Το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP) είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα διατροφής στη χώρα, βοηθώντας 41 εκατομμύρια συμμετέχοντες «να αντέξουν οικονομικά τα θρεπτικά τρόφιμα απαραίτητα για την υγεία και την ευεξία».
Ωστόσο, μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες στο SNAP σε νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος ενδέχεται να μην είναι σε θέση να ανταποκριθούν στα διατροφικά επίπεδα που ορίζονται από τις Διατροφικές Κατευθυντήριες Γραμμές για τους Αμερικανούς (DGA).
Η μελέτη περίπτωσης προσπάθησε να εξετάσει εάν οι συμμετέχοντες στο SNAP μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μια υγιεινή διατροφή βασισμένη στις συνιστώμενες διατροφικές αξίες της DGA. Το DGA δημιουργήθηκε από τα Υπουργεία Γεωργίας, Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ για να συμβουλεύει τους Αμερικανούς σχετικά με το τι πρέπει να τρώνε και να πίνουν για την κάλυψη των διατροφικών αναγκών, την προώθηση της υγείας και την πρόληψη ασθενειών.
«Η υγιεινή διατροφή είναι ένα κρίσιμο ζήτημα, ιδιαίτερα σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος όπου υπάρχει ένας συνδυασμός οικονομικών και γεωγραφικών περιορισμών που καθιστούν τα υγιεινά και οικονομικά τρόφιμα λιγότερο προσιτά», δήλωσε ο Nitesh Chawla, διευθυντής του Lucy Family Institute for Data and Society και ο Frank. Μ. Freimann Καθηγητής Επιστήμης και Μηχανικών Υπολογιστών στη Notre Dame. «Οι άνθρωποι που εργάζονται κάτω από αυτούς τους περιορισμούς ζουν σε ερήμους τροφίμων και πρέπει να λαμβάνουν υπόψη πολλούς παράγοντες όταν λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τη διατροφή της οικογένειάς τους».
Ως βάση, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε τη μέγιστη κατανομή SNAP που προσφέρεται σε ένα άτομο στην Ιντιάνα τον Οκτώβριο του 2021, 250 $ το μήνα. Μοίρασαν αυτό το ποσό ανά ημέρα για να καθορίσουν τον ημερήσιο προϋπολογισμό ενός ατόμου. Στη συνέχεια, η ομάδα δημιούργησε ένα μοντέλο γραμμικού προγραμματισμού που λαμβάνει υπόψη τη διατροφική αξία και την τιμή των προϊόντων που διατίθενται σε μια εθνική αλυσίδα παντοπωλείων στο South Bend.
«Διαπιστώσαμε ότι οι άνθρωποι κάνουν ουσιαστικά συμβιβασμούς με βάση τις πληροφορίες που έχουν για να προσπαθήσουν να επεκτείνουν τον προϋπολογισμό τους και να μεγιστοποιήσουν τη διατροφή», δήλωσε ο Ronald Metoyer, καθηγητής επιστήμης και μηχανικής υπολογιστών και αντιπρόεδρος και αναπληρωτής καθηγητής Provost for Teaching and Learning. «Η ιδέα μας για αυτήν τη μελέτη ήταν να χρησιμοποιήσουμε υπολογισμούς για να συνοψίσουμε όλες τις σχετικές πληροφορίες (π.χ. απόθεμα, τιμές και διατροφικό περιεχόμενο) και να χρησιμοποιήσουμε τη βελτιστοποίηση για να λάβουμε αυτές τις αποφάσεις».
Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη το κόστος ανά μερίδα ενός γεύματος και τις διαφορετικές διατροφικές οδηγίες για άνδρες και γυναίκες ηλικίας 31 έως 50 ετών, ενώ ελαχιστοποίησαν το κόστος της δίαιτας όσο το δυνατόν περισσότερο. Αν και διαπίστωσαν ότι ήταν δυνατό να αναπτυχθεί μια ρεαλιστική δίαιτα για τις γυναίκες που κάλυπτε την κατανομή μετρητών SNAP και τις διατροφικές ανάγκες της DGA, δεν ήταν δυνατό να γίνει το ίδιο για τους άνδρες.
Η ομάδα ανέλυσε επίσης την αντιστάθμιση μεταξύ κόστους και θρεπτικής αξίας ειδικά για τα θρεπτικά συστατικά που οι Αμερικανοί τείνουν να υπερκαταναλώνουν: νάτριο, κορεσμένα λιπαρά και προστιθέμενα σάκχαρα. Για να το κάνουν αυτό, αγνόησαν τις παραμέτρους του DGA και επέλεξαν μόνο τις φθηνότερες επιλογές τροφίμων για να παραμείνουν εντός του προϋπολογισμού του SNAP. Οι ερευνητές βρήκαν μια άμεση σχέση μεταξύ του νατρίου και του κόστους: Όταν το κόστος των τροφίμων μειώνεται, η ποσότητα νατρίου που καταναλώνεται αυξάνεται.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι οι παράμετροι DGA που ήταν πιο δύσκολο να ικανοποιηθούν σε έναν προϋπολογισμό SNAP ήταν οι ημερήσιες απαιτήσεις σε βιταμίνες και μέταλλα.
