Την Τρίτη, το BBC ανέφερε για αχρησιμοποίητο εξοπλισμό ατομικής προστασίας (ΜΑΠ) αξίας σχεδόν 1,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Σάπιζε, μας είπαν με αγανακτισμένους τόνους, σε αποθήκες.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης κλήθηκαν να σχολιάσουν. Η Εργασία περιέγραψε με ειρωνικό τρόπο το πλεόνασμα ως «εκπληκτική σπατάλη». Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες συμμετείχαν, υποσχόμενοι να «λάβουν μέτρα για να διασφαλίσουν ότι μια τέτοια κολοσσιαία κατάχρηση δημόσιου χρήματος δεν θα ξανασυμβεί ποτέ».
Αλλά περίμενε ένα λεπτό. Το BBC δεν ενώθηκε με τα κόμματα της αντιπολίτευσης φωνάζοντας για την ανάγκη για περισσότερο εξοπλισμό ατομικής προστασίας κατά τη διάρκεια του lockdown; Δεν μας είπε ότι το προσωπικό του NHS αντιμετωπίζονταν σαν «κανονιοτροφή»; Δεν τελείωνε κάθε αναφορά με ένα απόσπασμα από ένα σωματείο του δημόσιου τομέα που έλεγε ότι οι υπουργοί δεν έκαναν αρκετά; Δεν είχε τίτλους όπως “Covid PPE: Πώς αισθάνθηκαν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας “αναλώσιμοι”;
Έχουμε ξεχάσει την τρελή ατμόσφαιρα εκείνων των ημερών; Ο ισχυρισμός ότι για κάθε αποτυχία των ειδικών προμηθειών μας, είτε πρόκειται για εξοπλισμό ατομικής προστασίας, για αναπνευστήρες ή για δοκιμές, φταίει ο Μπόρις Τζόνσον; Η σύγκρουση εξοπλισμού που έστειλε τους δημοσιογράφους για να ερευνήσουν ένα μόνο φορτίο από την Τουρκία;
Νομίζω ότι έχουμε αυτό. Και νομίζω ότι η αμνησία μας, όχι μόνο για τον ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό, αλλά για την απαγόρευση κυκλοφορίας γενικότερα, βοηθά να εξηγήσουμε τι πρόκειται να συμβεί την Πέμπτη.
Δεν θέλουμε να σκεφτόμαστε αυτούς τους φαντασμαγορικούς μήνες. Δεν θέλουμε να θυμόμαστε τα τερατουργήματα, τις ταπεινώσεις και τους παραλογισμούς που έπρεπε να υπομείνουμε. Και σίγουρα δεν θέλουμε να παραδεχτούμε ότι οι πολιτικές που εμείς οι ίδιοι έχουμε ζητήσει θα μπορούσαν να είναι η αιτία των προβλημάτων της Βρετανίας.
Είναι δύσκολο να σκεφτούμε τι περάσαμε τέσσερα χρόνια μετά. Οι κλειστές παιδικές χαρές. Η αγενής αστυνομία. Οι χρεοκοπίες. Τα παιδιά του σχολείου που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να παίξουν σόλο, αρχηγός της ομάδας τους ή να πουν ένα σωστό αντίο. Οι συνταξιούχοι που υποφέρουν στην απομόνωση. Το αυξανόμενο εθνικό χρέος. Τα ψυχολογικά προβλήματα που γεννιούνται στα κρυφά. Οι προδοσίες. Οι απάτες με βραχυχρόνια εργασία. Η εκτύπωση χρημάτων. Οι γάμοι που ακυρώθηκαν. Οι χαμένες προβολές καρκίνου. Τα drones της αστυνομίας κυνηγούν πεζοπόρους.
Θεέ μου, ήταν τρομερό. Αλλά το χειρότερο ήταν το πόσο δημοφιλείς ήταν αυτοί οι περιορισμοί. Το 93 τοις εκατό των ανθρώπων υποστήριξε το πρώτο lockdown, το 85 τοις εκατό το δεύτερο και μια σημαντική πλειοψηφία αντιτάχθηκε στην άρση των περιορισμών το 2021.
Αυτοί οι αριθμοί από μόνοι τους φαίνονται γελοίοι, έτσι δεν είναι; Πολλοί άνθρωποι έχουν επεξεργαστεί τις αναμνήσεις τους και τώρα παραπονιούνται για περιορισμούς που θα ήθελαν να ήταν πιο αυστηροί εκείνη την εποχή. Οι ψυχολόγοι το αποκαλούν αυτό «προκατάληψη εκ των υστέρων».
