Από μια βραχώδη προεξοχή, μια μεγαλύτερη από τη ζωή απεικόνιση ενός διαδηλωτή ντυμένου με σκληρό καπέλο και μάσκα αερίου κοιτάζει πάνω από μια πόλη σε αναταραχή. Το άγαλμα, γνωστό ως Lady Liberty Hong Kong, σύρθηκε στην κορυφή του Lion Rock κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων για τη δημοκρατία του 2019. Υποτίθεται ότι ήταν ο τελευταίος τόπος ανάπαυσής της. Αλλά τώρα απομένουν μόνο φωτογραφίες αυτής της πρόθεσης. Το άγαλμα καταστράφηκε από άγνωστους επιτιθέμενους την επόμενη μέρα που σύρθηκε στην κορυφή. Είναι ένα ορόσημο που έχει σχεδιαστεί για να αντικατοπτρίζει το ανθεκτικό πνεύμα των ανθρώπων του Χονγκ Κονγκ.
Μια φωτογραφία της σύντομης εγκατάστασης της Lady Liberty είναι μια από τις πολλές εικόνες που σχετίζονται με το Χονγκ Κονγκ που παρουσιάζονται στην έκθεση “The Forbidden Art” που εγκαινιάστηκε στις Βρυξέλλες τη Δευτέρα. Η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί έξω από το κτίριο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και έχει σκοπό να είναι μια «παθιασμένη υπεράσπιση της καλλιτεχνικής ελευθερίας ως θεμελιώδους ανθρώπινου δικαιώματος».
Πολλοί από τους προβεβλημένους καλλιτέχνες δεν αισθάνονται πλέον ασφαλείς εργάζονται στο Χονγκ Κονγκ. «Η κυβέρνηση θέλει να μας φιμώσει όλους», λέει η Λούμλι, το ήμισυ του Λούμλι Λούμλονγκ, ενός καλλιτέχνη που ίδρυσε με τον σύζυγό της Λάμλονγκ. Το ζευγάρι έφυγε από το Χονγκ Κονγκ το 2021 φοβούμενο για την ασφάλειά του. «Φοβόμαστε ότι ο πολιτισμός του Χονγκ Κονγκ θα εξαφανιστεί», προσθέτει ο Lumlong, «αλλά από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να εμφανιστεί ξανά οπουδήποτε στον κόσμο».
Η έκθεση, που διοργανώθηκε από τη γεννημένη στο Χονγκ Κονγκ καλλιτέχνη Loretta Lau και τον Jens Galschiøt, έναν Δανό γλύπτη που δημιούργησε το άγαλμα «Πυλώνα της Ντροπής» που αφαιρέθηκε από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ το 2021, έρχεται σε μια περίοδο που το Χονγκ Κονγκ προσπαθεί να προσκολλάται στη θέση του ως παγκόσμιου κόμβου τέχνης ενώ αντιμετωπίζει μια φυγή καλλιτεχνών και αυξανόμενες εκκλήσεις προς τα διεθνή ιδρύματα τέχνης να μποϊκοτάρουν την ελεγχόμενη από το Πεκίνο έδαφος.
Σχετίζεται με: Η κατακραυγή απομακρύνθηκε από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ ως μνημείο στα θύματα της πλατείας Τιενανμέν
«Λυπάμαι για τους καλλιτέχνες που μένουν»
Τον Σεπτέμβριο, ο Eric Wear, πρώην πρόεδρος του τμήματος του Χονγκ Κονγκ της Διεθνούς Ένωσης Κριτικών Τέχνης, δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή καλώντας τις γκαλερί να μποϊκοτάρουν την έκθεση τέχνης του Χονγκ Κονγκ Art Basel 2024, η οποία ανοίγει στις 28 Μαρτίου. «Η λογοκρισία θα πρέπει να είναι σπάνια, με αμφιλεγόμενες διασφαλίσεις και να μην χρησιμοποιείται ποτέ για να υποστηρίξει κατασταλτικές κυβερνήσεις ή να διαγράψει τη συλλογική μνήμη», έγραψε ο Wear. «Δυστυχώς, αυτή δεν είναι η τρέχουσα κατάσταση στο Χονγκ Κονγκ».
Τα ανοιχτά και άρρητα όρια της καλλιτεχνικής έκφρασης γίνονται όλο και πιο ξεκάθαρα. Το 2020, μετά από μήνες διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας, το Πεκίνο εισήγαγε έναν νόμο για την εθνική ασφάλεια που ποινικοποίησε ευρέως την απόσχιση, την ανατροπή, την τρομοκρατία και τη συνεργασία με ξένες δυνάμεις. Οι κινεζικές αρχές λένε ότι είναι απαραίτητο να αποκατασταθεί η σταθερότητα. Οι επικριτές λένε ότι η ασαφής διατύπωση καταπνίγει τη διαφωνία. Πιο πρόσφατα, οι αρχές μιλούν όλο και περισσότερο για την ανάγκη αντιμετώπισης της «ήπιας αντίστασης», ένας ασαφής όρος που φαίνεται να αναφέρεται στη χρήση των «μέσα ενημέρωσης, πολιτισμός και τέχνης» για να αψηφήσουν τις αρχές.
Όλα αυτά οδήγησαν σε αδιαφανείς ή συγκεχυμένες αποφάσεις από την πλευρά των καλλιτεχνικών χώρων. Τον Ιανουάριο, το Ινστιτούτο Σύγχρονου Πολιτισμού του Χονγκ Κονγκ τερμάτισε τη μίσθωση με την ομάδα παραστατικών τεχνών Fire Makes Us Human μετά από καταγγελίες από το γραφείο εκπαίδευσης, το οποίο επικαλέστηκε ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Τον επόμενο μήνα, το M+, ένα μουσείο εικαστικού πολιτισμού, αφαίρεσε το όνομα της ταινίας «Beijing Bastards», μιας γνωστής μεγάλου μήκους ταινίας για τη δυσαρεστημένη νεολαία της Κίνας, από τους τίτλους και μπροσούρες μια επίδειξη. Εξηγώντας την απόφαση, ένας εκπρόσωπος του M+ είπε: «Σχετικά με την ταινία που αναφέρθηκε, ο τίτλος της ταινίας έχει ενημερωθεί από τον σκηνοθέτη Zhang Yuan και την επιμελητική ομάδα του M+».
«Λυπάμαι για τους καλλιτέχνες που μένουν στο Χονγκ Κονγκ», λέει η Kacey Wong, μια καλλιτέχνης που έφυγε για την Ταϊβάν το 2021. “Το μυαλό σου πρέπει να κινείται τόσο γρήγορα. Λογοκρίνεις τον εαυτό σου.”
Ο Wong προβλέπει ότι περισσότεροι καλλιτέχνες θα εγκαταλείψουν τη χώρα μετά την έναρξη ισχύος του νέου εγχώριου νόμου για την εθνική ασφάλεια, γνωστό ως Άρθρο 23, φέτος. Το σχέδιο κειμένου προβλέπει ποινές έως και ισόβια κάθειρξη για ορισμένα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της εξέγερσης και της προδοσίας. Εκπρόσωπος της κινεζικής κυβέρνησης είπε ότι το άρθρο 23 είναι απαραίτητο για τη «διαρκή σταθερότητα και ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ» και ότι η νομοθεσία είναι «νόμιμη, νόμιμη και ανεπίτρεπτη».
Μια ακμάζουσα αγορά
Με πολλούς από τους πιο ειλικρινείς καλλιτέχνες του Χονγκ Κονγκ είτε στην εξορία είτε σε σιωπή, τα εμπορικά ιδρύματα βρίσκονται στο επίκεντρο μιας συζήτησης για το μέλλον των δημιουργικών βιομηχανιών της πόλης.
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι το Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να έχει μια «ζωντανή καλλιτεχνική και πολιτιστική κοινότητα» και επισημαίνει το μερίδιό του στην παγκόσμια αγορά τέχνης ως απόδειξη αυτού. Σύμφωνα με την έκθεση αγοράς τέχνης από την Art Basel και την UBS, το μερίδιο αγοράς της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ αυξήθηκε στο 19% το 2023, καθιστώντας τη δεύτερη μεγαλύτερη μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Το Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να έχει τεράστια πλεονεκτήματα σε σχέση με άλλες αγορές στην περιοχή», λέει ο Wear. “Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι πιθανώς οι φόροι και γενικότερα ένα περιβάλλον που κάνει την κυκλοφορία των αγαθών πολύ χωρίς τριβές.” Το αποτέλεσμα, λέει ο Wear, είναι ότι τα καλλιτεχνικά ιδρύματα “δέχονται και πιθανώς αποδέχονται όλο και περισσότερο περιορισμούς στο Χονγκ Κονγκ”. [are] συμβαλλόμενο μέρος στην εξαγωγή αυτών των περιορισμών σε άλλες αγορές».
Ένας εκπρόσωπος της Art Basel είπε ότι η έκθεση «δεν αντιμετώπισε ποτέ προβλήματα λογοκρισίας στις εκθέσεις μας, ούτε μας ζητήθηκε να κάνουμε κάτι διαφορετικό από την εισαγωγή του νόμου για την εθνική ασφάλεια».
«Η καλλιτεχνική σκηνή του Χονγκ Κονγκ έχει αυξηθεί εκθετικά από τότε που φτάσαμε το 2013… και η έκθεσή μας έχει γίνει ένα επίκεντρο για την καλλιτεχνική σκηνή της πόλης».
Το Art Basel Hong Kong 2024 έλαβε χρηματοδότηση 15 εκατομμυρίων HK$ (1,9 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) από το Mega Arts and Cultural Events Fund της κυβέρνησης, το οποίο διαχειρίζεται το Γραφείο Πολιτισμού, Αθλητισμού και Τουρισμού. Οι συμφωνίες κρατικής χρηματοδότησης περιέχουν πλέον συνήθως μια ρήτρα εθνικής ασφάλειας.
Ένας εκπρόσωπος της Art Basel δήλωσε: «Η εταιρεία μας συμμορφώνεται πάντα με τους νόμους και τους κανονισμούς των δικαιοδοσιών στις οποίες δραστηριοποιούμαστε».
Τα σχόλια απηχούν εκείνα του Henry Tang, επικεφαλής της Πολιτιστικής Περιοχής West Kowloon, ενός πολιτιστικού κέντρου, στα εγκαίνια της ναυαρχίδας του M+ γκαλερί το 2021: «Το άνοιγμα του M+ δεν σημαίνει ότι η καλλιτεχνική έκφραση είναι υπεράνω του νόμου. Δεν είναι.”
Σήμερα, το μουσείο προωθεί τη συλλογή του με τη σειρά «Study of Perspective» του Ai Weiwei, στην οποία ο καλλιτέχνης κρατά το μεσαίο του δάχτυλο ψηλά σε διάφορα ορόσημα. Όμως, ενώ αρκετές φωτογραφίες από τη σειρά προωθούνται στο διαδίκτυο, η λίστα για την έκδοση Tiananmen Square, στην οποία η κεντρική πλατεία του Πεκίνου ανατρέπεται από τον αντιφρονούντα καλλιτέχνη, δείχνει μόνο ένα γκρι τετράγωνο με το λογότυπο M+. Ένας εκπρόσωπος του μουσείου είπε: «Η M+ χειρίζεται τις επιμελητικές της υποθέσεις επαγγελματικά και ανεξάρτητα. Όλο το περιεχόμενο συμμορφώνεται πλήρως με τους νόμους και τους κανονισμούς του Χονγκ Κονγκ, διατηρώντας παράλληλα το υψηλότερο επίπεδο επαγγελματικής και καλλιτεχνικής ακεραιότητας.»
Οι υποστηρικτές της καλλιτεχνικής σκηνής του Χονγκ Κονγκ επισημαίνουν ότι η τέχνη πουλάει ακόμη και στο πιο περιοριστικό περιβάλλον της ηπειρωτικής Κίνας. Η πολιτική ελευθερία μπορεί να μην είναι απαραίτητη για να κρατήσει ζωντανή την καλλιτεχνική βιομηχανία της πόλης, ακόμα κι αν είναι σε στειρωμένη μορφή. Αλλά «οι άνθρωποι πρέπει να μπορούν να σκέφτονται το περιβάλλον τους», λέει ο Wear. «Μόλις αρχίσετε να το συγκρατείτε, χάνετε κάτι. Χάνεις λίγο από τον δυναμισμό της κοινωνίας, χάνεις την ικανότητα να κάνεις αυτοκριτική ως κοινωνία… όλα αυτά υπονομεύουν την ικανότητα μιας κοινωνίας να προχωρήσει».