Με την 24ωρη εξυπηρέτησή τους, τους μπουφέδες που μπορείτε να φάτε και την βολική προσβασιμότητα, τα κρουαζιερόπλοια αποτελούν εδώ και πολύ καιρό μια δημοφιλή επιλογή διακοπών για τους συνταξιούχους.
Αλλά με το αυξανόμενο κόστος των κατοικιών φροντίδας στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα μπορούσε μια μόνιμη κρουαζιέρα να είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για την υποστηριζόμενη διαβίωση στην ξηρά;
Πρόσφατα, το συνταξιούχο ζευγάρι από την Αυστραλία Marty και Jess Ansen έγιναν πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο όταν ανακοίνωσαν ότι είχαν κάνει 51 κρουαζιέρες στη σειρά.
«Είναι πολύ φθηνότερο από ένα γηροκομείο και μπορούμε ακόμα να ταξιδέψουμε σε όλο τον κόσμο», λέει ο Marty.
Στην πραγματικότητα, μια επταήμερη κρουαζιέρα μπορεί να κοστίσει μόλις 500 λίρες, ενώ μια διαμονή στο σπίτι φροντίδας στο Ηνωμένο Βασίλειο κοστίζει κατά μέσο όρο 1.160 £ την εβδομάδα – και αυτά δεν σταματούν στην Καραϊβική.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Geriatrics Society διαπίστωσε ότι η ζωή σε ένα κρουαζιερόπλοιο προσφέρει καλύτερη ποιότητα ζωής και μπορεί να είναι πιο οικονομική για τους ηλικιωμένους που χρειάζονται βοήθεια για να ζήσουν ανεξάρτητα.
«Άτομα άνω των 65 που απολαμβάνουν τα ταξίδια, έχουν καλή γνωστική λειτουργία, αλλά χρειάζονται κάποια βοήθεια στην καθημερινή ζωή είναι ιδανικοί υποψήφιοι για φροντίδα σε ένα κρουαζιερόπλοιο», λέει ο Δρ. Lee Lindquist, γηρίατρος που ηγήθηκε της μελέτης.
«Τόσο τα κρουαζιερόπλοια όσο και οι εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης προσφέρουν διαμερίσματα ενός υπνοδωματίου με ιδιωτικό μπάνιο, ντους με εύκολη πρόσβαση και ψυχαγωγία. Τα κρουαζιερόπλοια έχουν συχνά υψηλότερη αναλογία προσωπικού προς επιβάτες από τις εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης».
Το να βλέπεις τον κόσμο από έναν πλωτό οίκο ευγηρίας ακούγεται σίγουρα σαν όνειρο συνταξιοδότησης. Κριτικός κρουαζιέραςένας ιστότοπος σύγκρισης κρουαζιερόπλοιων, δημοσίευσε μια δημοσκόπηση στο Twitter, ρωτώντας: «Το 43 τοις εκατό απάντησε: «Ναι, είμαι μέσα και το 33 τοις εκατό είπε, «Ίσως, αν είναι εφικτό».
“Σίγουρα έχει αποκτήσει δημοτικότητα πρόσφατα όσον αφορά το ότι οι άνθρωποι το θεωρούν ως πιθανότητα”, δήλωσε η Colleen McDaniel, συντάκτρια του Κριτικός κρουαζιέρας«Έχουμε ακούσει από πολλούς ανθρώπους να το κάνουν αυτό όλα αυτά τα χρόνια και ακούμε όλο και περισσότερα [of it]. Είναι σίγουρα ένας φιλόδοξος στόχος. Το να βλέπεις τον κόσμο από το σπίτι, όπου σερβίρονται όλα τα γεύματα, η εξαιρετική εξυπηρέτηση και τα πράγματα όπως το πλυντήριο είναι διαθέσιμα στο πλοίο είναι ελκυστικό.”
Λόγω αυτής της ζήτησης, πολλές από τις μεγάλες γραμμές κρουαζιέρας προσφέρουν ολοένα και μεγαλύτερα ταξίδια, μερικά μάλιστα διαρκούν τρία χρόνια. Ωστόσο, εάν αυτό δεν είναι αρκετό, μπορείτε να σκεφτείτε ένα live-aboard όπου μπορείτε να αγοράσετε καμπίνες εξ ολοκλήρου. Για ένα ανά κέντρο υπάρχει το The World – 165 υπερπολυτελή διαμερίσματα που μπορούν να ανακαινιστούν για να ταιριάζουν στο γούστο των ιδιοκτητών. Αυτό το πλοίο καλύπτεται από μυστήριο και η αγορά ενός διαμερίσματος στο πλοίο γίνεται μόνο με πρόσκληση. Μια καθαρή περιουσία τουλάχιστον 8 εκατομμυρίων λιρών λέγεται ότι είναι υποχρεωτική.
Μια φθηνότερη επιλογή είναι το Villa Vie Odyssey, το οποίο απέπλευσε από το Μπέλφαστ τον Μάιο, μεταφέροντας όχι επιβάτες, αλλά «κατοίκους» με καμπίνες αξίας μεταξύ 78.730 και 708.590 £ – συν μηνιαία – για τα τέλη διάρκειας ζωής του πλοίου που είχαν αγοράσει τα 15 χρόνια.
Η Γκρέις και ο Τζέρι Γκρέιντι, ένα ζευγάρι συνταξιούχων στα 70 τους, νοικιάζουν μια καμπίνα στο Villa Vie Odyssey για 34.160 λίρες το χρόνο, το οποίο είναι φθηνότερο από το μέσο κόστος ζωής στη Βρετανία (36.000 £ ετησίως). Για να πληρώσουν το ενοίκιο πούλησαν το σπίτι τους και τα περισσότερα υπάρχοντά τους.
Η ζωή σας στη θάλασσα είναι σίγουρα πιο πολυτελής από ό,τι στο σπίτι, με απεριόριστο φαγητό και μη αλκοολούχα ποτά, αλκοολούχα ποτά με δείπνο, δωρεάν Wi-Fi, τακτικό ιατρικό έλεγχο, εβδομαδιαία υπηρεσία καθαριότητας, 24ωρη υπηρεσία δωματίου και δύο φορές την εβδομάδα υπηρεσία πλυσίματος.
«Ήταν πάντα το όνειρό μου να δω τον κόσμο», λέει ο Τζέρι. «Ταξιδέψαμε πολύ. Δεν ανησυχώ για τίποτα».
Ο Kevin Price, 48, συνταξιούχος διοικητής του Πολεμικού Ναυτικού που διευθύνει το κανάλι YouTube «30 And A Wake Up», έζησε σε 13 διαφορετικά κρουαζιερόπλοια για ένα χρόνο το 2023. «Έχω γνωρίσει πολλά ηλικιωμένα ζευγάρια που πέρασαν 10 μήνες σε κρουαζιερόπλοια και μερικούς μήνες με την οικογένειά τους ως εναλλακτική λύση αντί να μετακομίσουν σε οίκο ευγηρίας», λέει. «Μπορώ σίγουρα να καταλάβω την έκκληση. Μου άρεσε να ξυπνάω σε διαφορετικό μέρος κάθε πρωί, να μην χρειάζεται να σκέφτομαι ποτέ τις δουλειές του σπιτιού και να τρώω κάθε γεύμα οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας».
Ο Price λέει ότι χρησιμοποίησε τον ιστότοπο σύγκρισης κόστους CruisePlum για να βρει τις καλύτερες προσφορές και ότι η ζωή σε ένα κρουαζιερόπλοιο του κοστίζει σημαντικά λιγότερο από το κόστος ζωής του στην ξηρά. «Όσο περισσότερο μένετε, τόσο καλύτερα προνόμια λαμβάνετε, επειδή όλα τα μεγάλα πλοία έχουν προγράμματα αφοσίωσης», λέει. «Είναι πραγματικά πολύ φθηνότερο να ζεις σε ένα κρουαζιερόπλοιο όλο το χρόνο από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι. Ξόδευα περίπου 1.500 λίρες το μήνα».
Αν και το κόστος είναι ένας μεγάλος παράγοντας, για πολλούς ανθρώπους η κοινωνική ζωή σε έναν πλωτό οίκο ευγηρίας είναι το μεγάλο ενδιαφέρον. Η Angelyn Burk, 54, λογίστρια από το Σιάτλ, έπεισε τον σύζυγό της Richard, 53 ετών, να περάσει τη συνταξιοδότησή της το 2021 σε ατελείωτες κρουαζιέρες. «Έχουμε προβολές ταινιών, κωμωδίες και μαθήματα τέχνης και χειροτεχνίας», λέει η Angelyn. «Έχουμε ένα υπέροχο σαλόνι, μια απολύτως υπέροχη τραπεζαρία και ένα υδρομασάζ που δεν χρειάζεται ποτέ καμία συντήρηση. Το να ζεις στο νερό σημαίνει ότι δεν ακούς ασθενοφόρα, σειρήνες, κραυγές και βρυχηθμούς. Είναι απλώς μια πιο ήσυχη ζωή».
Ωστόσο, εάν σκοπεύετε να περάσετε τη συνταξιοδότησή σας στην ανοιχτή θάλασσα, υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη. Και αυτό δεν ισχύει μόνο για το γεγονός ότι μπορεί να πάρετε βάρος στον μπουφέ. Το να ζεις σε ένα κρουαζιερόπλοιο, αν είσαι γενικά σε φόρμα και υγιής (και χρειάζεται πρόσβαση σε αναπηρικό αμαξίδιο το πολύ) είναι ένα πράγμα. Ωστόσο, εάν έχετε προχωρημένες ανάγκες που απαιτούν φροντίδα – όπως βοήθεια με το μπάνιο και το ντύσιμο, απώλεια μνήμης ή ακράτεια – αυτή δεν είναι η κατάλληλη επιλογή.
Αν και τα περισσότερα μεγάλα πλοία έχουν οδοντίατρο, γιατρό και νοσοκόμες (για να μην αναφέρουμε ένα νεκροτομείο για κάθε περίπτωση), η ιατρική περίθαλψη στη θάλασσα είναι περιορισμένη, διαβόητα ακριβή και δεν περιλαμβάνεται στο ναύλο της κρουαζιέρας. Η θεραπεία στο πλοίο συχνά δεν καλύπτεται από ασφάλιση υγείας και οι επιβάτες μπορεί να ενθαρρύνονται να δουν γιατρούς στο λιμάνι. “Μπορούν να περιθάλψουν μόνο τόσα πολλά στο πλοίο”, είπε ο McDaniel. «Είναι σημαντικό να έχετε ασφάλιση εκκένωσης και επιλογές ιατρικής περίθαλψης στην ξηρά σε περίπτωση που χρειάζεστε ιατρική φροντίδα κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας».
Οι ηλικιωμένοι με προϋπάρχουσες παθήσεις μπορεί να διαπιστώσουν ότι η ασφάλιση για ένα μακροχρόνιο ταξίδι είναι πιο ακριβή από το ίδιο το ταξίδι ή ότι δεν τους προσφέρεται καθόλου. Και θα χρειαστείτε ένα εφεδρικό σχέδιο σε περίπτωση που η ιατρική σας κατάσταση δεν σας εμποδίσει να παραμείνετε στο πλοίο κάποια στιγμή.
Τα κατοικίδια δεν επιτρέπονται στο σκάφος και φυσικά θα χωριστείτε από τους φίλους και την οικογένειά σας. Αλλά με το δωρεάν Wi-Fi μπορείτε να FaceTime μαζί τους ανά πάσα στιγμή ή θα μπορούσαν να έρθουν να μας επισκεφτούν. «Και οι τρεις κόρες μας έχουν ήδη κοιτάξει το δρομολόγιο και έχουν καταλάβει πότε μπορούν να μας επισκεφτούν», λέει ο Jerry Grady.
Αλλά προτού πουλήσετε και κλείσετε μια κρουαζιέρα σε όλο τον κόσμο, ο McDaniel προτείνει να κάνετε ένα μικρότερο Grand Voyage (συνήθως περίπου 30 με 40 ημέρες) για να «βυθιστείτε λίγο στη ζωή στη θάλασσα» και στη συνέχεια να προχωρήσετε σε μεγαλύτερα ταξίδια για προετοιμασία. «Υπάρχει πραγματική σχέση μεταξύ των ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να περάσουν πάνω από 100 νύχτες σε ένα πλοίο και των ανθρώπων που βλέπουν τη συνταξιοδότηση σε ένα πλοίο ως πραγματικά πρακτική», λέει.
Για τον Τζέρι Γκρέιντι, όλες οι προκλήσεις που έρχονται με την οικοδόμηση μιας νέας ζωής στη θάλασσα αξίζουν τον κόπο.
«Το πιο σημαντικό πράγμα είναι η προθυμία να το κάνουμε», λέει. «Είναι η περιπέτεια μιας ζωής».