Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Οι παγετώνες στα Ιμαλάια λιώνουν γρήγορα, αλλά μια νέα έκθεση δείχνει ότι ένα εκπληκτικό φαινόμενο στα ψηλότερα βουνά του κόσμου θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιβράδυνση των επιπτώσεων της παγκόσμιας κλιματικής κρίσης.
Όταν οι θερμότερες θερμοκρασίες πλήττουν ορισμένες μάζες πάγου σε μεγάλο υψόμετρο, προκαλείται μια εκπληκτική αντίδραση που στέλνει ισχυρούς ψυχρούς ανέμους να πνέουν στις πλαγιές, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 4 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Nature Geoscience.
Το θερμαινόμενο κλίμα οδηγεί σε μεγαλύτερη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ του ατμοσφαιρικού αέρα πάνω από τους παγετώνες των Ιμαλαΐων και του ψυχρότερου αέρα που έρχεται σε άμεση επαφή με την επιφάνεια των μαζών πάγου, εξήγησε η Francesca Pellicciotti, καθηγήτρια παγετωνολογίας στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Αυστρίας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό οδηγεί σε αύξηση της ταραχώδους ανταλλαγής θερμότητας στην επιφάνεια του παγετώνα και μεγαλύτερη ψύξη της επιφανειακής αέριας μάζας», είπε σε δελτίο τύπου.
Καθώς ο δροσερός, ξηρός αέρας της επιφάνειας γίνεται πιο δροσερός και πυκνότερος, βυθίζεται. Η αέρια μάζα ρέει κάτω από τις πλαγιές στις κοιλάδες, δημιουργώντας ένα φαινόμενο ψύξης στις χαμηλότερες περιοχές των παγετώνων και στα παρακείμενα οικοσυστήματα.
Καθώς ο πάγος και το χιόνι ρέουν από τα βουνά σε 12 ποταμούς που παρέχουν γλυκό νερό σε σχεδόν 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 16 χώρες, είναι σημαντικό να μάθουμε εάν οι παγετώνες των Ιμαλαΐων μπορούν να διατηρήσουν αυτό το αυτοσυντηρούμενο αποτέλεσμα ψύξης καθώς η περιοχή αντιμετωπίζει πιθανή άνοδο θερμοκρασίες τις επόμενες δεκαετίες.
Λιώσιμο των παγετώνων
Μια αναφορά του Ιουνίου που αναφέρθηκε προηγουμένως από το CNN έδειξε ότι οι παγετώνες των Ιμαλαΐων έλιωσαν 65% πιο γρήγορα τη δεκαετία του 2010 σε σύγκριση με την προηγούμενη δεκαετία, υποδηλώνοντας ότι η αύξηση της θερμοκρασίας έχει ήδη αντίκτυπο στην περιοχή.
«Ο κύριος αντίκτυπος της αύξησης της θερμοκρασίας στους παγετώνες είναι η αύξηση των απωλειών πάγου λόγω της αυξημένης τήξης», δήλωσε η Fanny Brun, ερευνήτρια στο Institut des Géosciences de l’Environnement στη Γκρενόμπλ της Γαλλίας. Δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Οι κύριοι μηχανισμοί είναι η επέκταση και η εντατικοποίηση της περιόδου τήξης. Προκαλούν τη λέπτυνση και την υποχώρηση των παγετώνων, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται τοπία αποπαγετώνων που τείνουν να αυξάνουν περαιτέρω τη θερμοκρασία του αέρα λόγω (από). μεγαλύτερη απορρόφηση ενέργειας από την επιφάνεια», είπε ο Brun.
