Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχει στο μυαλό του την ιδανική ομάδα 26 ανδρών για το Euro 2024, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει ανάλογα με την κατάσταση τραυματισμών, καθώς χρειάζεται να ισορροπήσει την ομάδα του.
Εδώ είναι τα διλήμματά του ενόψει της προθεσμίας (μεσάνυχτα της Παρασκευής) για να υποβάλει την τελική του αποστολή στην UEFA. Η Αγγλία παίζει επίσης με την Ισλανδία στο Γουέμπλεϊ το ίδιο βράδυ.
Το παζλ Trent
Ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ ξεκίνησε στο κεντρικό χαφ και στη συνέχεια έπαιξε στη θέση του δεξιού μπακ όταν έγιναν αλλαγές στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Σάουθγκεϊτ λέει ότι μπορεί να τον χρησιμοποιήσει σε οποιαδήποτε θέση. Δεδομένου ότι ο Έζρι Κόνσα μπορεί να παίξει και ως μπακ, προσφέρει ασφάλεια στον Κάιλ Γουόκερ, ο οποίος θα είναι στο αρχικό σχήμα.
«Μπορεί να είναι και τα δύο», είπε ο Σάουθγκεϊτ όταν ρωτήθηκε για τη θέση του Αλεξάντερ-Άρνολντ. «Νιώσαμε ότι σε ένα παιχνίδι σαν αυτό θα υπήρχε περισσότερος χώρος όπου η ποιότητά του ως μπακ θα μπορούσε να μας βοηθήσει. Απέναντι σε ένα σύστημα με πλάγια μπακ που θα μπορούσε να είναι χρήσιμο, και στη μεσαία γραμμή εξακολουθεί να μαθαίνει και να ανακαλύπτει τον ρόλο του, οπότε θέσεις θα είναι διαφορετικά για αυτόν μερικές φορές, αλλά μερικές φορές έβλεπες στιγμές ποιότητας στις πάσες του. Όσο ομαλά περνάει, τόσο πιο μακριά περνάει. Οπότε και οι δύο θέσεις είναι πολύ σημαντικές για εμάς».
Νεαρά λιοντάρια στα τρία λιοντάρια
Ο Άνταμ Γουάρτον έμοιαζε καλά με τη φανέλα του στην Αγγλία καθώς μπήκε ως αλλαγή στο ντεμπούτο του. Οι πάσες του από τη μεσαία γραμμή ταιριάζουν πολύ περισσότερο στα 20 του χρόνια και ο τρόπος που κουβαλούσε τον εαυτό του στο γήπεδο δεν είναι καθόλου πρωτάρης. Ο Σάουθγκεϊτ τόνισε ότι η Αγγλία δεν έχει παίκτη που «βλέπει πρώιμες εικόνες» όταν ή πριν πάρει την μπάλα. Έχει σίγουρα ένα κομμάτι του Michael Carrick για αυτόν.
Ο Σάουθγκεϊτ μίλησε ανοιχτά για το πού στέκονται νέοι παίκτες όπως ο Γουόρτον, ο Κέρτις Τζόουνς, ο Τζάρελ Κουάνσα, ο Τζάραντ Μπράνθγουέιτ και ο Γουόρτον στην ομάδα του ενόψει του αγώνα με τη Βοσνία. «Έχουμε μερικούς νεαρούς παίκτες με τους οποίους μίλησα στην αρχή και είπα, “Κοίτα, δεν ξέρουμε πώς θα εξελιχθεί αυτό, αλλά ας πούμε ως σημείο εκκίνησης ότι θα πρέπει να είναι μια εξαιρετική εμπειρία για εσάς. Για να προπονηθείτε μαζί μας. Οι πιθανότητες είναι ότι δεν θα πάτε μέχρι το τέλος μαζί μας», είπε.
Ο Γουόρτον έχει σίγουρα λαμπρό μέλλον στην Αγγλία, ακόμα κι αν αυτή τη φορά δεν μπει σε αεροπλάνο. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μας έχει εντυπωσιάσει», είπε ο Σάουθγκεϊτ. «Όταν φέρνουμε έναν νέο παίκτη, οι άλλοι παίκτες πάντα αμφιβάλλουν για το τι κάνουμε και πιστεύουν ότι δεν ξέρουμε τι κάνουμε. Μετά δουλεύουν με αυτούς τους νεαρούς παίκτες και λένε, “Εντάξει, τώρα ξέρουμε γιατί”.
Αριστερή πλάτη
Ο Λουκ Σο έμεινε εκτός από τον Φεβρουάριο με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο, αλλά έκανε ό,τι ήταν δυνατό για να είναι μέλος της ομάδας. Τον Μάρτιο επέλεξε να περάσει μέρος της ανάρρωσής του με την εθνική ομάδα της Αγγλίας, αν και θα μπορούσε να είχε εργαστεί αλλού ή να επωφεληθεί από την απεξάρτηση λόγω ζεστού καιρού.
Ο Σάουθγκεϊτ ήταν θετικός για την πρόοδό του, λέγοντας ότι «έχει καλές πιθανότητες». Προπονήθηκε στο γρασίδι –και όχι στο γυμναστήριο– αυτή την εβδομάδα, αλλά όχι με την ομάδα. Αλλά ακόμα κι αν ο Shaw είναι κατάλληλος για το τουρνουά, μπορεί να χάσει το εναρκτήριο παιχνίδι με τη Σερβία και θα χρειαστεί αντικαταστάτης. Ο Kieran Trippier έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 16 Ιουνίου. Άλλοι που μπορούν να παίξουν αριστερό μπακ είναι πολύτιμοι παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Κόνσα, ο οποίος έπαιξε μέρος του δεύτερου ημιχρόνου εκεί τη Δευτέρα το βράδυ απέναντι στη Βοσνία.
