-
Ένας διαστημικός ανελκυστήρας θα μπορούσε να κάνει τη μεταφορά αγαθών σε άλλους πλανήτες όπως ο Άρης πολύ φθηνότερη και ταχύτερη.
-
Η Obayashi Corporation με έδρα την Ιαπωνία ανακοίνωσε σχέδια το 2012 να ξεκινήσει την κατασκευή ενός τέτοιου συγκροτήματος το επόμενο έτος.
-
Όχι μόνο το κόστος θα ήταν 100 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά και οι τεχνολογικές και οργανωτικές προκλήσεις θα ήταν επίσης τεράστιες.
Φανταστείτε ένα μακρύ σχοινί που θα μπορούσε να συνδέσει τη Γη με το διάστημα, να μας εκτοξεύσει σε τροχιά με ένα κλάσμα του κόστους και να μας εκτοξεύσει σε άλλους κόσμους με ταχύτητες ρεκόρ.
Αυτή είναι η βασική ιδέα πίσω από έναν διαστημικό ανελκυστήρα.
Αντί να χρειαζόμαστε έξι έως οκτώ μήνες για να φτάσουμε στον Άρη, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα μπορούσαμε να φτάσουμε εκεί σε τρεις έως τέσσερις μήνες ή ακόμα και σε μόλις 40 ημέρες, χρησιμοποιώντας ένα διαστημικό ανελκυστήρα.
Η ιδέα των διαστημικών ανελκυστήρων δεν είναι καινούργια, αλλά η κατασκευή μιας τέτοιας δομής δεν θα ήταν εύκολη υπόθεση, και υπάρχουν πολλά άλλα προβλήματα που στέκονται εμπόδιο εκτός από την τεχνολογία.
Για το λόγο αυτό, η φιλοδοξία για σοβαρή κατασκευή ενός τέτοιου συστήματος είναι σχετικά νέα.
Η Obayashi Corporation με έδρα την Ιαπωνία πιστεύει ότι διαθέτει την τεχνογνωσία.
Η Ιαπωνία θέλει να κατασκευάσει έναν διαστημικό ανελκυστήρα έως το 2050
Η Obayashi Corporation, γνωστή για την κατασκευή του ψηλότερου πύργου στον κόσμο, του Tokyo Skytree, ανακοίνωσε το 2012 ότι θα έφτανε ακόμη πιο ψηλά με τον δικό της διαστημικό ανελκυστήρα.
Σε έκθεση του ίδιου έτους, η εταιρεία είπε ότι θα ξεκινήσει την κατασκευή του έργου των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2025 και θα μπορούσε να ξεκινήσει τη λειτουργία του ήδη από το 2050.
Ρωτήσαμε τον Yoji Ishikawa, τον συγγραφέα της έκθεσης και μέλος του τμήματος μελλοντικής ανάπτυξης τεχνολογίας της εταιρείας, πώς προχωρά το έργο πριν από το 2025.
Αν και ο Ishikawa είπε ότι η εταιρεία δεν αναμένεται να ξεκινήσει την κατασκευή του το επόμενο έτος, αυτή τη στιγμή «είναι απασχολημένη με έρευνα και ανάπτυξη, σχεδιασμό υψηλού επιπέδου, δημιουργία συνεργασιών και χρηματοδότηση», είπε στο Business Insider.
Κάποιοι αμφέβαλλαν ότι μια τέτοια δομή ήταν ακόμη δυνατή.
«Ήταν μια αρκετά τρελή ιδέα», είπε ο Κρίστιαν Τζόνσον, ο οποίος δημοσίευσε μια έκθεση για τους διαστημικούς ανελκυστήρες στο περιοδικό Journal of Science Policy & Governance με κριτές πέρυσι.
“Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που είναι πραγματικοί επιστήμονες που είναι πραγματικά στο πλοίο και που θέλουν πραγματικά να το πραγματοποιήσουν”, είπε ο Τζόνσον.
