Μια γόνδολα συνετρίβη στη Βενετία. Σωματικά υγρά σε φθηνές πτήσεις. Καταστράφηκαν μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς. Εντελώς απαλλαγμένος από τους περιορισμούς της πανδημίας, ο κόσμος ταξίδεψε μαζικά φέτος και το έκανε με θέρμη. Οι περισσότεροι προορισμοί ανέφεραν αριθμούς επισκεπτών σε επίπεδα του 2019. Η Μέση Ανατολή ξεπέρασε τους αριθμούς πριν από την πανδημία κατά 20%. Κι όμως σε αυτή την αγάπη για τα ταξίδια δεν δόθηκε η ευλάβεια που θα περίμενε κανείς.
Στην πραγματικότητα, οι καλοί τρόποι απουσίαζαν εμφανώς. Τα βίντεο που καταγράφηκαν από επιβάτες αεροπορικών εταιρειών έδειξαν ανάρμοστη συμπεριφορά που ξεπερνούσε πολύ τα συνηθισμένα παράπονα – η ακραία ανάκλιση των καθισμάτων ήταν μια σχετικά μικρή παράβαση. Γίνεται χειρότερο.
Υπήρχαν τα άσχημα πράγματα – όπως το ζευγάρι που πιάστηκε να κάνει μια δοκιμή στον αέρα από το προσωπικό της easyJet (τους υποδέχτηκαν με γέλια οι συνεπιβάτες και μια αστυνομική συνοδεία όταν προσγειώθηκαν). Υπήρχε το επικίνδυνο: Σε μια πτήση της Ryanair για το Μάντσεστερ, ένας άνδρας συνελήφθη επειδή κάπνιζε ένα τσιγάρο στην τουαλέτα.
Μετά ήταν το αηδιαστικό μέρος. Μας είπαν – αν φάτε, μεταβείτε στην επόμενη παράγραφο – ότι βρέθηκαν περιττώματα στο πάτωμα της τουαλέτας σε άλλη πτήση της easyJet, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί η πτήση. Οι επιβάτες μιας πτήσης της Delta βίωσαν κάτι ακόμα πιο φρικτό όταν το αεροπλάνο τους αναγκάστηκε να προσγειωθεί νωρίς μετά από ένα «ακατάστατο ίχνος διάρροιας» που έμεινε στην καμπίνα.
Ίσως αναρωτιέστε αν η συμπεριφορά των τουριστών βελτιώθηκε μετά την προσγείωση. Οχι έτσι. Ο γενικός ενθουσιασμός συνεχίστηκε: ένας Άγγλος τουρίστας πιάστηκε να χαράζει το όνομά του σε έναν τοίχο του Κολοσσαίου στη Ρώμη, με το επιχείρημα ότι δεν γνώριζε την ιστορική του θέση.
Το βίντεο και η επακόλουθη οργή οδήγησαν σε μια συγγνώμη, αλλά αυτό προφανώς δεν πτόησε τους ανθρώπους καθώς ένας Ελβετός έφηβος έκανε το ίδιο λίγες εβδομάδες αργότερα. Η Ιταλία φαινόταν να υποφέρει περισσότερο από τους περισσότερους – ένα άγαλμα του Ποσειδώνα του 16ου αιώνα υπέστη ζημιές από έναν τουρίστα στη Φλωρεντία. Μια ομάδα Γερμανών ταξιδιωτών χτύπησε ένα γλυπτό αξίας 200.000 ευρώ (170.000 £) ενώ προφανώς πόζαρε για φωτογραφίες. Προφανώς τα αγάλματα ήταν ασφάλεια για τον παραθεριστή που ήθελε να περάσει καλά με οποιοδήποτε τίμημα.
Όλα αυτά τεκμηριώθηκαν καλά χάρη στην πανταχού παρουσία των smartphone. Και έχει οδηγήσει σε ορισμένους προορισμούς να αποθαρρύνουν ενεργά τους τουρίστες από το να επισκέπτονται. Η τοπική δυσαρέσκεια έχει μετατραπεί σε εκστρατείες βάσης. Στα Νησιά Φερόε, οι αγρότες άρχισαν να χρεώνουν στους ξένους «τέλη επισκέψεων» για τη γη τους. Ωστόσο, ακόμη και οι επίσημες τουριστικές ενώσεις είχαν αρκετά: μια επιστολή από το Υπουργείο Τουρισμού της Ιαπωνίας ανέφερε μαζική εισροή μετά την πανδημία, παρόλο που οι διεθνείς επισκέπτες είχαν κληθεί να επιστρέψουν λιγότερο από ένα χρόνο νωρίτερα.
Ο Δρ. Η Lauren Seigel, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Γκρίνουιτς που ειδικεύεται στην τουριστική συμπεριφορά, πιστεύει ότι η εθιμοτυπία μας στο εξωτερικό έχει επιδεινωθεί γρήγορα. «Πραγματικά κορυφώθηκε αυτό το καλοκαίρι», λέει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως τα πάρτι ελαφιών, η φασαρία ήταν πάντα ένα στοιχείο – ειδικά σε ηδονιστικούς προορισμούς όπως η Πράγα και το Άμστερνταμ. «Αλλά τώρα είναι εκθετικά χειρότερο».
Ενώ η υστερία μετά τον Covid έχει οδηγήσει σε μια αίσθηση ταξιδιού όλα ή τίποτα, ο Dr. Ο Seigel δεν πιστεύει ότι αυτός είναι ο κύριος λόγος που έχουμε δει τόσο κακή συμπεριφορά. «Υπάρχουν πολλά περισσότερα από αυτό. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η παγκοσμιοποίηση είναι οι πραγματικές αιτίες».
Επισημαίνει ότι οι άνθρωποι ταξιδεύουν πιο μακριά από ποτέ. «Οι πολιτισμοί είναι τελείως διαφορετικοί από αυτό που έχεις συνηθίσει στο σπίτι. Και νομίζω ότι οι άνθρωποι κάνουν πολύ λιγότερη έρευνα για το ταξίδι τους – βασίζονται στο τηλέφωνό τους και στην ευκολία που το συνοδεύει. Δεν χρειάζεται να κοιτάς τα πράγματα εκ των προτέρων με τον ίδιο τρόπο».
Ωστόσο, θα ήλπιζε κανείς ότι οι άνθρωποι, για παράδειγμα, δεν παραβιάζουν τους τοίχους του ναού στο σπίτι ή δεν περνούν μια μεθυσμένη νύχτα στο πιο διάσημο ορόσημο της χώρας τους. Οι στατιστικές δείχνουν ότι όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν, αισθάνονται απελευθερωμένοι και απολαμβάνουν τον εαυτό τους με τρόπους που μπορεί να μην είχαν στην «κανονική» ζωή. Στο παρελθόν, αυτό σήμαινε να φας ένα επιπλέον κομμάτι επιδόρπιο ή να κάνεις ένα μεγαλύτερο ντους. Τώρα όμως φαίνεται να υπάρχει και έλλειψη εθιμοτυπίας.
«Δεν έχεις πραγματικά σχέση με την τοπική κουλτούρα ή τους ντόπιους ανθρώπους», λέει. «Οπότε οι ενέργειές σας φαινομενικά δεν έχουν συνέπειες – βρίσκεστε σε τόπο διακοπών όπου μπορείτε να είστε όποιος θέλετε. Τώρα φαίνεται να έχει αντίκτυπο στη συμπεριφορά και είναι απλώς μια φυσική επανάληψη αυτής της παρόρμησης».
Αυτό φαίνεται να συνάδει με άλλες στιγμές ακαταλληλότητας που ζήσαμε φέτος. Υπήρξε μια σύντομη, παράξενη φρενίτιδα με τους θαυμαστές να πετάνε αντικείμενα στους τραγουδιστές σε συναυλίες, η οποία κορυφώθηκε όταν η ποπ σταρ Pink παρουσιάστηκε με μια τσάντα μεταφοράς που περιείχε στάχτη σε μια επίδειξη στο Λονδίνο. Και μετά υπήρχε η φαινομενικά ατελείωτη μάστιγα των ανθρώπων που έπαιζαν μουσική στα τηλέφωνά τους στα μέσα μαζικής μεταφοράς – χωρίς ένα ζευγάρι ακουστικά στη θέα. Θα μπορούσε αυτό να εξηγηθεί ως ανακούφιση μετά την πανδημία;
Ενώ οι μελέτες δείχνουν ότι η ασέβεια έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια – δείχνουν επίσης ότι οι ταξιδιώτες κάνουν κράτηση για ταξίδια με βάση τις εμπειρίες τους και όχι τον προορισμό τους. Αυτό σημαίνει ότι μια βραδιά που αξίζει το Instagram είναι πιο σημαντική από, ας πούμε, ένα ήσυχο απόγευμα στην παραλία. Δεν είναι καινούργιο, αλλά η προοπτική του virality σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες θα καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να «αποδείξουν» ότι περνούν καλά.
Υπάρχει η αίσθηση ότι αυτό αυτοδιαιωνίζεται. Θα μπορούσε να είναι ότι βλέπουμε αυτή τη συμπεριφορά πιο συχνά καθώς αυξάνεται η ικανότητά μας να διαδοθούμε. Αν και ήταν ιδιαίτερα άσχημα φέτος, το χάος δεν είναι εντελώς νέο. Το 2022, ένας Σαουδάραβας μηχανικός κατηγορήθηκε αφού οδήγησε τη Maserati του στα Ισπανικά Σκαλιά στη Ρώμη. Τρία χρόνια νωρίτερα είχε προκληθεί σάλος όταν μια ομάδα Αυστραλών έτρεξε γυμνή σε έναν δρόμο στο Μπαλί. Όλα αυτά φαίνεται να δείχνουν ότι η πανδημία έχει σταματήσει, αντί να προκαλεί, τη διολίσθησή μας στην ασυδοσία.
Φυσικά, οι ταξιδιωτικοί προορισμοί πρέπει να αντιδράσουν. Η φωτογραφία απαγορεύτηκε στην περιοχή γκέισας του Κιότο επειδή, όπως είπε ο Δρ. Ο Σέιγκελ λέει, «Η ιδιοκτησία καταστράφηκε επειδή οι άνθρωποι κυνηγούσαν απλώς γκέισες για να τραβήξουν φωτογραφίες μαζί τους.» Η λήψη φωτογραφιών χωρίς άδεια τώρα επιφέρει πρόστιμο 10.000 ¥ (55 £).
«Κάτι τέτοιο είναι μια αρχή», λέει ο Δρ. Seigel. «Θα μπορούσε να συμβεί ότι τα πράγματα πρέπει να γίνουν χειρότερα για να γίνουν καλύτερα». Πρωτοβουλίες που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται με σεβασμό – αφίσες στους τοίχους των ναών. Αυστηρότερα κριτήρια κράτησης – ελπίζουμε ότι θα ενθαρρύνει τους ανθρώπους να σκεφτούν τη συμπεριφορά τους. Για ιστορικούς τόπους και φυσικά τοπία, φαίνεται ένας λογικός, αν και νηπιακός, τρόπος για την προώθηση του σεβασμού. Ωστόσο, μένει να δούμε πώς οι αεροπορικές εταιρείες θα αποτρέψουν όλα τα σωματικά υγρά.