Αυτή η απορρόφηση ενέργειας στην επιφάνεια καθορίζεται από το λεγόμενο φαινόμενο albedo. Οι φωτεινές ή «λευκές» επιφάνειες όπως το καθαρό χιόνι και ο πάγος αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως (υψηλό albedo) από τις «σκοτεινές» επιφάνειες όπως η γη που εκτίθεται από τους παγετώνες, τα εδάφη και τους ωκεανούς που υποχωρούν (low albedo). Γενικά, λέει ο Brun, αυτό το φαινόμενο ερμηνεύεται ως ένας βρόχος θετικής ανάδρασης ή μια διαδικασία που προωθεί την αλλαγή, αλλά συνολικά δεν έχει μελετηθεί και είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί.
Στη βάση του Έβερεστ, ωστόσο, οι μετρήσεις της συνολικής μέσης θερμοκρασίας φάνηκαν παράξενα σταθερές παρά αυξανόμενες. Η στενή ανάλυση των δεδομένων αποκάλυψε τι πραγματικά συνέβη.
«Ενώ οι ελάχιστες θερμοκρασίες αυξάνονταν σταθερά, οι μέγιστες επιφανειακές θερμοκρασίες έπεφταν σταθερά το καλοκαίρι», δήλωσε ο Φράνκο Σαλέρνο, συν-συγγραφέας της έκθεσης και ερευνητής στο Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών της Ιταλίας (CNR).
Ωστόσο, ακόμη και η παρουσία αυτών των ψυχρών ανέμων δεν είναι αρκετή για να εξουδετερώσει πλήρως την αύξηση της θερμοκρασίας και το λιώσιμο των παγετώνων λόγω της κλιματικής αλλαγής. Ο Thomas Shaw, ο οποίος είναι μέλος της ερευνητικής ομάδας ISTA με τον Pellicciotti, είπε ότι ο λόγος που αυτοί οι παγετώνες εξακολουθούν να λιώνουν γρήγορα είναι πολύπλοκος.
«Η ψύξη είναι τοπική, αλλά μπορεί να μην είναι αρκετή για να ξεπεραστούν οι μεγαλύτερες επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του κλίματος και να προστατεύονται πλήρως οι παγετώνες», είπε ο Shaw.
Ο Pellicciotti εξήγησε ότι η γενική έλλειψη δεδομένων σε περιοχές με μεγάλο υψόμετρο σε όλο τον κόσμο οδήγησε την ομάδα μελέτης να επικεντρωθεί στην αξιοποίηση των μοναδικών αρχείων επίγειας παρατήρησης από έναν σταθμό στα Ιμαλάια.
«Η διαδικασία που τονίσαμε στο έγγραφο είναι δυνητικά παγκόσμιας σημασίας και μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε παγετώνα σε όλο τον κόσμο όπου πληρούνται οι προϋποθέσεις», είπε.
Η νέα μελέτη παρέχει επιτακτικά κίνητρα για τη συλλογή περισσότερων μακροπρόθεσμων δεδομένων μεγάλου υψομέτρου, τα οποία χρειάζονται επειγόντως για να αποδειχθούν τα νέα ευρήματα και οι ευρύτερες επιπτώσεις τους, είπε ο Pellicciotti.
Θησαυροφυλάκιο δεδομένων
Ο κλιματικός σταθμός Pyramid International Laboratory/Observatory βρίσκεται σε υψόμετρο παγετώνων 5.050 μέτρων (16.568 πόδια) στις νότιες πλαγιές του Έβερεστ. Το αστεροσκοπείο καταγράφει λεπτομερή μετεωρολογικά δεδομένα εδώ και σχεδόν 30 χρόνια.
Αυτές οι κοκκώδεις μετεωρολογικές παρατηρήσεις οδήγησαν τον Pellicciotti, τον Salerno και μια ομάδα ερευνητών στο συμπέρασμα ότι η αύξηση της θερμοκρασίας πυροδοτεί τους λεγόμενους καταβατικούς ανέμους.
Οι ψυχροί άνεμοι που προκαλούνται από τον αέρα που ρέει κατηφορικά εμφανίζονται κυρίως σε ορεινές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Ιμαλαΐων.