Ένας φθηνότερος τρόπος για το διάστημα
Η αποστολή ανθρώπων και αντικειμένων στο διάστημα με χρήση πυραύλων είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Η NASA, για παράδειγμα, εκτιμά ότι οι τέσσερις σεληνιακές αποστολές της Artemis θα κοστίσουν 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια. ανά εκκίνηση.
Ο λόγος για αυτό είναι η λεγόμενη εξίσωση πυραύλων. Χρειάζεται πολύ καύσιμο για να φτάσει στο διάστημα, αλλά το καύσιμο είναι βαρύ, γεγονός που αυξάνει την ποσότητα καυσίμου που χρειάζεται. «Αυτό που βλέπετε είναι ένα είδος φαύλου κύκλου», είπε ο Τζόνσον.
Ένας διαστημικός ανελκυστήρας δεν απαιτεί πυραύλους ή καύσιμα.
Σύμφωνα με ορισμένα σχέδια, οι διαστημικοί ανελκυστήρες θα μπορούσαν να μεταφέρουν φορτίο σε τροχιά με ηλεκτρομαγνητικά οχήματα που ονομάζονται ορειβάτες. Αυτοί οι ορειβάτες θα μπορούσαν να τροφοδοτούνται εξ αποστάσεως – για παράδειγμα με ηλιακή ενέργεια ή μικροκύματα – έτσι δεν θα απαιτούνται καύσιμα επί του σκάφους.
Στην έκθεσή του για την Obayashi Corporation, ο Ishikawa έγραψε ότι αυτός ο τύπος διαστημικού ανελκυστήρα θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του κόστους μεταφοράς αγαθών στο διάστημα στα 57 $ ανά λίβρα. Άλλες εκτιμήσεις για τους διαστημικούς ανελκυστήρες γενικά ανεβάζουν την τιμή στα 227 $ ανά λίβρα.
Ακόμη και ο Falcon 9 της SpaceX, που συγκαταλέγεται στους φθηνότερους πυραύλους με περίπου 1.227 δολάρια ανά λίβρα, εξακολουθεί να είναι περίπου πέντε φορές πιο ακριβός από τις υψηλότερες εκτιμήσεις κόστους για τους διαστημικούς ανελκυστήρες.
Εκτός από το κόστος, υπάρχουν και άλλα πλεονεκτήματα.
Δεν υπάρχει κίνδυνος έκρηξης πυραύλου και οι ορειβάτες μπορεί να είναι οχήματα μηδενικών εκπομπών, είπε ο Τζόνσον. Με μια σχετικά χαλαρή ταχύτητα 200 km/h, οι ορειβάτες της Obayashi Corporation θα ταξίδευαν πιο αργά από τους πύραυλους και θα είχαν λιγότερους κραδασμούς, κάτι που είναι καλό για τον ευαίσθητο εξοπλισμό.
Σύμφωνα με τον Ishikawa, η Obayashi Corporation βλέπει έναν διαστημικό ανελκυστήρα ως ένα νέο είδος έργου δημοσίων έργων που θα ωφελούσε όλη την ανθρωπότητα.
Δεν υπάρχει αρκετός χάλυβας στη Γη για την κατασκευή ενός διαστημικού ανελκυστήρα
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την κατασκευή ενός διαστημικού ανελκυστήρα αυτή τη στιγμή είναι να καταλάβετε από ποιο υλικό να φτιάξετε το δέσιμο ή το σωλήνα.
Για να αντέξει την τεράστια τάση, ο σωλήνας, εάν είναι κατασκευασμένος από συμβατικά υλικά όπως ο χάλυβας, θα πρέπει να είναι πολύ παχύς. «Ωστόσο, αν προσπαθήσετε να τα κατασκευάσετε από χάλυβα, θα χρειαστείτε περισσότερο χάλυβα από ό,τι είναι διαθέσιμο στη Γη», είπε ο Τζόνσον.
