Κανονικά, είμαι λίγο Grinch, περνώ τον Δεκέμβριο σε μια άτονη κατάσταση Χριστουγέννων/Χανουκά, προσπαθώντας να συγκεντρώσω λίγη ευθυμία για χάρη των παιδιών μου. Αλλά φέτος, υποσχέθηκα, τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά. Θα υπήρχαν ασορτί χριστουγεννιάτικες πιτζάμες, διασκεδαστικά πλεκτά – και μια εορταστική απόδραση.
Αγόρασα τις πιτζάμες (προς απογοήτευση του συζύγου μου) και μετά κοίταξα τις επιλογές ταξιδιού μας. Δείτε τάρανδους στη Φινλανδική Λαπωνία; Πολύ ακριβό. Πετώντας σε μια γραφική ευρωπαϊκή πρωτεύουσα; Υπερβολικά εμπλεκόμενο? πολύ ευάλωτο σε απεργίες τρένων και ακυρώσεις πτήσεων· Πολύ αγχωτικό για να παρακολουθείς τα μικρά σε μια πολυσύχναστη χριστουγεννιάτικη αγορά. Θα μπορούσε η παύση του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι η απάντηση;
Πάντα πίστευα ότι οι εγχώριες ερμηνείες μας για την ηπειρωτική χριστουγεννιάτικη μαγεία μπορεί να είναι λίγο… θλιβερές: ψεύτικο χιόνι και ιδρωμένος Άγιος Βασίλης σε μια σπηλιά από χαρτόνι που αγωνίζεται να ακουστεί στον θόρυβο ενός εμπορικού κέντρου τροφίμων. Αλλά οι εβδομάδες περνούσαν και η συνηθισμένη προ-χριστουγεννιάτικη φασαρία (σχολικές παραστάσεις για τη γέννηση, αγορές δώρων, πάρτι εργασίας) εμφανίστηκε – έτσι πανικοβλήθηκα και έκλεισα ένα Σαββατοκύριακο για εμάς με το LaplandUK.
Αυτό το «χριστουγεννιάτικο θεματικό πάρκο» στο δάσος Whitmoor στο Ascot υποσχέθηκε μια καθηλωτική εμπειρία σε έναν «νεραϊδόκοσμο» με ταράνδους, ένα εργοστάσιο παιχνιδιών, ένα μαγικό δάσος και, ολοκληρώνοντας, μια συνάντηση με τον ίδιο τον κύριο Claus. Τα πακέτα έφτασαν πριν από την επίσκεψή μας: βιβλία «The Untold Story of Father Christmas» και «The Secrets of the Christmas Elves» για να διαβάσετε πριν τον ύπνο, καθώς και εξατομικευμένα γράμματα από τον Άγιο Βασίλη. Μέχρι εδώ καλά.
Η διάθεσή μου άνοιξε, κατευθυνθήκαμε στο Berkshire και περάσαμε τη νύχτα πριν από την περιπέτειά μας σε μια εξοχική σουίτα στο Coworth Park, λίγα μόλις λεπτά πιο κάτω από το δάσος. Μας υποδέχτηκαν με προσεγμένα δώρα και αφράτες παντόφλες και στη συνέχεια μας έδωσαν γάλα και μπισκότα. Ήταν αδύνατο να μην νιώσω γιορτινός.
Το επόμενο πρωί ξεκίνησε το χαρούμενο πάρτι μας, ντυμένο με πουλόβερ. Μας υποδέχτηκαν με ζεστή σοκολάτα και είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε μερικούς από τους χαρακτήρες που περιπλανήθηκαν στις καταπράσινες κατοικίες, χαιρετώντας τόσο το “Small Folk” και το “Big Folk” με έναν αντίχειρα στη μύτη και ένα δάχτυλο που κουνάει.
Στη συνέχεια, οι πόρτες άνοιξαν και περπατήσαμε μέσα από το πρώτο μας χιονισμένο, δεντρόφυτο περίβλημα, όπου παρακολουθήσαμε μια σειρά από σύντομες, καθηλωτικές παραγωγές που έστησαν το σκηνικό. Στη συνέχεια βυθιστήκαμε με το κεφάλι στην περιπέτεια – βοηθήσαμε τα ξωτικά να γεμίσουν λούτρινα ζωάκια στο εργαστήριο. Διακόσμηση μπισκότων με μελόψωμο στην κουζίνα – όλα περιβάλλονται από διαδραστική ευχαρίστηση και περίτεχνους κόσμους που δημιουργήθηκαν από σκηνογράφους του West End.
