Τα βρετανικά Χριστούγεννα και τα χαρακτηριστικά τους είναι υπέροχα. Πρέπει να τους αγκαλιάσουμε με ενθουσιασμό: μπιχλιμπίδια, πλεκτά υψηλής ευκρίνειας, απροσδόκητα ξαδέρφια, δέντρα, παιδιά, κάλαντα, Baileys στις 10 το πρωί, γαλοπούλα για πάντα, κιμαδόπιτες και ένα ραντεβού με τον μονάρχη που δεν πρέπει να χάσετε. Δεν θα ακούσω λέξη εναντίον του. Ωστόσο, μετά από δεκαετίες ζωής ανάμεσά τους, έχω καταφέρει να εκτιμήσω και τον τρόπο που οι Γάλλοι προσεγγίζουν τα Χριστούγεννα.
Το απολαμβάνω εξίσου –ίσως και περισσότερο– από το δικό μας. Πρώτα απ ‘όλα, δεν υπάρχει χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, το μόνο επιδόρπιο στον κόσμο που πρέπει να γεμισθεί με κέρματα για να κάνει τον κόσμο να το φάει.
Γενικά, οι Γάλλοι παίρνουν λιγότερο σοβαρά τις διακοπές. Δεν μετρούν αντίστροφα τις μέρες για ψώνια από τον Ιούλιο, δεν κάνουν κράτηση για χριστουγεννιάτικα πάρτι τον Αύγουστο ή ξεπηδούν από μπαρ με κέρατα ταράνδου από τις αρχές Νοεμβρίου. Έχουν περισσότερες διακοπές από εμάς, άρα περισσότερες ευκαιρίες για εορτασμούς, που σημαίνει λιγότερη οδήγηση στις 24 και 25 Δεκεμβρίου. Είναι ειδικές εποχές, αλλά όχι τόσο ιδιαίτερες που να κάνουν τον πληθυσμό να κοκκινίζει και να θυμώνει. Η κανονικότητα δεν παραμερίζεται τόσο εκστατικά. Για παράδειγμα, αν η 25η πέσει Σάββατο ή Κυριακή, δεν θεωρείται πλέον αργία. Δεν υπάρχει δωρεάν ημέρα αποζημίωσης τη Δευτέρα.
Η χώρα φιλοξενεί επίσης ένα ευρύτερο φάσμα χριστουγεννιάτικων κάπαρων. Υπάρχει έλλειψη κουλτούρας παμπ για να ενώσει το έθνος και επίσης λείπει η τηλεόραση σε επίπεδο απαραίτητο για να κρατηθούν οι πολίτες στο σπίτι όταν δεν βρίσκονται στην παμπ. Δεν μπορώ να φανταστώ μια γαλλική τηλεοπτική εκπομπή που θα σας έκανε να θέλετε να παρακολουθήσετε μια χριστουγεννιάτικη σπεσιαλιτέ.
Αντίθετα, σηκώνονται, βγαίνουν και κάνουν πράγματα. Αν έχετε τη φύση σας – βουνά και οτιδήποτε άλλο – θα ήταν ανόητο να μην το κάνετε. Επιπλέον, έχουν κρατήσει ιερά στοιχεία του φεστιβάλ. Αμφιβάλλω ότι είναι πιο θρησκευόμενοι. Απλώς δεν βλέπουν κανένα πρόβλημα να προσκολλώνται σε εκείνα τα στοιχεία της θρησκευτικής παράδοσης που τείνουν να κάνουν τις εμπειρίες πλουσιότερες και τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα στην Προβηγκία, όπου, κατά τη γνώμη μου, είναι πιο όμορφα τα Χριστούγεννα. Αυτά είναι μερικά από τα αγαπημένα μου χριστουγεννιάτικα μέρη – δημοφιλή στους Γάλλους, ξεχασμένα συχνά από τους Βρετανούς και υπέροχα τον Δεκέμβριο.
Προβηγκία
Οι Προβηγκιανοί δεν μπήκαν ποτέ στον κόπο να ξεχωρίσουν το αισθησιακό από το πνευματικό. Ο ένας ταΐζει τον άλλον, όλα υπό την επίβλεψη της Παναγίας – «la Bonne Mère» στη Μασσαλία – που ικανοποιεί τους Λατινοαμερικανούς ευλογώντας σχεδόν ό,τι κάνουν. Αυτό βοηθά να ξεκινήσει η γιορτή.
