Είναι αξιοσημείωτο πόσο διαφορετική είναι η αντίληψη των ανθρώπων για τα πολιτικά γεγονότα. Οι περισσότεροι σχολιαστές θεωρούν ταπεινωτική την ανακοίνωση του Rishi Sunak για εκλογές καθώς στάθηκε έξω από το Νούμερο 10 ενώ έβρεχε. Στην καλύτερη περίπτωση, ήταν σύμβολο της κακής του κρίσης. Στη χειρότερη, ένας οιωνός επικείμενης καταστροφής.
Αλλά οι άνθρωποι με τους οποίους μιλάω αναφέρουν ένα πράγμα που βρήκαν πιο εντυπωσιακό σε αυτή τη σκηνή: τον ενοχλητικό, εξωφρενικό όγκο ενισχυμένης μουσικής σε μια εκδήλωση που περιγράφεται στα μέσα ενημέρωσης ως «διαμαρτυρία» στις πύλες της Downing Street .
Αυτή η «διαμαρτυρία», όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν μια μαζική εκδήλωση οργανωμένης δυσαρέσκειας προς την κυβέρνηση. Ήταν απλώς μια παιδική εμφάνιση από τον φωνάζοντας ηλίθιο Steve Bray, ο οποίος διέκοψε μνημονιακά την κάλυψη της συζήτησης για το Brexit από τον College Green με τις αδιάκοπες φωνές του. Στην Ντάουνινγκ Στριτ τον συνόδευαν μια χούφτα συντρόφους και ένα μπουμποξ που έπαιζε τον ύμνο των Νέων Εργατικών «Things Can Only Get Better» σε πλήρη ένταση.
Οι τηλεθεατές δεν παρατήρησαν τα λόγια του τραγουδιού: άκουσαν μόνο έναν παράλογο, ρυθμικό βρυχηθμό που δεν μπορούσε να πνίξει εντελώς την ομιλία του πρωθυπουργού. Αυτό που παρήγαγε, ωστόσο, ήταν μια αίσθηση επιθετικής ασέβειας όχι μόνο για τον κ. Sunak και το κόμμα του, αλλά και για τους θεσμούς της κυβέρνησης και τους ανθρώπους στους οποίους απευθυνόταν ο ομιλητής.
Αυτό που τρόμαξε τους περισσότερους απλούς θεατές ήταν ότι ένας πρωθυπουργός που ανακοινώνει εκλογές – την πιο σημαντική δημοκρατική στιγμή στη ζωή μιας ελεύθερης κοινωνίας – θα μπορούσε να υποβληθεί σε αυτόν τον παράλογο, εξευτελιστικό χαμόγελο χωρίς παρέμβαση της αστυνομίας ή των υπηρεσιών ασφαλείας. Σε ποια άλλη χώρα, πολλοί από τους συνομιλητές μου αναρωτήθηκαν, θα επιτρεπόταν κάτι τέτοιο;
Μάλιστα, η αστυνομία έφτασε μετά την ομιλία και τη συνοδευτική «διαμαρτυρία» και φέρεται να απαγορεύτηκε η είσοδος στον Μπρέι στο Γουέστμινστερ. Ωστόσο, παραμένει μυστήριο γιατί αυτό δεν συνέβη αμέσως, καθώς πλέον υπάρχουν νόμοι που απαγορεύουν τις διαδηλώσεις που περιλαμβάνουν ηχορύπανση.
Αυτό άφησε την εντύπωση της ανομίας και του άναρχου χάους, που θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο και στην κυβέρνηση. Μήπως οι Τόρις, με την αντιδημοφιλία τους που έσπασε ρεκόρ, είχαν χάσει τον έλεγχο του μηχανισμού εξουσίας σε τέτοιο βαθμό που ακόμη και οι πιο σημαντικές επίσημες δηλώσεις τους προς τον λαό θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με ανοιχτή περιφρόνηση;
Αλλά όχι, αυτή η ανάλυση είναι στην πραγματικότητα αβάσιμη. Ακόμη και ο Μπόρις Τζόνσον, που μόλις είχε κερδίσει τις εκλογές με τεράστια λαϊκή υποστήριξη, βομβαρδίστηκε με ουρλιαχτά από το δρόμο έξω από το Νούμερο 10 καθώς προσπαθούσε να απευθυνθεί στη χώρα από εκεί. Αυτό που συμβαίνει εδώ πρέπει να προσβάλει οποιονδήποτε, ανεξαρτήτως πολιτικών πεποιθήσεων, που πιστεύει στη δημοκρατική διαδικασία.
Είναι σημαντικό να το δούμε αυτό ως έχει: όχι απλώς μερικοί αντιπαθητικοί κλόουν που ενοχλούν τον εαυτό τους, αλλά μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου μοτίβου στο οποίο πολύ μικρές ομάδες ανθρώπων καταλαμβάνουν δημόσιους χώρους και πολύ μεγαλύτερες ομάδες Can να φιμώσουν τους ανθρώπους. Είναι απολύτως απαραίτητο να θυμόμαστε ότι οι δυνατοί αριστεροί ακτιβιστές που καταφέρνουν να γεμίσουν το κοινό της Ώρας των Ερωτήσεων του BBC ή που εξαπολύουν μαζικές επιθέσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εναντίον δημοσίων προσώπων (συμπεριλαμβανομένων των εκλεγμένων βουλευτών) Οργανώνοντας αυτούς που τολμούν να δηλώσουν βιολογικά δεδομένα. ορισμός μειοψηφίας γιατί ο πολιτικός ακτιβισμός κάθε είδους είναι επιδίωξη μειοψηφίας.
