Εδώ είμαστε επιτέλους. Η νύμφη έχει επιτέλους εκκολαφθεί. Ό,τι υποτίθεται ότι ήταν το πιο σημαντικό, τώρα έγινε το πιο σημαντικό. Καλώς ήρθατε σε ένα πραξικόπημα που είναι κατ’ ουσίαν Premier League.
Όταν εμφανίστηκαν τα νέα για τη δυνητικά καταστροφική νομική μάχη της Μάντσεστερ Σίτι εναντίον της κορυφαίας κατηγορίας της Αγγλίας, ήταν δελεαστικό να δούμε κάποιο είδος παραβολής. Εδώ έχουμε ένα πρωτάθλημα που ιδρύθηκε από απληστία, για να ωφελήσει την απληστία στο μέλλον, και τώρα απειλείται με εσωτερική έκρηξη από, ναι, απληστία. Προσκαλέστε μια τίγρη για τσάι και η τίγρη μπορεί να είναι διασκεδαστική. Αλλά είναι ακόμα τίγρης. Και στο τέλος θα σε φάει κι εσένα.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι όλη η ιστορία. Η απληστία μπορεί να άνοιξε την πόρτα. Η απληστία που έκανε να εισαγάγετε ένα φιλόδοξο έθνος-κράτος στο εσωτερικό σας άδυτο φαίνεται σαν μια πραγματικά υπέροχη ιδέα χωρίς πιθανά μειονεκτήματα. Αλλά δεν είναι η απληστία που θα τραβήξει τη σκανδάλη. Πρόκειται για τον έλεγχο, τη σκληρή ισχύ και ένα τέταρτο του αιώνα άγριας διακυβέρνησης και επίβλεψης τύπου Άγριας Δύσης.
Σχετίζεται με: Ο διευθύνων σύμβουλος της Μάντσεστερ Σίτι προειδοποιεί ότι η Premier League γίνεται λιγότερο ανταγωνιστική
Εάν επιτρέψετε στα υπερβολικά φιλόδοξα έθνη-κράτη να εξαγοράσουν τα αθλητικά σας ιδρύματα, θα μπορούσατε να καταλήξετε σε ένα δυστυχισμένο, υπερβολικά φιλόδοξο έθνος-κράτος. Για να μην αναφέρουμε την αίσθηση ότι κανείς δεν έχει επί του παρόντος κανένα έλεγχο για το πώς θα εξελιχθεί όλο αυτό το πράγμα.
Όταν εξετάζετε τις δημοσίως διαθέσιμες λεπτομέρειες της αγωγής της City, είναι δύσκολο να αποφασίσετε ποια πτυχή της όλης υπόθεσης είναι η πιο αηδιαστική. Ίσως να είναι το smorgasbord του λαϊκισμού και των καυτών θεμάτων που οι δικηγόροι και τα φερέφωνα της City υποκινούν.
Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τη βαθιά κυνική διατύπωση Τραμπ, την ιδέα ότι πρόκειται για έναν αγώνα ενάντια στις «ελίτ». Εδώ έχουμε μια πλουσιότερη μοναρχία της οποίας η κληρονομιά είναι αμέτρητη, ιδιοκτήτες του πιο ισχυρού ποδοσφαιρικού συλλόγου στον κόσμο, που με κάποιο τρόπο παρουσιάζονται ως αουτσάιντερ. Πότε επιτέλους θα επιτραπεί στους ατελείωτα πλούσιους βασιλιάδες και πρίγκιπες της ανώτερης τάξης να πάρουν θέση στο τραπέζι της ελίτ; Διαφορετικό από τώρα και για πάντα, σε κάθε τομέα της ζωής;
Ίσως το πιο αηδιαστικό μέρος, ωστόσο, είναι η ελευθεριακή ανοησία της ελεύθερης αγοράς, η συζήτηση για την «εμπορική ελευθερία» που συχνά παπαγαλίζεται από ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν τι είναι ελεύθερη αγορά. Αυτό αναφέρεται στην παράλογη υπόθεση ότι εάν επιτρέψετε σε μια οργάνωση προπαγάνδας να ξοδέψει όσα θέλει για μη εμπορικούς λόγους, «κάνετε την αγορά να λειτουργήσει».
Στην πραγματικότητα συμβαίνει το αντίθετο, μια στρέβλωση της αγοράς μέσω κρατικών επιδοτήσεων και στόχων δημοσίων σχέσεων που δεν έχουν καμία σχέση με αξία ή ανταγωνισμό, που μας οδηγεί σε τόσο φρικτά μη αγοραία αποτελέσματα όπως η πώληση του Νεϊμάρ για 220 εκατομμύρια ευρώ. Το φάντασμα του Μίλτον Φρίντμαν λέει: Αυτό δεν είναι καπιταλισμός. Μοιάζει περισσότερο με προγραμματισμένη οικονομία.
