Υπήρξε μια σύντομη περίοδος στο βρετανικό θέατρο – από το 1968 έως το 1973 – όταν όλα άλλαξαν καθώς η αμερικανική αντικουλτούρα επικράτησε στις τέχνες του θεάματος, τη μουσική και τη δημοσιογραφία στην Ευρώπη. Η Pip Simmons Theatre Company, μαζί με τους David Hare και Tony Bicât’s Portable Theatre, Nancy Meckler’s Freehold Company και Jeff Nuttall και Mark Long’s People Show, ήταν οι σημαντικότεροι παίκτες του θεάτρου.
Αυτές οι νεοφυείς επιχειρήσεις ήταν οι εταιρείες -ομάδες αντάρτικων, θα πείτε – που ταξίδεψαν με φορτηγά και μικρά φορτηγά στα αναδυόμενα νέα εργαστήρια τέχνης και κέντρα σε όλη τη χώρα, στον απόηχο των αμερικανικών εταιρειών με επιρροή όπως το Living Theatre και το Open Theater. συγκινήθηκε από τις μετα-Στανισλάφσκι θεωρίες του μεγάλου Πολωνού γκουρού Jerzy Grotowski για το «φτωχό θέατρο».
Ο Simmons, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 80 ετών, ήταν ένας από τους αρκετούς εξαιρετικά πρωτότυπους και ενεργητικούς σκηνοθέτες θεάτρου που δεν υποστηρίχθηκαν ούτε από το Arts Council ούτε από το πολιτιστικό κατεστημένο στη Βρετανία – άλλοι ήταν οι Joan Littlewood και Peter Brook. Ο Littlewood απλώς αποσύρθηκε από τον αγώνα το 1975, ο Brook χρηματοδοτήθηκε από τη γαλλική κυβέρνηση στο Παρίσι και ο Simmons βρήκε ένα πνευματικό και καλλιτεχνικό σπίτι στην Ολλανδία, κυρίως στο Mickery Theatre Ritsaert tan Cate στο Άμστερνταμ.
Η παραγωγή του “An Die Musik” στο ICA Theatre του Λονδίνου το 1975 (και σε περιοδεία στο εξωτερικό), που αναβιώθηκε από το Εβραϊκό Κρατικό Θέατρο στο Βουκουρέστι το 2000, ήταν μια από τις καλύτερες πρωτοποριακές παραγωγές της ζωής μου, μια σκληρή, συντριπτικό αριστούργημα.
Επρόκειτο για μια ομάδα κρατουμένων στο ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης Νταχάου που αναγκάστηκαν να παρέχουν τη δική τους μουσική ψυχαγωγία. Οι επικριτικές αντιδράσεις κυμαίνονταν από αγανάκτηση έως επαίνους. Μια δυσάρεστη πραγματικότητα ήρθε αντιμέτωπη σε μια αξέχαστη παράσταση τακτικής σοκ και θλιβερής, σπαρακτικής κλασικής μουσικής.
Σε αυτό το σόου, ο Χάρολντ Χόμπσον, ο εκκεντρικός αλλά ισχυρός μεταπολεμικός κριτικός των Sunday Times, είπε: «Ο Πιπ Σίμονς έχει το πιο τρομερό μυαλό που έχω γνωρίσει ποτέ στο θέατρο του Λονδίνου». ο ίδιος δεν αναγνωρίζει τα πάντα τι υποδηλώνουν τα σκοτεινά βάθη του».
Ο Pip γεννήθηκε στο βόρειο Λονδίνο από τον χημικό Jack Simmons και τη σύζυγό του Sybil. Η οικογένεια – ο Πιπ είχε μια μεγαλύτερη αδερφή, την Ούρσουλα – μετακόμισε στο Ίστμπουρν, όπου παρακολούθησε το γυμνάσιο, πριν επιστρέψει στο Λονδίνο και εκπαιδευτεί στο πλέον ανενεργό New College of Speech and Drama στο Hampstead.
Εκεί συνήψε φιλία με τον μουσικό Κρις Τζόρνταν, ο οποίος έγινε ο αχώριστος συνάδελφός του σε όλες τις παραγωγές του, μέρος μιας πολυτάλαντης εταιρείας που περιλάμβανε τη Σίλα Μπέρνετ, την Πόπι Χαντς, τον Ρόντερικ Λι και τον Ροντ Μπένταλ.
Ο εμπνευσμένος καταλύτης για το εκρηκτικό, συγκρουσιακό θεατρικό του ύφος ήταν ο εξαιρετικός Αμερικανός Jim Haynes, ο οποίος λειτούργησε μια πολιτική ανοιχτών θυρών στο βραχύβιο Arts Lab στο Drury Lane, στο Covent Garden. Το στυλ Simmons ήταν βλάσφημο και ασυμβίβαστο, επιτίθεται στις φιλελεύθερες αξίες της ανεκτικότητας και της ανθρωπότητας με δυνατή ροκ μουσική, φουσκωτό ξηρό πάγο, γυμνό, φώτα στροβοσκοπίου, μάσκες, καρικατούρες κινουμένων σχεδίων και ελεύθερο χορό.
Από το 1968 και μετά, το έργο του άνθισε στο Arts Lab – ο Haynes το περιέγραψε ως «high camp opera» – και εμπνεύστηκε από κομμάτια του Γερμανού εξπρεσιονιστή Georg Kaiser, του Γάλλου σουρεαλιστή Jean Tardieu και του The Hunting of the Snark του Lewis Carroll.