«Οι καταβατικοί άνεμοι είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό των παγετώνων των Ιμαλαΐων και των κοιλάδων τους και πιθανότατα υπήρχαν πάντα», είπε ο Pellicciotti. «Ωστόσο, αυτό που βλέπουμε είναι μια σημαντική αύξηση της έντασης και της διάρκειας των καταβατικών ανέμων, και αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι θερμοκρασίες του περιβάλλοντος αέρα έχουν αυξηθεί σε έναν κόσμο που θερμαίνεται».
Η ομάδα παρατήρησε επίσης υψηλότερες συγκεντρώσεις όζοντος στο επίπεδο του εδάφους που σχετίζονται με χαμηλότερες θερμοκρασίες. Αυτά τα στοιχεία δείχνουν ότι οι καταβατικοί άνεμοι λειτουργούν σαν μια αντλία που μπορεί να μεταφέρει ψυχρό αέρα από μεγαλύτερα υψόμετρα και τα ατμοσφαιρικά στρώματα στην κοιλάδα, εξήγησε ο Pellicciotti.
«Σύμφωνα με τις τρέχουσες γνώσεις, οι παγετώνες των Ιμαλαΐων έχουν ελαφρώς καλύτερη απόδοση από τους μέσους παγετώνες όσον αφορά την απώλεια μάζας», είπε ο Brun.
Απώλεια παγετώνα στην Ασία εναντίον της Ευρώπης
Ο Μπρουν εξήγησε ότι οι παγετώνες στα κεντρικά Ιμαλάια έχουν αραιώσει κατά μέσο όρο περίπου 9 μέτρα (29,5 πόδια) τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
«Αυτό είναι πολύ λιγότερο από τους παγετώνες στην Ευρώπη, οι οποίοι έχουν γίνει πιο λεπτοί περίπου 20 μέτρων (65,6 πόδια) την ίδια περίοδο, αλλά είναι μεγαλύτερη από ό,τι σε άλλες περιοχές της Ασίας (για παράδειγμα στην περιοχή Karakoram) ή στην περιοχή της Αρκτικής», είπε ο Brun.
Η κατανόηση του πόσο καιρό αυτοί οι παγετώνες είναι σε θέση να εξουδετερώσουν τοπικά τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική αντιμετώπιση του μεταβαλλόμενου κόσμου μας.
«Πιστεύουμε ότι οι καταβατικοί άνεμοι είναι η απάντηση υγιών παγετώνων στην άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας και ότι αυτό το φαινόμενο θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση του μόνιμου παγετού και της γύρω βλάστησης», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Nicolas Guyennon, ερευνητής στο Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών της Ιταλίας.
Ωστόσο, απαιτείται περαιτέρω ανάλυση. Στη συνέχεια, η ομάδα μελέτης θέλει να εντοπίσει τα χαρακτηριστικά των παγετώνων που προάγουν το φαινόμενο ψύξης. Ο Pellicciotti είπε ότι ουσιαστικά δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμοι επίγειοι σταθμοί αλλού για να ελεγχθεί αυτή η υπόθεση.
«Ακόμη και αν οι παγετώνες δεν μπορούν να διαρκέσουν για πάντα, θα μπορούσαν να προστατεύσουν το περιβάλλον γύρω τους για κάποιο χρονικό διάστημα», είπε. Ως εκ τούτου, ζητούμε περισσότερες διεπιστημονικές ερευνητικές προσεγγίσεις για να συνδυαστούν οι προσπάθειες για να εξηγηθούν οι επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη».
Μια ξεχωριστή έκθεση του 2019 διαπίστωσε ότι ακόμη και στην πιο αισιόδοξη περίπτωση, στην οποία η μέση υπερθέρμανση του πλανήτη θα περιοριζόταν σε μόλις 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ) πάνω από τις προβιομηχανικές θερμοκρασίες, η περιοχή των Ιμαλαΐων θα βιώσει τουλάχιστον το ένα τρίτο της θέρμανσης του παγετώνα της θα έχανε.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com