Τι κρύβεται πίσω από ένα όνομα; Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μοναδικά ονόματα για να απευθυνθούν ο ένας στον άλλο. Ωστόσο, είμαστε ένα από τα λίγα είδη που είναι γνωστό ότι το κάνουν αυτό, συμπεριλαμβανομένων των ρινοδέλφινων. Εάν οι επιστήμονες βρουν περισσότερα ζώα με ονόματα και μελετήσουν πώς τα χρησιμοποιούν, μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τα άλλα ζώα και τον εαυτό μας.
Ως ερευνητές ελεφάντων που παρατηρούμε άγριους ελέφαντες εδώ και χρόνια, οι συνάδελφοί μου και εγώ γνωρίζουμε τους άγριους ελέφαντες ως άτομα και βρίσκουμε ονόματα για να μας βοηθήσουν να θυμηθούμε ποιος είναι ποιος. Οι εν λόγω ελέφαντες ζουν εξ ολοκλήρου στη φύση και φυσικά αγνοούν τα ψευδώνυμα που τους δίνουμε.
Αλλά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology and Evolution, βρήκαμε στοιχεία ότι οι ελέφαντες έχουν τα δικά τους ονόματα που χρησιμοποιούν για να απευθύνονται ο ένας στον άλλο. Αυτή η έρευνα τοποθετεί τους ελέφαντες μεταξύ των ελάχιστων γνωστών ειδών που απευθύνονται ο ένας στον άλλον με αυτόν τον τρόπο και έχει επιπτώσεις στην κατανόηση των επιστημόνων για τη νοημοσύνη των ζώων και την εξελικτική προέλευση της γλώσσας.
Εύρεση στοιχείων για κλήσεις που μοιάζουν με όνομα
Οι συνάδελφοί μου και εγώ υποψιαζόμασταν εδώ και καιρό ότι οι ελέφαντες μπορούσαν να απευθύνονται ο ένας στον άλλο με φωνές που μοιάζουν με ονόματα, αλλά κανένας ερευνητής δεν είχε δοκιμάσει αυτήν την ιδέα. Για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση, ακολουθήσαμε ελέφαντες σε όλη τη σαβάνα της Κένυας, καταγράφοντας τις φωνές τους και, όπου ήταν δυνατόν, σημειώνοντας ποιος έκανε κάθε κλήση και σε ποιον απευθυνόταν η κλήση.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τις κλήσεις ελεφάντων, φαντάζονται δυνατές τρομπέτες. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες κλήσεις των ελεφάντων είναι βαθιές, έντονες θόρυβοι, γνωστοί ως βουητά, μερικά από τα οποία είναι κάτω από το όριο της ανθρώπινης ακοής. Σκεφτήκαμε ότι αν οι ελέφαντες είχαν ονόματα, πιθανότατα θα τα έλεγαν με γρυλίσματα, οπότε επικεντρώσαμε την ανάλυσή μας σε αυτές τις κλήσεις.
Οι βρυχηθμοί των ελεφάντων έχουν έναν βαθύ, ηχητικό ήχο. Μάικλ Πάρντο236 KB (Κατεβάστε)
Σκεφτήκαμε ότι αν οι βροντές περιέχουν κάτι σαν όνομα, θα πρέπει να μπορούμε να πούμε σε ποιον απευθύνεται μια κλήση με βάση τα χαρακτηριστικά της κλήσης και μόνο. Για να το προσδιορίσουμε αυτό, εκπαιδεύσαμε ένα μοντέλο μηχανικής εκμάθησης για τον εντοπισμό του παραλήπτη κάθε κλήσης.
Δώσαμε στο μοντέλο μια σειρά αριθμών που περιγράφουν τα χαρακτηριστικά ήχου κάθε κλήσης και του είπαμε σε ποιον ελέφαντα απευθυνόταν κάθε κλήση. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, το μοντέλο προσπάθησε να μάθει μοτίβα στις κλήσεις που σχετίζονταν με την ταυτότητα του δέκτη. Στη συνέχεια ζητήσαμε από το μοντέλο να προβλέψει τον δέκτη για ένα ξεχωριστό δείγμα κλήσης. Χρησιμοποιήσαμε συνολικά 437 κλήσεις από 99 μοναδικούς καλούντες για να εκπαιδεύσουμε το μοντέλο.
