Το 2023 σημαδεύτηκε από εξαιρετική ζέστη, δασικές πυρκαγιές και καιρικές καταστροφές.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα άνευ προηγουμένου κύμα καύσωνα έπληξε μεγάλο μέρος του Τέξας και τα νοτιοδυτικά, με υψηλές θερμοκρασίες πολύ πάνω από τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ (37,8 βαθμούς Κελσίου) όλο τον Ιούλιο.
Ιστορικές βροχές του Απριλίου πλημμύρισαν το Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα, με 25 ίντσες βροχής μέσα σε 24 ώρες. Ένα κύμα σφοδρών καταιγίδων τον Ιούλιο άφησε πόλεις του Βερμόντ και της Νέας Υόρκης να πλημμυρίσουν από νερό. Ένα άλλο ισχυρό σύστημα σάρωσε τις ακτές του Ατλαντικού τον Δεκέμβριο με καταιγίδες που μοιάζουν με τυφώνα και έντονες βροχοπτώσεις. Η Καλιφόρνια αντιμετώπισε πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης από μια σειρά ατμοσφαιρικών ποταμών νωρίτερα αυτό το έτος, στη συνέχεια χτυπήθηκε από μια τροπική καταιγίδα τον Αύγουστο – ένα εξαιρετικά σπάνιο γεγονός εκεί.
Οι πυρκαγιές κατέστρεψαν τη Χαβάη, τη Λουιζιάνα και πολλές άλλες πολιτείες. Και η χειρότερη εποχή πυρκαγιών στον Καναδά που έχει καταγραφεί έστειλε πυκνό καπνό σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 2023 ήταν η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί, προκαλώντας καταστροφές σε όλο τον κόσμο. Το Ελ Νίνιο έπαιξε ρόλο, αλλά η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η αιτία των αυξανόμενων ακραίων καιρικών φαινομένων σε όλο τον κόσμο.
Πώς ακριβώς σχετίζεται λοιπόν η υπερθέρμανση του πλανήτη με πυρκαγιές, καταιγίδες και άλλες καταστροφές; Είμαι επιστήμονας της ατμόσφαιρας που μελετά την κλιματική αλλαγή. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε:
Επικίνδυνα κύματα καύσωνα και καταστροφικές δασικές πυρκαγιές
Όταν αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα από οχήματα και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα, λειτουργούν σαν μια θερμική κουβέρτα που θερμαίνει τον πλανήτη.
Αυτά τα αέρια δέχονται ηλιακή ακτινοβολία υψηλής ενέργειας ενώ ταυτόχρονα απορροφούν την εξερχόμενη ακτινοβολία χαμηλής ενέργειας υπό μορφή θερμότητας από τη Γη. Η ενεργειακή ανισορροπία στην επιφάνεια της Γης αυξάνει σταδιακά την επιφανειακή θερμοκρασία της γης και των ωκεανών.
Η πιο άμεση συνέπεια αυτής της θέρμανσης είναι περισσότερες ημέρες ασυνήθιστα υψηλών θερμοκρασιών, όπως βίωσαν πολλές χώρες το 2023.
Ακραία κύματα καύσωνα έπληξαν μεγάλες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Κίνας, σπάζοντας πολλά τοπικά ρεκόρ υψηλής θερμοκρασίας. Το Phoenix βίωσε 30 ημέρες με μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας 110 F (43,3 C) ή υψηλότερες και κατέγραψε την υψηλότερη ελάχιστη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας, με τις θερμοκρασίες να μην πέφτουν ποτέ κάτω από τους 97 F (36,1 C) στις 19 Ιουλίου.
Αν και τα κύματα καύσωνα οφείλονται στις διακυμάνσεις του καιρού, η υπερθέρμανση του πλανήτη ανέβασε τη βασική γραμμή, καθιστώντας τα κύματα καύσωνα πιο συχνά, πιο έντονα και μεγαλύτερης διάρκειας.
Αυτή η ζέστη τροφοδοτεί επίσης τις δασικές πυρκαγιές.
Η αυξημένη εξάτμιση αφαιρεί περισσότερη υγρασία από το έδαφος, προκαλώντας την ξήρανση του εδάφους, των χόρτων και άλλων οργανικών υλικών, δημιουργώντας ευνοϊκές συνθήκες για πυρκαγιές. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένας κεραυνός ή μια σπίθα από ένα καλώδιο ηλεκτρικού ρεύματος για να ξεκινήσει μια φωτιά.
Ο Καναδάς έχασε μεγάλο μέρος του χιονιού του στις αρχές του 2023, με αποτέλεσμα να στεγνώσει το έδαφος και να καούν μεγάλες πυρκαγιές όλο το καλοκαίρι. Το έδαφος ήταν επίσης εξαιρετικά ξηρό στο Maui τον Αύγουστο, όταν η πόλη Lahaina, στη Χαβάη, έπιασε φωτιά και κάηκε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας.
Πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη πυροδοτεί ακραίες καταιγίδες
Καθώς περισσότερη θερμότητα αποθηκεύεται ως ενέργεια στην ατμόσφαιρα και τους ωκεανούς, όχι μόνο αυξάνεται η θερμοκρασία, αλλά μπορεί επίσης να αυξήσει την ποσότητα των υδρατμών στην ατμόσφαιρα.
Όταν αυτός ο υδρατμός συμπυκνώνεται σε υγρό και πέφτει ως βροχή, απελευθερώνεται μεγάλη ποσότητα ενέργειας. Αυτό ονομάζεται λανθάνουσα θερμότητα και είναι το κύριο καύσιμο για όλα τα συστήματα καταιγίδας.
Όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες και η ατμόσφαιρα περιέχει περισσότερη υγρασία, αυτή η πρόσθετη ενέργεια μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρότερες και μεγαλύτερης διάρκειας καταιγίδες. Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τις καταιγίδες ρεκόρ το 2023. Δεκαεννέα από τις 25 καιρικές και κλιματικές καταστροφές που προκάλεσαν ζημιές άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων η καθεμία έως τις αρχές Δεκεμβρίου 2023 ήταν σφοδρές καταιγίδες και άλλες δύο ήταν πλημμύρες που προβλεπόταν ότι θα ήταν ισχυρές καταιγίδες.
Οι τροπικές καταιγίδες τροφοδοτούνται ομοίως από τη λανθάνουσα θερμότητα από το ζεστό νερό των ωκεανών. Ως εκ τούτου, σχηματίζονται μόνο όταν η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας φτάσει σε μια κρίσιμη τιμή περίπου 80 F (27 C).
Με το 90% της υπερβολικής θερμότητας από την υπερθέρμανση του πλανήτη να απορροφάται από τους ωκεανούς, έχει σημειωθεί σημαντική αύξηση στις παγκόσμιες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας, οι οποίες θα φτάσουν σε επίπεδα ρεκόρ το 2023.
Οι υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας μπορεί να οδηγήσουν σε ισχυρότερους τυφώνες και μεγαλύτερες περιόδους τυφώνων. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν τους τυφώνες να ενταθούν πιο γρήγορα.
Ένα καταστροφικό παράδειγμα ήταν ο τυφώνας Otis, που έπληξε το Ακαπούλκο του Μεξικού τον Οκτώβριο του 2023. Έσκασε σε ισχύ, εντείνοντας γρήγορα από μια τροπική καταιγίδα σε έναν καταστροφικό τυφώνα κατηγορίας 5 σε λιγότερο από 24 ώρες. Επειδή ο χρόνος εκκένωσης ήταν λίγος και τα κτίρια δεν ήταν σχεδιασμένα να αντέχουν σε μια τόσο ισχυρή καταιγίδα, περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Η ένταση του τυφώνα ήταν ο δεύτερος ταχύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ, ξεπερνώντας μόνο τον τυφώνα Πατρίτσια το 2015.
Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι ο μέγιστος ρυθμός εντατικοποίησης των τροπικών κυκλώνων στον Βόρειο Ατλαντικό αυξήθηκε κατά 28,7% μεταξύ του μέσου όρου 1971-1990 και του μέσου όρου 2001-2020. Ο αριθμός των καταιγίδων που μετατράπηκαν από την Κατηγορία 1 ή μικρότερη σε μεγάλο τυφώνα σε 36 ώρες υπερδιπλασιάστηκε.
Ένας σπάνιος τροπικός κυκλώνας έπληξε επίσης τη Μεσόγειο τον Σεπτέμβριο του 2023, προειδοποιώντας για την κλίμακα των μελλοντικών κινδύνων – και υπενθυμίζοντας μας ότι πολλές κοινότητες είναι απροετοίμαστες. Η καταιγίδα Ντάνιελ έγινε μια από τις πιο θανατηφόρες καταιγίδες του είδους της όταν έπληξε τη Λιβύη. Οι έντονες βροχοπτώσεις του πλημμύρισαν δύο φράγματα, προκαλώντας την κατάρρευσή τους και τον θάνατο χιλιάδων ανθρώπων. Η ζέστη και η αυξημένη υγρασία πάνω από τη Μεσόγειο έκαναν δυνατή την καταιγίδα.
Τα κρυολογήματα συνδέονται επίσης με την υπερθέρμανση του πλανήτη
Μπορεί να φαίνεται αντιφατικό, αλλά η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί επίσης να συμβάλει σε κρυοπαγήματα στις ΗΠΑ, επειδή αλλάζει τη γενική κυκλοφορία της ατμόσφαιρας της Γης.
Η ατμόσφαιρα της γης κινείται συνεχώς με μοτίβα κυκλοφορίας μεγάλης κλίμακας με τη μορφή αιολικών ζωνών κοντά στην επιφάνεια, όπως οι εμπορικοί άνεμοι και τα ρευμάτων αεριωθουμένων ανώτερου επιπέδου. Αυτά τα μοτίβα προκαλούνται από τη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της πολικής και της ισημερινής περιοχής.
Καθώς η Γη θερμαίνεται, οι πολικές περιοχές θερμαίνονται περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα από τον ισημερινό. Αυτό μπορεί να αλλάξει τα μοτίβα του καιρού και να οδηγήσει σε ακραία φαινόμενα σε απροσδόκητα μέρη. Όποιος έχει βιώσει ένα «γεγονός πολικής δίνης» ξέρει πώς είναι όταν το ρεύμα πίδακα βυθίζεται νότια, φέρνοντας κρύο αρκτικό αέρα και χειμερινές καταιγίδες παρά τους γενικά θερμότερους χειμώνες.
Συνοπτικά, ένας πιο ζεστός κόσμος είναι ένας πιο βίαιος κόσμος, με την πρόσθετη θερμότητα να τροφοδοτεί όλο και πιο ακραία καιρικά φαινόμενα.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Γράφτηκε από τον: Shuang-Ye Wu, Πανεπιστήμιο του Ντέιτον.
Διαβάστε περισσότερα:
Η Shuang-Ye Wu δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα ωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.