Ναι, ο ενθουσιασμός είναι πάντα εγγυημένος όταν χαρίζετε στα παιδιά χιόνι, νεραϊδοφώτα και πόρτες σε μέγεθος ξωτικού – αλλά η μαγεία της πίστης σίγουρα δεν είναι. Παρακολουθήσαμε τους απογόνους μας να περνούν από το ένα ξόρκι στο άλλο, εντελώς ενθουσιασμένοι, περιτριγυρισμένοι από ξωτικά που αρνούνταν να σπάσουν τον χαρακτήρα τους, παρόλο που αντιμετώπιζαν αλλεργίες στο σταθμό mac ‘n’ cheese ή ταλαιπωρημένα δάχτυλα στο ζαχαροπλαστείο.
Επόμενο ήταν το μεσημεριανό γεύμα στο Elven Village – μια απροσδόκητα πολιτισμένη εκδήλωση με σταθμούς φαγητού και επιλογές φιλικές προς τα παιδιά, όλα όμορφα χορογραφημένα για να αποφευχθεί το υλικοτεχνικό άγχος που τόσο συχνά αμαυρώνει μια μεγάλη μέρα.
Μετά, τέλος: το κομμάτι που όλοι περιμέναμε – η στιγμή μας με τον πατέρα Γ. Τα παιδιά ήταν σίγουροι ότι μπορούσαν να είναι μόνο στη λίστα με τα καλά (ποιος ήταν αυτός που έκρυψε τα κλειδιά μου πέντε λεπτά πριν ξεκινήσει το σχολείο; ). Ώρες νωρίτερα;), αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να τους είχε προετοιμάσει για τον Άγιο Βασίλη γνωρίζοντας τόσα πολλά περισσότερα από τα ονόματά τους (“Σιένα! Είμαι έκπληκτος που δεν έκανες τροχό καροτσιού!”; “Λούκα – άκουσα το μικρό σου αδερφό να είναι μαζί του παππούδες και γιαγιάδες αυτό το Σαββατοκύριακο!”)
Ο χρόνος του μαζί της φαινόταν ατελείωτος, και ήταν αυτές οι στιγμές που μας έμειναν πολύ καιρό αφότου φύγαμε από το πλευρό του.
Και έτσι γυρίσαμε πίσω στο αυτοκίνητο με κολλημένα χέρια και λασπωμένα πόδια, μάγουλα αναψοκοκκινισμένα από το κρύο και πονώντας από το χαμόγελο. Περιμένω η μικρή μας εορταστική έξοδος να είναι μια από αυτές τις θυσίες που κάνετε ως γονείς για χάρη των παιδιών σας. Αντίθετα, ανακάλυψα ότι ποτέ δεν είχα ανάγκη μια τέτοια ανακούφιση που να επιβεβαιώνει την ψυχή μου.
Δεν ήταν μόνο μια όμορφα επιμελημένη δόση μαγείας IRL για τη γενιά μας CGI, αλλά και για τον σύζυγό μου και εμένα. Καθώς πηγαίναμε στο σπίτι με τους υπέροχους μαγνήτες ακαθαρσιών μας, δεν με ενόχλησε καν ο επικείμενος κύκλος πλυσίματος δύο ημερών.
Η Kari Colmans ήταν καλεσμένη ΛαπωνίαΗΒ (εισιτήρια από 59 £ έως 149 £) και Coworth Parkτο δίκλινο δωμάτιο από 545 £ ανά διανυκτέρευση και η Gardener’s West Cottage Suite από 1.970 £ ανά διανυκτέρευση.
Βρείτε εορταστικά διαλείμματα στις τοπικές ακτές
Cotswolds
Μη χάσετε το Μαγεμένο Χριστουγεννιάτικο Μονοπάτι στο Εθνικό Δενδροκομείο Westonbirt και ζήστε έναν εκθαμβωτικό δασώδη κόσμο γεμάτο με λαμπερά φώτα, εορταστικούς ήχους και μαγευτικές εγκαταστάσεις. Τα τοπικά φορτηγά τροφίμων θα πωλούν εποχικά τρόφιμα από το απόγευμα, καθώς και θα υπάρχουν ειδικές συνεδρίες ΕΕΑ για άτομα με ειδικές ανάγκες (εισιτήρια από 12 £/19 £ για παιδιά/ενήλικες, Forestryengland.uk). Μείνετε στο κοντινό Wild Thyme and Honey Hotel και ζήστε την αληθινή γοητεία του Cotswold: σκεφτείτε επιτραπέζια παιχνίδια δίπλα στη φωτιά και εορταστικές προβολές ταινιών στο Secret Garden Room (από 140 £; wildthymeandhoney.co.uk).