Εκμεταλλεύονται την ιδέα ότι η διακοπή των προσπαθειών των εκλεγμένων κυβερνήσεων να επικοινωνήσουν με τους λαούς τους είναι από μόνη της μια ιερή ελευθερία. Η ψευδής λογική πίσω από αυτό πρέπει να είναι ξεκάθαρη. Φυσικά, το δικαίωμα διαμαρτυρίας είναι απαραίτητο σε μια ελεύθερη κοινωνία, αλλά δεν μπορεί να έχει τη μορφή αποτροπής ακρόασης εκείνων με τους οποίους διαφωνείτε. Εάν εκείνοι των οποίων οι απόψεις δεν σας αρέσουν δεν έχουν δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου, τότε ούτε εσείς.
Οι εκλεγμένες κυβερνήσεις είχαν παραδοσιακά το αντιληπτό δικαίωμα να απαγορεύουν ορισμένους τύπους έκφρασης. Μέχρι πρόσφατα, αυτό το δικαίωμα περιοριζόταν σε αρκετά ακραία παραδείγματα: απειλές για θάνατο ή εκβιασμό, εκκλήσεις για βία, εγκληματική δυσφήμιση. Πιο πρόσφατα, αυτό το δικαίωμα διευρύνθηκε δραματικά για να συμπεριλάβει δηλώσεις που προσβάλλουν αφανώς μικροσκοπικές εξειδικευμένες ομάδες. Αλλά τώρα φτάσαμε σε ένα σημείο όπου ακόμη και οι διαφορές απόψεων για το τι μπορεί να ειπωθεί δεν μπορούν να συζητηθούν.
Οι ακτιβιστικές μειονότητες καθιστούν ουσιαστικά αδύνατο να συζητηθούν όχι μόνο οι απόψεις τους, αλλά και η ιδέα ότι τέτοιες απόψεις μπορεί να είναι συζητήσιμες. Δεν μπορεί να γίνει συζήτηση για το τι επιτρέπεται να συζητηθεί. Αυτός που μέχρι πρόσφατα θα εθεωρείτο εξωφρενικός ισχυρισμός – ότι οι άντρες που περιγράφουν τους εαυτούς τους ως γυναίκες, για παράδειγμα, είναι στην πραγματικότητα γυναίκες – δεν πρέπει να εξετάζεται για συζήτηση. Εάν αψηφήσετε αυτό το διάταγμα και επιμείνετε ότι πρόκειται για ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα που μπορεί να αμφισβητηθεί, μπορεί να φιμωθείτε εκφοβίζοντας όχλους που μπορούν, με προφανή ατιμωρησία (επειδή ασκούν το δικαίωμά τους να διαμαρτυρηθούν), να αφαιρέσουν το δικαίωμα έκφρασης η γνώμη σας.
Δεν πρόκειται μόνο για το σεβασμό προς τους πολιτικούς ενός συγκεκριμένου κόμματος ή μιας γενιάς που δυσφημείται: αφορά ολόκληρη την επιχείρηση της υπεύθυνης κυβέρνησης. Πόση νόμιμη εξουσία μπορεί να αποδώσει κανείς σε έναν πρωθυπουργό όταν μια τόσο σημαντική ανακοίνωση μπορεί να πνιγεί από μια χούφτα επιδεικτικών με μια μηχανή θορύβου; Και γιατί θα έπρεπε μικροσκοπικές κλίκες λομπίστες να είναι σε θέση να καθορίσουν τα όρια του δημόσιου λόγου;
Το μυστικό της δυσανάλογης επιρροής τους είναι μια φόρμουλα γνωστή στην Αριστερά εδώ και έναν αιώνα: οργάνωση, αφοσίωση, πειθαρχία. Όπως και στην περίπτωση της Downing Street, οι μικροσκοπικοί αριθμοί μπορούν να δημιουργήσουν μια εντελώς δυσανάλογη ποσότητα καταπιεστικού θορύβου. Οι απλοί άνθρωποι –ακόμα και αυτοί που θεωρούν τους εαυτούς τους πολιτικά ενεργούς και ευφυείς– δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτόν τον αδυσώπητο παρεμβατισμό, που μπορεί να εμφανιστεί ανά πάσα στιγμή και σε οποιοδήποτε πλαίσιο που προσφέρει την ευκαιρία να ασκήσει επιρροή.
Για κάποιο λόγο που θα εξηγήσουν οι μελλοντικοί ιστορικοί, η επίσημη αρχή πήρε μια συνειδητή απόφαση να δώσει άδεια στα μειονοτικά λόμπι να κυριαρχούν στη δημόσια σκηνή.