραγάλους ήταν φθαρμένη μέχρι το νεύρο, και ο λαιμός και η γλώσσα του ήταν τόσο πρησμένα που μετά βίας μπορούσε να μιλήσει, πόσο μάλλον να φάει ή να πιει.
Για τους θαυμαστές, τέτοιες άσχημες λεπτομέρειες ενσωματώνουν την ουσία του “Iron Joss”. Οι επιτυχίες του Νέιλορ οφείλονταν λιγότερο στη γενετική τύχη παρά στο αδάμαστο πνεύμα του. Υπέφερε όχι λιγότερο από άλλους δρομείς. Το μεγαλείο του προήλθε από την άρνησή του να τα παρατήσει.
Σε μια εποχή που ο αθλητισμός της ελίτ αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο ως επιστήμη ή επιχείρηση, ήταν πεπεισμένος από την καρδιά του και όχι από το κεφάλι του. Τα αγαπημένα του φαγητά ήταν τα μπισκότα και η μηλόπιτα, τα οποία έπλενε με χυμό Γκίνες ή παστό φραγκοστάφυλο ή περιστασιακά μουρουνέλαιο (κατευθείαν από το μπουκάλι, «σαν ουίσκι»). Και δεν θα δίσταζε να διακόψει μια προσπάθεια που έσπασε ρεκόρ για να σώσει ένα αρνί που βρίσκεται σε στενοχώρια.
Έγινε MBE το 1976, αλλά παρέμεινε εκπληκτικά σεμνός για τα επιτεύγματά του. Λιγότερο γνωστοί ορεινοί δρομείς έμειναν έκπληκτοι και εμπνεύστηκαν από το ενδιαφέρον του για τις προσπάθειές τους και πρόσφερε συμβουλές ή ενθάρρυνση σε όποιον συμμεριζόταν την αγάπη του για τα βουνά. Το Joss Naylor Lakeland Challenge – μια διαδρομή 48 μιλίων για δρομείς άνω των 50 ετών που ίδρυσε το 1990 – αντανακλά αυτό το γενναιόδωρο πνεύμα.
Χρησιμοποίησε επίσης τη φήμη του για να συγκεντρώσει χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς, κάτι που έκανε με ενθουσιασμό για πολλά χρόνια – κυρίως σκαρφαλώνοντας 60 κορυφές (σε 36 ώρες) σε ηλικία 60 ετών και 70 μικρότερες κορυφές (σε 21 ώρες).
Ο Naylor συνέχισε να δραστηριοποιείται στα βουνά στα ογδόντα του μέχρι που ένα εγκεφαλικό το 2021 σηματοδότησε την τελική του πτώση.
Έμεινε από τη σύζυγό του Mary (το γένος Downie), την οποία παντρεύτηκε το 1963, και τρία παιδιά, τον Paul, τη Susan και την Gillian.
• Joss (Joseph) Naylor, ορεινός δρομέας και αγρότης, γεννημένος στις 10 Φεβρουαρίου 1936. πέθανε στις 28 Ιουνίου 2024