Σχεδόν πριν από μια δεκαετία, ο δήμαρχος του Τάουερ Άμλετς απομακρύνθηκε με εντυπωσιακό τρόπο από το αξίωμα, αφού ένα εκλογικό δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για μια σειρά «διεφθαρμένων και παράνομων πρακτικών», συμπεριλαμβανομένων της νοθείας ψήφου, της δωροδοκίας και της αγοράς ψήφων.
Ίσως η πιο συναρπαστική πτυχή της ετυμηγορίας, ωστόσο, ήταν ότι ο Λουτφούρ Ραχμάν κρίθηκε ένοχος για άσκηση «αδικαιολόγητης πνευματικής επιρροής» για να κερδίσει ψήφους μεταξύ της μουσουλμανικής κοινότητας του Μπαγκλαντές στην περιφέρεια του ανατολικού Λονδίνου.
Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι η θρησκεία χρησιμοποιείται για να πιέσει τους ανθρώπους να κάνουν μια συγκεκριμένη επιλογή. Αυτή ήταν η πρώτη και μοναδική επιτυχημένη περίπτωση αυτού του είδους από τον 19ο αιώνα.
Τώρα, σε αυτές τις εκλογές, υπάρχουν νέοι φόβοι ότι οι ιμάμηδες ασκούν «πνευματική πίεση» στους μουσουλμάνους ψηφοφόρους – ένα είδος εκλογικής παρέμβασης που είναι παράνομο σύμφωνα με τον εκλογικό νόμο του 2022.
Η Sunday Telegraph έλαβε μια συλλογή από μηνύματα που κυκλοφορούν στη μουσουλμανική κοινότητα του Λέστερ. Σε αυτό, οι θρησκευτικοί ηγέτες προτρέπουν τους ψηφοφόρους να υποστηρίξουν συγκεκριμένους υποψηφίους.
Οι θρησκευτικοί ηγέτες υποστηρίζουν τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες
Ένα μήνυμα λέει στους ψηφοφόρους ότι οι «ουλαμά και τα μασατζίντ» του Λέστερ Ιστ – θρησκευτικοί ηγέτες και τζαμιά – υποστηρίζουν τον υποψήφιο των Φιλελευθέρων Δημοκρατών Ζουφάρ ουλ Χακ.
Λέγεται στα μέλη της κοινότητας ότι θα ήταν «άσοφο» για τους Μουσουλμάνους «να μην εκλέξουν ένα θρησκευόμενο άτομο που υπόσχεται να μην συμβιβαστεί ποτέ με τις ισλαμικές αρχές». Το μήνυμα συνέχισε ότι ο κ. Χακ ήταν «Μουσουλμάνος, θεοσεβούμενος, κατανοεί τις ισλαμικές αξίες και θα υπερασπίζεται πάντα την Παλαιστίνη».
Σημειώνει ότι η Κλόντια Γουέμπε, η πρώην βουλευτής της εκλογικής περιφέρειας, η οποία είναι ανεξάρτητη σε αυτές τις εκλογές, έχει επίσης “μιλήσει υπέρ της Παλαιστίνης”, αλλά προσθέτει ότι “δεν πρόκειται για ιδιαίτερη χάρη”.
Το μήνυμα συνεχίζει: «Κάθε αξιοπρεπής άνθρωπος πρέπει να καταδικάσει τη γενοκτονία. Ως βουλευτής που διαγράφηκε από το Εργατικό Κόμμα, είναι πολιτικά συμφέρουσα για αυτήν να μιλάει ανοιχτά για το Παλαιστινιακό ζήτημα».
Η κ. Webbe εξελέγη βουλευτής των Εργατικών το 2019, αλλά έχει υπηρετήσει ως ανεξάρτητη από το 2020, όταν διαγράφηκε από το Εργατικό Κόμμα μετά την ποινική της καταδίκη για παρενόχληση αντιπάλου.
Ένα άλλο μήνυμα που μεταδίδεται στο Leicester East έχει τον τίτλο: «Γιατί ως μουσουλμανική κοινότητα πρέπει να ψηφίσουμε για την Claudia Webbe», λέει ότι η ψήφος των Εργατικών ή των Συντηρητικών είναι «ψηφοφορία για γενοκτονία».
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η κ. Webbe ή ο κ. Haq εμπλέκονται στη διάδοση τέτοιων μηνυμάτων.
Η Telegraph έμαθε ότι ο φάκελος έχει περάσει στην αστυνομία του Leicestershire για να διερευνήσει εάν παραβιάστηκαν νόμοι.
Το πρόβλημα «συνεχίζεται εδώ και δεκαετίες»
Ο Fiyaz Mughal, ένας διαθρησκειακός ακτιβιστής που διευθύνει τις φιλανθρωπικές οργανώσεις Tell Mama και Faith Matters, είπε ότι το πρόβλημα των θρησκευτικών ηγετών που πιέζουν τις κοινότητές τους να ψηφίσουν ορισμένους υποψηφίους συνεχίζεται εδώ και «δεκαετίες».
Ωστόσο, συνέχισε λέγοντας ότι η πολιτική ήταν «πολύ πιο διαδεδομένη σε αυτές τις εκλογές», προσθέτοντας ότι είχε παρατηρήσει παρόμοιες εξελίξεις στο Λούτον, το Γιορκσάιρ και το Λανκασάιρ και το ανατολικό Λονδίνο.
«Για μένα, αυτό πραγματικά ξεπερνά τα όρια σε αδικαιολόγητη πνευματική, ψυχολογική και κοινωνική επιρροή», είπε ο Mughal.
«Βλέπουμε επίσης μια σκλήρυνση αυτής της ισλαμικής αίσθησης ταυτότητας. Συμβαίνουν πολλά περισσότερα στο WhatsApp και δεν υπάρχει τρόπος να τα παρακολουθήσετε. «Φανταστείτε αν έστελναν μηνύματα που ζητούσαν από τον κόσμο να ψηφίσει έναν λευκό υποψήφιο – αυτό θα προκαλούσε σάλο».
Οι νόμοι για την επιρροή των κληρικών είχαν αρχικά σκοπό να περιορίσουν την επιρροή του Ρωμαιοκαθολικού κλήρου στις εκλογές, ιδιαίτερα στις νότιες κομητείες της Ιρλανδίας.
Ο Francis Hoare, δικηγόρος του Field Court Chambers που άσκησε την υπόθεση εναντίον του κ. Rahman στο δικαστήριο το 2015, είπε ότι ο νόμος είχε από τότε ενημερωθεί για να διευρύνει τον ορισμό της «πνευματικής επιρροής».
«Το προηγούμενο αδίκημα διαπιστώθηκε ότι περιελάμβανε απειλές – συνήθως από κληρικό – με δυσμενείς συνέπειες στη μετά θάνατον ζωή εάν ο ψηφοφόρος ψήφισε έναν συγκεκριμένο υποψήφιο ή όχι», εξήγησε ο κ. Hoare.
«Αν και η «πνευματική πίεση» υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να εφαρμοστεί ένα χαμηλότερο πρότυπο, αυτό δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί στο δικαστήριο».
Πρόσθεσε ότι οι δικαστές θα μπορούσαν να είναι προσεκτικοί στην ερμηνεία του ορισμού, αν και τώρα είναι ευρύτερος.
Εν τω μεταξύ, οι εντάσεις αυξάνονται και στη γειτονική εκλογική περιφέρεια Harborough, Oadby & Wigston στο Leicestershire.
Η υποψήφια των Εργατικών Hajira Piranie λέει ότι έχει γίνει στόχος μιας σειράς εγκλημάτων με στόχο τη δημιουργία μιας «ατμόσφαιρας φόβου». Μια εθελόντρια για την εκστρατεία της σημείωσε τότε ότι «η σεχταριστική πολιτική βρίσκεται σε άνοδο σε μεγάλη κλίμακα».
Ο Tim Durham, αναπληρωτής διευθυντής της εκστρατείας του Piranie, είπε ότι υπήρξαν ορισμένα περιστατικά τις τελευταίες τρεις εβδομάδες που αρχικά εμφανίστηκαν «τυχαία». Ξεκίνησε με τις προεκλογικές αφίσες που εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά στη συνέχεια αυξήθηκαν γρήγορα.
«Τότε κάποιος μπήκε στο γκαράζ μου και έκλεψε έναν οδηγό πασσάλων και μια βαριοπούλα – τα δύο πράγματα που χρειάζεσαι για να βάλεις κοντάρια στο έδαφος», είπε.
Πιο πολύτιμα αντικείμενα, όπως ποδήλατα και ηλεκτρικά εργαλεία έμειναν πίσω, δημιουργώντας τις υποψίες του κ. Durham ότι είχαν ληφθεί μόνο αντικείμενα που χρειάζονταν για να τοποθετηθούν αφίσες εκστρατείας στους στύλους.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, οι ταμπέλες των Εργατικών βάφτηκαν με σπρέι με τα αστέρια του Δαβίδ και τη λέξη «γενοκτονία». Στη συνέχεια σημειώθηκε εμπρηστική επίθεση στο σπίτι του ενώ τα τρία παιδιά του κοιμόντουσαν μέσα.
«Το πρωί της Δευτέρας παρατήρησα ότι κάποιος είχε προσπαθήσει να το κάνει αυτό [Labour] “Ένα πανό στο σπίτι μου – ευτυχώς δεν ήταν εύφλεκτο, διαφορετικά θα είχε καταστρέψει ολόκληρο το σπίτι στη ζέστη”, είπε ο Durham.
Γκράφιτι «αποδίδεται σε παραπληροφόρηση για πολιτικά μέτρα»
Ο πατέρας τριών παιδιών είπε ότι η οικογένειά του μπήκε σε «λειτουργία κλειδώματος» μετά την εμπρηστική επίθεση.
«Έχουμε κάμερες παρακολούθησης, δεν θέλουμε να αφήσουμε τα παιδιά μόνα τους», είπε. «Υπάρχουν υποθέσεις σχετικά με το να είσαι Βρετανός και να έχεις βρετανικές αξίες που υποτίθεται ότι μοιράζονται όλοι. Αλλά φαίνεται ότι κάποιοι άνθρωποι δεν μοιράζονται αυτές τις αξίες».
Η 28χρονη Piranie είπε ότι η σειρά των αδικημάτων την είχε αφήσει «φοβισμένη». Πιστεύει ότι τα γκράφιτι στις πινακίδες της οφείλονταν σε «παραπληροφόρηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» σχετικά με την πολιτική των Εργατικών στη Μέση Ανατολή.
Εκπρόσωπος της αστυνομίας του Leicestershire είπε ότι έλαβαν αναφορές για κλοπή και ζημιές σε προεκλογικές αφίσες, το άναμμα ενός πανό και μια κλοπή από ένα γκαράζ. Όλα αυτά τα περιστατικά διερευνώνται αυτή τη στιγμή.
«Επικοινωνήσαμε με τον εκλογικό υποψήφιο και η αστυνομία έχει προσφέρει υποστήριξη και συμβουλές ασφάλειας στον εκλογικό υποψήφιο και την ομάδα του», δήλωσε εκπρόσωπος της αστυνομίας.
