Το καλοκαίρι του 2023 ήταν το θερμότερο σε μη τροπικές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου τα τελευταία 2.000 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Σε αυτήν την τεράστια χερσαία έκταση που εκτείνεται στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική, οι θερμοκρασίες του επιφανειακού αέρα τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2023 ήταν περισσότερο από 2°C υψηλότερες από τη μέση θερμοκρασία του καλοκαιριού μεταξύ 1 και 1890 μ.Χ., όπως ανακατασκευάστηκε από αρχεία δέντρων.
Ενώ η κλιματική αλλαγή είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο, η υπερθέρμανση είναι συχνά πιο έντονη σε περιφερειακή κλίμακα. Και είναι η περιφερειακή κλιματική αλλαγή, όχι οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες, που βιώνουν οι άνθρωποι.
Η Συμφωνία του Παρισιού στοχεύει στον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής κάτω από τους 2°C και ιδανικά στον 1,5°C της θέρμανσης. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί αναφέρονται σε μεταβολές της παγκόσμιας θερμοκρασίας, που συνήθως υπολογίζονται κατά μέσο όρο σε μια περίοδο 20 ετών. Οι συντάκτες της νέας μελέτης υποστηρίζουν ότι αυτοί οι στόχοι έχουν ήδη σπάσει σε περιφερειακό επίπεδο το καλοκαίρι του βόρειου ημισφαιρίου.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρξαν 2.295 θάνατοι που συνδέονται με πέντε καύσωνες το καλοκαίρι του 2023. Οι συγγραφείς της νέας μελέτης ήθελαν να καταλάβουν πόσο ασυνήθιστα ζεστό ήταν το καλοκαίρι του 2023 στο βόρειο ημισφαίριο σε σύγκριση με το παρελθόν.
Για να γίνει αυτό, στράφηκαν σε ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία για τη μέτρηση της θερμοκρασίας της Γης για χιλιετίες: δακτυλίους που αναπτύσσονται ετησίως σε κορμούς δέντρων σε όλο τον πλανήτη όπου το κλίμα είναι εποχιακό.
Δύο χιλιετίες δαχτυλιδιών δέντρων
Η ακραία ζέστη του 2023 προκλήθηκε από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και ενισχύθηκε από το Ελ Νίνιο, τη θερμή φάση ενός φυσικού κλιματικού κύκλου στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Για να μάθουν πώς ήταν το κλίμα στο πρόσφατο παρελθόν, οι επιστήμονες αναλύουν τα αρχεία μετεωρολογικών σταθμών για να προσδιορίσουν εάν ένα δεδομένο έτος ήταν θερμότερο ή ψυχρότερο από τα προηγούμενα. Το μεγαλύτερο διαθέσιμο ρεκόρ οργάνων είναι η σειρά θερμοκρασίας της κεντρικής Αγγλίας, η οποία χρονολογείται μόνο από το 1659, η οποία δεν είναι αρκετά μεγάλη για να εντάξει την πρόσφατη θέρμανση στο πλαίσιο.
Για να μάθουν πόσο ζεστό είναι σήμερα σε σύγκριση με πριν από δύο χιλιετίες, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν κλιματικούς αντιπροσώπους. Αυτά είναι φυσικά αρχεία, όπως πυρήνες πάγου και ιζήματα που αποθηκεύουν αρχεία του κλίματος στα στρώματα που συσσωρεύουν με την πάροδο του χρόνου.
Τα δέντρα αναπτύσσονται σε πολλά διαφορετικά μέρη και καταγράφουν με ευαισθησία παλαιότερες κλιματικές πληροφορίες για μεγάλο μέρος του κόσμου. Τα δέντρα σχηματίζουν έναν δακτύλιο ετησίως σε εποχιακά κλίματα, επομένως δεν υπάρχει αμφιβολία για την ημερομηνία σχηματισμού ενός συγκεκριμένου δακτυλίου.
Για να μελετήσουν παλαιότερα κλίματα, οι ερευνητές των δακτυλίων δέντρων αναλύουν πόσο φαρδύ ή στενό είναι ένας δακτύλιος σε ένα δεδομένο έτος, πόσο πυκνό είναι το ξύλο ή ποια είναι η χημική του σύσταση.
Η ανάπτυξη των δακτυλίων δέντρων είναι ευαίσθητη σε πολλές κλιματικές μεταβλητές, αλλά για τα κωνοφόρα που αναπτύσσονται στη γραμμή δέντρων του Βόρειου Ημισφαιρίου (το σημείο στο οποίο τα δέντρα δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν λόγω ψυχρών θερμοκρασιών, ισχυρών ανέμων ή χαμηλής υγρασίας), είναι η θερμοκρασία του καλοκαιριού που προκαλεί δέντρο για να αναπτυχθεί πιο έντονα ελέγχει την ανάπτυξη του δακτυλίου. Σε ένα ζεστό καλοκαίρι, τέτοια δέντρα τείνουν να σχηματίζουν φαρδιούς, πυκνούς δακτυλίους.
Μια χρονική περίοδος κατά την οποία δέντρα από μια συγκεκριμένη περιοχή ανέπτυξαν φαρδιούς ή στενούς δακτυλίους, σε σύγκριση με πολλά δέντρα, υποδηλώνει μια ασυνήθιστη φάση στο κλίμα που επηρέασε την ανάπτυξη των δέντρων.
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης αναζήτησαν δέντρα που κατέγραφαν αξιόπιστα θερμοκρασίες από τα περασμένα καλοκαίρια. Συνδύασαν δίσκους από χιλιάδες από αυτά τα δέντρα σε εκατοντάδες τοποθεσίες στη Βόρεια Αμερική και τον Καναδά, τη Βρετανία και την Ευρώπη, τη Σκανδιναβία, τη Ρωσία, τη Μογγολία και την Ιαπωνία. Τα αρχεία των δακτυλίων δέντρων δημιουργήθηκαν από επιστήμονες που συνέλεξαν με κόπο δείγματα πυρήνα δέντρων, μέτρησαν τους δακτυλίους και μοιράστηκαν τα δεδομένα.
Αυτό το τεράστιο αρχείο με δακτυλίους δέντρων βρήκε ότι το καλοκαίρι του 2023 στο βόρειο ημισφαίριο ήταν 2,2°C θερμότερο από τον μέσο όρο οποιασδήποτε χρονιάς μεταξύ 1 μ.Χ. και δρόσιζε τον πλανήτη για αρκετά χρόνια, το καλοκαίρι του 2023 ήταν σχεδόν 4°C θερμότερο από φέτος.
Τι θα δείξουν τα μελλοντικά δάση;
Καθώς οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αυξάνονται και αυξάνουν το φαινόμενο του θερμοκηπίου της Γης, οι άνθρωποι μπορούν να αναμένουν πιο συχνά και σοβαρά κλιματικά φαινόμενα. Στο παρελθόν, ο κόσμος γνώρισε γενικά πολύ ζεστά χρόνια κατά τη διάρκεια γεγονότων του Ελ Νίνιο, όπως το 2016.
Ωστόσο, τα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου είναι τώρα τόσο υψηλά που ο πλανήτης γνώρισε μια πολύ ζεστή χρονιά για πρώτη φορά το 2017, κατά τη διάρκεια της φάσης La Niña, της αντίστοιχης του El Niño, η οποία έχει μια επίδραση ψύξης στις παγκόσμιες θερμοκρασίες.
Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι το 2023 έσπασε ακόμη και το ρεκόρ του 2016, καθώς ήταν 0,23°C θερμότερο από το προηγούμενο καλοκαίρι που είχε ενισχυθεί από το Ελ Νίνιο. Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι πλέον τόσο υψηλές που τα κλιματικά ρεκόρ καταρρίπτονται με μεγάλα βήματα αντί για μικρά βήματα.
Τα χιλιάδες δέντρα που ελήφθησαν ως δείγματα για αυτή τη μελέτη, τα οποία προέρχονται από ορεινά δάση στο βόρειο ημισφαίριο, αντιμετωπίζουν όλο και πιο δύσκολες συνθήκες ανάπτυξης. Αν οι επιστήμονες τα εξέταζαν ξανά, θα έβρισκαν δέντρα σε πολλά μέρη που υποφέρουν από τη ζέστη και την ξηρασία.
Μια και μόνο ξηρασία στην Καλιφόρνια μεταξύ 2012 και 2016 σκότωσε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δέντρα. Ο θάνατος δέντρων στη Γαλλία έχει αυξηθεί πάνω από 80% την τελευταία δεκαετία, ένα μοτίβο που παρατηρείται παγκοσμίως και αποδίδεται σε θερμότερες ξηρασίες.
Τα δάση φιλοξενούν το 80% της χερσαίας βιοποικιλότητας και υποστηρίζουν τα προς το ζην 1,6 δισεκατομμύρια ανθρώπων. Τα δέντρα ρυθμίζουν επίσης το παγκόσμιο κλίμα και αποθηκεύουν άνθρακα από τον αέρα, ενώ σιγά-σιγά δημιουργούν ένα ρεκόρ στους δακτυλίους τους για την αποτυχία μας να σταματήσουμε την επικίνδυνη κλιματική αλλαγή.
Η υπερβολική ζέστη του 2023 υπογραμμίζει την ανάγκη για επείγουσα δράση για το κλίμα. Καθώς ο κόσμος απελευθερώνεται γρήγορα από τον άνθρακα, οι μελλοντικοί επιστήμονες ελπίζουν ότι θα δουν την ανάκαμψη του κλίματος να καταγράφεται αθόρυβα στα αρχεία των δέντρων των εναπομεινάντων δασών της Γης.
Δεν έχετε τον χρόνο να διαβάσετε όσα θα θέλατε για την κλιματική αλλαγή;
Αντίθετα, λάβετε μια εβδομαδιαία συλλογή στα εισερχόμενά σας. Κάθε Τετάρτη, ο περιβαλλοντικός συντάκτης του The Conversation γράφει το Imagine, ένα σύντομο email που πηγαίνει λίγο πιο βαθιά σε ένα μόνο θέμα για το κλίμα. Εγγραφείτε στους 30.000+ αναγνώστες που έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Η Mary Gagen δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.