Ζητήθηκε από τη φαρμακευτική ρυθμιστική αρχή να διερευνήσει μετά από μια σειρά διακεκριμένων γιατρών που συμμετείχαν σε συζητήσεις σχετικά με το εμβόλιο Covid, αλλά δεν ανέφεραν εάν είχαν πληρωθεί από την AstraZeneca.
Τις τελευταίες εβδομάδες, αρκετοί γνωστοί γιατροί συμμετείχαν σε συζητήσεις στο prime time για το εμβόλιο της εταιρείας. Ωστόσο, οι τηλεθεατές δεν ενημερώθηκαν ότι είχαν λάβει στο παρελθόν χιλιάδες λίρες από τον φαρμακευτικό κολοσσό.
Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η AstraZeneca παραδέχτηκε για πρώτη φορά στα δικαστικά έγγραφα ότι το εμβόλιο της για τον Covid μπορεί να προκαλέσει μια σπάνια και επικίνδυνη παρενέργεια σε μικρό ποσοστό των περιπτώσεων. Τον επόμενο μήνα ανακοινώθηκε ότι το εμβόλιο Oxford-AstraZeneca Covid θα αποσυρόταν από την παγκόσμια αγορά.
Οι αποκαλύψεις πυροδότησαν μια νέα συζήτηση σχετικά με το εμβόλιο, με εξέχοντες γιατρούς να προσκαλούνται σε τηλεοπτικές εκπομπές για να συζητήσουν τις επιπτώσεις.
Ο Δρ. Ο Ranj Singh, τακτικός παρουσιαστής στο BBC, έλαβε 22.500 λίρες από την AstraZeneca το 2021, σύμφωνα με στοιχεία της Ένωσης της Βρετανικής Φαρμακευτικής Βιομηχανίας (ABPI).
Τον περασμένο μήνα ηγήθηκε μιας συζήτησης στην πρωινή εκπομπή του BBC Morning Live σχετικά με την ασφάλεια του εμβολίου AstraZeneca και τις «σοβαρές αλλά σπάνιες» επιπλοκές που σχετίζονται με αυτό. Δεν κατάφερε να αποκαλύψει τις πληρωμές του από τον φαρμακευτικό γίγαντα ούτε στο BBC ούτε στους τηλεθεατές.
Εκπρόσωπος του BBC είπε ότι δεν γνώριζε τις πληρωμές πριν από τη μετάδοση, προσθέτοντας: «Η ενότητα για το εμβόλιο AstraZeneca Covid ήταν ισορροπημένη και κάλυπτε τους αναφερόμενους κινδύνους και οφέλη. Μετά την προβολή αυτού του τμήματος, μάθαμε από τον Dr. Η δουλειά του Ranj για τον κατασκευαστή το 2021 και τώρα το έχει αντιμετωπίσει στην εκπομπή.»
Ο Δρ. Ο Nighat Arif, ο οποίος έγινε οικείο πρόσωπο στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένου του BBC Breakfast, έλαβε 10.000 λίρες από την Astra-Zeneca το 2022.
Τον Απρίλιο εμφανίστηκε στο This Morning του ITV για να συζητήσει πιθανές παρενέργειες του εμβολίου AstraZeneca, όπως θρόμβους αίματος, διαβεβαιώνοντας τους ανθρώπους ότι ήταν “πολύ, πολύ σπάνιες”.
Ένας εκπρόσωπος του ITV είπε ότι η ανάλυση του Dr. Η Αρίφ ήταν «δίκαιη, ακριβής και ισορροπημένη», προσθέτοντας: «Με την ιδιότητά της ως επαγγελματίας υγείας [she] περιέγραψε την επιστημονική διαδικασία με την οποία το εμβόλιο θα μπορούσε να προκαλέσει θρόμβο αίματος.
«Δήλωσε ότι αυτό ήταν «σπάνιο», επειδή ο αριθμός των ατόμων που διαγνώστηκαν με θρόμβο αίματος λόγω του εμβολίου AstraZeneca ήταν στατιστικά μικρός σε σύγκριση με τα εκατομμύρια των ανθρώπων που είχαν λάβει το εμβόλιο. Αυτό είναι σύμφωνο με τις πληροφορίες που έδωσε στη δημοσιότητα η κυβέρνηση φέτος. Στη συζήτηση αναφέρθηκε επίσης στα εμβόλια Pfizer και Moderna».
Ο Δρ. Η Phillipa Kaye έλαβε 12.500 £ από την AstraZeneca το 2020 και άλλες 9.000 £ από την ίδια εταιρεία το 2022.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ήταν παρούσα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δημοσίευσε βίντεο ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να εμβολιαστούν κατά του Covid. Κάποια από αυτά τα βίντεο προωθήθηκαν επίσημα από το Υπουργείο Υγείας.
Σε μια ανάρτηση του Απριλίου 2021 στο Millions. Εάν 2,5 εκατομμύρια 40χρονοι κολλήσουν Covid, 2.000 θα πεθάνουν και ένας στους 20 (125.000 άτομα) θα έχει Long Covid. Τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων».