Το 1969, ο Σούπερμαν ήταν ταυτόχρονα μια ταινία κινουμένων σχεδίων και μια ειρωνική επανερμηνεία του ήρωα του Νίτσε στο Επίσης μίλησε ο Ζαρατούστρα. Η καριέρα του Σούπερμαν για την καταπολέμηση του εγκλήματος υπονομεύτηκε από την αποπλάνηση της ροκ μουσικής και μια εκστρατεία με μεγάλη δημοσιότητα στην οποία παρότρυνε τον κόσμο να «γαμηθεί σε δημόσιο δρόμο». Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που η παράσταση είχε εκτεταμένες ευρωπαϊκές περιοδείες.
Μια επίσκεψη στο Φεστιβάλ του Εδιμβούργου το 1970 οδήγησε επίσης στον Michael Rudman, τότε διευθυντή του Traverse Theatre, που ανέθεσε το Do It!, μια προσαρμογή του βιβλίου του ακτιβιστή Jerry Rubin σχετικά με τις διαδηλώσεις κατά του πολέμου του Βιετνάμ στο συνέδριο του κόμματος των Δημοκρατικών το 1968 στο Ο καταπιεστικός δήμαρχος του Σικάγο Ντέιλι.
Ο συγγραφέας και παραγωγός ταινιών Peter Ansorge παρέδωσε ένα καυτό ρεπορτάζ για αυτήν την περίοδο στο περιθωριακό θέατρο «Disrupting the Spectacle» (1975), στο οποίο σημείωσε πονηρά ότι ο Simmons, ο οποίος δεν επισκέφτηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1973 , είχε παρόμοια αντίδραση στους μύθους γύρω από τις μεγάλες πόλεις όπως με τον Κάφκα, τον Μπρεχτ και τον Φριτς Λανγκ: η πόλη είναι μόνο μια μερική γεωγραφική πραγματικότητα. Το πιο σημαντικό, ήταν μια περίληψη της αμερικανικής υπερβολής, της σύγχυσης, της βαρβαρότητας και της λαϊκής κουλτούρας.
Ακόμα πιο αμφιλεγόμενο από το Do It! Το George Jackson Black and White Minstrel Show (1972) παρουσίαζε λευκούς ηθοποιούς με μαυροπρόσωπο που εξιστορούν θυμωμένα την τραγική περίπτωση του George Jackson, ενός μαύρου πάνθηρα που είχε σκοτωθεί ενώ προσπαθούσε να δραπετεύσει από τη φυλακή. Οι επικριτές του σόου είπαν ότι χρησιμοποίησε ρατσιστικά στερεότυπα στη βιομηχανία του θεάματος, ενώ εξυμνούσε το κίνημα της Black Power.
Στην πραγματικότητα, ο τόνος της παράστασης ήταν πολύ κυνικός, πολύ εξωφρενικός, πολύ ωμάς για να χωρέσει στις κατηγορίες της περιφρόνησης ή της έγκρισης. Πάνω απ’ όλα, ο ιστορικός πυρήνας της ψυχαγωγίας των ΗΠΑ, το σόου των μινστρέλ, κλονίστηκε βίαια και αναποδογύρισε.
Εκτός από τον Mickery, το σύνολο του Pip βρήκε ενθουσιώδες κοινό στο Oval House και στο Theatre Upstairs στο Λονδίνο, στο Traverse, στο Glasgow Citizens και σε διεθνή φεστιβάλ στο Βελιγράδι, το Αμβούργο, τη Nancy, τη Σουηδία και τη Δανία.
Το 1973 επικράτησε ηρεμία, αλλά μια εννιάμηνη παραμονή στο Ρότερνταμ κεκλεισμένων των θυρών αναζωογόνησε την εταιρεία και επέστρεψαν με το “An Die Musik” και το 1976 με μια απολαυστική επεξεργασία ενός διηγήματος του Ντοστογιέφσκι, “The Dream of a Ridiculous Man”. , στο οποίο ο προαναφερόμενος τύπος σώθηκε από το χείλος της αυτοκτονίας από ένα συγκλονιστικό όραμα του παραδείσου.
Γιόρτασαν τη 10η επέτειό τους το 1978 με μια 90λεπτη ροκ εκδοχή του The Tempest. Οι τελευταίες μισή ντουζίνα εκπομπές της περιελάμβαναν μια προσαρμογή του εξαιρετικού δυστοπικού μυθιστορήματος του Yevgeny Zamyatin Us. ένα φανταστικό καζίνο για τυχερά παιχνίδια, Rien ne va plus; και τέλος μια σκοτεινή, οραματική εκδοχή της τρομακτικής ταινίας του Κάφκα στην Ποινική Αποικία.
Το συγκρότημα διαλύθηκε το 1978. Το 1993, ο Pip μετακόμισε στη Σουηδία με τη σύζυγό του Helena Fransson – την οποία παντρεύτηκε το 1977 – και την κόρη τους Sophie. Συνέχισε να εργάζεται σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων πολλών παραγωγών στο L’école du Théâtre des Teintureries στη Λωζάνη. Απολάμβανε την υπαίθρια ζωή, τη βαρκάδα, το ψάρεμα και το γκολφ.
Αν και μπορεί να είναι ατυχές το γεγονός ότι ο Πιπ δεν κλήθηκε ποτέ να ανεβάσει, για παράδειγμα, τις Βάκχες του Ευριπίδη στο Εθνικό Θέατρο, το χαρούμενο, συγκρουσιακό θέατρό του είχε αντίκτυπο στην πολιτιστική ζωή και την πολιτική μας, ακόμα κι αν η επανάσταση δεν επικράτησε ποτέ.
Αφήνει πίσω του την Έλενα, τη Σόφι, έναν εγγονό, τον Όλιβερ και την αδερφή του Ούρσουλα.
• Philip (Pip) Simmons, σκηνοθέτης θεάτρου, γεν. 1 Δεκεμβρίου 1943. πέθανε στις 24 Ιανουαρίου 2024