Τα πραγματικά Προβηγκιανά Χριστούγεννα ξεκινούν στις 4 Δεκεμβρίου, την Ημέρα της Αγίας Βαρβάρας, όταν πρέπει να φυτέψετε σπόρους σιταριού ή φακής σε μπολ, έτσι ώστε να αναδυθούν πράσινοι βλαστοί τρεις εβδομάδες αργότερα. (Αν δεν το πάρουν, η επόμενη χρονιά είναι καταραμένη). στις 14 Δεκεμβρίου, οι Gesualdo Six a cappella τραγουδιστές από το Cambridge θα εμφανιστούν στον Καθεδρικό Ναό Saint-Léonce (sacreemusique.fr).
Μείνετε στο l’Eautel, Τουλόν (διπλά από 86 £. leautel-toulon.com).
Allauch
Ένα από τα απόλυτα αγαπημένα μου γεγονότα στην Προβηγκία είναι η κατανάλωση του Allauch (προφέρεται “Allo”, όπως στο “Allo ‘Allo!)” λίγο έξω από τη Μασσαλία την παραμονή των Χριστουγέννων. Ηθοποιοί και μουσικοί, ντόπιοι και επαγγελματίες σκηνοθετούν τη φάτνη στον απότομο λόφο πάνω από το χωριό. Στη συνέχεια κατεβαίνουν με φορεσιές και κατά δεκάδες –βοσκοί, αληθινά πρόβατα και αρνιά, γυναίκες με βιβλικές ρόμπες, αυλητές και τυμπανιστές– στην πλατεία του χωριού και στην εκκλησία για λειτουργία. Για πρώτη φορά φέτος όλα θα γίνουν στις 6:15 μ.μ. αντί για 11:30 μ.μ. Η αλλαγή είναι αμφιλεγόμενη σε τοπικό επίπεδο, επομένως δεν θα την ανέφερα, απλώς μπείτε γύρω στις 5.30 μ.μ. για να βρείτε ένα αξιοπρεπές σημείο (tourisme.allauch.com).
Στην κοντινή Μασσαλία, μείνετε στο Hotel Résidence du Vieux Port (διπλά από 129 £· hotel-residence-marseille.com).
Lucéram
Η τελευταία εκδρομή στην Προβηγκία είναι αυτό το χωριό, που βρίσκεται πάνω από 2.100 πόδια πάνω από τη Νίκαια. Το Lucéram είναι ο βρεφονηπιακός σταθμός ή η έδρα του «νηπιαγωγείου» της Γαλλίας. Όπως γνωρίζετε, οι Προβηγκιανοί δεν έχουν πρόβλημα με την ψεύτικη σεμνότητα. Για γενιές εισάγουν τον εαυτό τους –ή μάλλον φιγούρες «Santon», φιγούρες βασισμένες σε μοντέλα της Προβηγκίας– στη σκηνή της Χριστουγεννιάτικης φάτνης. Ως εκ τούτου, η σκηνή της γέννησης και ο στάβλος πλαισιώνονται από προβηγιανά ταμπλό, τα οποία έχουν γενικά ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Η Lucéram έχει δεσμευτεί να καλύψει τους δρόμους του χωριού με περίπου 450 διαφορετικούς βρεφονηπιακούς σταθμούς – από μεγαλύτερους από τη ζωή έως αυτούς που στεγάζονται στο κέλυφος ενός φουντουκιού. Είναι μια εκπληκτική παράσταση και βρίσκεται μόλις 40 λεπτά βόρεια της Νίκαιας (maisondepaysdeluceram.fr).
Μείνετε στη Νίκαια στο Le Deck Hotel (διπλά από 57 £. deck-hotel.com).
Μετς
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Μετς, η πρωτεύουσα του Μοζέλα στην περιοχή της Λωρραίνης της βορειοανατολικής Γαλλίας, γιορτάζει καλά τα Χριστούγεννα. Τα κάνει όλα καλά: σύγχρονη τέχνη στο Centre Pompidou, γοτθική αρχιτεκτονική σε έναν από τους πιο όμορφους καθεδρικούς ναούς της Γαλλίας, φαγητό, κρασιά Moselle, λικέρ δαμάσκηνου, κρουαζιέρες στο ποτάμι, καλή ζωή με σκληρό παρελθόν, τα πάντα. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί δεν έχεις ξαναπάει εκεί. Διορθώστε το κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, όπου πρώτα και όπως σε όλη τη Λωρραίνη, ο Άγιος Νικόλαος τιμάται με πομπές και παραστάσεις στο δρόμο το Σαββατοκύριακο 3-4 Δεκεμβρίου.
