Είτε ο Μαρκ Τουέιν είτε ο Μπέντζαμιν Ντιζραέλι επινόησαν το ρητό για τα «ψέματα, καταραμένα ψέματα και στατιστικές», υπογραμμίζοντας την πιθανή αναξιοπιστία των μεγάλων αριθμών για να υποστηρίξουν κατά τα άλλα ψεύτικα επιχειρήματα. Ο Τουέιν δήλωσε κάποτε ότι δανείστηκε τη φράση από τον πρώην πρωθυπουργό της Βρετανίας, αν και δεν εμφανίζεται στα χαρτιά του Ντισραέλι και δεν υπάρχει τεκμηριωμένο περιστατικό να το λέει. Οπότε ίσως ο Τουέιν θα έπρεπε να λάβει τα εύσημα για αυτό. Ήταν, φυσικά, ένας άνθρωπος – ο πραγματικός Σάμιουελ Κλέμενς – που πέρασε την καριέρα του με ψευδώνυμο, οπότε μάλλον είναι σκόπιμο να του πιστώσουμε λίγα λόγια σοφίας σχετικά με την προσποίηση.
Αλλά όποια και αν είναι η προέλευση αυτών των πέντε Καλά λόγια συνήθως έρχεται στο μυαλό όταν έρχεται αντιμέτωπος με μια μεγάλη έρευνα γεμάτη σημαντικούς αριθμούς και υπολογισμούς.
Αυτή είναι η κατάσταση με τον Δείκτη Ταξιδιωτικής και Τουριστικής Ανάπτυξης (TTDI) – μια διετή έκθεση από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, η έκδοση του 2024 του οποίου κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα. Αυτή είναι μόνο η δεύτερη εκδοχή αυτού του πανίσχυρου τόμου – αλλά η πρώτη (το πρώτο έγγραφο δημοσιεύθηκε το 2022) που εξετάζει την κατάσταση της παγκόσμιας τουριστικής βιομηχανίας χωρίς τα πλοκάμια των περιορισμών Covid να τυλίγονται γύρω από τα ευρήματά της.
Έχοντας αυτό κατά νου, δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η εστίαση είναι στην ανάκαμψη του πλανήτη μας. Ο τίτλος είναι ότι τα διεθνή ταξίδια έχουν επιστρέψει λίγο πολύ στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν αμέσως πριν από την πανδημία. Αλλά μόνο – ο τομέας κατέγραψε μόνο αύξηση 0,7 τοις εκατό σε σύγκριση με το 2019 και μόνο εάν οι τιμές είναι κατά μέσο όρο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Πιθανότατα το κατάλαβες αυτό στο τελευταίο σου ταξίδι σε ένα αεροδρόμιο όπου οι ουρές και οι καθυστερήσεις επιτακτικός Τα ταξίδια πριν από την Covid επέστρεψαν στην αρχική τους διάρκεια και κανονικότητα. Εν ολίγοις: οι άνθρωποι ταξιδεύουν ξανά, όπως και πριν από πέντε χρόνια. Από πάνω και πάνω.
Ωστόσο, αν κοιτάξετε πέρα από αυτήν την «ανακάλυψη», το TTDI προσφέρει επίσης μια σειρά από ενδιαφέρουσες πληροφορίες – κυρίως κατατάσσοντας 119 χώρες ανάλογα με τη δύναμή τους ως ταξιδιωτικό προορισμό. Σε αυτήν την περίπτωση, «δύναμη» σημαίνει «να είσαι ένα μέρος που οι άνθρωποι μπορούν και θέλουν να επισκεφθούν με βάση διάφορους παράγοντες».
Αυτό αντιστοιχεί, χωρίς ιδιαίτερη σειρά, σε σημαντικά ζητήματα όπως ταξιδιωτικές υποδομές (αεροδρόμια, οδικά δίκτυα και παρόμοια για να διασφαλιστεί ότι κάποιος μπορεί να μετακινηθεί), ασφάλεια (είναι ασφαλές να ταξιδέψεις και να μείνεις εκεί;), φυσικούς και πολιτιστικούς πόρους (είναι υπάρχουν όμορφα, ενδιαφέροντα πράγματα για να θαυμάσετε και προστατεύονται όλα επαρκώς;) – και, ίσως το πιο σημαντικό, η ιεράρχηση του τουρισμού (ο τουρισμός είναι ενεργά επιθυμητός και ενθαρρύνεται, αντί απλώς να γίνεται ανεκτός και να υπομένει;).