Και μετά υπάρχει η τρομερά άφωνη φράση «τυραννία της πλειοψηφίας», που χρησιμοποιείται εδώ για να περιγράψει το πιο τυραννικό πράγμα από όλα: τη δημοκρατία. Στο κατάλληλο πλαίσιο, το απόσπασμα του John Stuart Mill έχει σκοπό να περιγράψει μια κατάσταση κυριαρχίας του όχλου στην οποία κανένας θεσμός δεν ρυθμίζει τις παρορμήσεις του κοπαδιού. Και σίγουρα όχι ο πλουσιότερος άνθρωπος στο τραπέζι που δεν καταφέρνει να βρει το δρόμο του μέσω ψηφοφορίας στο διοικητικό συμβούλιο.
Αλλά αυτή είναι η προοπτική ενός αυταρχικού δισεκατομμυριούχου. Εγώétat c’est nous. Και τίποτα δεν πρέπει να παρεμβαίνει στην άσκηση της εξουσίας. Ακούγεται πραγματικά σαν άθλημα;
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τίποτα από όλα αυτά δεν γίνεται καλόπιστα. Είναι απλώς δημόσιες σχέσεις, ένας τρόπος για να ξεσηκώσεις χρήσιμο θυμό. Και δεν είναι στην πραγματικότητα η Μάντσεστερ Σίτι που επιδιώκει αυτούς τους στόχους, αλλά ο θεσμός που την κατέχει και την ελέγχει, μια κυβέρνηση με πολύ σαφή πολιτική ατζέντα.
Δεν υπάρχουν καλοί ιδιοκτήτες ποδοσφαίρου ελίτ. Τα hedge funds και οι εξαγορές με μόχλευση είναι το δικό τους κακό. Αλλά το θεμελιώδες ερώτημα εδώ φαίνεται να είναι ακόμη πιο βαθύ. Γιατί κάποιος, εκτός από την τυφλή, ανόητη απληστία, θα ήθελε μια κυβέρνηση να έχει έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο;
Οι κυβερνήσεις δεν είναι καλοπροαίρετες εταιρείες. Η βρετανική κυβέρνηση πουλάει όπλα και σκοτώνει ανθρώπους για να προστατεύσει τα δικά της συμφέροντα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι μια ιμπεριαλιστική μηχανή. Τι ακριβώς περιμέναμε από το Άμπου Ντάμπι εδώ; Να εισαι ΚΑΛΟΣ?
Η άμεση αναλογία θα ήταν ότι η βρετανική κυβέρνηση, για παράδειγμα, αγοράζει τη Βασιλική Αμβέρσα και ξοδεύει δισεκατομμύρια λίρες από το ΑΕΠ της για να κερδίσει το βελγικό πρωτάθλημα, ενώ οι οπαδοί της Αμβέρσας λένε ότι όλα είναι υπέροχα και η Αμβέρσα σε ευχαριστεί, Γκραντ Σαπς, πριν τελικά μηνύσει τους Το βελγικό πρωτάθλημα θα εξαφανιστεί γιατί δεν θα επιτρέψει σε εμάς, τη βρετανική κυβέρνηση, να ξαναγράψουμε τους κανόνες της.
Και όμως αυτή η μορφή ιδιοκτησίας μεταδόθηκε στη Σίτι και τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ και παραμένει ρητά στο νομοσχέδιο για τη διακυβέρνηση του ποδοσφαίρου. Παρά το γεγονός ότι οι πιθανές συνέπειες όλων αυτών θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ένα βασικό σημείο στη ζήτηση της City, η κατάργηση των κανόνων για τις συναλλαγές με συνδεδεμένα μέρη, θα αφαιρούσε κάθε ανώτατο όριο στο ποσό των χρημάτων που ένας κρατικός ιδιοκτήτης μπορεί να αντλήσει σε ένα κλαμπ. Αυτό θα αποσταθεροποιούσε κάθε μέρος του παιχνιδιού και θα κατέστρεφε κάθε μόχλευση που δεν είναι καθαρά μετρητά. Τι νόημα έχει να χτίζεις μια ομάδα ή να προετοιμάζεις παίκτες για οτιδήποτε άλλο εκτός από το να τους πουλήσεις στους εθνικούς σου άρχοντες; Από τη στιγμή που επιτρέπεται σε μια εταιρεία με τσέπες χωρίς πάτο να χρησιμοποιήσει τον πλούτο της όπως νομίζει, κατέχει ουσιαστικά τη σκηνή.
