Οι επιστήμονες της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν ότι οι ωκεανοί του κόσμου βιώνουν άλλο ένα παγκόσμιο γεγονός μαζικής λεύκανσης κοραλλιών λόγω της άνευ προηγουμένου ζέστης.
«Αυτή είναι η τέταρτη φορά από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία ότι η λεύκανση των κοραλλιών έχει συμβεί ταυτόχρονα σε όλες τις μεγάλες λεκάνες των ωκεανών», δήλωσε ο Derek Manzello, οικολόγος και συντονιστής του Coral Reef Watch της NOAA.
Η λεύκανση – ένας απόκοσμος αποχρωματισμός που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα ζωηρά χρώματα που υπάρχουν στους υφάλους – μπορεί να συμβεί όταν τα κοράλλια υποβάλλονται σε θερμική καταπόνηση και τα μικροσκοπικά φύκια αποβάλλονται από το εσωτερικό τους. Όσο μεγαλύτερη και μεγαλύτερη θερμοκρασία γίνεται, τόσο πιο πιθανό είναι τα κοράλλια να πεθάνουν, επηρεάζοντας τα ευαίσθητα οικοσυστήματα και τις ζωές και τα μέσα διαβίωσης των ανθρώπων που εξαρτώνται από αυτά.
Αλλά το πλήρες μέγεθος της ζημιάς δεν έχει ακόμη φανεί. Ο Manzello βλέπει μια αύξηση των επηρεαζόμενων υφάλων κάθε εβδομάδα.
«Εάν συνεχιστεί αυτή η τάση, αυτό θα είναι το πιο εκτεταμένο παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης που έγινε ποτέ – πιθανώς σε λίγες μόνο εβδομάδες», προειδοποίησε ο Manzello.
Κανένας ωκεανός δεν γλιτώνει
Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας έχουν φτάσει σε νέα υψηλά τον περασμένο χρόνο, εν μέρει χάρη στους ωκεανούς που απορροφούν την περίσσεια ατμοσφαιρικού άνθρακα από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Η NOAA έχει επιβεβαιώσει εκδηλώσεις μαζικής λεύκανσης σε υφάλους σε όλο τον κόσμο, από τον Παναμά στον Περσικό Κόλπο έως τον Νότιο Ειρηνικό. Σύμφωνα με τον Manzello, λίγο περισσότερο από τους μισούς υφάλους του κόσμου επηρεάστηκαν από το τρέχον γεγονός, αλλά στον Ατλαντικό είχε σχεδόν ολοκληρωθεί – το 98,5 τοις εκατό των κοραλλιογενών ζωνών εκεί παρουσίασαν θερμότητα ρεκόρ που ισοδυναμούσε με λεύκανση.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Australian Marine Conservation Society σήμανε τον κώδωνα του κινδύνου για τη λεύκανση στον νότιο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, όπου το τελευταίο παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης σκότωσε το ένα τρίτο όλων των κοραλλιών.
Τα δορυφορικά δεδομένα του Coral Reef Watch δείχνουν ότι υπάρχουν hotspots σε κάθε ωκεανό, με τα κοράλλια στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό να αντιμετωπίζουν μια σειρά από μέτριο έως ακραίο θερμικό στρες. Οι άνευ προηγουμένου θερμοκρασίες της θάλασσας πέρυσι ανάγκασαν ακόμη και μια γενική επισκευή αυτού του συστήματος προειδοποίησης – προσθέτοντας επίπεδα 3 έως 5, με το τελικό επίπεδο να αντιπροσωπεύει “κίνδυνο σχεδόν συνολικής θνησιμότητας”.
Τονισμένα
Ο Rohan Arthur, ένας θαλάσσιος βιολόγος που έχει μελετήσει εκτενώς τους υφάλους στο Lakshadweep στα ανοιχτά της νοτιοδυτικής ακτής της Ινδίας, περίμενε αυτή την εξήγηση.
Αλλά όπως το έθεσε με θλίψη, «με όλο τον ενθουσιασμό ενός νεκροθάφτη που του λείπει ένα πτώμα».
Ο Άρθουρ, ο οποίος εργάζεται στο Ίδρυμα Διατήρησης της Φύσης που εδρεύει στο Mysuru της Ινδίας, παρακολουθεί τις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στο Lakshadweep τον περασμένο χρόνο και παρατήρησε μια άνευ προηγουμένου άνοδο 1°C πάνω από το μέσο όρο. Αρχίζουν να το δείχνουν και τα κοράλλια.
«Ένα γεγονός μαζικής λεύκανσης είναι από μόνο του ένα νοσηρά όμορφο θέαμα», έγραψε ο Άρθουρ στο CBC News μέσω email, «με τον ύφαλο να μετατρέπεται σε όλες τις αποχρώσεις του ροζ, του μπλε και του λευκού στο δρόμο για έναν σουρεαλιστικό θάνατο».
Αφού πέρασε περισσότερα από 25 χρόνια παρατηρώντας αυτούς τους υφάλους, συμπεριλαμβανομένων προηγούμενων γεγονότων λεύκανσης, ο Άρθουρ αισθάνεται την επικείμενη καταστροφή βαθιά στο στομάχι του. Είναι μια σύνδεση που επιβεβαίωσε από έναν ωκεανό μακριά ο Νίκολα Σμιθ, επίκουρος καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Concordia στο Μόντρεαλ.
«Με χτυπάει προσωπικά όταν σκέφτομαι αυτή τη ζημιά», είπε ο Σμιθ, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στις Μπαχάμες. Όταν αυτά τα κύματα καύσωνα των ωκεανών χτυπούν, υπάρχει μικρή διαφυγή.