Έχοντας ταχθεί ενάντια στο lockdown από την πρώτη μέρα, δεν μπορώ να ξεχάσω τις προσβολές που απευθύνθηκαν στους λίγους σκεπτικιστές. Φυσικά, όσοι πρόφεραν αυτές τις προσβολές, τις ξεχνούν πιο εύκολα.
Και έτσι το Εργατικό Κόμμα, το οποίο παραπονέθηκε ότι οι υπουργοί ήταν «αργοί στο PPE», έχει τώρα το θράσος να παραπονεθεί ότι αγόρασαν πάρα πολλά από αυτό.
Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες επέκριναν στο παρελθόν σκληρά τους Τόρις για «αποτυχία παροχής επαρκούς προστατευτικού εξοπλισμού για τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής». Τώρα τους κατηγορούν ότι παραγγέλνουν πάρα πολλά.
Το ξεφεύγουν γιατί όλη η χώρα έκανε το ίδιο πράγμα. Είναι σαν να ξυπνάμε με ένα τρομερό hangover και να νιώθουμε άσχημα που συμπεριφερθήκαμε ανόητα το προηγούμενο βράδυ αλλά δεν θέλουμε να το σκεφτούμε.
Όταν ο Rishi Sunak ρωτήθηκε για τις λίστες αναμονής του NHS κατά τη διάρκεια της πρώτης συζήτησης των ηγετών των κομμάτων, απάντησε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να πέρασε πανδημία, αλλά οι χρόνοι αναμονής στην Αγγλία υπό την ηγεσία των Συντηρητικών ήταν μικρότεροι από ό,τι στην Ουαλία που διοικείται από τους Εργατικούς. Το κοινό βόγκηξε. Εάν δεν θέλετε να σας υπενθυμίζουν το lockdown, οποιαδήποτε αναφορά σε αυτό από έναν πολιτικό θεωρείται γκρίνια.
Αλλά το lockdown δεν μπορεί απλά να το ευχηθούμε. Κάθεται σαν δηλητηριώδης φρύνος στη μέση κάθε πολιτικής συζήτησης. Περπατάμε προσεκτικά γύρω του. Κάνουμε ότι δεν τον βλέπουμε. Ωστόσο, είναι εκεί, κονδυλώδης και μοχθηρός, που μας κοιτάζει με κρύα, διογκωμένα μάτια.
Ας πάρουμε οποιοδήποτε θέμα. Εκπαίδευση; Ο αριθμός των παιδιών που μένουν «μόνιμα» μακριά από το σχολείο έχει αυξηθεί κατακόρυφα από πριν το lockdown.
Και η οικονομία; Η ανάπτυξη παραμένει υποτονική επειδή οι άνθρωποι δεν έχουν επιστρέψει στην εργασία τους. Αυτό κάνει τη ζωή πιο δύσκολη από πολλές απόψεις. Οι βαλίτσες αργούν να φτάνουν στα καρουζέλ αποσκευών του αεροδρομίου επειδή υπάρχουν λιγότεροι χειριστές αποσκευών. Τα τρένα κινούνται λιγότερο έγκαιρα επειδή υπάρχουν λιγότεροι σιδηροδρομικοί εργαζόμενοι. Έχει αναπτυχθεί μια δευτερεύουσα αγορά για ραντεβού για εξετάσεις οδήγησης.
Τα στοιχεία από το ONS υποδηλώνουν ότι ενώ ο ιδιωτικός τομέας έχει επιστρέψει λίγο πολύ στα επίπεδα παραγωγικότητας πριν από το lockdown, ο δημόσιος τομέας είναι χρόνια πίσω. Αποδεικνύεται ότι οι κρατικοί υπάλληλοι που επιμένουν να εργάζονται από το σπίτι είναι λιγότερο αποτελεσματικοί. Ποιός θα το φανταζόταν;
Αυτό που ισχύει για την εκπαίδευση και τις δημόσιες υπηρεσίες ισχύει και για όλα τα άλλα.
Διευθύνω; Εξοικονομήσαμε σχεδόν μισό τρισεκατομμύριο λίρες κατά τη διάρκεια του lockdown.
Το NHS; Το κλείδωμα δημιούργησε λίστες αναμονής.
Ανθρώπινα δικαιώματα; Δεν υπήρξε σοβαρότερη παράβαση από την υποβολή του πληθυσμού σε κατ’ οίκον περιορισμό. Και όμως οι δικηγόροι μας για τα ανθρώπινα δικαιώματα το επευφημούσαν.
Το κόστος ζωής; Για να πληρώσουμε την απαγόρευση κυκλοφορίας, τυπώσαμε χρήματα όπως ο Robert Mugabe στο speed. Η αύξηση των αιτήσεων αποδοχών ασθενείας; Αφού ο κόσμος το συνήθισε… ω, καταλαβαίνετε.
Μιλάμε σαν τα προβλήματά μας να μας τα έβαλαν άσκοπα κακόβουλοι υπουργοί. Αλλά ένας από τους λόγους για τις αυξήσεις φόρων χωρίς αντίστοιχες βελτιώσεις στις δημόσιες υπηρεσίες είναι ότι έχουμε πληρώσει ανθρώπους για να μείνουν σπίτι για σχεδόν δύο χρόνια, δανειστήκαμε χρήματα για να το κάνουμε και ακόμα δεν θέλουμε να επιστρέψουμε στη δουλειά.
Ο Τολστόι έγραψε: «Όλοι σκέφτονται να αλλάξουν την ανθρωπότητα και κανείς δεν σκέφτεται να αλλάξει τον εαυτό του». Ρωτήστε τους ανθρώπους αν θέλουν αλλαγή και κάθε χέρι στο δωμάτιο θα σηκωθεί. Ρωτήστε αν θέλουν αλλαγή. Προς την αλλαγή, και τα χέρια καταρρίφθηκαν ξανά. Αυτό είναι το έξυπνο με το σύνθημα «Η Βρετανία χρειάζεται μεταρρυθμίσεις».
Αυτοί οι μήνες που πληρωνόμασταν για να μείνουμε στο σπίτι άλλαξαν τη σχέση μεταξύ του κράτους και των πολιτών του. Έχουμε γίνει πιο απαιτητικοί, λιγότερο πρόθυμοι για συμβιβασμούς και πιο πρόθυμοι να χρεώνουμε οποιαδήποτε ταλαιπωρία στην υποτιθέμενη κακία της κυβέρνησης.
Ένας πολιτικός που αναγνωρίζει το κόστος του lockdown είναι ο Nigel Farage. Είπε σε ένα πλήθος στο Σάντερλαντ την Πέμπτη ότι το δεύτερο και το τρίτο lockdown ήταν τα χειρότερα λάθη που είχε κάνει μια βρετανική κυβέρνηση σε καιρό ειρήνης.
Είναι τιμή για αυτόν που το λέει αυτό. Τι γίνεται όμως με το πρώτο lockdown, το οποίο ήταν πιο αυστηρό και πιο επιζήμιο οικονομικά; Γιατί δεν τον περιλαμβάνει ο Farage; Παραδέχεται γενναιόδωρα ότι οι αποφάσεις που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια αυτών των καυτών εβδομάδων αναπόφευκτα φαίνονται διαφορετικές εκ των υστέρων;
Ή ήθελε ο ίδιος το πρώτο lockdown; Έχουμε όλο το επεισόδιο θαμμένο στη μνήμη μας, οπότε μετά βίας θυμόμαστε ότι ο Farage αποκάλεσε την αρχική στρατηγική της ελεγχόμενης εξάπλωσης «ανήθικη» και απαιτούσε από τον Tony Blair να ηγηθεί μιας ειδικής ομάδας εμβολιασμού. Ξεχνάμε τη θέα του να χτυπά την κατσαρόλα του για το NHS με ένα δαμάσκηνο και ένα μουσταρδί κοτλέ παντελόνι.
Όχι ότι τον κατηγορώ. Το μεγαλύτερο μέρος της χώρας ακολούθησε την ίδια τάση, ζητώντας πρώτα σκληρότερα μέτρα και στη συνέχεια διαμαρτυρόμενη για τις συνέπειες. Ο Φάρατζ άλλαξε γνώμη πολύ πιο γρήγορα από τους περισσότερους και ήταν στην πραγματικότητα επικριτής των επακόλουθων lockdown. Αλλά σε αντίθεση με τους σχολιαστές, οι κυβερνήσεις δεν μπορούν να επιτρέψουν στον εαυτό τους τέτοιες ασυνέπειες.
Το παράδοξο των σημερινών εκλογών είναι ότι τόσο ο Τζόνσον όσο και ο Σουνάκ ήταν πιο δύσπιστοι σχετικά με το lockdown από τους περισσότερους από αυτούς που τους κατηγορούν για αυτό σήμερα. Υπενθυμίζεται ότι ο Keir Starmer ήταν κατά της χαλάρωσης των περιορισμών και μάλιστα ήθελε να τους επαναφέρει στα τέλη του 2021.
Μόνο που κανείς δεν το θυμάται. Ο θυμός μας, είτε άμεσα για το lockdown είτε, πιο συχνά, έμμεσα για το κόστος του, στρέφεται στους πολιτικούς που έχουν αντέξει την πίεση να προχωρήσουν παραπέρα. Αστείος παλιός κόσμος.