ΕΘΝΙΚΑ ΠΑΡΚΑ BADINGILO ΚΑΙ BOMA, Νότιο Σουδάν (AP) — Βλέποντας από τον αέρα, κινούνται κατά μήκος του τοπίου – ένα ρεύμα αντιλόπης που τρέχει μέσα από τα τεράστια λιβάδια του Νοτίου Σουδάν. Σύμφωνα με περιβαλλοντολόγους, αυτή είναι η μεγαλύτερη μετανάστευση θηλαστικών της ξηράς στον κόσμο.
Η πρώτη ολοκληρωμένη εναέρια έρευνα για την άγρια ζωή της χώρας, που κυκλοφόρησε την Τρίτη, βρήκε περίπου 6 εκατομμύρια αντιλόπες. Η έρευνα, που διεξήχθη σε διάστημα δύο εβδομάδων πέρυσι σε δύο εθνικά πάρκα και κοντινές περιοχές, βασίστηκε σε παρατηρητές από αεροσκάφη, σχεδόν 60.000 φωτογραφίες και την παρακολούθηση περισσότερων από εκατό ζώων με κολάρο σε μια έκταση περίπου 120.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Η εκτίμηση της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης African Parks, η οποία διεξήγαγε τη μελέτη με την κυβέρνηση, υπερβαίνει κατά πολύ αυτή άλλων μεγάλων μεταναστευτικών κοπαδιών, όπως το εκτιμώμενο 1,36 εκατομμύρια αγριολούλουδων που καταγράφηκαν πέρυσι στο Serengeti μεταξύ Τανζανίας και Κένυας. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι τα ζώα αντιμετωπίζουν αυξανόμενη απειλή από την εμπορική λαθροθηρία σε μια χώρα όπου χρησιμοποιούνται όπλα και όπου δεν υπάρχουν αυστηροί νόμοι.
«Η διάσωση της τελευταίας μεγάλης μετανάστευσης άγριας ζωής στη Γη είναι απίστευτα σημαντική», δήλωσε ο Μάικ Φέι, ένας επιστήμονας διατήρησης που ηγήθηκε της έρευνας. «Υπάρχουν τόσες πολλές ενδείξεις ότι τα οικοσυστήματα του κόσμου καταρρέουν, οι παγκόσμιοι πόροι αποδεκατίζονται και αυτό προκαλεί τεράστια αναστάτωση στον πλανήτη».
Η χώρα της Ανατολικής Αφρικής εξακολουθεί να ανακάμπτει από πέντε χρόνια μαχών που ξέσπασαν το 2013 και άφησαν νεκρούς σχεδόν 400.000 ανθρώπους. Οι περσινές εκλογές αναβλήθηκαν για τον Δεκέμβριο, αλλά υπάρχει μικρή προετοιμασία για αυτές. Η βία συνεχίζεται σε ορισμένες περιοχές, με περίπου δύο εκατομμύρια ανθρώπους να εκτοπίζονται και εννέα εκατομμύρια – το 75 τοις εκατό του πληθυσμού – να χρειάζονται ανθρωπιστική βοήθεια, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
Η μετανάστευση διαφημίζεται ήδη ως ένδειξη εθνικής υπερηφάνειας σε μια χώρα που επιδιώκει να αφήσει πίσω της το παρελθόν της που πλήττεται από συγκρούσεις. Αφίσες που προωθούν τη μετανάστευση έχουν τοποθετηθεί πρόσφατα στην πρωτεύουσα Τζούμπα και η κυβέρνηση ελπίζει ότι τα ζώα θα γίνουν μια μέρα τουριστικός μαγνήτης.
Το Νότιο Σουδάν έχει έξι εθνικά πάρκα και δώδεκα καταφύγια θηραμάτων, που καλύπτουν περισσότερο από το 13% της περιοχής. Η μετανάστευση εκτείνεται από τα εθνικά πάρκα Badingilo και Boma ανατολικά του Νείλου στη γειτονική Αιθιοπία – μια περιοχή περίπου όσο το μέγεθος της πολιτείας Τζόρτζια των ΗΠΑ. Περιλαμβάνει τέσσερα κύρια είδη αντιλόπης: το άσπρο αυτί – από το οποίο υπάρχουν περίπου 5 εκατομμύρια – το τιάνγκ, τη γαζέλα Mongalla και τον καλαμιώνα Bohor.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι πληθυσμοί ορισμένων ζώων έχουν αυξηθεί από μια μικρότερη μελέτη το 2010. Ωστόσο, τα περισσότερα μη μεταναστευτικά είδη, όπως οι ιπποπόταμοι, οι ελέφαντες και οι αγριόχοιροι, έχουν περιγραφεί ότι βιώνουν «καταστροφικές» μειώσεις τα τελευταία 40 χρόνια. Οι δημοσιογράφοι του Associated Press που πέταξαν πάνω από τη συναρπαστική μετανάστευση χιλιάδων αντιλόπες την περασμένη εβδομάδα είδαν λίγες καμηλοπαρδάλεις και καθόλου ελέφαντες, λιοντάρια ή τσιτάχ.
Η προσπάθεια προστασίας των ζώων σε μια τόσο τεράστια περιοχή είναι μια τεράστια πρόκληση.
Τα τελευταία χρόνια, οι νέοι δρόμοι έχουν βελτιώσει την πρόσβαση των ανθρώπων στις αγορές, συμβάλλοντας στη λαθροθηρία. Χρόνια πλημμυρών οδήγησαν σε αποτυχίες των καλλιεργειών, αφήνοντας μερικούς ανθρώπους με ελάχιστη επιλογή από το να κυνηγήσουν. Η African Parks υπολογίζει ότι περίπου 30.000 ζώα σκοτώθηκαν κάθε μήνα μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου αυτού του έτους.
Η προστασία της άγριας ζωής δεν αποτελεί προτεραιότητα για την κυβέρνηση. Λιγότερο από το ένα τοις εκατό του προϋπολογισμού διατίθεται στο Υπουργείο Άγριας Ζωής. Σύμφωνα με τις δικές του πληροφορίες, το υπουργείο διαθέτει μόνο λίγα οχήματα για τη μεταφορά δασοφυλάκων για την προστασία των ζώων επί τόπου. Αυτοί οι δασοφύλακες αναφέρουν ότι δεν έχουν πληρωθεί από τον Οκτώβριο και είναι ανώτεροι από τους λαθροθήρες όσον αφορά τα όπλα.
Ο πρόεδρος του Νοτίου Σουδάν Salva Kiir Mayardit δήλωσε ότι η χώρα έχει δεσμευτεί να μετατρέψει τον πλούτο της άγριας ζωής σε βιώσιμο τουρισμό. Κάλεσε το Υπουργείο Άγριας Ζωής να δώσει προτεραιότητα στην εκπαίδευση και τον εξοπλισμό των δασοφυλάκων για την καταπολέμηση της λαθροθηρίας.
Ο Μάθιου Κάουφμαν, αναπληρωτής καθηγητής ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουαϊόμινγκ, ο οποίος ειδικεύεται στη μελέτη της μετανάστευσης και των οικοσυστημάτων, είπε ότι η εργασία ταιριάζει με τις αυξανόμενες παγκόσμιες προσπάθειες για «χαρτογράφηση αυτών των μεταναστεύσεων». Ένα πλεονέκτημα είναι ότι μπορεί κανείς να είναι πιο έξυπνος όσον αφορά την ανάπτυξη τοπίων για να φιλοξενήσει αυτές τις εποχιακές μεταναστεύσεις, είπε.
Οι χωρικοί κοντά στα πάρκα είπαν στο AP ότι κυνηγούν κυρίως για να θρέψουν τις οικογένειές τους ή για να ανταλλάξουν αγαθά.
Ένας πρόσφατα ασφαλτοστρωμένος δρόμος μεταξύ Τζούμπα και Μπορ – το κέντρο του παράνομου εμπορικού εμπορίου κρέατος θάμνων – διευκόλυνε τα φορτηγά να μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες ζώων. Το Bor βρίσκεται στο Νείλο, περίπου 45 χιλιόμετρα από το πάρκο Badingilo. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, τα ζώα που έρχονται πιο κοντά στην πόλη για να πιουν κινδυνεύουν να θανατωθούν.
Αξιωματούχοι του υπουργείου Άγριας Ζωής στο Μπορ είπαν στο AP ότι ο αριθμός των ζώων που σκοτώθηκαν έχει διπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια.
Ακόμα κι αν συλληφθούν όσοι εργάζονται στον κλάδο, οι συνέπειες είναι συχνά μικρές. Σύμφωνα με την ίδια, όταν πριν από μερικά χρόνια οι φύλακες ήρθαν να συλλάβουν τη Lina Garang επειδή πουλούσε ζώα, την άφησαν να φύγει και αντ’ αυτού της είπαν να διευθύνει την επιχείρησή της πιο διακριτικά. Ο Garang, 38 ετών, είπε ότι ο ανταγωνισμός έχει γίνει μόνο μεγαλύτερος. 15 νέα καταστήματα άνοιξαν κατά μήκος της λωρίδας τους όπου αγοράζονται και πωλούνται ζώα.
Μέρος της πρόκλησης είναι ότι δεν υπάρχει εθνικό σχέδιο διαχείρισης της γης. Έτσι, οι δρόμοι και οι υποδομές κατασκευάζονται χωρίς προηγουμένως να συζητηθεί πού πρέπει να τοποθετηθούν καλύτερα. Η κυβέρνηση έχει επίσης αναθέσει σε μια νοτιοαφρικανική εταιρεία παραχώρηση πετρελαίου στη μέση του Badingilo, καλύπτοντας σχεδόν το 90 τοις εκατό του πάρκου.
Το African Parks επιδιώκει να εξισορροπήσει τον εκσυγχρονισμό της χώρας με την προστασία της άγριας ζωής. Η οργάνωση έχει επικριθεί στο παρελθόν για την αποτυχία της επαρκούς συνεργασίας με τις κοινότητες και την υιοθέτηση μιας υπερβολικά στρατιωτικοποιημένης προσέγγισης σε ορισμένες από τις σχεδόν δύο δωδεκάδες περιοχές που διαχειρίζεται στην Αφρική.
Η ομάδα λέει ότι η στρατηγική της στο Νότιο Σουδάν επικεντρώνεται στις σχέσεις της κοινότητας και στην εξισορρόπηση των οφελών της άγριας ζωής και της οικονομικής ανάπτυξης. Ένα σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία φυσικών καταφυγίων που διαχειρίζονται οι τοπικές κοινότητες με τη συμμετοχή των εθνικών αρχών.
Η African Parks έχει δημιουργήσει μικρά κέντρα σε αρκετά απομακρυσμένα χωριά και διαδίδει μηνύματα σχετικά με τη βιώσιμη συμπεριφορά, όπως η μη θανάτωση θηλυκών ή νεαρών ζώων.
Ο Πίτερ Αλμπέρτο, μόνιμος γραμματέας στο Υπουργείο Άγριας Ζωής, Διατήρησης και Τουρισμού, είπε ότι η κυβέρνηση ελπίζει ότι η μετανάστευση μπορεί να γίνει σημείο υπερηφάνειας και να αλλάξει την αντίληψη του κόσμου για το Νότιο Σουδάν.
Όσον αφορά τον τουρισμό, μπορεί να διαρκέσει λίγο. Δεν υπάρχουν ξενοδοχεία ή δρόμοι κοντά στα πάρκα για να φιλοξενήσουν κόσμο και η μόνη επιλογή είναι τα πολυτελή ταξίδια για αυτό που ένας εκπρόσωπος της ταξιδιωτικής εταιρείας περιέγραψε ως «κοινό υψηλού κινδύνου». Στην περιοχή σημειώθηκαν συγκρούσεις μεταξύ των φυλών και επιθέσεις από ένοπλους, και οι πιλότοι είπαν στο AP ότι πυροβολήθηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Ο Will Jones, ανώτερος διευθυντής εξερεύνησης στο Journeys by Design, μια ταξιδιωτική εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, χρεώνει περίπου 150.000 $ ανά άτομο για μια εβδομαδιαία περιοδεία στο Νότιο Σουδάν. Λέει ότι η ζήτηση δεν είναι μεγάλη.
Οι ντόπιοι που προσπαθούν να προστατεύσουν την άγρια ζωή λένε ότι είναι δύσκολο να αλλάξει η νοοτροπία των ανθρώπων.
Στο απομακρυσμένο χωριό Otallo στα σύνορα με την Αιθιοπία, νεαροί άνδρες άρχισαν να αγοράζουν μοτοσικλέτες. Περπατούσαν όλη μέρα για να περάσουν τα σύνορα και να πουλήσουν ζώα. Σήμερα χρειάζονται μόνο πέντε ώρες. Αυτό τους επιτρέπει να διπλασιάσουν τον αριθμό των ζώων που παίρνουν μαζί τους και να κάνουν πολλαπλά ταξίδια.
Ένας από αυτούς, ο Charo Ochogi, είπε ότι θα προτιμούσε να κάνει κάτι άλλο, αλλά υπάρχουν λίγες επιλογές και δεν ανησυχεί για την εξαφάνιση των ζώων.
«Οι Kobs δεν θα πεθάνουν. Θα αναπαραχθούν», είπε.
___
Το Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορα ιδιωτικά ιδρύματα. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Τα πρότυπα του AP για τη συνεργασία με φιλανθρωπικά ιδρύματα, μια λίστα υποστηρικτών και οι χρηματοδοτούμενες περιοχές κάλυψης βρίσκονται στο AP.org.