Ο Alex Fell, διευθυντής του Οργανισμού Φαρμάκων, κλήθηκε να διερευνήσει εάν υπήρξαν παραβιάσεις του κώδικα συμπεριφοράς του ABPI για τις φαρμακευτικές εταιρείες.
Η επιστολή του Graham Stringer και του Λόρδου Strathcarron επισημαίνει ότι σύμφωνα με τη ρήτρα 24 του κώδικα ABPI, οι φαρμακευτικές εταιρείες προβλέπουν την αποκάλυψη τέτοιων πληρωμών κατά τη σύνταξη συμβάσεων με γιατρούς.
Ο κώδικας ορίζει ότι «οι εταιρείες πρέπει να περιλαμβάνουν στις γραπτές συμβάσεις ή συμφωνίες τους διατάξεις σχετικά με την υποχρέωση των ατόμων να δηλώνουν ότι είναι μέρος της εταιρείας όταν γράφουν ή μιλούν δημόσια για ένα θέμα που αποτελεί αντικείμενο της συμφωνίας ή για άλλο θέμα που σχετίζονται με αυτήν την εταιρεία».
Οι παραβιάσεις του Κώδικα θα διερευνώνται από την Αρχή Πρακτικής του Κώδικα Συνταγογραφούμενων Φαρμάκων (PMCPA).
Ο Stringer και ο Λόρδος Strathcarron, συμπρόεδροι της διακομματικής κοινοβουλευτικής ομάδας για την αντιμετώπιση και τη διαχείριση της πανδημίας, πιστεύουν ότι η ρυθμιστική αρχή πρέπει να αναλάβει δράση «για να διατηρήσει την εμπιστοσύνη στις συμβουλές των γιατρών».
Λένε: «Είτε στην τηλεόραση είτε στο ιατρείο, όλες οι πληρωμές που τους γίνονται από φαρμακευτικές εταιρείες θα πρέπει να καταγράφονται δημόσια και να αποκαλύπτονται πλήρως. Εάν μια πιθανή σύγκρουση συμφερόντων κρατηθεί μυστική από το κοινό, είναι αναπόφευκτο να αποδυναμωθεί η εμπιστοσύνη, κάτι που είναι κακό για όλους».
Όλοι οι γιατροί έχουν κάνει παρόμοιες δηλώσεις εξηγώντας ότι δεν πληρώθηκαν από την AstraZeneca ειδικά για το εμβόλιο Covid. Λένε ότι πληρώθηκαν – μέσω ενός πρακτορείου δημοσίων σχέσεων – για να προωθήσουν το εμβόλιο της ρινικής γρίπης του φαρμακευτικού γίγαντα.
Ο Δρ. Ο Nighat Arif είπε: «Συνεργάστηκα με την AstraZeneca (μέσω μιας υπηρεσίας δημοσίων σχέσεων) σε μια εκστρατεία ευαισθητοποίησης της δημόσιας υγείας σχετικά με το εμβόλιο της ρινικής γρίπης μόνο τον χειμώνα του 2021. Όλες οι πληρωμές δηλώθηκαν στην ABPI. Για να είμαι ξεκάθαρος: δεν πληρώθηκα για να προωθήσω το εμβόλιο Covid».
Ο Δρ. Ο Ranj Singh είπε: «Το εμβόλιο AZ Oxford κυκλοφόρησε το 2020/21. Συνεργάστηκα με την AZ (μέσω μιας εταιρείας δημοσίων σχέσεων) το 2022 σε μια εντελώς ξεχωριστή εκστρατεία κατά της παιδικής γρίπης που αναφέρθηκε στο ABPI. Και από τότε δεν έχω δουλέψει μαζί τους. Ποτέ δεν έχω πληρωθεί για να προωθήσω τα εμβόλια Covid».
Ο Δρ. Η Phillippa Kaye είπε: «Έχω συνεργαστεί μόνο με την AstraZeneca (μέσω πρακτορείων δημοσίων σχέσεων) σε εκστρατείες ευαισθητοποίησης σχετικά με το εμβόλιο της ρινικής γρίπης. Η τελευταία φορά που συμμετείχα στην εκστρατεία ενημέρωσης για το εμβόλιο της ρινικής γρίπης ήταν τον χειμώνα του 2021. Όλες οι πληρωμές αναφέρθηκαν στο ABPI. Για να είμαι ξεκάθαρος: δεν πληρώθηκα για να προωθήσω τα εμβόλια Covid».
Η AstraZeneca αρνήθηκε να σχολιάσει τις συγκεκριμένες περιπτώσεις, αλλά σημείωσε ότι αυτός ο τομέας ρυθμίζεται από τον Κώδικα Δεοντολογίας ABPI, ο οποίος ισχύει για ολόκληρη τη φαρμακοβιομηχανία.
Ο Δρ. Ο Amit Aggarwal, ο εκτελεστικός διευθυντής ιατρικών υποθέσεων της ABPI, δήλωσε ότι «είχαν δεσμευτεί για τη διαφάνεια στις σχέσεις μεταξύ των φαρμακευτικών εταιρειών και των επαγγελματιών του NHS και είναι περήφανοι που η Disclosure UK βοηθά στη διασφάλιση αυτής της διαφάνειας».