Όλες οι σταθερές μετρήσεις, θα μπορούσατε να πείτε. Ωστόσο, είναι επίσης δείκτες που δείχνουν τις ανεπτυγμένες οικονομίες και τις πλούσιες χώρες. Τα ανώτερα κλιμάκια της λίστας στην οποία προσθέτουν δεν περιέχουν αναγκαστικά κανένα πραγματικό σοκ ή απροσδόκητα ακραία στοιχεία. Το top 10 ηγείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακολουθούμενη από την Ισπανία στη δεύτερη θέση και την Ιαπωνία (η νικήτρια το 2022) στην τρίτη θέση. Ακολουθεί η Γαλλία στην τέταρτη θέση, η Αυστραλία στην πέμπτη θέση, η Γερμανία στην έκτη θέση και η Μεγάλη Βρετανία στην έβδομη θέση. Η Κίνα (όγδοη θέση), η Ιταλία (ένατη θέση) και η Ελβετία (δέκατη θέση) συμπληρώνουν τη συμμετοχή σε αυτό το ελίτ κλαμπ.
Ένας σύλλογος με, όπως φαίνεται, χαμηλό τζίρο μελών. Από τις 10 χώρες που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι εννέα μπήκαν στις πρώτες 10 στην έκδοση του 2022 της έκθεσης – η μόνη διαφορά, εκτός από μια μικρή αλλαγή στη σειρά, είναι το άλμα της Κίνας από τη 12η θέση σε βάρος της Σιγκαπούρης (η νησιωτική δημοκρατία ήταν ένατη το 2022, πέφτοντας Αλλά το 2024 θα επιστρέψει στη 13η θέση). Και οι δύο κορυφαίες 10 για το 2022 και το 2024 έχουν νόημα.
Αφήνοντας κατά μέρος τις πρόσφατες διαδηλώσεις κατά του τουρισμού στη Μαγιόρκα και την Τενερίφη, οι οποίες υποδηλώνουν ότι περιοχές της Ισπανίας δεν είναι πλέον χαρούμενες που κατακλύζονται από ηλιόλουστες το καλοκαίρι (και αφήνουμε στην άκρη την απόγνωση που ένιωθα στην τελευταία προσπάθεια τρένο), η λογική είναι ζωντανή και καλά εδώ. Αυτά είναι μεγάλα έθνη όπου τα πράγματα λειτουργούν γενικά – αρκετά καλά που θέλετε να περάσετε χρόνο εκεί, ούτως ή άλλως.
Αλλά είναι η άνοδος των ΗΠΑ στην κορυφή που έχει το πιο νόημα. Η δεύτερη θέση τους στην έρευνα του 2022 σίγουρα αντανακλά τη σχετική βραδύτητα του Λευκού Οίκου στο άνοιγμα των συνόρων καθώς η δύναμη του Covid μειώθηκε – μόλις τον Νοέμβριο του 2021 αεροδρόμια όπως η Νέα Υόρκη JFK, η Washington Dulles και το LAX άρχισαν να υποδέχονται ξανά διεθνείς τουρίστες. Αλλά με τον ιό να υποχωρεί πλήρως και τα αεροδρόμια της Αμερικής να ανοίγουν πλήρως, αυτή η άγκυρα έχει πλέον αρθεί.
Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι αεροδρόμια όπως το JFK και το LAX είναι ενδιαφέροντα παραδείγματα των ΗΠΑ ως φιλόξενου προορισμού διακοπών. Στα γκισέ διαβατηρίων των πιο πολυσύχναστων αεροδρομίων της χώρας, είναι σπάνιο να δεις ένα χαμογελαστό πρόσωπο και μια αισιόδοξη στάση – με όλες τις ερωτήσεις που σε δελεάζουν για το τι κάνεις εκεί, πόσο καιρό σκοπεύεις να μείνεις και αν κουβαλάς που προδίδουν έναν βαρόνο των ναρκωτικών που εργάζεται κρυφά, ή αν θέλετε να μετακομίσετε κρυφά στο Οχάιο.
Αλλά μόλις ξεπεράσετε τα δίδυμα εμπόδια της σάρωσης δακτυλικών αποτυπωμάτων και το σιδερένιο βλέμμα, τότε η Αμερική είναι αληθινή Είναι ένα φιλόξενο μέρος. Οι διάσπαρτες προτροπές του «να έχετε μια ωραία μέρα» — ή η ενθουσιασμένη κραυγή της «τέλειας επιλογής» που συνοδεύει ακόμη και την τυπική παραγγελία πρωινού σας σε ένα εστιατόριο στο κέντρο της πόλης — μπορεί να μην εκφράζονται πάντα με απόλυτη ειλικρίνεια, αλλά η στάση έχει επικρατήσει εδώ και καιρό στις Ηνωμένες Πολιτείες δηλώνει ότι η χαρούμενη διάθεση είναι καλύτερη από έναν μορφασμό και ένα συνοφρυωμένο πρόσωπο.
Και ναι, μπορείτε να πληρώσετε περισσότερα για αυτήν την κουλτούρα εξυπηρέτησης, έως και 20 τοις εκατό, το οποίο θα αντικατοπτρίζεται στον λογαριασμό σας. Αναρωτηθείτε όμως: Προτιμάτε τον ενθουσιασμό και την ανανέωση του καφέ του εστιατορίου του Μαϊάμι από το ανασήκωμα των ώμων και την απελπισία του Παριζιάνου σερβιτόρου;
Πέρα από το πόσο (μη)ειλικρινής μπορεί να είναι ο χαιρετισμός, υπάρχει άφθονη αυθεντικότητα αλλού. Από το Grand Canyon και το Yosemite μέχρι το Big Bend και το Badlands της Νότιας Ντακότα, μεγάλο μέρος του τοπίου της Αμερικής και τα εθνικά πάρκα που το διατηρούν χαρακτηρίζονται από βάθος και ομορφιά. Από τη Βοστώνη στο Σιάτλ μέχρι το Όστιν, το Σαν Ντιέγκο, το Νάσβιλ και το Ντένβερ, υπάρχουν πόλεις γεμάτες κουζίνα και πολιτισμό.
Ακόμα καλύτερα, μπορείτε να ταξιδέψετε πέρα δώθε ανάμεσά τους. Το σύνθετο δίκτυο αεροπορικών και οδικών δικτύων της Αμερικής (το σιδηροδρομικό σύστημα είναι ελαφρώς πιο αργό) σας επιτρέπει να φτάσετε από το Α στο Β και στο J με ευκολία – και αν θέλετε να σταματήσετε στο Ντιτρόιτ, το Αλμπουκέρκι, το Φοίνιξ, την Ομάχα ή το Σεντ Λούις με τον τρόπο, μπορείς να το κάνεις και αυτό.
Ομολογουμένως, πολλά από αυτά μπορούν επίσης να βρεθούν στην πρωτοπόρο του 2022, την Ιαπωνία. Εκεί, η υποδοχή είναι πιο συγκρατημένη αλλά πάντα ευγενική, και ένα παγκοσμίου επιπέδου σιδηροδρομικό δίκτυο συνδέει τα φώτα νέον του Τόκιο με τους ναούς του Κιότο – και τις ιστορίες φαντασμάτων του Ναγκασάκι πέρα από αυτό.
Εάν το επιτρέπει ο χρόνος, ίσως θελήσετε να επισκεφτείτε και τα δύο μέρη. Σύγκριση, αντίθεση και ούτω καθεξής.
Αλλά για να επιστρέψουμε στον Twain και/ή στον Disraeli, υπάρχουν «ψέματα, καταραμένα ψέματα και στατιστικές». Και ενώ μια υψηλή θέση στον δείκτη είναι σίγουρα μια καλή εγγύηση για την ποιότητα ενός προορισμού, μια θέση στο κάτω μέρος δεν είναι η καταδικαστική ετυμηγορία που μπορεί να σκεφτείτε.
Στις χαμηλότερες βαθμίδες της έκθεσης βρίσκονται η Τζαμάικα (84η) και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο (89η) – και οι δύο χώρες που έχουν μερικές από τις πιο όμορφες παραλίες στον κόσμο και τον καιρό που ταιριάζει. Εκπροσωπούνται επίσης το Μαρόκο (82η) και η Τυνησία (83η), όπου η ιστορία και το τοπίο λαμπυρίζουν και τρέμουν σε παζάρια, ερήμους και βουνά. Και η Ζιμπάμπουε (110η) εκπροσωπείται επίσης – υπάρχει μεγάλη δραστηριότητα στις περιοχές σαφάρι.
Ομολογουμένως, το ταξίδι σας μπορεί να είναι λίγο πιο επίπονο. Δεν μπορείτε να ταξιδέψετε σε αυτές τις χώρες με τρένα υψηλής ταχύτητας ή να περιμένετε τέλεια λήψη τηλεφώνου σε κάθε τετραγωνικό μέτρο. Αλλά τα ταξίδια ήταν πάντα κάτι περισσότερο από τα αποτελέσματα των ερευνών ή τους μεγάλους αριθμούς που τα υποστηρίζουν.