Στα 16, η Katya Kondragunta έχει ήδη βιώσει δύο καταστροφές που ενισχύθηκαν από την κλιματική αλλαγή. Οι πυρκαγιές ξέσπασαν στην Καλιφόρνια για πρώτη φορά το 2020. Η στάχτη και ο καπνός ανάγκασαν την οικογένειά της να μείνει στο σπίτι της στην πόλη Fremont στην περιοχή Bay Area για εβδομάδες.
Στη συνέχεια, μετακόμισαν στο Prosper, στο Τέξας, όπου υπέστη ζέστη ρεκόρ το περασμένο καλοκαίρι.
«Είχαμε τρομερούς καύσωνες και επηρέασαν την καθημερινότητά μου», είπε η μαθήτρια λυκείου. «Είμαι σε cross country… Υποτίθεται ότι βγαίνω έξω και τρέχω κάθε μέρα για να πάρω τα χιλιόμετρα μου».
Η Kondragunta λέει ότι δεν έμαθε τίποτα στο σχολείο για το πώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει αυτά τα γεγονότα και ελπίζει ότι αυτό θα αλλάξει όταν φτάσει στο κολέγιο.
Περισσότερα κολέγια στις ΗΠΑ αναπτύσσουν προγράμματα κλιματικής αλλαγής για να καλύψουν τη ζήτηση των μαθητών που θέλουν να εφαρμόσουν τις εμπειρίες τους από πρώτο χέρι στην επαγγελματική τους ζωή μετά το γυμνάσιο και να βοηθήσουν στην εξεύρεση λύσεων.
«Πολλά κέντρα και τμήματα έχουν μετονομαστεί ή ιδρύθηκαν γύρω από αυτά τα κλιματικά ζητήματα, εν μέρει επειδή πιστεύουν ότι θα προσελκύσουν φοιτητές και καθηγητές», δήλωσε η Κάθι Τζέικομπς, διευθύντρια του Κέντρου Επιστήμης και Λύσεων Προσαρμογής στο Κλίμα στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία και συνδέει πολλά σχολικά προγράμματα για το κλίμα στο Tucson.
Άλλοι ηγέτες που έχουν αναπτύξει προγράμματα κλιματικής αλλαγής, ειδικότητες, ανηλίκους και πιστοποιητικά περιλαμβάνουν το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, το Πανεπιστήμιο Γέιλ, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Γιούτα, το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Βερμόντ και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες. Το Columbia, το ιδιωτικό πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, άνοιξε το Climate School του το 2020 με πτυχίο στο κλίμα και την κοινωνία και έχει σχετικά προγράμματα πανεπιστημίου υπό κατασκευή.
Μόνο τα τελευταία τέσσερα χρόνια το δημόσιο κρατικό πανεπιστήμιο του Πλύμουθ στο Νιου Χάμσαϊρ, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, το Νάσβιλ Άιβι Λιγκ Βάντερμπιλτ, το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και άλλα έχουν ξεκινήσει μελέτες σχετικά με το κλίμα. Το Πανεπιστήμιο Hampton, ένα ιδιωτικό, ιστορικά μαύρο πανεπιστήμιο στη Βιρτζίνια, χτίζει επί του παρόντος ένα και το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν θα το προσφέρει το φθινόπωρο.
Ένας παράγοντας είναι το γεγονός ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει όλο και περισσότερους ανθρώπους. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού της κυβέρνησης Μπάιντεν, η μεγαλύτερη επένδυση για το κλίμα στην ιστορία των ΗΠΑ, καθώς και η ανάπτυξη θέσεων εργασίας που σχετίζονται με το κλίμα προκάλεσαν επίσης αυξανόμενο ενδιαφέρον, είπαν οι ειδικοί.
Σε αυτά τα προγράμματα, οι μαθητές μαθαίνουν πώς αλλάζει η ατμόσφαιρα λόγω της καύσης άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου, πώς αλλάζουν οι καλλιέργειες καθώς θερμαίνεται ο πλανήτης και τον ρόλο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων.
Αφορούν τη δημόσια επικοινωνία για το κλίμα, τις ηθικές και οικολογικές πτυχές των κλιματικών λύσεων και τον ρόλο των νομοθετών και των εταιρειών στη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου.
Οι μαθητές διερευνούν επίσης την ανακούφιση από καταστροφές και τους τρόπους με τους οποίους οι κοινότητες μπορούν να προετοιμαστούν και να προσαρμοστούν πριν επιδεινωθεί η κλιματική αλλαγή. Η προσφορά απαιτεί, μεταξύ άλλων, καθηγητές στους τομείς της βιολογίας, της χημείας, της φυσικής και των κοινωνικών επιστημών.
«Δεν πρόκειται μόνο για «ω, ναι, κλίμα, υπερθέρμανση του πλανήτη, περιβαλλοντικά πράγματα», λέει η Λίντια Κόνγκερ, ανώτερη που γράφτηκε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Γιούτα ειδικά για να σπουδάσει επιστήμη του κλίματος.
«Έχει αυτά τα ενδιαφέροντα τεχνικά μέρη στα μαθηματικά και τη φυσική, αλλά και αυτό το στοιχείο της γεωλογίας», είπε, «καθώς και ωκεανογραφία και οικολογία».
