Ο Τάμεσης υψώνεται στο Cotswolds και ρέει στην πρωτεύουσα μέσω κάστρων, πανεπιστημίων και των Chiltern Hills. Είναι λιγότερο ποτάμι παρά ρευστή ιστορία. Αυτός ο πλωτός δρόμος έχει δει τα πάντα, από τις επιδρομές των Ρωμαίων και τις επιδρομές των Βίκινγκ μέχρι την υπογραφή της Magna Carta και το Ιωβηλαίο του Διαμαντιού της Βασίλισσας. Έχει απαθανατιστεί από φιγούρες από τον Monet και τον Turner μέχρι τον Conan Doyle και τον Dickens. Δεν είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στη Βρετανία – αυτός είναι ο Severn – αλλά είναι ο πιο σημαντικός.
Είναι επίσης ένα υπέροχο μέρος για βόλτα. Ολόκληρο το ποτάμι ακολουθεί το εθνικό μονοπάτι του μονοπατιού του Τάμεση, το οποίο ακολουθεί όσο το δυνατόν πιο κοντά στην όχθη για σχεδόν 200 μίλια. Αν αυτό φαίνεται πολύ μακριά, υπάρχουν πολλές επιλογές για πιο σύντομους περιπάτους – είτε κυκλικές διαδρομές στην ύπαιθρο είτε γραμμικά μονοπάτια που κάνουν καλή χρήση των συχνά χρήσιμων μέσων μαζικής μεταφοράς της κοιλάδας (βλ. Επισκεφτείτε τον Τάμεση).
Η περιοχή είναι εν μέρει υπέροχα αγροτική και εν μέρει πολυσύχναστη, γεγονός που εξασφαλίζει έναν καλό συνδυασμό φύσης και δραστηριοτήτων αναψυχής. Αυτή είναι η ομορφιά μιας βόλτας κατά μήκος του Τάμεση: όπου κι αν πάτε, είναι σίγουρο ότι θα βρείτε μια αναζωογονητική δόση μπλε χώρου, μια υγιή δόση ιστορίας και μια καλή παμπ ή δύο.
1. σβώλος Wittenham
Το καλύτερο για… Μια μικρή ανάβαση
Σημείο έναρξης/λήξης: Ντόρτσεστερ
Απόσταση: 4 km / 2,5 μίλια έως 14,5 km / 9 μίλια
Χάρτης
Το Wittenham Clumps, οι «δίδυμες κορυφές» του Oxfordshire, έχουν ύψος 120 μέτρα και 110 μέτρα ύψος και προσφέρουν υπέροχη θέα σε ένα υπέροχο τμήμα του ποταμού. Ξεκινήστε από το γοητευτικό Dorchester – γνωστό και ως ρωμαϊκή πόλη του Doric – όπου ο Μικρός Ποταμός Τάμεσης χύνεται στον ποταμό Τάμεση. Ένας βρόχος 4 χιλιομέτρων συνδέει το μεσαιωνικό χωριό, το αβαείο του 12ου αιώνα και τη θέα στο Clumps. Εάν προσθέσετε άλλα 3 χιλιόμετρα από τη Γέφυρα του Wittenham, μπορείτε να σκαρφαλώσετε μόνοι σας στις μάζες που καλύπτονται από τρίχες οξιάς για καλή θέα και στοιχεία οχυρώσεων της Εποχής του Σιδήρου.
Τέλος, εάν είστε σε φόρμα, μπορείτε να ολοκληρώσετε μια τρίτη πίστα 8 χιλιομέτρων πάνω από το Long Wittenham. Κάντε μια στάση από το Μουσείο Pendon, μια μινιατούρα αναψυχής της αγροτικής ζωής της δεκαετίας του 1930 και, στη συνέχεια, ακολουθήστε μια λεπτή καμπύλη του Τάμεση πίσω στο σημείο εκκίνησης.
