Μουσικοί και καλλιτέχνες της Εθνικής Όπερας της Αγγλίας (ENO) που ψήφισαν την απεργία δήλωσαν ότι χρησιμοποιούνταν ως «πιόνια» σε ένα πολιτικό παιχνίδι, αφού οι προτεινόμενες περικοπές οδήγησαν ορισμένους να πουν ότι θα μπορούσαν να αναγκαστούν να εγκαταλείψουν το επάγγελμα εντελώς.
Τα μέλη του συνδικάτου της ENO ψήφισαν αυτή την εβδομάδα για να αναλάβουν δράση σε μια διαφωνία σχετικά με τις προτεινόμενες περικοπές. Αυτό θα περικόψει 19 θέσεις ορχήστρας, όλο το προσωπικό της χορωδίας, της ορχήστρας και της μουσικής θα απολυθεί και θα επαναπροσληφθεί για έξι μήνες, με αποτέλεσμα τη μείωση των μισθών κατά 40% – και ορισμένοι απασχολούνται μόνο σε ad hoc ανεξάρτητη βάση.
Το προσωπικό θα σταματήσει να εργάζεται την 1η Φεβρουαρίου, τη βραδιά έναρξης της παραγωγής της εταιρείας «The Handmaid’s Tale». Εάν οι απεργίες συνεχιστούν, η παράσταση είναι απίθανο να πραγματοποιηθεί.
Ο Γκλεν Σέλντον, το δεύτερο βιολί της ορχήστρας και διαχειριστής του συνδικάτου μουσικών ENO, είπε ότι πολλοί από το προσωπικό ένιωσαν ότι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να χτυπήσουν ενάντια στα σχέδια της οργάνωσης, τα οποία περιλαμβάνουν την ίδρυση του Greater Manchester ως νέα έδρα.
Είπε ότι η κίνηση είχε κάνει πολλούς μουσικούς της ENO να σκεφτούν εάν έπρεπε ή όχι να εγκαταλείψουν εντελώς τη βιομηχανία. «Είμαι 58», είπε ο Σέλντον. «Είμαι σε αυτήν την επιχείρηση εδώ και 36 χρόνια. Είμαι με την ENO για περισσότερα από 23 χρόνια και πρέπει να κοιτάξω πολύ προσεκτικά αν μπορώ να συνεχίσω σε αυτήν την επιχείρηση και δεν φαίνεται να μπορώ».
Ο Ronald Nairne, μέλος της χορωδίας της ENO, είπε: «Βγήκαμε και κάναμε εκστρατεία με τη διοίκηση, γράψαμε επιστολές στους βουλευτές, απευθυνθήκαμε στο Συμβούλιο Τεχνών, στις διακοινοβουλευτικές ομάδες και στο DCMS, πήγαμε όσο πιο μακριά μπορούσαμε». τώρα αποφάσισαν για αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο».
Ο Σέλντον είπε ότι οι μουσικοί ένιωθαν σαν «πιόνια» σε ένα πολιτικό παιχνίδι που έπαιζε από τότε η γραμματέας πολιτισμού Nadine Dorries διέταξε το Arts Council England να το κάνει. Πάρτε 24 εκατομμύρια £ ετησίως από το Λονδίνο Τέλος του 2022. Ακολούθησε η απόφαση της ACE να αποσύρει όλη τη χρηματοδότηση από την ENO και να πει στο ίδρυμα 100 ετών ότι θα έπρεπε να μετακομίσει από το Λονδίνο εάν ήθελε να είναι επιλέξιμο για περαιτέρω χρηματοδότηση. Έκτοτε, ο μουσικός τους διευθυντής, Μάρτιν Μπράμπινς, παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις περικοπές θέσεων εργασίας.
Η Νάιρν είπε ότι οι απεργοί αισθάνονται επίσης αλληλεγγύη με άλλους σε όλη τη χώρα που έκαναν απεργίες, συμπεριλαμβανομένων νεαρών γιατρών και εργαζομένων σιδηροδρόμων. «Δεν θέλω να κάνω ψευδείς συγκρίσεις, αλλά οι άνθρωποι πρέπει να μπορούν να ζουν και να εργάζονται για να ανταποκριθούν στο αυξανόμενο κόστος ζωής. Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν προβλήματα αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι επηρεάζονται μόνο ορισμένα επίπεδα, ορισμένες εταιρείες και ορισμένοι τομείς. Οι άνθρωποι που είναι ελεύθεροι να επιλέξουν τα πακέτα μισθών τους φαίνεται ότι τα πάνε πάντα καλά».
Ο Σέλντον πρόσθεσε: «Δεν μιλάμε για ζωή και θάνατο σαν νεαρός γιατρός ή για το πώς ένας μηχανοδηγός κρατά την πρωτεύουσα σε λειτουργία [but] Αισθάνομαι απολύτως ότι είναι μέρος αυτού που συμβαίνει».
Η Nairne και ο Sheldon μίλησαν εκ μέρους της ορχήστρας επειδή όλοι οι μουσικοί έχουν ρήτρες στα συμβόλαιά τους που τους απαγορεύουν να μιλούν στον Τύπο εκτός εάν έχουν ρητή άδεια.
Ένας μουσικός του ENO, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, είπε ότι οι προτεινόμενες περικοπές «θα με καθιστούσαν εντελώς μη βιώσιμο να μείνω εκεί… Αυτό θα σήμαινε ότι θα έχανα το σπίτι μου – απλώς δεν υπάρχει τρόπος να καλύψω το έλλειμμα».