Όταν τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης σχεδιάζουν τα προγράμματά τους, συχνά βασίζονται σε υπάρχουσες μελέτες στη μετεωρολογία και τις ατμοσφαιρικές επιστήμες. Κάποια στεγάζουν το κλίμα κάτω από τα τμήματα βιωσιμότητας ή περιβαλλοντικής επιστήμης. Αλλά τα προγράμματα σπουδών για το κλίμα πρέπει να υπερβούν αυτό το σημείο για να ικανοποιήσουν ορισμένους νέους φοιτητές.
Στο Kennebunk του Maine, ο μαθητής γυμνασίου Will Eagleson βίωσε καταιγίδες που προκάλεσαν καταστροφές στις ακτές. Η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει στη γενέτειρά του. Καθώς ο 17χρονος σκέφτεται αν θα πάει στο κολέγιο, για να τραβήξει την προσοχή του, τα σχολεία θα πρέπει «να περιορίσουν τις προσφορές τους από τις περιβαλλοντικές και γεωεπιστήμες στο σύνολό τους σε προγράμματα που επικεντρώνονται στην κλιματική αλλαγή», είπε.
Για τη Lucia Everist, μια τελειόφοιτη στο γυμνάσιο Edina στη Μινεσότα, η οποία είναι απογοητευμένη από τη δική της έλλειψη εκπαίδευσης για το κλίμα, τα σχολεία πρέπει να ρίξουν μια πιο βαθιά ματιά στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους ανθρώπους. Ανέφερε δυσανάλογες επιπτώσεις στις γειτονιές Μαύρων, Λατίνων, Ιθαγενών και χαμηλού εισοδήματος.
«Έκανα πολλή έρευνα στο ίδιο το πρόγραμμα σπουδών», είπε η 18χρονη για την αναζήτησή της στο κολέγιο. Όπου έκανε αίτηση, «φρόντιζα ότι η κοινωνική πτυχή ήταν εξίσου σημαντική με την ακαδημαϊκή πτυχή».
Οι φοιτητές του κλίματος πρέπει να μάθουν τα πάντα, από την υγειονομική περίθαλψη μέχρι την αποθήκευση καθαρής ηλιακής και αιολικής ενέργειας, είπε η Μέγκαν Λάτσο, που διευθύνει τα μεταπτυχιακά προγράμματα του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο τμήμα Περιβαλλοντικής Υγείας και Μηχανικής. Το σχολείο έχει πτυχίο στην ενεργειακή πολιτική και το κλίμα και προσφέρει επίσης δύο πιστοποιητικά που περιλαμβάνουν τον όρο κλιματική αλλαγή.
«Είναι η πλημμύρα. Είναι τα κύματα καύσωνα. Είναι οι δασικές πυρκαγιές. Είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση που συμβαίνει όταν καίμε ορυκτά καύσιμα. Είναι αλλεργίες. Είναι η έλλειψη νερού και οι άνθρωποι που ενδεχομένως πρέπει να φύγουν εκεί όπου έζησαν όλη τους τη ζωή», είπε ο Latshaw. Σημείωσε ότι το πανεπιστήμιο θέλει να ενσωματώσει την κλιματική αλλαγή στις σχολές δημόσιας υγείας, μηχανικής, εκπαίδευσης, ιατρικής, νοσηλευτικής και άλλα.
Ένας άλλος παράγοντας θα μπορούσε να είναι ότι πολλά κολέγια σε ολόκληρη τη χώρα αντιμετωπίζουν μείωση των εγγραφών και λιγότερη δημόσια χρηματοδότηση, ωθώντας τα να εμπορεύονται νέα πτυχία για να παραμείνουν σχετικοί.
Πολλά μικρά, ιδιωτικά κολέγια αναγκάστηκαν να κλείσουν την τελευταία δεκαετία καθώς λιγότεροι μαθητές αποφοίτησαν από το λύκειο και περισσότεροι επέλεξαν την επαγγελματική κατάρτιση. Οι ίδιες πιέσεις επηρεάζουν τα μεγάλα δημόσια πανεπιστημιακά συστήματα, τα οποία έχουν περικόψει τα ακαδημαϊκά προγράμματα και τη σχολή για να καλύψουν τα κενά στον προϋπολογισμό.
«Υπάρχει σίγουρα ένα μέρος του ακαδημαϊκού κόσμου που απλώς ανταποκρίνεται στη ζήτηση των καταναλωτών», είπε ο John Knox, προπτυχιακός συντονιστής του προγράμματος ατμοσφαιρικών επιστημών του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια, ο οποίος εξετάζει εάν το σχολείο πρέπει να προσφέρει πιστοποιητικό για το κλίμα. «Στο τέλος της ημέρας, ανησυχώ περισσότερο για την επιτυχία των μαθητών μας παρά για το να πουλήσω οτιδήποτε σε κανέναν».
___
Ο Michael Melia, συντάκτης ειδήσεων του Associated Press στο Κονέκτικατ, συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία.
___
Η Alexa St. John είναι δημοσιογράφος για τις κλιματικές λύσεις για το Associated Press. Ακολουθήστε την στο X, πρώην Twitter, @alexa_stjohn. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της στο ast.john@ap.org.
___
Το Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορα ιδιωτικά ιδρύματα. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Στο AP.org μπορείτε να βρείτε τα AP Standards for Working with Charities, μια λίστα με υποστηρικτές και υποστηριζόμενες περιοχές.