ΑΚΡΑ, Γκάνα (AP) — Η Anita Akpeere ετοίμασε τηγανητό ρύζι στην κουζίνα της στην πρωτεύουσα της Γκάνας, καθώς ένα μπαράζ από ειδοποιήσεις για παραγγελίες εστιατορίου φώτιζε εφαρμογές στο τηλέφωνό της. «Δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να δουλέψω στη δουλειά μου χωρίς τηλέφωνο», είπε καθώς ήρθαν αιτήματα για το πιάτο με την υπογραφή της, ένα παραδοσιακό ζυμαρικό ζυμαρικό.
Τα τηλέφωνα με δυνατότητα Διαδικτύου έχουν αλλάξει τη ζωή πολλών ανθρώπων, αλλά μπορούν να διαδραματίσουν μοναδικό ρόλο στην υποσαχάρια Αφρική, όπου οι υποδομές και οι δημόσιες υπηρεσίες είναι από τις λιγότερο ανεπτυγμένες στον κόσμο, δήλωσε η Jenny Aker, καθηγήτρια που μελετά το θέμα στο Πανεπιστήμιο Tufts. ενδιαφερόμενος. Κατά καιρούς, η τεχνολογία στην Αφρική έχει γεφυρώσει τα κενά, συμπεριλαμβανομένης της παροχής πρόσβασης σε χρήματα από κινητό σε άτομα που δεν έχουν τραπεζικές συναλλαγές.
Σύμφωνα με την Claire Sibthorpe, επικεφαλής της ψηφιακής ένταξης στον όμιλο λόμπι κινητής τηλεφωνίας GSMA με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, παρά την αυξανόμενη κάλυψη του κινητού Διαδικτύου στην ήπειρο των 1,3 δισεκατομμυρίων ανθρώπων, μόνο το 25% των ενηλίκων στην υποσαχάρια Αφρική έχει πρόσβαση σε αυτό. Το κόστος είναι το κύριο εμπόδιο. Το φθηνότερο smartphone κοστίζει έως και το 95% του μηνιαίου μισθού για το φτωχότερο 20% του πληθυσμού της περιοχής, δήλωσε ο Sibthorpe.
Τα ποσοστά αλφαβητισμού που είναι κάτω από τον παγκόσμιο μέσο όρο και η έλλειψη υπηρεσιών σε πολλές αφρικανικές γλώσσες —περίπου 2.000 γλώσσες μιλιούνται σε ολόκληρη την ήπειρο, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Αφρικανικής Γλώσσας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ— είναι άλλοι λόγοι για τους οποίους ένα smartphone δεν αποτελεί συναρπαστική επένδυση για μερικοί.
«Αν αγοράσεις ένα αυτοκίνητο, είναι επειδή μπορείς να το οδηγήσεις», δήλωσε ο Alain Capo-Chichi, διευθύνων σύμβουλος του Ομίλου CERCO, μιας εταιρείας που έχει αναπτύξει ένα smartphone που λειτουργεί μέσω φωνητικών εντολών και είναι διαθέσιμο σε 50 αφρικανικές γλώσσες, όπως π.χ. Γιορούμπα. Σουαχίλι και Γουλόφ.
Ακόμη και στην Γκάνα, όπου η lingua franca είναι η αγγλική, μπορεί να είναι μια πρόκληση για τους νεοφερμένους να κατακτήσουν τα smartphone και τις εφαρμογές.
Μια νέα εταιρεία στην Γκάνα προσπαθεί να κλείσει το ψηφιακό χάσμα. Η Uniti Networks προσφέρει χρηματοδότηση για να κάνει τα smartphone πιο προσιτά και εκπαιδεύει τους χρήστες να πλοηγούνται στην πλατφόρμα εφαρμογών της.
Για τον Cyril Fianyo, έναν 64χρονο αγρότη στην ανατολική περιοχή Volta της Γκάνας, το τηλέφωνο έχει επεκτείνει τις δραστηριότητές του πέρα από κλήσεις και μηνύματα κειμένου. Χρησιμοποιώντας το δελτίο ταυτότητάς του, εγγράφηκε στη Uniti, πλήρωσε μια κατάθεση αξίας 340 CEDI της Γκάνας (25 δολάρια ΗΠΑ) για ένα smartphone και πλήρωσε τα υπόλοιπα 910 cedis (66 δολάρια ΗΠΑ) σε δόσεις.
Του έδειξε πώς να πλοηγείται σε εφαρμογές που τον ενδιέφεραν, συμπεριλαμβανομένης μιας γεωργικής εφαρμογής τρίτων που ονομάζεται Cocoa Link, η οποία προσφέρει βίντεο για τεχνικές φύτευσης, πληροφορίες για τον καιρό και λεπτομέρειες για τις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής που έχουν επηρεάσει το κακάο και άλλες καλλιέργειες.
Ο Fianyo, ο οποίος συνήθιζε να φυτεύει με βάση τη διαίσθησή του και σπάνια αλληλεπιδρούσε με γεωργικούς συμβούλους, ήταν αισιόδοξος ότι η τεχνολογία θα αύξανε τις αποδόσεις του.
«Χάρη στην πρόγνωση του καιρού, θα μάθω τον ακριβή χρόνο φύτευσης», είπε.
Ο Kami Dar, διευθύνων σύμβουλος της Uniti Networks, είπε ότι το κινητό Διαδίκτυο μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση άλλων προκλήσεων, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη. Η εταιρεία ξεκίνησε με 650 συμμετέχοντες σε πέντε κοινότητες σε όλη την Γκάνα και στοχεύει να φτάσει τους 100.000 χρήστες εντός πέντε ετών.
Ο Aker, ο επιστήμονας, σημείωσε ότι ο πιθανός αντίκτυπος των κινητών τηλεφώνων σε ολόκληρη την Αφρική ήταν τεράστιος, αλλά είπε ότι υπάρχουν περιορισμένα στοιχεία ότι οι επί πληρωμή εφαρμογές υγείας ή γεωργίας ωφελούν τους ανθρώπους εκεί. Υποστήριξε ότι τα μόνα θετικά αποτελέσματα είναι να υπενθυμίζεται η λήψη φαρμάκων ή ο εμβολιασμός.
Μετά από έρευνα για γεωργικές εφαρμογές και τον αντίκτυπό τους, είπε ότι δεν φαίνεται ότι οι αγρότες έχουν καλύτερες τιμές ή βελτιώνουν το εισόδημά τους.
Ο Capo-Chichi του Ομίλου CERCO είπε ότι η έλλειψη χρήσιμων εφαρμογών και περιεχομένου είναι ένας άλλος λόγος που περισσότεροι άνθρωποι στην Αφρική δεν αγοράζουν smartphone.
Ο Dar είπε ότι η Uniti Networks μαθαίνει από τα λάθη. Υπήρξε έντονη δέσμευση σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα στη βόρεια Γκάνα για να βοηθηθούν οι καλλιεργητές κακάο να συνεισφέρουν στις συντάξεις τους, αλλά οι αγρότες βρήκαν ότι η εφαρμογή δεν ήταν φιλική προς τον χρήστη και χρειάζονταν επιπλέον καθοδήγηση. Μετά από σχόλια, ο πάροχος ασφάλισης συντάξεων άλλαξε τη διεπαφή χρήστη για να βελτιώσει την πλοήγηση.
Άλλοι επωφελούνται από την πλατφόρμα Uniti. Η Mawufemor Vitor, γραμματέας της εκκλησίας στο Hohoe, είπε ότι μια εφαρμογή υγείας τη βοήθησε να παρακολουθεί τις περιόδους της για να αποτρέψει την εγκυμοσύνη. Και ο Fianyo, ο αγρότης, χρησιμοποίησε την πλατφόρμα για να βρει πληροφορίες σχετικά με τη φυτική ιατρική.
Ωστόσο, τα κινητά τηλέφωνα δεν υποκαθιστούν τις επενδύσεις σε δημόσιες υπηρεσίες και υποδομές, είπε ο Άκερ.
Εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με την προστασία δεδομένων στα χέρια ιδιωτικών παρόχων τεχνολογίας και κυβερνήσεων. Καθώς οι ψηφιακές ταυτότητες αναπτύσσονται σε αφρικανικές χώρες όπως η Κένυα και η Νότια Αφρική, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για περαιτέρω καταχρήσεις, είπε ο Άκερ.
Η Uniti Networks είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία που πληρώνει για κάθε πελάτη που εγγράφεται για εφαρμογές επί πληρωμή. Ο Dar υποστήριξε ότι δεν στόχευε ευάλωτους πληθυσμούς για να τους πουλήσει περιττές υπηρεσίες και είπε ότι η Uniti προσφέρει μόνο εφαρμογές που ανταποκρίνονται στο όραμά του για τον αντίκτυπό του, με έμφαση στην υγεία, την εκπαίδευση, τα οικονομικά και τη γεωργία.
Ο Dar είπε ότι η Uniti έχει απορρίψει προσοδοφόρες προσεγγίσεις από πολλές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών τυχερών παιχνιδιών. «Η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τρομερά πράγματα», είπε.
Αναγνώρισε ότι η Uniti παρακολουθεί τους χρήστες στην πλατφόρμα για να προσφέρει κίνητρα με τη μορφή δωρεάν δεδομένων και να παρέχει σχόλια στους προγραμματιστές εφαρμογών. Αναγνώρισε ότι η υγεία και τα οικονομικά δεδομένα των χρηστών ενδέχεται να κινδυνεύουν από εξωτερικές επιθέσεις, αλλά είπε ότι η Uniti είχε αποκεντρώσει την αποθήκευση δεδομένων για να μειώσει τον κίνδυνο.
Ωστόσο, η δυνατότητα παροχής λύσεων μπορεί να υπερτερεί των κινδύνων, είπε ο Aker, επισημαίνοντας δύο τομείς όπου η τεχνολογία θα μπορούσε να μεταμορφώσει: την εκπαίδευση και την ασφάλιση.
Είπε ότι τα κινητά τηλέφωνα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ξεπεραστεί ο αναλφαβητισμός, ο οποίος εξακολουθεί να επηρεάζει 773 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, σύμφωνα με την UNESCO. Η βελτιωμένη πρόσβαση στην ασφάλιση, που δεν είναι ακόμα ευρέως διαδεδομένη σε μέρη της Αφρικής, θα μπορούσε να προσφέρει προστασία σε εκατομμύρια ανθρώπους που υφίστανται σοκ στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής και των συγκρούσεων.
Πίσω στα χωράφια του Fianyo, το νέο του smartphone έχει κεντρίσει την περιέργεια. «Θα ήθελα να συμμετάσχω σε αυτό», είπε ο γειτονικός αγρότης Godsway Kwamigah.
___
Ο Thompson ανέφερε από το Ντακάρ της Σενεγάλης.
___
Το Associated Press λαμβάνει χρηματοδότηση για αναφορές παγκόσμιας υγείας και ανάπτυξης στην Αφρική από το Bill & Melinda Gates Foundation Trust. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε τα AP Standards for Working with Charities, μια λίστα υποστηρικτών και υποστηριζόμενες περιοχές στο AP.org.