Η εορταστική περίοδος συνεχίζεται με την επική χριστουγεννιάτικη αγορά που αναμένεται από πόλεις που συνδυάζουν γερμανικό και γαλλικό παρελθόν. Το αποκορύφωμα του Μετς, ωστόσο, είναι η έκρηξη πάνω από 2.000 φαναριών που προσθέτουν την απαραίτητη μαγεία στις νύχτες του χειμώνα. Κυμαίνονται από μεγάλα έως γιγαντιαία (κάποια πάνω από 12 πόδια), που κυμαίνονται θεματικά από ξωτικά μέχρι γλυκά και κάλυψη με φανάρια των πολικών περιοχών (tourisme-metz.com).
Διαμονή στο Hotel Cathédrale (διπλά από 86 £, hotelcathedrale-metz.fr).
Montauban
Εάν δελεάζεστε από τα φανάρια, αλλά βρίσκεστε στη νοτιοδυτική Γαλλία και όχι στα βορειοανατολικά, κατευθυνθείτε προς το Montauban. Από τις 15 Δεκεμβρίου έως τις 11 Φεβρουαρίου, το μεγαλύτερο πάρκο φαναριών στην Ευρώπη θα λάβει χώρα στην παλιά πόλη – 50 λεπτά βόρεια της Τουλούζης. Το ετοιμάζουν 40 Κινέζοι φανάρχες από το Zigong (που ακούγεται σαν λαϊκό παραμύθι από μόνο του).
Φέτος το φεστιβάλ έχει ανανεωθεί πλήρως και έχει δημιουργηθεί σε έναν πλήρη κόσμο φαντασίας με «μεγαλειώδη πλάσματα», ολογράμματα, φωτιστικά πάνελ, προβολές εικόνων και πολλά άλλα. Δεν το έχω δει – κανείς δεν το έχει δει – αλλά ακούγεται δελεαστικό σαν κόλαση (festivaldeslanternes-montauban.com).
Διαμονή στο Hotel du Commerce (διπλά από 76 £. hotel-comerce-montauban.fr).
Λυών
Πριν αφήσουμε το θέμα του φωτισμού, ας πάμε στη Λυών. Οποιοσδήποτε λόγος για να επισκεφτείτε την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Γαλλίας είναι καλός. Το γεγονός ότι ολόκληρο το κέντρο είναι ντυμένο στα φώτα από τις 7 έως τις 10 Δεκεμβρίου είναι ένα χτύπημα. Το Fête des Lumières, που χρονολογείται από γεγονότα πριν από 170 χρόνια, περιλαμβάνει παραστάσεις φωτός σε εκκλησίες και μνημειώδη δημόσια κτίρια. Πλημμυρίζει τους δημόσιους χώρους με μουσική, παιχνιδιάρικο και λαμπερή μαγεία, μεταφέροντας φαινομενικά τη Λυών σε μια πιο μαγεμένη διάσταση. Δεν υπάρχει χώρος εδώ για να αποδοθεί δικαιοσύνη. Απλά ρίξτε μια ματιά στο περσινό φεστιβάλ στο fetedeslumieres.lyon.fr.
Διαμονή στο Hotel Carlton (διπλά από 204 £, hotel-carlton-lyon.com).
Colmar
Είναι λογικό ότι αν ο Άγιος Βασίλης κυβερνούσε τον κόσμο, θα απαγόρευε τις χριστουγεννιάτικες αγορές για γευστικούς λόγους. Αλλά δεν το κάνει, και έτσι οι αγορές συνεχίζουν τις εποχιακές τους επιθέσεις με τρομακτικά κοσμήματα και ζεστό κρασί. Όπως είναι, αναμφίβολα θα ταξιδέψετε στη Γαλλία και μετά συνήθως στο Στρασβούργο. Είναι η παλαιότερη και μεγαλύτερη αγορά και ως εκ τούτου απίστευτα ζωντανή.
Κατευθυνθείτε στο Colmar αντ’ αυτού. Βρίσκεται 50 λεπτά νότια, έχει όλη την ιστορική αίσθηση της Αλσατίας, έξι διαφορετικές αγορές σε όλη την πόλη και, στο μουσείο Unterlinden, το Isenheim Altar, το οποίο, με τη γαστρεντερική απεικόνιση του εργοτισμού, είναι το καλύτερο αντίδοτο στην εορταστική περίσσεια φελιζόλ εκεί. είναι ανάγκη.
Διαμονή στο Hotel Le Marchal (διπλά από 201 £, hotel-le-marechal.com).