Θεωρητικά, κάποιος θα μπορούσε να αμυνθεί εναντίον αυτού με δύο τρόπους. Πρώτον, η Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσε να απειλήσει να διώξει τη Σίτι. Η Λέγκα έχει το δημοκρατικό δικαίωμα (συγγνώμη παιδιά, και πάλι αυτή τη λέξη) να διώξει οποιοδήποτε μέλος απειλεί τη σταθερότητά της, για παράδειγμα κάνοντας νομικές ενέργειες και απαιτώντας αποζημίωση για την εφαρμογή των δικών της κανόνων.
Το γεγονός ότι δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι εξίσου ενδεικτικό. Βασικά, το πρωτάθλημα δεν μπορεί να το αντέξει οικονομικά. Το προϊόν θα κατέρρεε. Απαλλαγμένη από τον ζυγό της ιδιότητας μέλους, η Σίτι θα την αφαίμαζε στα ανώτατα δικαστήρια. Αυτό που έχουμε εδώ είναι ένας σύλλογος που στο τέλος μπορεί να κάνει ό,τι θέλει γιατί το μπάτζετ του θα είναι πάντα μεγαλύτερο γιατί δεν είναι εμπορική εταιρεία αλλά κράτος. Το έχει σκεφτεί ποτέ κανείς αυτό πραγματικά;
Το άλλο που θα μπορούσε να συμβεί, αλλά και δεν θα συμβεί, είναι να δείξει ενδιαφέρον η κυβέρνηση. Πρέπει να αναρωτηθούμε ξανά γιατί θεωρείται απαράδεκτο για μια πολιτεία που διψά για δημόσιες σχέσεις να κατέχει την Daily Telegraph, αλλά εντάξει για μια πολιτεία που διψά για δημόσιες σχέσεις έχει έναν σύλλογο της Premier League.
Είναι δίκαιο να υποστηρίξουμε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είναι πολύ πιο σημαντικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας από την Telegraph. Έχουν 22 εκατομμύρια ακόλουθους στο X, πέντε φορές περισσότερους από την Telegraph. Έχουν παγκόσμια εμβέλεια και λατρεία πίστης. Θα το χρησιμοποιήσουν για να διαδώσουν ένα μήνυμα ενώ θα λάβουν μέτρα για την αποσταθεροποίηση μιας ζωτικής σημασίας βρετανικής βιομηχανίας.
Και όμως, δεδομένων των πιθανών εμπορικών προβλημάτων, φυσικά δεν θα υπάρχει ενδιαφέρον για ρύθμιση. Η αγγλική κορυφαία κατηγορία μπορεί να ξεπλυθεί στα δικαστήρια από ένα ξένο κράτος, μια ξεκάθαρη τακτική για να αποδυναμώσει την ανθεκτικότητά της και ανάλογη με τις αγωγές για χαστούκια ενάντια στις οποίες υπερασπίζεται σήμερα η κυβέρνηση.
Σχετίζεται με: Η Premier League ανακοινώνει ότι ο χρόνος αναμονής για τις αποφάσεις VAR αυξήθηκε κατακόρυφα την περασμένη σεζόν
Αλλά υπάρχουν τόσα πολλά δομικά στοιχεία που αισθάνονται μη αναστρέψιμα. Δεν πρόκειται μόνο για την πόλη και το Άμπου Ντάμπι. Η Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσε σύντομα να δεχτεί επίθεση από όλες τις πλευρές, από δυσαρεστημένους μεγιστάνες της ναυτιλίας μέχρι δυσαρεστημένους αμερικάνικους hedge funds μέχρι κράτη που διψούν για ήπια ισχύ. Προσκαλέστε ένα ολόκληρο πακέτο τίγρεις για τσάι και, καλά, μπορεί να μην τελειώσει τόσο ευχάριστα.
Η πιο καταθλιπτική πτυχή, ευρύτερα, είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα όλου αυτού του δημόσιου τσίρκου. Αποδεικνύεται από την προθυμία των οπαδών του ποδοσφαίρου να εμπλακούν, την ευαισθησία των ανθρώπων σε αυτό το επίπεδο κατασκευασμένης φυλετικής συμπεριφοράς και την αίσθηση ότι πραγματικά πρέπει να διαλέξετε ποια «ελίτ» υποστηρίζετε. Λείπει βασικές έννοιες, νόημα και πρακτορεία.
Η ευπάθεια του ποδοσφαίρου σε αυτό δεν είναι παρά ένας προάγγελος της μεγαλύτερης δίνης της ψηφιακής οργής, της χειραγώγησης και της πολιτικής μετά την αλήθεια. Συνέχισε την καλή δουλειά, γενναίο αουτσάιντερ, καθώς μπαίνεις στη σπηλιά του ιδρύματος που νοιάζεται μόνο για τον θεμιτό ανταγωνισμό και τη μάχη για το ανθρωπάκι. Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε έναν τελικό της Premier League και δεν είναι πολύ όμορφος.