«Διαπιστώσαμε ότι είναι πολύ δύσκολο να τηρηθούν οι διατροφικές οδηγίες για βιταμίνες και μέταλλα», είπε ο Joe Germino, μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο DIAL του Ινστιτούτου Lucy, ο οποίος συμβουλεύεται ο Chawla. «Πρέπει να πάρετε μια συνειδητή απόφαση να βρείτε φαγητό που να είναι αρκετά φθηνό και να ταιριάζει πραγματικά στον προϋπολογισμό σας. Απλώς προσθέτει άλλο ένα στρώμα πολυπλοκότητας σε ένα ήδη δύσκολο πρόβλημα όταν ζεις σε μια έρημο τροφίμων».
Τα δεδομένα της απογραφής έχουν εντοπίσει 11 περιοχές στην κομητεία St. Joseph που μπορούν να αναγνωριστούν ως έρημοι τροφίμων ή όπου ένας σημαντικός αριθμός ανθρώπων ζει περισσότερο από ένα μίλι από το πλησιέστερο σούπερ μάρκετ. Οι κάτοικοι που ζουν μέσα και γύρω από την περιοχή πρέπει να λάβουν υπόψη την απόσταση από τα παντοπωλεία με πλήρεις υπηρεσίες καθώς και την πρόσβασή τους σε επιλογές μεταφοράς για την αγορά υγιεινών τροφίμων.
Αυτά τα εμπόδια είναι ακόμη πιο δύσκολο να ξεπεραστούν για τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη εξάρτηση από εναλλακτικές πηγές τροφίμων, όπως τα ντουλάπια. Αν και ο προϋπολογισμός ανά άτομο για τους αποδέκτες του SNAP έχει αυξηθεί από τη διεξαγωγή αυτής της μελέτης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα εξακολουθούν να ισχύουν σήμερα για όσους βασίζονται στη βοήθεια SNAP, λόγω άλλων οικονομικών περιορισμών όπως ο πληθωρισμός.
«Ο λόγος που επιλέξαμε το South Bend είναι επειδή έχουμε περιοχές που θεωρούνται έρημοι φαγητού και βλέπουμε αυτή την έλλειψη πρόσβασης σε τρόφιμα να εμφανίζεται στη δική μας κοινότητα», είπε η Annalisa Szymanski, μια Lucy Graduate Scholar, η οποία συμβουλεύεται ο Metoyer και ένας συνεργάτης. -υπάλληλος. Συγγραφέας για τη μελέτη.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Big Data, είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές της Notre Dame που χρησιμοποιούν το έργο Food Information Networks (FINS) χρησιμοποιούν τεχνολογία για να αντιμετωπίσουν αυτήν την εθνική πρόκληση της πρόσβασης στα τρόφιμα και της ανασφάλειας. Με επικεφαλής τον Metoyer, το FINS χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργίας. Το έργο στοχεύει να κατανοήσει πλήρως τα εμπόδια στην πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα, να αναπτύξει τεχνολογική υποστήριξη και να αναπτύξει και να μελετήσει παρεμβάσεις στο South Bend και στο Ντιτρόιτ.
Το έργο θα ολοκληρωθεί με μια εφαρμογή που χρησιμοποιεί μεθόδους βελτιστοποίησης για να προτείνει και να προτείνει πιο υγιεινά τρόφιμα στους ανθρώπους με βάση τους διατροφικούς στόχους και τον προϋπολογισμό τους. Την άνοιξη, οι ερευνητές θα δοκιμάσουν μια έκδοση της εφαρμογής στο Rum Village, μια γειτονιά στο South Bend. Ο στόχος είναι να δοκιμάσετε την εφαρμογή για να δείτε πώς αυτή η λύση βοηθά στην υπέρβαση των περιορισμών μεταφοράς. Ο πιλότος θα συνεργαστεί με τοπικά παντοπωλεία Walmart.
«Στο πλαίσιο του πιλοτικού έργου, δοκιμάζουμε εάν μπορούμε να προωθήσουμε διάφορες προτάσεις για πιο υγιεινά τρόφιμα στην εφαρμογή. Θα επηρεάσει αυτό τον τρόπο που τρώνε οι άνθρωποι; Ή τι θα γινόταν αν ήξεραν ότι υπήρχε ένα πιο υγιεινό προϊόν;» είπε ο Szymanski. «Θέλουμε να δούμε πώς αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να επηρεάσει ρεαλιστικά τις διατροφικές συνήθειες, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τους διατροφικούς στόχους όσο και τον προϋπολογισμό».
Οι ερευνητές μελετούν επίσης πώς το έργο FINS θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη, όπως μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, για να δημιουργήσει εξατομικευμένες διατροφικές συστάσεις.
Επικοινωνία: Brandi Wampler, αναπληρωτής διευθυντής σχέσεων με τα μέσα ενημέρωσης, 574-631-2632, brandiwampler@nd.edu