Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ένας πατέρας, οι δύο γιοι του και ο ξάδερφός τους έκαναν πεζοπορία στις κακές περιοχές της Βόρειας Ντακότα το 2022, όταν βρήκαν κάτι που έμοιαζε με πόδι δεινοσαύρου να βγαίνει από έναν βράχο.
Ο Sam Fisher, οι γιοι του Jessin και Liam, τότε ηλικίας 10 και 7 ετών, και ο ξάδερφός τους Kaiden Madsen, ο οποίος ήταν 9 ετών, ήταν ερασιτέχνες κυνηγοί απολιθωμάτων για χρόνια και γνώριζαν ότι η περιοχή – ο σχηματισμός Hell Creek – ήταν πλούσια απολιθώματα επειδή μερικά από τα Οι πιο διάσημοι σκελετοί Tyrannosaurus rex στον κόσμο είχαν βρεθεί εκεί.
Ωστόσο, λίγοι γνώριζαν ότι έκαναν μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη.
«Ο μπαμπάς μου φώναξε τον Τζέσιν και τον Κάιντεν και ήρθαν τρέχοντας», είπε ο Λίαμ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Ντένβερ την Τρίτη. “Ο μπαμπάς ρώτησε, “Τι είναι αυτό;” Και ο Τζέσιν είπε, «Είναι δεινόσαυρος!»».
Πόζαραν για μια φωτογραφία με τα οστά και ο Fisher έστειλε την εικόνα στον παλαιοντολόγο και επιμελητή του Μουσείου Φύσης και Επιστημών του Ντένβερ, Dr. Tyler Lyson, που ήταν συμμαθητής του στο γυμνάσιο.
Τώρα το μουσείο αποκάλυψε έναν σπάνιο σκελετό ενός νεαρού Τ. Ρεξ, τον οποίο αποκαλεί «Έφηβος Ρεξ». Είναι ένα από τα ελάχιστα παραδείγματα που υπάρχουν ακόμα. Το κοινό μπορεί να παρακολουθήσει την ανάκτησή του από τον βράχο στα εγκαίνια της έκθεσης στις 21 Ιουνίου.
‘ευσεβής πόθος’
Όταν ο Λάισον είδε την εικόνα του οστού του ποδιού, σκέφτηκε ότι κοίταζε έναν δεινόσαυρο με πάπια.
«Δεν ήξερα ότι ήταν T. rex γιατί είχα μόνο φωτογραφίες και η άρθρωση του γόνατος έμοιαζε με ράμφος πάπιας», είπε. «Αργότερα κοίταξα τις φωτογραφίες λίγο πιο προσεκτικά. Και ο τρόπος με τον οποίο το οστό έσπασε σε στρώματα υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν ένας δεινόσαυρος που τρώει κρέας».
Στη συνέχεια έστειλε μήνυμα στους φίλους του παλαιοντολόγους για να ρωτήσουν αν κάποιος νόμιζε ότι μπορεί να ήταν T. rex. «Είπαν: «Όχι, μοιάζει με χαρτονόμισμα πάπιας». Και σκέφτηκα, εντάξει, πιθανότατα μόνο ευσεβής πόθος».
Ωστόσο, ο Lyson οργάνωσε μια ανασκαφή τον Ιούλιο του 2023 και έφερε μαζί του την οικογένεια των εξερευνητών. «Τα παιδιά ήταν εκεί σε κάθε βήμα, κάτι που ήταν υπέροχο», είπε. «Καταλάβαμε ότι ήταν ένα T. rex την πρώτη μέρα. Εν τω μεταξύ οι κάμερες κυλούσαν».
Ο Lyson ήλπιζε να βρει ένα κόκκαλο στον λαιμό που θα βοηθούσε στη διάκριση μεταξύ ενός δεινοσαύρου με τιμολόγηση πάπιας και ενός T. rex, καθώς αυτά τα δύο είδη είναι διαφορετικά. Αντίθετα, βρήκε κάτι πολύ καλύτερο: «Αποκαλύψαμε μια κάτω γνάθο με μια σειρά από δόντια να προεξέχουν», κάτι που πίστευε ότι ήταν αδιάψευστη απόδειξη ότι το απολίθωμα ήταν T. rex.
«Ήμουν κάπως άφωνος», είπε ο Jessin Fisher για τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι το απολίθωμα ήταν στην πραγματικότητα ένα T. rex.
Στη συνέχεια αφαίρεσαν τον υπερκείμενο βράχο και, κατά τη διάρκεια έντεκα ημερών, αποκάλυψαν προσεκτικά το στρώμα ψαμμίτη ηλικίας 66 εκατομμυρίων ετών που περιείχε το απολίθωμα. Το περισυνέλεξαν σε ένα γύψινο περίβλημα μήκους 2,74 μέτρων και πλάτους 1,52 μέτρων που ζύγιζε πάνω από 2,7 τόνους.
Δεδομένου ότι ήταν πολύ βαρύ για ένα συμβατικό ελικόπτερο, χρησιμοποιήθηκε ένα πιο σύγχρονο Black Hawk. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, το κομμάτι πρόκειται τώρα να γίνει ζωντανή έκθεση στο μουσείο. Εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν καθώς οι επιστήμονες καθαρίζουν το απολίθωμα και διαχωρίζουν τα μεμονωμένα οστά – μια διαδικασία που ο Lyson είπε ότι μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο.
Στην έκθεση θα παρουσιαστεί επίσης ένα ντοκιμαντέρ διάρκειας 40 λεπτών με τίτλο «T-REX». περιλαμβάνει πλάνα από τα παρασκήνια της ανασκαφής του απολιθώματος.
Ο νεαρός Τ. Ρεξ βρήκε: έντονη συζήτηση
Με βάση τις αρχικές εκτιμήσεις, ο Lyson πιστεύει ότι το απολίθωμα είναι αυτό ενός νεαρού T. rex που πέθανε από άγνωστα αίτια σε ηλικία 13 ή 15 ετών. Είχε μήκος περίπου 7,5 μέτρα και ζύγιζε περίπου 1.680 κιλά. Ένας ενήλικος T. rex είχε κατά μέσο όρο μήκος 12 μέτρα και ζύγιζε τουλάχιστον 3.600 κιλά, σύμφωνα με τον Lyson.
Ο σκελετός είναι περίπου 30% πλήρης, αλλά ο Lyson είπε ότι τα οστά είναι σε καλή κατάσταση.
«Γνωρίζουμε ότι έχουμε ένα αρθρωτό πόδι με ένα οστό του ισχίου, έχουμε μερικούς ουραίους σπονδύλους και νομίζω ότι ένα καλό κομμάτι κρανίου. Ελπίζουμε να υπάρχει πολύς περισσότερος σκελετός μέσα στο βράχο, αλλά είναι περίεργο που δεν έχουμε πλευρά, χέρια και όχι πολλούς σπονδύλους – θα μπορούσε κάλλιστα να είναι από όπου προήλθε, υπάρχουν κι άλλα. », είπε, προσθέτοντας ότι σχεδιάζει να επιστρέψει στο Hell Creek Formation και να σκάψει περισσότερα.
Τα απολιθώματα νεαρών δεινοσαύρων είναι σπάνια επειδή είναι μικρότερα και επομένως πιο δύσκολο να βρεθούν και είναι πιο πιθανό να καταναλωθούν μετά το θάνατο λόγω των πιο μαλακών οστών τους, είπε ο Lyson. Μόλις οι ερευνητές απομονώσουν ένα οστό, μπορούν να το αναλύσουν προσεκτικά και να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες για το απολίθωμα, επιβεβαιώνοντας ίσως αν πρόκειται για νεαρό T. rex ή για κάτι άλλο.
Αυτή η διάκριση είναι επί του παρόντος ένα θέμα που συζητείται έντονα στην παλαιοντολογία και μια εργασία που δημοσιεύτηκε φέτος υποστήριξε ότι μερικοί από τους λίγους νεαρούς σκελετούς T. rex που βρέθηκαν μπορεί να ανήκουν σε ένα ξεχωριστό είδος που ονομάζεται Nanotyrannus.
«Ήταν μια πικρή συζήτηση, ο Νανοτύραννος εναντίον του Τυραννόσαυρου Ρεξ», είπε ο Λάισον. «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι το δείγμα μας είναι ανήλικο επειδή είναι πολύ μεγάλο για να είναι Νανοτύραννος. Άλλα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι είναι ανήλικο ως προς τη σκελετική ωριμότητα. Αναμφίβολα, αυτό το αντίγραφο θα έχει σημαντικό αντίκτυπο σε αυτή τη συζήτηση. Θα είναι ένα άλλο σημείο δεδομένων για τους ανθρώπους στο οποίο θα βασίζονται τα επιχειρήματά τους και αυτό είναι σημαντικό».
Μόλις ολοκληρωθούν οι μελέτες των οστών, ο Lyson θα εργαστεί σε μια επιστημονική μελέτη που θα περιγράφει την ανακάλυψη, την οποία σχεδιάζει να δημοσιεύσει τα επόμενα χρόνια.
Ο Nick Longrich, παλαιοντολόγος και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Bath στο Ηνωμένο Βασίλειο και ένας από τους συγγραφείς της εργασίας Nanotyrannus, είπε ότι η επιβεβαίωση της ανακάλυψης ενός νεαρού T. rex θα ήταν εξαιρετική. «Ο τυραννόσαυρος δεν είναι κοινός και οι νεαροί δεινόσαυροι είναι απίστευτα σπάνιοι, επομένως ο νεαρός Τ. Ρεξ είναι ο πιο σπάνιος από τους σπάνιους», είπε.
«Για αυτόν τον λόγο είμαι δύσπιστος. Μέχρι στιγμής, σχεδόν όλοι οι «νεαροί T. rex» είναι στην πραγματικότητα ενήλικες του μικρότερου ξαδέρφου του, Nanotyrannus. Δεδομένου ότι δεν ξέρω τίποτα άλλο γι ‘αυτό, θα είχα την τάση να υποψιάζομαι ότι είναι», πρόσθεσε ο Longrich. «Αλλά αν τελικά έχουν έναν καλό σκελετό ενός μικρού T. rex, αυτό θα ήταν πολύ αξιοσημείωτο και φοβερό να το δεις – θα ήταν σαν το ιερό δισκοπότηρο των απολιθωμάτων δεινοσαύρων του Hell Creek. Αλλά αργά ή γρήγορα ένας καλός σκελετός ενός νεαρού Τ. Ρεξ είναι βέβαιο ότι θα εμφανιστεί. Ανυπομονώ για το άρθρο.”
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com