«Είναι σαν να κολυμπάς σε ένα φλιτζάνι τσάι», είπε ο Smith. Οι θαλάσσιοι οργανισμοί «κάθονται σε αυτές τις υψηλές θερμοκρασίες για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους και ως εκ τούτου υφίστανται φυσιολογικό στρες».
Αυτό το άγχος επηρεάζει επίσης τη ζωή γύρω από τα κοράλλια, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών που τρώνε τα εκδιωχθέντα φύκια. Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν ότι λεύκανση δεν σημαίνει θάνατο.
«Η ανάρρωση μπορεί να συμβεί», είπε ο Xinru Li, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον στο Νιου Τζέρσεϊ. Όταν οι θερμοκρασίες σταθεροποιηθούν, τα κοράλλια μπορούν να ανακάμψουν. Σημειώνει ότι η ανθεκτικότητα ποικίλλει ανάλογα με το είδος και την τοποθεσία, και μερικά είναι πιο ανθεκτικά στη θερμότητα. Ο Smith προσθέτει ότι τα κοράλλια που επιβιώνουν από τη λεύκανση μπορούν να αναπτύξουν γονίδια που τα κάνουν ανθεκτικά στο μέλλον.
«Αλλά εάν η λεύκανση συμβαίνει πιο συχνά, τα κοράλλια δεν θα έχουν απλώς ενέργεια και χρόνο για να ανακάμψουν», εξήγησε ο Λι, επισημαίνοντας ότι καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται, τα θαλάσσια κύματα καύσωνα θα είναι πιο συχνά και πιο έντονα, βλάπτοντας ουσιαστικά τα κοράλλια το χρονικό παράθυρο». ξανανιώνω.
Τροφή, προστασία και ασπίδα
Επειδή είναι και οργανισμοί και ενδιαίτημα – εκτιμάται ότι το 25 τοις εκατό της θαλάσσιας ζωής στον κόσμο – τα κοράλλια είναι εξαιρετικά σημαντικά για τις κοινότητες γύρω τους, λένε οι ειδικοί.
«Όταν ένας κοραλλιογενής ύφαλος πεθαίνει, τα κοραλλιογενή ψάρια εγκαταλείπουν τον βιότοπο επειδή δεν μπορούν να επιβιώσουν εκεί», εξήγησε η Λι στο έθνος του Κεντρικού Ειρηνικού, στο Κιριμπάτι, όπου οι ψαράδες βασίζονται στους πληθυσμούς των ψαριών των υφάλων.
Σύμφωνα με τον Smith, τόσο ο τουρισμός αναψυχής όσο και η επισιτιστική ασφάλεια υπέφεραν – συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε προσιτές πηγές πρωτεΐνης στα ψάρια των υφάλων. Επιπλέον, χάνεται μια γραμμή άμυνας καθώς η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τους ωκεανούς και καταστρέφει αυτούς τους υφάλους.
«Τα κοράλλια είναι ένα φυσικό θαλάσσιο τείχος», είπε ο Smith, περιγράφοντάς τα ως «ένα είδος φραγμού ενάντια στα μεγάλα κύματα που θα συνόδευαν τις βίαιες καταιγίδες» που επιταχύνεται η κλιματική αλλαγή.
Έρχεται ανακούφιση;
Ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει στη μαζική λεύκανση είναι το φυσικό φαινόμενο El Niño, το οποίο συνέβη επίσης στα τρία τελευταία γεγονότα το 1998, το 2010 και το 2014-2017. Χαρακτηρίζεται από την θέρμανση των νερών του Ειρηνικού, αλλά μπορεί επίσης να αυξήσει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και επίσης να επηρεάσει τον καιρό.
Τα δυνητικά καλά νέα είναι ότι το τρέχον El Niño εξασθενεί και το Κέντρο Πρόβλεψης Κλίματος της NOAA αναμένει μια περίοδο ουδετερότητας μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου – με το πιο δροσερό μοτίβο La Niña «να αναπτύσσεται δυνητικά στα τέλη του καλοκαιριού του 2024».
ΠΡΟΒΟΛΗ | Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της Φλόριντα βρίσκονται σε δεινή θέση, αλλά αυτός θα μπορούσε να είναι ο τρόπος για να τους σώσετε:
Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι και τα δύο κλιματικά μοτίβα – γνωστά ως El Niño-Southern Oscillation – έχουν γίνει θερμότερα. Ο Manzello επισημαίνει ότι η τοπική λεύκανση των κοραλλιών συνέβη επίσης κατά τη διάρκεια των τυπικά δροσερών ετών La Niña. Ωστόσο, ελπίζει ότι μπορεί να φέρει κάποια ανακούφιση σε μέρη του Ειρηνικού όπου η κατάσταση είναι τρομερή.
«Το La Niña δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα», είπε ο Manzello.
Αλλά ο Smith προειδοποιεί ότι με τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή που εκτιμά ότι η μελλοντική θέρμανση κατά 2C θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια του 99 τοις εκατό των κοραλλιών του κόσμου, η ελπίδα για μια πιο δροσερή περίοδο είναι μια βραχυπρόθεσμη σκέψη σε σύγκριση με το να κάνουμε περισσότερα για να μειώσουμε τις εκπομπές μας σε συνεχίστε να ζεσταθείτε στον κόλπο.
«Είναι κάπως απογοητευτικό γιατί η έλλειψη δράσης μας για την κλιματική αλλαγή θα οδηγήσει κυριολεκτικά σε μαζική εξαφάνιση».