Να υπογραμμίσω: Η πλάκα “Poem Tree” – ο Joseph Tubb σκάλισε ένα ποίημα για αυτό το τοπίο σε μια οξιά στην κορυφή του Clump το 1844, αλλά κατέρρευσε το 2012.
Πού να κοιμηθείτε: Το ατμοσφαιρικό Fyfield Manor (07779 722202), τμήματα του οποίου χρονολογούνται πριν από 800 χρόνια, προσφέρει δίκλινα δωμάτια B&B από 120 £ ανά διανυκτέρευση.
Χαρακτηριστική παμπ: Δοκιμάστε το βραβευμένο με Camra Plough στο Long Wittenham ή το White Hart του 16ου αιώνα στο Dorchester.
Υπέροχο εστιατόριο: Το Five Little Pigs είναι ένα κομψό, χαμηλών απορριμμάτων, προσιτό και νόστιμο μπιστρό στο κοντινό Wallingford.
Η πληροφορία: Το λεωφορείο X40 συνδέει την Οξφόρδη και το Ρέντινγκ μέσω Wallingford και Dorchester.
2. Henley και Hambleden
Το καλύτερο για… Χαζεύοντας τις βάρκες
Σημείο έναρξης/λήξης: Henley στον Τάμεση
Απόσταση: 8-12 χλμ / 5-7,5 μίλια
Χάρτης
Το πλούσιο Henley-on-Thames είναι συνώνυμο της κωπηλασίας: μερικά από τα πιο διάσημα κλαμπ του αθλήματος εδρεύουν εδώ και η Royal Regatta της πόλης (Ιούλιος) ιδρύθηκε το 1839. Αυτός ο περίπατος ακολουθεί τη διαδρομή 1,6 χιλιομέτρων της εκδήλωσης μέσα από την όμορφη ύπαιθρο Chilterns, πέρα από το Temple Island και γύρω από το Hambleden Lock and Mill (αναφέρεται στο Doomsday Book, αν και αυτό χρονολογείται από τον 18ο αιώνα). Από εδώ, περπατώντας πίσω στο Henley μέσω των χαμηλότερων πλαγιών του λόφου Remenham και του Flower Pot Hotel, ο περίπατος θα ήταν 8 χιλιόμετρα (5 μίλια).
Αλλά μην παραλείψετε την παράκαμψη 4 χιλιομέτρων (2,5 μίλια) μέσω της κλειδαριάς προς το Hambleden. Αυτή η συλλογή από σπίτια από τούβλα και πυριτόλιθο, ένα αρχοντικό των Ιακωβίων και μια εκκλησία του 12ου αιώνα είναι τέλεια. Ή μάλλον: ΟΙ εικόνες: Ο Χάμπλντεν έχει εμφανιστεί σε πολλές ταινίες, από τον Chitty Chitty Bang Bang μέχρι τον Inspector Barnaby.
Να υπογραμμίσω: Μια ατμοσφαιρική επίσκεψη στο Henley’s River & Rowing Museum.
Πού να κοιμηθείτε: Το χαλαρό Stag & Huntsman με επίκεντρο το φαγητό (01491 571227) στο Hambleden προσφέρει δίκλινα δωμάτια B&B σε εξοχικό στιλ από 125 £ ανά διανυκτέρευση.
Χαρακτηριστική παμπ: Το Angel on the Bridge του 18ου αιώνα του Henley σερβίρει τοπικές μπύρες Brakspear σε μια βεράντα δίπλα στο ποτάμι.
Υπέροχο εστιατόριο: Το The Golden Ball κοντά στο Henley, το οποίο διευθύνεται από τον βραβευμένο με αστέρι Michelin σεφ Ben Watson, προσφέρει εξαιρετικό φαγητό σε ένα υπέροχο αγροτικό περιβάλλον.
Η πληροφορία: Το Henley έχει σιδηροδρομικό σταθμό.