Η επιστροφή του Τζο Γκόμεζ στην εθνική Αγγλίας μετά από απουσία σχεδόν τεσσάρων ετών οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην ικανότητά του να παίζει στην αμυντική γραμμή. Δεδομένου ότι η δέσμευση του Shaw ήταν αμφισβητήσιμη, αυτοί οι παίκτες στάλθηκαν στο τρέξιμο.
Όχι 10
Μετά τη σεζόν του, ο Jude Bellingham είναι ο κύριος αριθμός 10 της Αγγλίας. Ο πιο επιθετικός μέσος του Σάουθγκεϊτ, παίζει πίσω από τον Χάρι Κέιν ή ακόμα και τρέχει μπροστά του όταν ο αρχηγός επιστρέφει για να πάρει την μπάλα. Ο νικητής του Champions League με τη Ρεάλ Μαδρίτης έλαβε μια εβδομάδα άδεια για να προετοιμαστεί ψυχικά και σωματικά για τη διοργάνωση.
Ο Κόουλ Πάλμερ πάλεψε για τη θέση του στην ομάδα με τις εμφανίσεις του στη διάρκεια της σεζόν αλλά και με την τιμωρία του εναντίον της Βοσνίας.
Στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο Σάουθγκεϊτ ρωτήθηκε πόσο σημαντικά μπορεί να είναι τα πέναλτι στη διοργάνωση – τα πέναλτι είναι πάντα στο μυαλό των παικτών. Ο Πάλμερ ξεκίνησε στο νούμερο 10 στην πρώτη του εμφάνιση για την Αγγλία, ενώ ο Τζέιμς Μάντισον μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο.
Χρειάζεται ο Σάουθγκεϊτ τους Μπέλινγκχαμ, Πάλμερ και Μάντισον; Ο τεχνικός της Αγγλίας έχει και τον Conor Gallagher, τον οποίο ανέφερε ονομαστικά στη συνέχεια επειδή είχε παίξει ένα σημαντικό, ώριμο παιχνίδι με τη Βοσνία. Ο Gallagher έπαιξε πιο βαθιά, αλλά μπορεί να παίξει πιο μπροστά, όπως έκανε κατά τη διάρκεια της σεζόν για την Chelsea.
Πόσοι επιθετικοί;
Τα καλά νέα μπήκαν στο ραντάρ αυτή την εβδομάδα. Ο Κέιν προπονείται ολοταχώς εδώ και λίγες μέρες μετά τη συνάντησή του με την Αγγλία, όπου αναρρώνει από ένα χτύπημα στην πλάτη. Δεν ήταν παρών στα δύο τελευταία παιχνίδια της σεζόν της Bundesliga, αλλά πέρασε ως αλλαγή απέναντι στη Βοσνία και σημείωσε το 63ο διεθνές του γκολ.
Ο Ollie Watkins είχε ξεκινήσει το παιχνίδι και είχε μια καλή ευκαιρία όταν στάλθηκε στο τέρμα από τον Palmer. Στη συνέχεια, μετά από μερικά κόρνερ, έστειλε το τέρμα. Γενικά ήταν ήσυχος, αλλά ο αριθμός των γκολ και των ασίστ για την Άστον Βίλα αυτή τη σεζόν υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι ο αντικαταστάτης του Κέιν.
Ο Ivan Toney δεν εμφανίστηκε στο St James’ Park και δεν κατάφερε να σκοράρει για την Brentford μετά την τελευταία διεθνή ανάπαυλα όταν σκόραρε ένα πέναλτι εναντίον του Βελγίου. Ο Σάουθγκεϊτ πρέπει να αποφασίσει αν χρειάζονται δύο αντικαταστάτες επιθετικοί. Εάν όλα πάνε καλά και η Αγγλία κερδίσει τη Σερβία και τη Δανία, ο εφεδρικός επιθετικός θα μπορούσε να ξεκινήσει στον τελευταίο αγώνα των ομίλων με τη Σλοβενία.
Πλήθος εξτρέμ
Αν και ο Σάουθγκεϊτ δεν έχει προς το παρόν διαθέσιμο ένα πλήρως λειτουργικό αριστερό μπακ, έχει πολλές επιλογές στην επίθεση. Οι παίκτες που δεν ήταν στην αποστολή για τον αγώνα με τη Βοσνία ήταν οι Φιλ Φόντεν και Μπουκάγιο Σάκα, που πίεσαν και οι δύο να ξεκινήσουν εναντίον της Σερβίας, καθώς και ο Άντονι Γκόρντον, ο οποίος εντυπωσίασε τον Σάουθγκεϊτ στους διεθνείς του Μαρτίου.
Πριν από το παιχνίδι, ο Σάουθγκεϊτ δεν έδωσε καμία εγγύηση ότι ο Τζακ Γκρίαλις θα ήταν στα 26 του, αλλά ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι ήρθε από τον πάγκο, έδωσε ασίστ στον Αλεξάντερ-Άρνολντ και συμμετείχε στο γκολ του Κέιν. Ο Jarrod Bowen έκανε καλή απόδοση και τα 20 γκολ του αυτή τη σεζόν τον καθιστούν δυνατό υποψήφιο για την ομάδα.
Ο Eberechi Eze δεν πλήγωσε τις ευκαιρίες του ξεκινώντας απέναντι στη Βοσνία και ο Southgate εντυπωσιάστηκε με τον τρόπο που αντιμετώπισε τους παίκτες. Νόμιζε ότι περνούσε από τους αντιπάλους του.