Ένας από τους λόγους που έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε τη μηχανική μάθηση για αυτήν την ανάλυση είναι ότι το rumble μεταφέρει πολλαπλά μηνύματα ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένων της ταυτότητας του καλούντος, της ηλικίας και του φύλου, της συναισθηματικής κατάστασης και του συμπεριφορικού πλαισίου. Τα ονόματα είναι πιθανώς μόνο ένα μικρό συστατικό αυτών των κλήσεων. Ένας αλγόριθμος υπολογιστή είναι συχνά καλύτερος από το ανθρώπινο αυτί στον εντοπισμό τέτοιων πολύπλοκων και λεπτών μοτίβων.
Δεν υποθέσαμε ότι οι ελέφαντες χρησιμοποιούν ονόματα σε κάθε κλήση, αλλά δεν είχαμε τρόπο να γνωρίζουμε εκ των προτέρων ποιες κλήσεις μπορεί να περιέχουν ένα όνομα. Ως εκ τούτου, συμπεριλάβαμε σε αυτήν την ανάλυση οποιεσδήποτε φωνές που πιστεύαμε ότι θα μπορούσαν τουλάχιστον μερικές φορές να χρησιμοποιούν ονόματα.
Στο 27,5% αυτών των κλήσεων, το μοντέλο κατάφερε να αναγνωρίσει με επιτυχία τον παραλήπτη – πολύ καλύτερα από μια τυχαία εικασία. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι ορισμένα κρούσματα περιείχαν πληροφορίες που επέτρεπαν στο μοντέλο να αναγνωρίσει τον επιδιωκόμενο παραλήπτη της κλήσης.
Ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα από μόνο του δεν ήταν αρκετό για να συμπεράνει κανείς ότι οι ήχοι περιείχαν ονόματα. Για παράδειγμα, το μοντέλο μπορεί να αναγνώριζε τα μοναδικά φωνητικά μοτίβα του καλούντος και να τα χρησιμοποιούσε για να βοηθήσει τον παραλήπτη να μαντέψει σε ποιον μιλούσε συχνότερα ο καλών.
Στην επόμενη ανάλυσή μας, διαπιστώσαμε ότι οι κλήσεις από τον ίδιο καλούντα προς τον ίδιο παραλήπτη ήταν, κατά μέσο όρο, πολύ πιο παρόμοιες από τις κλήσεις από τον ίδιο καλούντα προς διαφορετικούς παραλήπτες. Αυτό σήμαινε ότι οι κλήσεις ήταν στην πραγματικότητα συγκεκριμένες για μεμονωμένους παραλήπτες, όπως ένα όνομα.
Στη συνέχεια, θέλαμε να μάθουμε αν οι ελέφαντες μπορούν να αντιληφθούν και να ανταποκριθούν στα ονόματά τους. Για να το μάθουμε, παίξαμε σε 17 ελέφαντες μια ηχογράφηση μιας κλήσης που αρχικά απευθυνόταν σε αυτούς και υποθέσαμε ότι περιείχε το όνομά τους. Στη συνέχεια, μια άλλη μέρα τους παίξαμε την ηχογράφηση της ίδιας κλήσης που απευθυνόταν σε διαφορετικό άτομο.
Οι ελέφαντες ήταν πιο πιθανό να φωνάζουν και να πλησιάζουν την πηγή του ήχου όταν η κλήση απευθύνεται αρχικά σε αυτούς. Κατά μέσο όρο, πλησίασαν το ηχείο 128 δευτερόλεπτα νωρίτερα, έβγαζαν ήχους 87 δευτερόλεπτα νωρίτερα και είχαν 2,3 φορές περισσότερες πιθανότητες να ανταποκριθούν σε μια κλήση που τους απευθυνόταν. Αυτό το αποτέλεσμα μας έδειξε ότι οι ελέφαντες μπορούν να προσδιορίσουν εάν μια κλήση απευθύνθηκε σε αυτούς απλώς ακούγοντας την κλήση χωρίς πλαίσιο.
Ονόματα χωρίς μίμηση
Οι ελέφαντες δεν είναι τα μόνα ζώα με ονομασίες. Τα ρινοδέλφινα και ορισμένοι παπαγάλοι απευθύνονται σε άλλα άτομα μιμούμενοι τη χαρακτηριστική κλήση του ατόμου που απευθύνεται. Αυτό είναι ένα μοναδικό «σήμα κλήσης» που συνήθως χρησιμοποιούν τα δελφίνια και οι παπαγάλοι για να ανακοινώσουν τη δική τους ταυτότητα.
Αυτό το σύστημα ονοματοδοσίας με μίμηση είναι λίγο διαφορετικό από τον τρόπο που συνήθως λειτουργούν τα ονόματα και άλλες λέξεις στην ανθρώπινη γλώσσα. Αν και περιστασιακά ονομάζουμε πράγματα μιμούμενοι τους ήχους που βγάζουν, όπως «κούκος» και «φερμουάρ», οι περισσότερες λέξεις μας είναι αυθαίρετες. Δεν έχουν εγγενή ακουστική σύνδεση με αυτό στο οποίο αναφέρονται.
Οι αυθαίρετες λέξεις μάς επιτρέπουν να μιλάμε για ένα τόσο ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων αντικειμένων και ιδεών που δεν βγάζουν ήχο.
Είναι ενδιαφέρον ότι ανακαλύψαμε ότι οι κλήσεις ελεφάντων που απευθύνονταν σε έναν συγκεκριμένο δέκτη δεν έμοιαζαν περισσότερο με τις κλήσεις του δέκτη παρά με τις κλήσεις άλλων ζώων. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι οι ελέφαντες, όπως οι άνθρωποι αλλά σε αντίθεση με άλλα ζώα, μπορούν να απευθύνονται ο ένας στον άλλο χωρίς απλώς να μιμούνται τις κλήσεις του παραλήπτη.
Τι έπεται
Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι πού ακριβώς εμφανίζονται τα ονόματα των ελεφάντων σε μια κλήση ή πώς να τα ξεχωρίσουμε από όλες τις άλλες πληροφορίες που μεταφέρει μια βουή.
Στη συνέχεια, ας καταλάβουμε πώς να απομονώσουμε τα ονόματα συγκεκριμένων ατόμων. Εάν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, μπορούμε να απαντήσουμε σε μια σειρά από άλλες ερωτήσεις, όπως εάν διαφορετικοί καλούντες χρησιμοποιούν το ίδιο όνομα για να απευθυνθούν στον ίδιο παραλήπτη, πώς παίρνουν τα ονόματά τους οι ελέφαντες και αν μιλούν ποτέ για άλλους όταν δεν είναι εκεί.
Οι κλήσεις που μοιάζουν με ονόματα σε ελέφαντες θα μπορούσαν ενδεχομένως να πουν στους ερευνητές κάτι για την εξέλιξη της ανθρώπινης γλώσσας.
Τα περισσότερα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των στενότερων συγγενών μας των πρωτευόντων, παράγουν μόνο ένα σταθερό σύνολο ήχων που είναι ουσιαστικά προ-προγραμματισμένοι στον εγκέφαλό τους κατά τη γέννηση. Αλλά η γλώσσα εξαρτάται από την ικανότητα εκμάθησης νέων λέξεων.
Έτσι, προτού οι πρόγονοί μας μπορέσουν να αναπτύξουν μια πλήρη γλώσσα, έπρεπε να αναπτύξουν την ικανότητα να μαθαίνουν νέους ήχους. Τα δελφίνια, οι παπαγάλοι και οι ελέφαντες ανέπτυξαν αυτήν την ικανότητα ανεξάρτητα και όλοι τη χρησιμοποιούν για να απευθύνονται ο ένας στον άλλο με το όνομά τους.
Ίσως οι πρόγονοί μας ανέπτυξαν αρχικά την ικανότητα να μαθαίνουν νέες φωνές για να θυμούνται ο ένας τα ονόματα του άλλου και αργότερα να χρησιμοποίησαν αυτή την ικανότητα για να μάθουν ένα ευρύτερο φάσμα λέξεων.
Τα αποτελέσματά μας υπογραμμίζουν επίσης πόσο απίστευτα περίπλοκοι είναι οι ελέφαντες. Η χρήση οποιουδήποτε ήχου για την ονομασία άλλων ατόμων απαιτεί την ικανότητα αφηρημένης σκέψης, καθώς περιλαμβάνει τη χρήση ενός ήχου ως σύμβολο για την αναπαράσταση ενός άλλου ελέφαντα.
Το γεγονός ότι οι ελέφαντες πρέπει να ονομάζουν ο ένας τον άλλον υπογραμμίζει τη σημασία των πολλών διαφορετικών κοινωνικών δεσμών τους.
Το να μάθουμε περισσότερα για την ψυχή των ελεφάντων και τις ομοιότητές τους με τη δική μας μπορεί επίσης να αυξήσει την εκτίμηση των ανθρώπων για τους ελέφαντες σε μια εποχή που η σύγκρουση με τους ανθρώπους αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωση των άγριων ελεφάντων.
Αυτό το άρθρο προσαρμόστηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε ο: Mickey Pardo, Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Μίκυ Πάρντο έλαβε χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ.