-
Οι επιστήμονες θέλουν να επενδύσουν 60 εκατομμύρια δολάρια για να προσπαθήσουν να δεσμεύσουν το διοξείδιο του άνθρακα στον βυθό της θάλασσας στα ανοικτά των ακτών του Καναδά.
-
Ισχυρίζονται ότι τα αντιδραστικά πετρώματα βασάλτη σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να μετατρέψουν το CO2 σε βράχο στον πυθμένα του ωκεανού.
-
Τα υπεράκτια εργοστάσια δέσμευσης άνθρακα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής στο μέλλον – αλλά με υψηλό τίμημα.
Μια σημαντική λύση για την κλιματική κρίση θα μπορούσε να βρίσκεται στον πάτο του ωκεανού.
Σε όλο τον κόσμο, οι αποθέσεις πετρωμάτων βασάλτη στον πυθμένα του ωκεανού μπορούν να δεσμεύσουν το διοξείδιο του άνθρακα, απομακρύνοντας το αέριο που παγιδεύει τη θερμότητα από την ατμόσφαιρά μας.
Γι’ αυτό μια ομάδα ερευνητών θέλει να κατασκευάσει πλωτές γεωτρήσεις σε στρατηγικές υπεράκτιες τοποθεσίες. Αντί να εξάγουν πετρέλαιο από τον βυθό της θάλασσας –όπως κάνουν επί του παρόντος οι υπεράκτιες εξέδρες γεώτρησης– αυτές οι φουτουριστικές πλατφόρμες θα αντλούν CO2 στον ωκεανό.
Τροφοδοτούμενοι από τις δικές τους ανεμογεννήτριες, οι πλωτοί σταθμοί θα αναρροφούσαν διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα (ή ακόμα και το θαλασσινό νερό) και θα το αντλούσαν σε τρύπες στον πυθμένα της θάλασσας.
Οι επιστήμονες αποκαλούν το έργο τους «Στερεό Άνθρακα» γιατί αν λειτουργήσει όπως αναμένεται, το CO2 που έγχυσαν θα γίνει για πάντα βράχος στον πυθμένα του ωκεανού.
«Αυτό κάνει την αποθήκευση άνθρακα πολύ μακροχρόνια και πολύ ασφαλή», είπε στο Business Insider ο Μάρτιν Σέργουατ, γεωφυσικός που εργάζεται στο έργο και ερευνητής στην Ocean Networks Canada.
Σε αντίθεση με άλλες τεχνολογίες αποθήκευσης, δεν θα έπρεπε να ανησυχούμε για την επιστροφή άνθρακα στην ατμόσφαιρα και την αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Δεν είναι ακόμη βέβαιο εάν αυτά τα εργοστάσια αφαίρεσης άνθρακα των ωκεανών θα λειτουργήσουν όπως αναμένεται. Αρχικά, οι επιστήμονες χρειάζονται περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια για να δοκιμάσουν ένα πρωτότυπο στη θάλασσα.
Πώς ο πυθμένας της θάλασσας θα μπορούσε να τραβήξει άνθρακα από τον αέρα
Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι τα πετρώματα βασάλτη σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να αποθηκεύουν μόνιμα περισσότερο άνθρακα από ό,τι μπορούν να εκπέμψουν όλα τα ορυκτά καύσιμα της Γης. Απλώς κοιτάξτε αυτόν τον χάρτη πιθανών τοποθεσιών σε όλο τον κόσμο, τονισμένο με κίτρινο χρώμα.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ασφαλές να συνεχίσετε να καίτε ορυκτά καύσιμα αδιακρίτως. Αυτή η στρατηγική είναι απίθανο να είναι τεχνολογικά, πολιτικά και οικονομικά εφικτή σε κάθε μέρος του κόσμου. Επιπλέον, η επέκτασή τους θα είναι αργή και δαπανηρή.
Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι μόνο μερικές εξέδρες θα μπορούσαν να κάνουν μεγάλη διαφορά. Σύμφωνα με τον Scherwath, η λεκάνη Cascadia στα ανοιχτά της δυτικής ακτής του Καναδά, κοντά στο νησί Βανκούβερ, έχει περίπου 20 χρόνια παγκόσμιων εκπομπών CO2. Ελπίζουν να πραγματοποιήσουν μια δοκιμή πεδίου εκεί.
«Ο λόγος που αυτό το μέρος είναι τόσο ελκυστικό είναι επειδή είναι πιθανώς το μέρος στη Γη για το οποίο γνωρίζουμε τα περισσότερα, έχουμε τα περισσότερα δεδομένα, τις περισσότερες επιστημονικές αποστολές και τις περισσότερες μελέτες σχετικά με τη φύση του ωκεάνιου φλοιού» David Goldberg, ένας Ο γεωφυσικός και καθηγητής κλιματικής επιστήμης και διαχείρισης άνθρακα στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, ο οποίος αναπτύσσει αυτήν την ιδέα από το 1997, είπε στο BI.
Το σχέδιο βασίζεται σε μια χημική αντίδραση που συμβαίνει ήδη στη φύση. Το πέτρωμα του βασάλτη είναι εξαιρετικά δραστικό και γεμάτο μέταλλα που δεσμεύουν εύκολα το CO2 και συνδυάζονται χημικά μαζί του για να σχηματίσουν ανθρακικά ορυκτά.
Ο βασάλτης τείνει επίσης να είναι σπασμένος και πορώδης, αφήνοντας άφθονο χώρο για την απορρόφηση νέων ανθρακικών.
Στην Ισλανδία, ένα έργο που ονομάζεται CarbFix δοκιμάζει μια έκδοση μικρής κλίμακας αυτής της διαδικασίας διαλύοντας CO2 στο νερό (ναι, αφρώδες νερό) και εγχύοντάς το σε υπόγειο βασάλτη.
Μέσα σε δύο χρόνια, το αέριο CO2 μεταλλοποιείται και μετατρέπεται σε βράχο βαθιά υπόγεια.
Το τελικό στάδιο της αντιστροφής της κλιματικής αλλαγής
Αυτά τα εργοστάσια δέσμευσης άνθρακα στον ωκεανό θα ήταν ένα γιγάντιο και ακριβό εγχείρημα—ακριβώς το είδος του μεγάλου έργου στο οποίο μπορεί να χρειαστεί να καταφύγουμε κάποια στιγμή, εάν θέλουμε να δροσίσουμε τον πλανήτη και πάλι στις προβιομηχανικές θερμοκρασίες.
«Πρέπει να συγκεντρώσουμε τα χρήματα. Νομίζω ότι δεν υπάρχει τρόπος να το παρακάμψουμε», είπε ο Scherwath.
Ωστόσο, ο στερεός άνθρακας δεν υποκαθιστά τα βασικά μέτρα έκτακτης ανάγκης που ζητούν οι ειδικοί για το κλίμα σε όλο τον κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τη μείωση των εκπομπών άνθρακα από τα συστήματα τροφίμων μας.
Αντίθετα, ο Scherwath λέει ότι αυτή είναι μια από τις μεταγενέστερες επιλογές μας για τη δέσμευση άνθρακα σε δεκαετίες από τώρα για τη μείωση των τελευταίων δέκατων ενός βαθμού υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ωστόσο, για να έχουμε αυτή την ευκαιρία, πρέπει να ξεκινήσουμε την ανάπτυξη τώρα.
Σύμφωνα με μια έκθεση από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής, ο κόσμος μπορεί να χρειαστεί να εξοικονομήσει 10 δισεκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως για να φτάσει τις καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050 και να περιορίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη στους στόχους που θέτει η Συμφωνία του Παρισιού.
Για να πετύχετε αυτόν τον στόχο, “θα χρειαστείτε και την τελευταία σταγόνα”, είπε ο Goldberg.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αποκατάσταση οικοσυστημάτων που αποθηκεύουν φυσικά άνθρακα, όπως τα δάση και τους υγροτόπους, αλλά και τη δέσμευση CO2 απευθείας από την ατμόσφαιρα και την αποθήκευση του αερίου υπόγεια σε εξαντλημένα κοιτάσματα πετρελαίου και αερίου.
Το πρόβλημα με αυτές τις μεθόδους είναι ότι ο άνθρακας θα μπορούσε να διαφύγει μέσω δασικών πυρκαγιών ή από εγκαταλελειμμένες πετρελαιοπηγές.
Οι επιστήμονες του Στερεού Άνθρακα λένε ότι τα πετρώματα άνθρακα παραμένουν κολλημένα στον πυθμένα του ωκεανού για χιλιάδες χρόνια. Υποστηρίζουν επίσης ότι υπάρχει αρκετός χώρος στον ωκεανό για επέκταση και ότι υπάρχει μικρός κίνδυνος οι θυμωμένοι γείτονες να πολεμήσουν το έργο.
«Αυτό είναι ένα καλό συμπλήρωμα με τις άλλες μεθόδους, αλλά και τις πιο ακριβές», είπε ο Scherwath.
Ψάχνουν για 60 εκατομμύρια δολάρια
Η επίδειξη Solid Carbon θα περιελάμβανε την αποστολή ενός πλοίου με ήδη δεσμευμένο CO2, τη διάνοιξη μιας τρύπας στον πυθμένα της θάλασσας και την έγχυση του CO2 εκεί. Η τοποθεσία θα παρακολουθείται μέσω ενός υπάρχοντος καλωδιακού δικτύου και θα ελέγχεται για διαρροές αερίου.
Το πρόβλημα είναι η χρηματοδότηση. Η ομάδα έχει υποβάλει αίτηση για ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, καθώς και από ιδρύματα, σύμφωνα με την Goldberg. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να πάρουν τα 60 εκατομμύρια δολάρια που χρειάζονται για να διευθύνουν τον πιλότο.
Ο Goldberg υποψιάζεται ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος τρόπος να κερδίσετε χρήματα από τη δέσμευση και την απόρριψη διοξειδίου του άνθρακα στον πυθμένα του ωκεανού.
«Εννοώ ότι η κλιματική αλλαγή είναι τόσο ακριβή», είπε ο Scherwath. «Θα μπορούσατε να το σκεφτείτε με παρόμοιο τρόπο με την επεξεργασία των λυμάτων στις πόλεις, σαν να έπρεπε να πραγματοποιηθεί».
Αν είχαν τα χρήματα, ο Goldberg πιστεύει ότι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τον πιλότο σε ένα ή δύο χρόνια.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider