Οι ιδιωτικές διαστημικές στολές για τους σεληνιακούς αστροναύτες της NASA θα μπορούσαν να φτάσουν σε ένα σημαντικό ορόσημο σχεδιασμού φέτος.
Αξιωματούχοι της Axiom Space, της εταιρείας που κατασκευάζει διαστημικές στολές για το πρόγραμμα Artemis, δήλωσαν τη Δευτέρα (22 Ιανουαρίου) ότι τα ενδύματα ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν φτάσει σύντομα σε κριτική αναθεώρηση σχεδιασμού. Στην πραγματικότητα, αυτή η αναθεώρηση θα μπορούσε να γίνει ήδη από τον Ιούνιο. Ωστόσο, τα νέα έρχονται μόλις δύο εβδομάδες αφότου η NASA αναγκάστηκε να καθυστερήσει τα σχέδιά της για προσγείωση αστροναύτη για έναν ακόμη χρόνο. Επί του παρόντος, η προσγείωση δεν αναμένεται το νωρίτερο μέχρι το 2026.
Η νέα γενιά της σεληνιακής μόδας είχε σκοπό να επιτρέψει στους αστροναύτες της Άρτεμις περισσότερη ευελιξία από τα πληρώματα του Apollo που πηδούσαν λαγουδάκια της δεκαετίας του 1960 και του 1970, που εργάζονταν σε σκληρό ύφασμα. Αλλά το κατόρθωμα της ασφαλούς ένδυσης των εξερευνητών της Άρτεμις έχει οδηγήσει σε προβλήματα προγραμματισμού. Το νωρίτερο ανακοινώθηκε από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA (OIG) το 2021. Το τμήμα είχε προειδοποιήσει ότι το πρόγραμμα ανάπτυξης διαστημικών στολών της NASA γενικά δεν επέτρεπε προσγείωση σε φεγγάρι το 2024 (ο στόχος εκείνη την εποχή). Η NASA πρόσθεσε ένα επιπλέον έτος προετοιμασίας προσγείωσης με στόχο το 2025.
Έκτοτε, έχει σημειωθεί πρόοδος με δύο ιδιώτες παρόχους, αλλά οι συνεχιζόμενες τεχνικές καθυστερήσεις στις διαστημικές στολές, το Starship του SpaceX και η επανδρωμένη αποστολή σεληνιακής τροχιάς Artemis 2 ανάγκασαν τη NASA και πάλι αυτόν τον μήνα να καθυστερήσει την προσγείωση Artemis 3 το νωρίτερο έως το 2026 – μια απόφαση το οποίο, σύμφωνα με αξιωματούχους, κατασκευάστηκε σε μεγάλο βαθμό για να καλύψει τις απαιτήσεις ασφαλείας.
Σχετίζεται με: Οι αστροναύτες δεν θα πατήσουν το πόδι τους στο φεγγάρι μέχρι το 2026 αφού η NASA ανέβαλε τις επόμενες δύο αποστολές Artemis
Οι διαστημικές στολές μετά τον Απόλλωνα έχουν μακρά ιστορία στη NASA. Για παράδειγμα, ο οργανισμός είχε τουλάχιστον τρία εσωτερικά προγράμματα μεταξύ 2007 και 2021, σύμφωνα με την έκθεση OIG. Το πιο πρόσφατο από τα προγράμματα που σχεδιάστηκαν για το Artemis ήταν το Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), αλλά η πρόοδος σε αυτό το μέτωπο έχει επιβραδυνθεί λόγω «ελλείψεων χρηματοδότησης, επιπτώσεων COVID-19 και τεχνικές προκλήσεις», ανέφερε η έκθεση.
Στη συνέχεια, η NASA στράφηκε από τα άμεσα σχέδιά της για τη σεληνιακή διαστημική στολή στην φλερτ με ιδιωτικούς παρόχους, εξασφαλίζοντας ομάδες σχεδιασμού με επικεφαλής την Axiom Space και την Collins Aerospace τον Ιούνιο του 2022. Οι εταιρείες άρχισαν να υποβάλλουν προσφορές για μια προσοδοφόρα σειρά παραγγελιών συμβολαίων συνολικού ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατ’ ανώτατο όριο για μια περίοδο απόδοσης το 2034, σύμφωνα με τις καταθέσεις των πρακτορείων. Το πρώτο συμβόλαιο για την προσγείωση Artemis 3 ανατέθηκε στην Axiom Space τον Σεπτέμβριο του 2022 με βασική αξία 228,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Axiom Space αποκάλυψε το πρωτότυπο Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) σε μια εκδήλωση ζωντανής ροής τον Μάρτιο του 2023, αν και αυτή η έκδοση ήταν κρυμμένη από ένα έγχρωμο στρώμα για να κρύψει ιδιόκτητα στοιχεία από την κάμερα. Οι εργασίες της Axiom στο AxEMU συνεχίζονται με μια μεγάλη ομάδα ειδικών του κλάδου: KBR, Air-Lock, Arrow Science and Technology, David Clark Company, Paragon Space Development Corporation, Sophic Synergistics και APT Research, δήλωσαν τότε αξιωματούχοι της εταιρείας.
Σε αντίθεση με τις διαστημικές στολές Apollo που κατασκευάζονται από την ILC Industries, οι οποίες αναπτύχθηκαν γύρω από τον σεληνιακό ισημερινό, οι διαστημικές στολές Artemis πρέπει να αναπτυχθούν στην ψυχρότερη και πιο απομακρυσμένη περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου. Μπορεί να υπάρχει πάγος νερού στο φεγγάρι εδώ. Σύμφωνα με τη NASA, το νερό είναι το κλειδί για μια βιώσιμη σεληνιακή παρουσία, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καύσιμα πυραύλων και συστήματα υποστήριξης ζωής.
Το AxEMU θα δοκιμαστεί τα επόμενα δύο χρόνια σε θαλάμους κενού που μπορούν να προσομοιώσουν τη θερμοκρασία και την έλλειψη ατμόσφαιρας στο διάστημα. Επιδεικνύονται επίσης υπό υποβρύχιες συνθήκες στο Εργαστήριο Ουδέτερης Πλευστότητας της NASA. Σύμφωνα με τα υλικά Axiom, οι αστροναύτες εκπαιδεύονται εκεί για διαστημικούς περιπάτους.
Οι ενεργές διαστημικές στολές της NASA, γνωστές ως Extravehicular Mobility Unit (EMU), αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970 για το πρόγραμμα Space Shuttle και συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για πλωτούς διαστημικούς περιπάτους. Ο σχεδιασμός της ΟΝΕ, που δεν έχει σχεδιαστεί για περπάτημα ή σεληνιακή βαρύτητα, απαιτεί μια νεότερη διαστημική στολή για προσγειώσεις στη Σελήνη.
Η ΟΝΕ σχεδιάστηκε για άνδρες (και στατιστικά μεγαλύτερα σώματα) σε μια εποχή που άλλα φύλα δεν στρατολογήθηκαν στο σώμα αστροναυτών. Οι πρακτικές πρόσληψης αστροναυτών άλλαξαν πριν από δεκαετίες και η NASA συνεχίζει να προσπαθεί να βελτιώνεται. Ωστόσο, η αντικατάσταση διαστημικών στολών είναι ακριβή.
Εν τω μεταξύ, μόνο λίγες γυναίκες περιπατητές στο διάστημα μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν το κοστούμι της ΟΝΕ. Για παράδειγμα, μόνο τέσσερις διαστημικοί περίπατοι ήταν αποκλειστικά γυναίκες.
Στη δήλωσή τους, οι αξιωματούχοι της Axiom τόνισαν τα σχέδια της εταιρείας για τη δική της διαστημική στολή που θα «φιλοξενεί ένα ευρύ φάσμα μελών του πληρώματος» και είπαν ότι συμβουλεύεται «διάφορα θέματα, συμπεριλαμβανομένων μηχανικών και αστροναυτών» για την επίτευξη αυτού του στόχου. Το AxEMU προσφέρει άλλα πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας εργασίας στη σεληνιακή επιφάνεια με ειδικά εργαλεία Axiom Space – και της ικανότητας να στέκεται σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές του φεγγαριού για δύο ώρες ή περισσότερο.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
– Οι ΗΠΑ πρέπει να νικήσουν την Κίνα πίσω στο φεγγάρι, λέει το Κογκρέσο στη NASA
– Οι αστροναύτες δεν θα πατήσουν το πόδι τους στη Σελήνη μέχρι το 2026 αφού η NASA ανέβαλε τις επόμενες δύο αποστολές Artemis
— 55 χρόνια μετά τα Χριστούγεννα του Apollo 8 στη Σελήνη, ένα νέο πλήρωμα Artemis ετοιμάζεται για εκτόξευση (Αποκλειστικό)
Το πρόγραμμα Artemis υπό την ηγεσία της NASA περιλαμβάνει έναν συνασπισμό περισσότερων από 30 εθνών στο πλαίσιο των Συμφωνιών της Άρτεμις. Ένα υποσύνολο χωρών χρηματοδοτούν ενεργά συνεισφορές σε σεληνιακές αποστολές, ενώ άλλες συμμετέχουν για να υπογράψουν πρότυπα ειρηνικής εξερεύνησης του διαστήματος υπό την ηγεσία της NASA.
Το Artemis διατυπώθηκε αρχικά μέσω μιας σειράς πολιτικών διαστημικής πολιτικής υπό την κυβέρνηση Τραμπ και επιτάχυνε τα σχέδια της NASA να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη. το πρόγραμμα συνεχίστηκε στη συνέχεια υπό τον Μπάιντεν.
Παρόλο που είναι στα σκαριά για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αξιωματούχοι της υπηρεσίας τονίζουν ότι η ασφάλεια πρέπει να είναι πρώτη πριν από οποιαδήποτε προθεσμία προσγείωσης στη Σελήνη. Ωστόσο, οι πρόσφατες καθυστερήσεις στην προσγείωση αστροναυτών της NASA αυτόν τον μήνα προκάλεσαν ανησυχία σε ορισμένα μέλη του Κογκρέσου, τα οποία λένε ότι μια ρωσο-κινεζική συμμαχία εθνών θα μπορούσε να προσγειωθεί στο φεγγάρι πριν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Υπενθυμίζω στους συναδέλφους μου ότι δεν είμαστε η μόνη χώρα που ενδιαφέρεται να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι», είπε ο εκπρόσωπος Frank Lucas (R-Okla.), Πρόεδρος της Επιτροπής Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας της Βουλής, κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής κατάθεσης τον Ιανουάριο. 17. 17.
«Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα στρατολογεί ενεργά διεθνείς εταίρους για μια σεληνιακή αποστολή και έναν σεληνιακό ερευνητικό σταθμό και έχει δηλώσει τον στόχο του να έχει ανθρώπινους αστροναύτες στην επιφάνεια μέχρι το 2030», πρόσθεσε ο Λούκας. «Η χώρα που θα προσγειωθεί πρώτη θα είναι σε θέση να δημιουργήσει προηγούμενο για το εάν οι μελλοντικές σεληνιακές δραστηριότητες θα διεξάγονται ανοιχτά και με διαφάνεια ή με πιο περιορισμένο τρόπο».