Οι πληροφορίες για την επιθετική κίνηση της Νορθάμπτον έχει κατακτήσει – και πώς οι Σαρακηνοί θα προσπαθήσουν να την σταματήσουν

Ανάμεσα στις πολλές διαφορετικές μάχες που θα κρίνουν τον ημιτελικό της Πρέμιερσιπ της Παρασκευής το βράδυ μεταξύ Northampton Saints και Saracens, είναι ένα απόλυτο τεστ του γνωστού αθλητικού ρητού: “Ξέρεις ακριβώς τι έρχεται, αλλά μπορείς να το σταματήσεις;”

Οι Άγιοι ενισχύθηκαν το περασμένο καλοκαίρι με ειδική προπόνηση προετοιμασίας και αύξηση βάρους σε όλη την ομάδα, αλλά παρέμειναν πιστοί στην παραδοσιακή τους ταυτότητα. Παραμένουν μια ατρόμητη επιθετική δύναμη, αλλά ένα από τα πιο ισχυρά όπλα τους είναι ένα κόλπο επίθεσης που χρησιμοποιείται από ομάδες σε όλο τον κόσμο.

«Είναι η ίδια κίνηση που κάνουν όλοι», παραδέχεται ο Sam Vesty. «Δεν υπάρχουν μαγικές κινήσεις – καθόλου. Είμαστε καλοί σε αυτό γιατί το εξασκούμε πολύ. Οι παίκτες μπορούν να το πάρουν λίγο πιο κοντά στη γραμμή και να πάρουν τις αποφάσεις τους λίγο αργότερα».

«Η στάση μου είναι ότι όλοι γνωρίζουν, σε γενικές γραμμές, τι θα κάνουν όλοι οι άλλοι. Αλλά αν το κάνεις καλά, ελέγχοντας έναν συγκεκριμένο αμυντικό και απομονώνοντας έναν άλλο, είναι πολύ δύσκολο να αμυνθείς».

Το εν λόγω όχι και τόσο μυστικό κόλπο περιγράφεται από τον Vesty ως «δύο τύποι σκληροί στη γραμμή και ένας στην πλάτη». «Λίγες [rugby league players] «Το κάνουμε αυτό για πάντα», λέει ο προπονητής της Νορθάμπτον. «Γίνεται άσχημα στο ράγκμπι γιούνιον εδώ και πολύ καιρό».

Πιο αξιοσημείωτο στα line-out είναι αυτός ο σχηματισμός, στον οποίο ο ένας σέντερ συνήθως στέκεται με τον πρώτο δέκτη και ο παρτενέρ του στη μεσαία γραμμή παίρνει μια μικρή γωνία από έξω προς τα μέσα. Πίσω τους, ο σύνδεσμος αιωρείται με το blindside φτερό του και προσπαθεί να συνδεθεί με το fullback και το openside φτερό του για να υπερφορτώσει τον αντίπαλο. Αυτό το επεξηγηματικό γραφικό είναι πάνω από δύο χρόνια και υπογραμμίζει πόσο διαδεδομένη έχει γίνει αυτή η κίνηση – εφεξής καλούμενη “διαφάνεια” -:

Τη σεζόν 2023–24 στην Πρέμιερσιπ, 39 από τις 76 προσπάθειες που σημείωσαν οι Άγιοι προέκυψαν από άουτ γραμμής. Οι Saracens (40), Bristol Bears και Harlequins (και οι δύο 42) σκόραραν περισσότερα από αυτήν την πλατφόρμα, και η επιστροφή με λακτίσματα είναι ένας άλλος παραγωγικός τομέας για το Northampton (13 προσπάθειες), αλλά οι κινήσεις του Vesty – και μερικές ανεπαίσθητες παραλλαγές στο ‘slide’ – ήταν αξιοπρόσεχτος.

Κάπως έτσι θα μπορούσε να διαδραματιστεί καθώς οι Saracens προσπαθούν να αποκρούσουν την επίθεση line-out των Saints, μια κρίσιμη υποπλοκή.

Πάνω από όλα, σεβαστείτε το στόμα

Άλλες ομάδες μαλώνουν περισσότερο από τη Νορθάμπτον, η οποία τερμάτισε έβδομη στην Πρέμιερσιπ μετά από 18 γύρους τόσο στα μέτρα πολτοποίησης (153 μέτρα) όσο και στις προσπάθειες μολ (τέσσερις). Παρόλα αυτά, αποτελούν αρκετή απειλή για να κρατήσουν τις άμυνες στις μύτες τους. Αυτή η κίνηση επέτρεψε στον Robbie Smith να σκοράρει έναν κρίσιμο πόντο απέναντι στη Leicester Tigers πριν από έναν μήνα:

Ο Τζέιμς Κρεγκ, ο προπονητής της γραμμής εκτός των Αγίων, χαίρει μεγάλης εκτίμησης και ο Φιλ Ντάουσον, χάρη στην ευελιξία του Τζορτζ Φέρμπανκ, τείνει να συμπληρώσει δύο πρωταγωνιστές με την Κόρτνεϊ Λόους ως στα άκρα και 62 επιθετικούς στον πάγκο. Μόνο το Μπρίστολ (93,9 τοις εκατό) βελτίωσε το ποσοστό επιτυχίας της Νορθάμπτον κατά 90,1 τοις εκατό στις δικές του βολές αυτή τη σεζόν.

Ωστόσο, οι Σαρακηνοί θα προσπαθήσουν να τους σταματήσουν στην πηγή. Είναι ισόπαλοι με τη Λέστερ στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα για κλεψίματα γραμμής με 24, με τον Χουάν Μάρτιν Γκονζάλες (επτά) τον πιο παραγωγικό ατομικό παίκτη δίπλα στον Όλι Τσέσουμ. Ο Nick Isiekwe, ένας άλλος ανθεκτικός άλτης, ονομάστηκε ως βασικός και η άμυνα του Maro Itoje θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί επιρροή.

Στα παιχνίδια breakout, δώστε προσοχή στα φτερά

Πριν φτάσουμε στη διαφάνεια, υπάρχει ένα παιχνίδι που χρησιμοποιούν οι Άγιοι για να προκαλέσουν την άμυνα με διαφορετικό τρόπο. Καθώς φτιάχνουν ένα σκραμ, ξεφεύγουν από την κίνηση με την αγκύλη τους να βαδίζει σε ένα τόξο προς την ανοιχτή πλευρά. Ένα κέντρο χτυπά μια κοντή γραμμή ενώ το φτερό στα τυφλά κάνει έναν σφιχτό κύκλο πίσω του.

Εδώ λειτούργησε υπέροχα που ο Ollie Sleightholme ξεκίνησε εναντίον των Harlequins τον περασμένο Νοέμβριο. Οι Άγιοι καλούν ένα lineout “έξι συν ένα” που αποτελείται από έξι επιθετικούς και έναν άλλο, τον Lewis Ludlam, στην υποδοχή του δέκτη. Αυτό είναι ένα σημάδι ενός scrum, αλλά σημειώστε ότι ο Fraser σπρώχνει τον Dingwall προς τα πάνω, περνώντας από την υποδοχή Furbank, καθώς ο Tom Pearson παίρνει τη ρίψη. Μια εικονική κίνηση φέρνει όλους τους Αρλεκίνους προς τα εμπρός εκτός από τον Γουίλ Έβανς στο παιχνίδι και καταλήγει σε μια προσπάθεια στην πρώτη φάση:

Αυτός ο χάρτης υποστηρίζει το επιχείρημα του Vesty ότι οι ακριβείς γραμμές τρεξίματος καρφιτσώνουν ορισμένους υπερασπιστές και απομονώνουν άλλους. Το τόξο του Sam Matavesi καρφώνει τον Evans ενώ ο Dingwall κρατά τον Cadan Murley (11), επιτρέποντας στον εκρηκτικό Sleightholme να είναι ένας εναντίον ενός με τον Marcus Smith (10):

Ο Sleightholme, ισχυρός και επίμονος με γρήγορα πόδια και τρομερή επιτάχυνση, είναι ο τέλειος εξτρέμ σε τέτοιες καταστάσεις. Αυτή η προσπάθεια κόντρα στο Μπρίστολ, με την ίδια ακριβώς κίνηση στο άλλο άκρο, τελείωσε αρκετά εντυπωσιακά:

Οι Σαρακηνοί θα χρειαστούν τάκλιν για να παραμείνουν σε αυτό το κανάλι. Η παρουσία του Owen Farrell ως συνδετήρα τους καθιστά ξεκάθαρα μια στιβαρή μονάδα.

«Η τσουλήθρα» με επιπλέον πτυχώσεις

Αυτό που κάνει το The Slide τόσο αποτελεσματικό είναι ότι μπορούν να προκύψουν πολλαπλές επιλογές από την ίδια σειρά, με ανεπαίσθητες αλλαγές που αλλάζουν εντελώς την εικόνα. Αυτές οι αποχρώσεις αφορούν συνήθως το βάθος και το πλάτος που καταλαμβάνουν ο σύνδεσμος και το φτερό στο άκρο πίσω από τα κέντρα τους και σε σχέση με όλες τις πλάτες που συμμετέχουν στο παιχνίδι. Ας πάρουμε αυτήν τη ρύθμιση από μια αριστερή γραμμή έξω, όπου η αντίστοιχη τοποθέτηση του συνδετήρα (10) και της πτέρυγας στο blindside (11) αλλάζει αυτό που πρέπει να καλύψει η άμυνα:

Οι Άγιοι, των οποίων η αμυντική γραμμή είναι γεμάτη παίκτες μπάλας, έχουν γίνει κύριοι της εξαπάτησης όταν πρόκειται για το slide. Δείτε αυτήν την προσπάθεια, επίσης από τη νίκη του Νοεμβρίου επί των Αρλεκίνων:

Ο Tommy Freeman παραμένει στον εσωτερικό ώμο του Furbank και κρατά σφιχτή την άμυνα. Ο Τζορτζ Χέντι, εν τω μεταξύ, σχηματίζεται στον αγωνιστικό χώρο πριν απομακρυνθεί:

Όλα αυτά επιτρέπουν στους Αγίους να ξεπεράσουν τον Oscar Beard, ο οποίος αμύνεται στην αριστερή πτέρυγα για τους Αρλεκίνους, και να σπρώξουν προς τα έξω:

Τον Δεκέμβριο εναντίον της Τουλόν στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, ο Τομ Σίμπρουκ περνάει ανενόχλητος τη γραμμή, ενώ η Νορθάμπτον χρησιμοποιεί το «slide» με διαφορετικό τρόπο για να βρει τον ίδιο χώρο στην άκρη:

Η σύνδεση του Fin Smith με τον Hendy, αυτή τη φορά ολισθαίνει προς τον σύνδεσμο του, είναι κρίσιμη και η Leicester Fainga’anuku είναι ο βασικός αμυντικός. Προσπερνά τα κέντρα των Αγίων για να κροταλίσει τον Σμιθ:

Ο Smith βλέπει αυτό να έρχεται, στέκεται επιτόπου όταν ο Tom Litchfield τραβάει πίσω και παίζει την μπάλα στον Hendy, ο οποίος κερδίζει τον αστραπιαία Fainga’anuku. Παρακολουθήστε αυτήν την αλληλεπίδραση σε αργή κίνηση:

Ένα άλλο στοιχείο έκπληξη που έδειξαν οι Άγιοι είναι η «γλίστρα» από τα βάθη στο δικό τους μισό. Ο Μάνστερ ίσως περίμενε μια απελευθέρωση εδώ. Αντίθετα, η Northampton ξεκινά μια ευρεία έκδοση της «διαφάνειας».

Ο Smith μπορεί να απομονώσει τον Antoine Frisch, το εξωτερικό κέντρο του Munster, και να στείλει ένα sleighthoe στο κενό στα δεξιά του Simon Zebo. Ο Hendy ακολουθεί και σκοράρει:

Οι Σαρακηνοί πρέπει να καλύψουν τον επίπεδο δρομέα. Το Dingwall μένει ίσιο και ο χρόνος περνάει καλά. Εδώ ρίχνει έναν επίπεδο δρομέα αντί για ένα pullback στον Smith για να στείλει τον Litchfield πάνω από τη γραμμή του τέρματος εναντίον των Harlequins στο Twickenham:

Περαιτέρω, είναι ζήτημα δέσμευσης και συλλογικής κατανόησης της άμυνας. Καθώς οι εξτρέμ ορμούν προς τον Σμιθ, ο μπακ τους μπορεί να χρειαστεί να μετακινηθεί για να σταματήσει και τον τυφλό εξτρέμ των Σεντς. Αν συγκρατηθούν, οι σέντερ μπακ πρέπει να δουλέψουν σκληρά για να ξεφύγουν από τους δρομείς και να επιστρέψουν σε αυτό. Όπως πάντα, όλα είναι ένα παιχνίδι γάτας με ποντίκι.

Πολυφασικές παγίδες και διάφορα κόλπα

Το βιβλίο παιχνιδιού του Vesty έχει περισσότερες από μία σελίδες, που σημαίνει ότι οι Άγιοι δεν χρειάζεται να βασίζονται στη “διαφάνεια”. Μερικές φορές οι πρώτες φάσεις μιας επίθεσης είναι ήδη καθορισμένες. Κόντρα στην Γλασκώβη Γουόριορς τον Δεκέμβριο, η Νορθάμπτον έπρεπε να αυτοσχεδιάσει μετά από ένα χαοτικό line-out:

Στους προημιτελικούς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών κόντρα στους Μπουλς, ο Τζέιμς Ραμ βασίζεται σε ένα έξυπνο σχέδιο δύο φάσεων:

Επιστρέφοντας στην πρώτη γραμμή, μπορούμε να δούμε ότι ο Χουάρνο Ογκάστους και ο Σαμ Γκράχαμ, δύο παίκτες της δεύτερης σειράς, βρίσκονται στη μεσαία γραμμή πίσω από τον Σμιθ, με τον Σλάιτχολμ να παραμένει κοντά και τον Ντίνγκγουολ πιο βαθιά:

Ο Graham τρέχει την πρώτη φάση με τον Augustus για υποστήριξη για να προμηθεύσει το ρουκ. Αυτό θα επιτρέψει σε ολόκληρη την πίσω σειρά της Νορθάμπτον να μείνει στα πόδια της για την επόμενη φάση. Ο Dingwall μπαίνει στον πρώτο δέκτη, με τον Freeman να ακολουθεί σκληρή γραμμή και τους Smith και Sleightholme να αιωρούνται πίσω. Οι Saints εκτελούν αποτελεσματικά μια δεύτερη φάση της εκδοχής του «slide», με τον Smith να δίνει ένα πέρασμα πάνω από τον Sleightholme στον Ramm:

Είναι ενδιαφέρον ότι αυτά τα «στημένα παιχνίδια» – όπου μια σχετικά απλή μεταφορά προβλέπει κάτι πιο περίπλοκο – αναγνωρίστηκαν από τον Jacques Nienaber ως αδύναμα σημεία όπου ο Leinster μπορούσε να ασκήσει πίεση. Προσέξτε τους ανατρεπτικούς αμυντικούς των Saracens όπως ο Ben Earl που προσπαθούν να διαταράξουν τον ρυθμό της Northampton.

Οι Άγιοι θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτή την ευκαιρία για να παρουσιάσουν μια λιγότερο γνωστή κίνηση. Για να ηγηθεί της ήττας με 90-0 από το Gloucester νωρίτερα αυτό το μήνα, η Northampton πέρασε με ένα μοτίβο διπλής φέτας. Ο Ντίνγκγουολ πέρασε τον Σμιθ πίσω από τον Άνγκους Σκοτ-Γιάνγκ πριν ο Όγκουστους περάσει τη μπάλα στον Χέντι πίσω από τον Φρίμαν:

Το Vesty επιμένει ότι δεν υπάρχουν μαγικά κόλπα. Αλλά η συνέργεια των Αγίων που οι Σαρακηνοί πρέπει να καταστείλουν μερικές φορές δίνει μια παύση.