3. Marlow στο Windsor
Το καλύτερο για… Τρώω
Σημείο έναρξης/λήξης: Marlow/Windsor
Απόσταση: 23 χλμ / 14 μίλια
Χάρτης
Το Marlow βρίσκεται σε ένα υπέροχο σημείο ανάμεσα σε λιβάδια και δασώδεις λόφους. Στο πέρασμα των αιώνων έχει προσελκύσει πολλές λογοτεχνικές προσωπικότητες – όπως ο Jerome K. Jerome, η Mary Shelley και ο Kenneth Grahame, των οποίων το The Wind in the Willows διαδραματίζεται εδώ. Σήμερα προσελκύει καλοφαγάδες. Τόσο το The Coach (ένα αστέρι Michelin) όσο και το The Hand & Flowers (δύο αστέρια) βρίσκονται εδώ. Αν ακολουθήσετε τον Τάμεση κατάντη, υπάρχουν περισσότερες επιλογές για φαγητό – ίσως σταματήσετε στην παμπ Bounty κοντά στο Bourne End, η οποία είναι προσβάσιμη μόνο με τα πόδια ή με βάρκα.
Αυτή είναι μια πιο ανεπτυγμένη παραποτάμια περιοχή, αλλά αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν όμορφα σπίτια για να θαυμάσετε και άφθονη ενδιαφέρουσα ποικιλία, όπως η γκαλερί Stanley Spencer στο Cookham, το Dorney Court σε στιλ Tudor και το τεράστιο κάστρο Windsor.
Να υπογραμμίσω: Η καταπράσινη αγαλματώδης και τοπιαρική τέχνη και η βοτανική ποικιλομορφία του Cliveden Estate.
Πού να κοιμηθείτε: Το Christopher (01753 852359), κρυμμένο στην Eton High Street, προσφέρει δίκλινα δωμάτια B&B από 130 £ ανά διανυκτέρευση.
Χαρακτηριστική παμπ: The Two Brewers, μια μικρή αλλά υπέροχη παλιά παμπ στις πύλες του Windsor Great Park.
Υπέροχο εστιατόριο: Boulters Lock in Maidenhead: βιώσιμα πιάτα που σερβίρονται σε ένα boathouse στο δικό του νησί του ποταμού.
Η πληροφορία: Το Marlow και το Windsor έχουν σιδηροδρομικούς σταθμούς. Οι σταθμοί Bourne End και Maidenhead προσφέρουν επιλογές για τη συντόμευση της διαδρομής.
4. Lechlade στην Οξφόρδη
Το καλύτερο για… Ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο
Σημείο έναρξης/λήξης: Lechlade / Οξφόρδη
Απόσταση: 48 km / 30 μίλια
Χάρτης
Το όμορφο μικρό Lechlade είναι όπου ο Τάμεσης ρέει στην πορεία του. Αυτό είναι το πλωτό τους όριο, όπου ένα άγαλμα του Γέρου Πατέρα Τάμεση βρίσκεται στην κορυφή του St. John’s Lock, την πρώτη κλειδαριά στον ποταμό. Το Lechlade είναι επίσης μια εξαιρετική βάση για μια διήμερη περιπέτεια στο μονοπάτι του Τάμεση μέσα από τις αγροτικές εκτάσεις του ποταμού που μυρμηγκιάζουν το Cotswolds, αλλά με ένα μεγάλο φινάλε ανάμεσα στις ονειρεμένες βουνοκορφές της Οξφόρδης.
Είναι ένας ήσυχος περίπατος – υπάρχουν λιγότερα σκάφη στον ποταμό από την Οξφόρδη, επομένως οι πιθανότητες να εντοπίσετε την άγρια ζωή είναι μεγαλύτερες (προσέξτε για αλκυόνες). Και στη διαδρομή βρίσκονται το γοητευτικό χωριό Buscot National Trust, οι γοτθικές αψίδες της γέφυρας Radcot (η παλαιότερη στον Τάμεση) και τα ερείπια του Αβαείου Godstow του 12ου αιώνα.