Η έκθεση του Ishikawa πρότεινε ότι η Obayashi Corporation θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει νανοσωλήνες άνθρακα. Ένας νανοσωλήνας είναι ένα τυλιγμένο στρώμα γραφίτη, το υλικό που χρησιμοποιείται στα μολύβια.
Είναι πολύ ελαφρύτερο και λιγότερο πιθανό να σπάσει υπό τάση σε σύγκριση με τον χάλυβα, επομένως ο διαστημικός ανελκυστήρας θα μπορούσε να είναι πολύ μικρότερος, είπε ο Τζόνσον. Αλλά υπάρχει ένα πιάσιμο.
Αν και οι νανοσωλήνες είναι πολύ σταθεροί, είναι επίσης μικροσκοπικοί, με διάμετρο το ένα δισεκατομμυριοστό του μέτρου. Και οι ερευνητές δεν κατάφεραν να τα κάνουν πολύ. Το μακρύτερο έχει μήκος μόνο περίπου 60 cm.
Για να είναι σωστά ισορροπημένος και να εξακολουθεί να επιτυγχάνεται μια γεωσύγχρονη τροχιά -στην οποία τα αντικείμενα παραμένουν σε συγχρονισμό με την περιστροφή της Γης- η πρόσδεση θα πρέπει να έχει μήκος τουλάχιστον 35.000 χιλιόμετρα, σύμφωνα με την έκθεση του Ishikawa.
«Άρα δεν είμαστε ακόμα εκεί», είπε ο Τζόνσον για το μήκος των νανοσωλήνων. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατο».
Αντίθετα, οι ερευνητές μπορεί να χρειαστεί να αναπτύξουν ένα εντελώς νέο υλικό, είπε ο Ishikawa.
Άλλα εμπόδια
Όποιο και αν είναι το υλικό, υπάρχουν άλλα προβλήματα.
Για παράδειγμα, το σχοινί σε έναν διαστημικό ανελκυστήρα είναι υπό τόση ένταση που θα μπορούσε εύκολα να σπάσει, είπε ο Τζόνσον. Ένας κεραυνός θα μπορούσε να τους εξατμίσει. Πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη και άλλες καιρικές συνθήκες, όπως ανεμοστρόβιλοι, μουσώνες και τυφώνες.
Η τοποθέτηση της βάσης στον ισημερινό θα μείωνε την πιθανότητα τυφώνων, αλλά θα πρέπει να βρίσκεται στον ανοιχτό ωκεανό για να δυσκολέψει τους τρομοκράτες να επιτεθούν, είπε ο Τζόνσον.
Επιπλέον, πολλά ταξίδια θα ήταν απαραίτητα για να αντισταθμιστεί το τεράστιο κόστος κατασκευής.
Και αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου των προκλήσεων. Και δεν μπορούν να λυθούν όλα από μία μόνο εταιρεία, λέει ο Ishikawa. «Χρειαζόμαστε συνεργασίες», λέει. «Χρειαζόμαστε διαφορετικούς κλάδους».
«Φυσικά», είπε ο Ishikawa, «η συγκέντρωση χρημάτων είναι εξαιρετικά σημαντική».
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ξεπεραστούν πολλά εμπόδια προκειμένου να ξεκινήσει η κατασκευή εγκαίρως για να ξεκινήσουν οι εργασίες το 2050. Ειδικά αφού ο Ishikawa είχε υπολογίσει ότι η κατασκευή θα διαρκούσε 25 χρόνια. Σημείωσε ότι η εκτίμηση για το 2050 συνοδεύτηκε πάντα με επιφυλάξεις σχετικά με τις τεχνολογικές εξελίξεις. «Αυτός δεν είναι ούτε ο στόχος ούτε η υπόσχεσή μας», είπε, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να στοχεύει σε αυτήν την ημερομηνία.
«Νομίζω ότι αυτές οι χρονικές εκτιμήσεις είναι αισιόδοξες», είπε ο Τζόνσον, «ακόμα και αν υποθέσουμε ότι θα υπάρξει μια σημαντική ανακάλυψη αύριο».
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider