Η εικόνα της βασιλικής οικογένειας που κυματίζει στο πλήθος κάτω από το μπαλκόνι του Παλατιού του Μπάκιγχαμ είναι βαθιά ενσωματωμένη στην εθνική συνείδηση.
Τώρα το κοινό θα έχει την ευκαιρία να βιώσει τη θέα από την οπτική γωνία των βασιλικών για πρώτη φορά όταν η ανατολική πτέρυγα του παλατιού ανοίγει στους επισκέπτες.
Οι ξεναγήσεις οδηγούν στο κεντρικό δωμάτιο, το οποίο οδηγεί στο μπαλκόνι.
Αν και δεν υπάρχει πρόσβαση στο ίδιο το μπαλκόνι, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να κοιτάξουν μέσα από τις κουρτίνες και να απολαύσουν τη θέα που απολαμβάνουν ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα καθώς κουνούν τα πλήθη στο εμπορικό κέντρο.
Ένας γνώστης του παλατιού είπε: «Οι επισκέπτες δεν θα μπορούν να βγουν στο μπαλκόνι, αλλά σίγουρα θα βιώσουν τον αντίκτυπο και την ατμόσφαιρα αυτού του δωματίου καθώς και τη θέα από το παράθυρο».
Η απόφαση να ανοίξει η ανατολική πτέρυγα αντανακλά την επιθυμία του βασιλιά να κάνει τις βασιλικές κατοικίες πιο προσιτές στο κοινό. Μετά την ανακοίνωση ότι το Balmoral θα ανοίξει επίσης για πρώτη φορά, δίνοντας στους επισκέπτες μια ματιά σε μερικά από τα δωμάτια όπου η Ελισάβετ II πέρασε τις τελευταίες της μέρες.
Τα εισιτήρια, που κοστίζουν μεταξύ £ 100 και £ 150, εξαντλήθηκαν σε λιγότερο από 24 ώρες και η ιστοσελίδα Balmoral κατέρρευσε για λίγο λόγω ζήτησης.
Η ανατολική πτέρυγα του παλατιού του Μπάκιγχαμ, που περιλαμβάνει την πρόσοψη, δεν ήταν ποτέ ξανά ανοιχτή στο κοινό.
Χτίστηκε μεταξύ 1847 και 1849 αφότου η βασίλισσα Βικτώρια ανέθεσε στον αρχιτέκτονα Edward Blore να καταρτίσει σχέδια μετατροπής που θα επέκτειναν τον χώρο διαβίωσης για την αυξανόμενη οικογένειά της.
Το κτίριο, το οποίο περικλείει μια προηγουμένως ανοιχτή αυλή σε σχήμα πετάλου, χρηματοδοτήθηκε το 1850 από την πώληση του Βασιλικού Περίπτερου, του παραθαλάσσιου καταφυγίου του Βασιλιά Γεωργίου Δ’ στο Μπράιτον.
Πολλά ωραία κεραμικά και έπιπλα από το περίπτερο, που αντανακλούν την αγάπη του George IV για την ασιατική τέχνη και το σχέδιο, μεταφέρθηκαν στη νέα πτέρυγα και χρησίμευσαν ως έμπνευση για την κινεζική διακόσμηση των κύριων δωματίων.
Η βασίλισσα Βικτώρια, ο πρίγκιπας Αλβέρτος και τα παιδιά τους έζησαν για πρώτη φορά εδώ και η βασιλική οικογένεια το χρησιμοποιεί ακόμα και σήμερα για επίσημες συναντήσεις και εκδηλώσεις.
Μικρές ομάδες επισκεπτών μπορούν να κάνουν μια βόλτα στα δωμάτια στον κεντρικό όροφο, τα οποία είναι εξοπλισμένα με highlights από τη Βασιλική Συλλογή, με επικεφαλής ειδικούς οδηγούς.
Κύριος διάδρομος
Η ξενάγηση περνά μέσα από πολλά δωμάτια κατά μήκος του κύριου διαδρόμου με κόκκινο χαλί που διατρέχει όλο το μήκος της πτέρυγας.
Ο ίδιος ο διάδρομος περιλαμβάνει σχεδόν 30 πίνακες καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένων των Thomas Gainsborough, Sir Thomas Lawrence και Franz Xaver Winterhalter.
Οι πίνακες στο βόρειο άκρο του διαδρόμου είναι κυρίως πορτρέτα της βασίλισσας Βικτώριας και της οικογένειάς της, καθώς και σκηνές που απεικονίζουν σημαντικά γεγονότα στη ζωή της.
Παρακάτω είναι ένας πίνακας με τίτλο “God Save the Queen” του John Charlton, ο οποίος δείχνει τη βασίλισσα Βικτώρια να φθάνει στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου για τη διαμαντένια τελετή της γιορτής των Ευχαριστιών στις 22 Ιουνίου 1897.
Κίτρινο σαλόνι
Στο νότιο άκρο του διαδρόμου βρίσκεται το Κίτρινο Σχέδιο, όπου η Ελισάβετ II ηχογράφησε την χριστουγεννιάτικη ομιλία της στο έθνος το 2004.
Το δωμάτιο είναι διακοσμημένο με πρόσφατα ανακαινισμένη κινέζικη ταπετσαρία του 18ου αιώνα, ζωγραφισμένη στο χέρι.
Οι επισκέπτες θα δουν δύο εξαγωνικές, εννέα επιπέδων κινεζικές παγόδες από πορσελάνη και το ρολόι Kylin, το οποίο περιέχει δύο τυρκουάζ κινέζικα λιοντάρια.
Κεντρικό δωμάτιο
Στα μισά του διαδρόμου, όπως υποδηλώνει το όνομα, βρίσκεται το μεσαίο δωμάτιο που οδηγεί στο μπαλκόνι.
Ο Βασιλιάς επέλεξε αυτό το δωμάτιο για να ηχογραφήσει το χριστουγεννιάτικο μήνυμά του τον περασμένο Δεκέμβριο.
Το δωμάτιο διαθέτει έναν πρόσφατα ανακαινισμένο γυάλινο πολυέλαιο που μοιάζει με λουλούδι λωτού, καθώς και δύο κινεζικές αυτοκρατορικές μεταξωτές τοιχογραφίες του 18ου αιώνα που δόθηκαν στη βασίλισσα Βικτώρια του Guangxu, αυτοκράτορα της Κίνας, με την ευκαιρία του Διαμαντένιου Ιωβηλαίου της το 1897.
Υπάρχουν επίσης πολλά κινέζικα αγγεία από πορσελάνη που παραδόθηκαν αρχικά στον Γεώργιο Δ’ το 1807.
Οι επισκέπτες θα δουν επίσης την είσοδο Privy Purse, τη σκάλα Privy Purse και έναν ανελκυστήρα κλουβιών των αρχών του 20ου αιώνα που φέρει τον κρυπτογράφηση του Edward VII.
Δύο χρόνια οικοδομικές εργασίες
Η πτέρυγα θα ανοίξει για το κοινό μετά από ένα εκτεταμένο πρόγραμμα ανακαίνισης που ξεκίνησε το 2018.
Το έργο αποτελεί μέρος του 10ετούς προγράμματος κρατήσεων του Παλατιού του Μπάκιγχαμ για τον εκσυγχρονισμό της υποδομής του ιστορικού κτηρίου, τη βελτίωση της πρόσβασης και τη διατήρησή του για τις μελλοντικές γενιές.
Η τρέχουσα φάση, η οποία ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι, περιλαμβάνει την απομάκρυνση περίπου 70.000 αντικειμένων από τη βόρεια πτέρυγα, η οποία αναμένεται να διαρκέσει 18 μήνες πριν ξεκινήσει η κατασκευή σε διάστημα δύο ετών.
Οι συζητήσεις για την προοπτική των περιηγήσεων στην Ανατολική Πτέρυγα ξεκίνησαν πριν από περίπου δύο χρόνια, με πηγές να αποκαλύπτουν ότι ήταν μια «καλή ευκαιρία» να επεκταθεί η πρόσβαση επειδή οι πρόσφατα ανακαινισμένοι χώροι ήταν «τόσο όμορφοι».
Ένας περιορισμένος αριθμός περιηγήσεων East Wing Highlights θα προσφέρεται καθημερινά τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, από τις 15 Ιουλίου.
Για τις εκδρομές πρέπει να κάνετε κράτηση εκτός από το τυπικό εισιτήριο εισόδου στα κρατικά δωμάτια στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Το εισιτήριο συνδυασμού κοστίζει £75.
Τα εισιτήρια ξεκινούν να πωλούνται στις 9 Απριλίου, με προτεραιότητα πρόσβασης στους συνδρομητές email της Royal Collection Trust, προτού τα υπόλοιπα εισιτήρια ξεκινήσουν τη γενική πώληση την επόμενη μέρα.
Έργα τέχνης και διακοσμητικές τέχνες
Το παλάτι θα είναι ανοιχτό επτά ημέρες την εβδομάδα τον Ιούλιο και τον Αύγουστο για πρώτη φορά από το 2019 και πέντε ημέρες την εβδομάδα τον Σεπτέμβριο.
Το Royal Collection Trust φροντίζει τα έργα τέχνης και τις διακοσμητικές τέχνες που συλλέγονται από τους μονάρχες και διαχειρίζεται τα δημόσια εγκαίνια των επίσημων κατοικιών του βασιλιά
Ως φιλανθρωπικό ίδρυμα, δεν λαμβάνει δημόσιο χρήμα και χρηματοδοτεί το έργο του μέσω εισιτηρίων σε βασιλικές κατοικίες και άλλες εμπορικές δραστηριότητες.
Ως εκ τούτου, τα οικονομικά της επηρεάστηκαν σοβαρά από τα lockdown που επιβλήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, καταγράφοντας έλλειμμα 15 εκατομμυρίων λιρών για το οικονομικό έτος 2021/22.
Ωστόσο, το περασμένο καλοκαίρι προέκυψε ότι η εμπιστοσύνη είχε επιστρέψει στα κέρδη για πρώτη φορά μετά την πανδημία, καταγράφοντας έσοδα 8 εκατομμυρίων λιρών το προηγούμενο οικονομικό έτος.