Να υπογραμμίσω: Το αρχοντικό Kelmscott στο χρώμα του μελιού, κάποτε το σπίτι του William “Arts & Crafts” Morris, είναι τώρα μουσείο.
Πού να κοιμηθείτε: Ακριβώς στα μισά αυτής της διαδρομής, το Rose Revived στο Newbridge προσφέρει μερικά δωμάτια με θέα στο ποτάμι. Δίκλινα δωμάτια από 85 £ ανά διανυκτέρευση, μόνο δωμάτιο.
Χαρακτηριστική παμπ: Δοκιμάστε δύο παμπ με πέστροφες: το Trout Inn στο Tadpole Bridge και το Trout Inn στο Godstow, και οι δύο ατμοσφαιρικές παραποτάμιες παμπ του 17ου αιώνα.
Υπέροχο εστιατόριο: Το οικογενειακά διοικούμενο Cherwell Boathouse προσφέρει εκλεκτά γεύματα δίπλα στο ποτάμι, που σερβίρεται δίπλα στον σταθμό Edwardian punt.
Η πληροφορία: Το Lechlade είναι προσβάσιμο με λεωφορείο από το Swindon. Η Οξφόρδη έχει καλές συνδέσεις με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
5. Ολόκληρο το γουρούνι
Το καλύτερο για… Πεζοπορία σε όλο το ποτάμι
Σημείο έναρξης/λήξης: Thames Source / Woolwich
Απόσταση: 298 km / 185 μίλια
Χάρτης
Το Εθνικό Μονοπάτι Thames Path, που άνοιξε το 1996, στριφογυρίζει κατά μήκος του ποταμού από την πηγή του στο Kemble (συχνά ξηρό κομμάτι σε ένα χωράφι) μέχρι τη σήραγγα για πεζούς Woolwich. Το περπάτημα ολόκληρης της διαδρομής είναι μια μακρά πρόκληση – στους περισσότερους πεζοπόρους χρειάζονται 14 έως 16 ημέρες – αλλά όχι δύσκολη. Το μονοπάτι είναι καλά σηματοδοτημένο, σχεδόν επίπεδο, σε μεγάλο βαθμό χωρίς παραπήγματα και έχει πολλά ξενοδοχεία και παμπ.
Και είναι ένα ταξίδι που, όπως το ποτάμι, συγκεντρώνει ταχύτητα. Όλα ξεκινούν από μικρά, ήσυχα, αγροτικά, αλλά μετά σταδιακά γίνονται μεγαλύτερα, πιο υπέροχα, πιο πολυσύχναστα. Όταν επιτέλους φτάσετε στη φασαρία του Λονδίνου, αισθάνεστε σωστά: δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να γνωρίσετε την πόλη από το να περπατήσετε κατά μήκος του ποταμού από τον οποίο γεννήθηκε.
Να υπογραμμίσω: Runnymede, γενέτειρα της Magna Carta (και της σύγχρονης δημοκρατίας).
Πού να κοιμηθείτε: Το Macs Adventure (01415 303429) προσφέρει ένα ταξίδι 17 ημερών με αυτο-καθοδήγηση κατά μήκος του Thames Path Complete από 2.520 £ ανά άτομο, συμπεριλαμβανομένης της διαμονής B&B.
Χαρακτηριστική παμπ: Επισκεφθείτε το Red Lion στο Cricklade για να τοστάρετε το τέλος της πρώτης ημέρας και το παλιό Mayflower στο Rotherhithe για να γιορτάσετε τη βόλτα που σχεδόν ολοκληρώθηκε.
Υπέροχο εστιατόριο: Τόσο το Fat Duck του Heston Blumenthal όσο και το Waterside Inn του Alain Roux στο Bray έχουν συνολικά έξι αστέρια Michelin.
Η πληροφορία: Nationaltrail.co.uk/thames-path; visitthames.co.uk