Πρόσθεσαν ότι ήταν «απίστευτα ενοχλητικό το γεγονός ότι ακόμη και στην κορυφή αυτού του επαγγέλματος, σε αυτήν την πραγματικά παγκόσμιας κλάσης ορχήστρα, θα ήταν αδύνατο να τα βγάλω πέρα… Στην πραγματικότητα, θα ήταν καλύτερα να ζω όλο το χρόνο μισθωτή δουλειά.” στο Λονδίνο.” από αυτό που προσφέρει τώρα η ENO.”
Ένας άλλος είπε: «Δεν νομίζω ότι οι υπεύθυνοι για αυτές τις περικοπές έχουν ιδέα για τη ζημιά που θα προκαλέσουν σε αυτήν την εταιρεία, τους ανθρώπους που επηρεάζονται και τον κλάδο συνολικά».
Η ENO δήλωσε την Τετάρτη ότι η διαφορά «μπορεί να επιλυθεί καλύτερα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων». Είπε ότι, ενώ «σέβεται το δικαίωμα των μελών του συνδικάτου να αναλάβουν βιομηχανική δράση ως μέρος των συνεχιζόμενων διαπραγματεύσεών μας», «είναι απογοητευμένος που αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα το κοινό να χάσει την ευκαιρία να γνωρίσει τη δουλειά και το ταλέντο ολόκληρης της εταιρείας ENO».
Ο Μπράμπινς, ο οποίος ανακοίνωσε την παραίτησή του τον Οκτώβριο μετά την ανακοίνωση των περικοπών, δήλωσε την Πέμπτη ότι υποστήριξε πλήρως τους μουσικούς και τη χορωδία της ορχήστρας “στην απόφαση για απεργία, η οποία αναμφίβολα θα ήταν μια αποκαρδιωτική απόφαση”.
Και πρόσθεσε: «Ως αποτέλεσμα της στενόμυαλης και αμελούς απόφασης του Συμβουλίου Τεχνών της Αγγλίας να εκδιώξει την ENO από το Λονδίνο, αυτοί οι λαμπροί μουσικοί αντιμετωπίζουν την καταστροφή των μέσων διαβίωσής τους και ανείπωτο άγχος στις οικογένειές τους».
«Πότε ένα σύνολο όπερας δεν είναι σύνολο όπερας; Όταν η μουσική δεν είναι πλέον το επίκεντρο. Αυτή είναι η τραγική πραγματικότητα στην οποία θα βρεθεί η Εθνική Λυρική Σκηνή της Αγγλίας εάν προχωρήσει στα προτεινόμενα σχέδιά της για βαθιές και εκτεταμένες περικοπές στα συμβόλαια των μουσικών».
Προηγούμενες μουσικές διαφορές του ENO
Η ψηφοφορία μπορεί να είναι η πρώτη φορά που μέλη του σωματείου μουσικών αποφάσισαν να απεργήσουν από το 1980, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που οι μουσικοί της ENO επιλέγουν να το κάνουν.
Το 1970, λίγο αφότου η εταιρεία μετακόμισε από το Sadler’s Wells στο Κολοσσαίο του Λονδίνου, οι εργαζόμενοι ζήτησαν συνθήκες εργασίας παρόμοιες με αυτές στη Royal Opera House – όπου το προσωπικό είχε προβλέψιμα μοτίβα εργασίας και περιορισμένη νυχτερινή εργασία.
Όταν επρόκειτο να ξεκινήσει η παραγωγή του «Κάρμεν» τον Σεπτέμβριο, το συνεργείο της σκηνής σταμάτησε τη δουλειά. Το σόου συνέχισε να λειτουργεί μόνο με ένα σκελετό συνεργείο και – σύμφωνα με την ιστορία της Susie Gilbert για το ENO, Opera for Everybody – οδήγησε σε μια διχαστική σχέση μεταξύ των εργαζομένων, των συνδικάτων και της διοίκησης, η οποία οδήγησε σε άλλη μια απεργία το 1974. Μια επιτροπή του Συμβουλίου Τεχνών που αναφέρθηκε για το χάος διαπίστωσε ότι η διοίκηση ήταν άπειρη στην αντιμετώπιση «μεγάλων επιχειρήσεων» και γενικά «αδύναμη».
Τα διαλείμματα έγιναν πιο πρόσφατα. Το 2002, ο τότε καλλιτεχνικός διευθυντής του ENO, Nicholas Payne, παραιτήθηκε εν μέσω «συζητήσεων για απολύσεις» και κατηγοριών για «καλλιτεχνική λανθασμένη εκτίμηση». Την επόμενη χρονιά έγινε άλλη μια απεργία για απολύσεις που δεν ήταν πλέον φήμες. Αυτό σταμάτησε την παραγωγή του The Trojans: The Conquest of Troy του Μπερλιόζ, το οποίο φέρεται να κόστισε στην ENO 50.000 £ σε έσοδα από τα box office.
Κατά τη διάρκεια της λογομαχίας, οι χορωδοί στάθηκαν έξω από τα γραφεία του Arts Council και τραγούδησαν τη χορωδία των Εβραίων Σκλάβων από το Nabucco του Verdi και Defend Our Homes and Children from Khovanshchina, τη ρωσική τραγωδία που δοκίμαζαν όταν κυκλοφόρησαν τα νέα για τις απολύσεις. Ο Sir Gerry Robinson, ο οποίος τότε αναδιοργάνωσε το Arts Council μειώνοντας το 50% του προσωπικού του, λέγεται ότι τους είπε ότι ήταν «η πιο όμορφη διαμαρτυρία» που είχε ακούσει ποτέ.