Βόρειο Γιορκσάιρ
Πάρτε τα ταιριαστά οικογενειακά σας και κατευθυνθείτε προς το σταθμό Leeming Bar του Wensleydale Railway για την ετήσια βόλτα με το Polar Express, που τραβάει μια πραγματική ατμομηχανή (εισιτήρια από 31,95 £, yorkshiredalesthepolarexpressride.com). Στο πλοίο μπορείτε να περιμένετε μια απολύτως σαγηνευτική εμπειρία θεάτρου με όλους τους χαρακτήρες που εσείς και τα παιδιά σας θα γνωρίσετε και θα αγαπήσετε από την κλασική ταινία του φεστιβάλ. Κάντε ένα Σαββατοκύριακο και μείνετε στο κοντινό Swinton Park Hotel, ένα διατηρητέο κάστρο Grade II που βρίσκεται σε 200 στρέμματα πάρκου. Οι χριστουγεννιάτικες δραστηριότητες περιλαμβάνουν κατασκευή στεφάνων, κάλαντα υπό το φως των κεριών και χριστουγεννιάτικες βόλτες (από 300 £; swintonestate.com).
Λονδίνο
Δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από την πρωτεύουσα τα Χριστούγεννα. Κάντε το με στυλ στο Claridge’s – διάσημο για το εμβληματικό του δέντρο, που δημιουργείται από διαφορετικό σχεδιαστή μόδας κάθε χρόνο – όπου η σουίτα σας συνοδεύεται από ένα καλωσόρισμα με σαμπάνια και το δικό σας χριστουγεννιάτικο δέντρο. Θα δείτε επίσης τον Άνθρωπο με τα Κόκκινα να περπατάει πάνω-κάτω στους διαδρόμους. Μην ξεχάσετε λοιπόν να προσθέσετε καρότα και κιμά πίτες σε αυτό (από 1.100 £; claridges.co.uk). Βρίσκεστε επίσης λίγα βήματα μακριά από τη διαρκώς διευρυνόμενη Χειμερινή Χώρα των Θαυμάτων του Hyde Park (εισιτήρια από 5 £, hydeparkwinterwonderland.com), όπου υπάρχουν παραστάσεις, πατινάζ στον πάγο, σινγκαλόνγκ και τρενάκια, καθώς και ο μαγικός κόσμος των Wishmas (εισιτήρια από £ 22); Wishmas.co.uk).
Hampshire
Ομαδικές θεραπείες σπα, ρουστίκ αγορές και κοκτέιλ χειροτεχνίας (για εσάς) στο Four Seasons Hampshire (από 530 £; fourseasons.com), με ένα ταξίδι στο μαγεμένο κέντρο My Little Unicorn όπου μια χειμωνιάτικη δασική χώρα των θαυμάτων προσφέρει την ευκαιρία να συναντήσετε χριστουγεννιάτικα πόνυ για να συναντηθείτε και μια βόλτα με έλκηθρο για να δείτε νεράιδες, καλικάντζαρους και ξωτικά (εισιτήρια από 55 £, mylittleunicorn.co.uk).
Hertfordshire
Στο Willows Farm θα βρείτε τις συνηθισμένες παιδικές χαρές και βόλτες, καθώς και μια (πραγματικά εξαιρετική) συνάντηση με τον Άγιο Βασίλη, καθώς και διακόσμηση με μπισκότα, μονοπάτι ταράνδων, πατινάζ στον πάγο και κτίριο αρκούδων (εισιτήρια από 24 £, willowsactivityfarm.com) . ). Μείνετε στο κοντινό Sopwell House, όπου οι κουρασμένοι γονείς μπορούν να αναρρώσουν από τις γιορτές στο βραβευμένο σπα (από 215 £, sopwellhouse.co.uk).
Μπέρμιγχαμ
Η σοκολάτα και τα Χριστούγεννα είναι φυσικοί συντρόφοι, οπότε ο Δεκέμβριος είναι η ιδανική εποχή για να επισκεφτείτε το Cadbury World, όπου υπάρχει ακόμη και μια επίδειξη με τον Άγιο Βασίλη (εισιτήρια από 18,99 £, cadburyworld.co.uk). Μείνετε στο Grand Hotel της πόλης (από £ 239, thegrandhotelbirmingham.co.uk) και επίσης κοντά στη Χριστουγεννιάτικη Αγορά του Birmingham Frankfurt – τη μεγαλύτερη αυθεντική χριστουγεννιάτικη αγορά εκτός Γερμανίας και Αυστρίας – και το The Nutcracker του Royal Ballet του Birmingham. τον Ιππόδρομο του Μπέρμιγχαμ και το υπαίθριο παγοδρόμιο στην πλατεία Centenary.